Bab Tiga Puluh Tiga: Perkembangan Alat Pertanian

Menjelang perayaan Qingming, Balai Pembuat akhirnya berhasil menyelesaikan alat pertanian yang paling mendesak sesuai permintaanku: bajak lengkung, cangkul bor benih, tiga jenis kincir air, kincir air tulang naga, dan lain sebagainya.

Hari itu, seusai sidang istana, aku membawa Li Si, Feng Quji, dan Bai Chong ke Balai Pembuat. Gong Shujin sejak awal telah menata seluruh alat pertanian yang telah selesai dibuat di dalam aula.

Li Si dan yang lainnya tampak heran melihat semua benda itu. Setelah meneliti lama, mereka hanya bisa mengenali bajak lengkung sebagai penyempurnaan dari bajak yang ada sekarang, sementara alat-alat lain tidak dapat mereka tebak kegunaannya.

Aku berkata pada Gong Shujin, “Gong Shujin, jelaskan kepada para menteri kegunaan dari benda-benda ini.”

Gong Shujin membungkuk hormat, “Para Tuan, silakan lihat bajak ini, namanya bajak lengkung, terdiri dari sebelas bagian, yaitu mata bajak, dinding bajak, dasar bajak, penekan, kepala bajak, panah bajak, rangka bajak, ujung bajak, pengatur bajak, penyokong bajak, dan talam bajak. Dibandingkan bajak yang saat ini dipakai, bajak lengkung ini dapat bergerak lebih lincah dan fleksibel saat digunakan, mudah untuk membajak dalam, ringan, mudah berputar arah, dan sangat meningkatkan efisiensi bertani. Jika dipadukan dengan tenaga sapi, hasilnya bisa berlipat ganda.”

“Lalu alat ini, namanya cangkul bor benih. Di bagian bawah terdapat tiga kaki pembuka alur, di tengah ada corong untuk menampung benih. Saat membuka alur, alat ini bisa sekaligus menanam benih, sehingga tidak perlu lagi membuka alur dulu, menanam, lalu menutup tanah, menghemat tenaga dan waktu.”

“Yang bulat ini adalah kincir air tulang naga, menggunakan roda gigi untuk menggerakkan banyak keping pengangkat air di rantai, sehingga air bisa dinaikkan ke saluran. Digerakkan oleh manusia atau hewan, alat ini dipakai untuk mengairi atau mengeluarkan air dari lahan. Jika dipadukan dengan kincir pemutar, air dapat diangkat ke tempat tinggi atau disalurkan jauh, sangat menghemat tenaga kerja.”

Gong Shujin juga menjelaskan satu per satu fungsi alat lain, membuat Li Si dan para pejabat lainnya terpana.

Feng Quji berkata dengan tak percaya, “Paduka, jika apa yang dikatakan Gong Shujin benar, maka pertanian di Qin akan melesat tak tertandingi. Hanya alat bernama kincir air tulang naga ini saja sudah bisa menghemat tenaga kerja irigasi dalam jumlah besar!”

Li Si pun menunjukkan ekspresi terkejut dan bertanya, “Paduka, semua alat pertanian ini Paduka yang ciptakan?”

Aku mengangguk lalu menggeleng, “Tak bisa dikatakan aku yang menciptakannya. Aku hanya mengadaptasi kebijaksanaan orang lain. Asal bermanfaat bagi rakyat Qin, aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Aku melanjutkan, “Semua alat pertanian kini tidak lagi memakai kayu berbilah besi, melainkan seluruhnya dari besi, jadi kebutuhan besi akan sangat besar. Selain itu, karena alat-alat ini lebih berat, terutama bajak lengkung, Qin harus mendorong besar-besaran penggunaan sapi sebagai tenaga bajak, menggantikan manusia.”

“Setelah alat pertanian berkembang, perlu didukung dengan kebijakan pertanian yang tepat, seperti mendorong bajak sapi, pembukaan lahan baru, pembebasan kerja paksa bagi yang memenuhi target lahan atau hasil panen, juga mendorong pembangunan saluran irigasi, kolam penampungan, dan sumur secara gotong royong di tingkat kabupaten, desa, dan dusun. Masih banyak yang perlu dipikirkan. Jika hanya mengandalkan alat tanpa dukungan kebijakan, hasilnya tidak akan maksimal.”

Keesokan harinya, dalam sidang istana, Bai Chong melaporkan hasil hari sebelumnya. Para pejabat terkejut bukan main. Mereka awalnya mengira Balai Pembuat hanya main-main dengan alat aneh-aneh karena aku masih muda, tapi tak disangka benar-benar bisa menciptakan alat yang begitu berguna.

Setelah Bai Chong selesai melapor, aku berkata, “Karena alat-alat ini telah berhasil dibuat, aku ingