Bab Empat Puluh Lima: Gadis Kecil—Xiang

Beberapa orang di antara kami belum sempat keluar rumah, tiba-tiba terdengar jeritan memilukan seorang anak kecil. Barling berlari kecil dan menjadi yang pertama keluar. Ketika kami yang lain menyusul ke luar, Barling sudah menolong seorang gadis kecil yang terjatuh. Di sampingnya berdiri seorang pemuda berwajah suram, mengenakan jubah hitam, sambil memegang sebuah tongkat yang tampak indah, menudingkan tongkat itu ke arah Barling.

“Dari mana datangnya bocah perempuan ini, kau juga sudah bosan hidup rupanya? Percaya atau tidak, akan ku pukul kau juga!” hardiknya.

Beberapa pengikut di sekitarnya, salah satunya yang tampak sebagai tangan kanannya, segera mengenali Barling dan buru-buru mendekat untuk mengingatkan si pemuda bengis itu.

“Tuan muda, dia ini adik Bataya, Barling! Sebaiknya kita jangan mencari masalah dengannya.”

Pemuda itu mendengus dingin, wajahnya penuh ejekan. “Bataya? Memangnya kenapa? Bukankah dia hanya seorang pedagang rendahan, apa yang perlu ditakuti?”

Barling yang mendengar kakaknya dihina, wajahnya merah padam karena marah. “Siapa kau sebenarnya? Kenapa mulutmu begitu kotor?!”

Pemuda itu, marah karena Barling berani memakinya, langsung mengangkat tongkatnya hendak memukul. “Berani-beraninya kau memaki aku? Akan kutunjukkan kehebatan tongkat Fongyan milikku!”

Melihat tongkat itu nyaris menghantam, Menghe melompat maju, menyingkirkan para pengikut jahat di sampingnya dan menjulur tangan menangkap tongkat itu. Dengan sekali putaran, pemuda bernama Fongyan itu menjerit kesakitan dan otomatis melepaskan tongkatnya.

Fongyan menjerit, memegangi lengannya, lalu berteriak marah, “Berani ikut campur urusan orang? Serbu mereka!”

Baru saja kata-katanya selesai, sepasukan prajurit penjaga kota berlari teratur dan mengepung mereka. Di barisan depan adalah Yingtian, penguasa Xianyang!

Yingtian mengepung semua orang, hendak memberi hormat kepadaku, tapi aku menggeleng pelan sehingga ia beralih menyapa, “Salam hormat, Tuan!”

Aku melangkah maju, menatap Fongyan, dan berkata datar, “Fongyan? Nama yang bagus, sayang sekali tersemat pada dirimu.”

Fongyan, melihat dirinya dikepung oleh penjaga kota, mulai panik. Selama di Changsha, belum pernah ada yang berani menantangnya. Melihat Yingtian memberi hormat padaku, ia berusaha tetap tenang. “Siapa kau sebenarnya?”

Aku melambaikan tangan. “Yingtian, beritahu siapa dirimu.”

Yingtian melangkah maju, suaranya sedingin es. “Aku adalah Yingtian, penguasa Xianyang!”

Yingtian memang mendapat perintah dari Menghe untuk berpatroli di sekitar, secara terang-terangan menjaga keamananku. Sebenarnya hari ini suasana pasar Xianyang sangat ramai, Yingtian ingin memamerkan kemampuannya mengelola kota yang begitu makmur di hadapanku. Tak disangka, baru saja ia keluar dan berkeliling, sudah terjadi hal seperti ini. Yingtian benar-benar ingin segera menghunus pedangnya dan menebas pemuda itu!

Aku mendengus dingin. “Siapa aku, kau tak layak tahu! Yingtian, bawa dia ke penjara istana, serahkan ke pengadilan negara!”

Dengan sekali perintah “Tangkap!”, para prajurit penjaga langsung menahan mereka dan bersiap membawa ke penjara istana.

Aku tak lagi memedulikan mereka. Di dunia ini terlalu banyak orang yang suka menyalahgunakan kekuasaan, jika aku tidak menemuinya hari ini, mungkin dia akan lolos. Tapi kini, berani-beraninya bertindak semena-mena di depanku, dia harus diberi pelajaran.

Aku berbalik hendak melihat siapa korban pemukulan itu, tapi di belakangku terdengar teriakan Fongyan.

“Ayahku adalah gubernur Changsha! Lepaskan aku sekarang juga!”

Kini Fongyan benar-benar panik. Sekalipun ia sering berbuat onar, ia tahu betul apa akibatnya jika dijebloskan ke penjara istana. Ia terus berteriak, meski sedang diseret prajurit penjaga, “Ayahku gubernur Changsha! Aku ke Xianyang untuk urusan penting, lepaskan aku!”

Langkahku terhenti. Putra gubernur Changsha? Bagaimana dia bisa ada di Xianyang? Sepertinya ada sesuatu yang menarik di balik ini.

Sementara itu, Barling dan Yinglan sudah membantu korban pemukulan masuk ke dalam rumah.

Aku kembali masuk dan menatap sang korban. Seorang gadis kecil berusia delapan atau sembilan tahun terbaring di bangku, tubuhnya kurus kering, wajah dan tubuhnya penuh luka, ada luka lama dan luka baru akibat pukulan barusan. Meski musim semi telah tiba, udara Xianyang masih sangat dingin, dan gadis itu bahkan tidak memakai alas kaki. Kakinya lecet parah, berdarah-darah, entah sudah berapa lama dia berjalan tanpa alas kaki di musim dingin.

Barling dan Yinglan sibuk memberinya air hangat dan pakaian, keduanya hampir menangis karena iba. Tak hanya mereka, bahkan aku pun merasa pilu. Bagaimana mungkin Fongyan yang kejam itu tega menyakiti anak sekecil ini!

Setelah beberapa lama, gadis kecil itu perlahan sadar, menatap kami semua dengan ketakutan, tubuhnya menggigil dan ia meringkuk erat.

Yinglan buru-buru menenangkan, “Adik kecil, jangan takut, kami yang menyelamatkanmu. Siapa namamu?”

Gadis kecil itu melihat Yinglan dan Barling, lalu perlahan menurunkan kewaspadaannya, dan berbisik, “Tembok.”

Kami semua saling melirik keheranan, siapa pula yang bernama Tembok?

Yinglan bertanya lagi, “Kamu dari mana?”

Gadis kecil itu menggeleng, “%#%……”

Yinglan dan Barling saling pandang, tak ada yang paham!

Tiba-tiba Barling seperti teringat sesuatu, langsung berlari keluar dari kedai arak.

Tak lama kemudian, Barling kembali membawa seorang wanita paruh baya yang terengah-engah karena kelelahan.

“Mu, cepat, dengarkan, siapa tahu kau mengerti apa yang dikatakan adik kecil ini. Adik, coba ulangi apa yang kau katakan tadi.”

Gadis kecil itu kembali bergumam pelan, tapi kali ini terdengar berbeda dari tadi.

Wanita bernama Mu itu mendengarkan dengan saksama, lalu berkata, “Nona Ling, dia bicara dalam dialek resmi Chu lama, dia bilang terima kasih atas pertolongan kalian, dia takkan pernah melupakan kebaikan kalian.”

Aku baru paham. Rupanya ia berbicara dalam logat selatan, yang pada masa Qin jauh lebih sulit dimengerti daripada zaman sekarang.

Aku melirik Barling, ternyata gadis ini juga ada gunanya.

Barling melanjutkan, “Kalau begitu coba tanyakan, siapa namanya? Dari mana asalnya? Mau ke mana? Orang tuanya di mana?...”

Melihat Barling seperti sedang mendata warga, aku segera memotong, “Jangan terburu-buru, pelan-pelan saja.”

Barling pun terdiam. Mu menerjemahkan semua pertanyaan itu satu per satu, dan akhirnya kami mengetahui asal usul gadis itu.

Namanya Xiang, yatim piatu, sejak kecil tinggal di Nan Jun bersama neneknya. Tahun lalu neneknya meninggal, ia pun hidup sebatang kara. Mendengar kabar bahwa gudang padi negara di Xianyang penuh melimpah, ia pun, tanpa tahu apa arti gudang negara, hanya tahu di Xianyang ada makanan, berjalan jauh sambil bertanya-tanya hingga sampai ke Xianyang. Butuh waktu lebih dari setengah tahun hingga akhirnya ia tiba di awal musim semi, tapi baru menginjak Xianyang ia malah menjadi korban pemukulan.

Aku dan kedua gadis itu hanya bisa mengelus dada. Anak sekecil ini, sulit membayangkan bagaimana ia bisa sampai ke Xianyang seorang diri, menghadapi segala badai, hujan, dan dingin di sepanjang jalan. Untung saja hari ini ia bertemu kami, kalau tidak, mungkin ia sudah mati dipukuli.

Barling, marah sekali, langsung berdiri dan menatapku, “...Kita harus membalaskan dendam Xiang!”

Setengah mati menahan diri, ia tidak tahu bagaimana harus memanggilku atau memberi perintah, akhirnya hanya mengutarakan isi hatinya.

Bahkan Yinglan yang biasanya tenang pun tampak marah dan tidak mencegah Barling.

Aku pun merasa sangat iba kepada gadis kecil itu, aku mengangguk, “Aku akan pastikan dia membayar perbuatannya.”

Namun pikiranku tidak hanya tertuju pada Xiang. Gubernur Changsha, Fengtaku, aku pernah mendengar namanya dan bertemu di sidang agung, kesan yang kuingat tidak buruk, juga tidak terlalu baik. Tapi satu hal yang menonjol darinya adalah, setiap tahun ia selalu mengirimkan hasil panen ke gudang negara, jumlahnya tak kalah dengan daerah penghasil padi terbesar.

Jika pertemuan agung negara, anaknya datang ke Xianyang tak jadi soal. Tapi kini sidang agung masih delapan bulan lagi, kenapa Fongyan sudah datang ke Xianyang? Bahkan katanya ada urusan penting, jangan-jangan di Changsha sedang terjadi sesuatu.

Aku pun meminta Yinglan dan Barling merawat Xiang dengan baik, lalu bergegas kembali ke Istana Xianyang bersama Menghe.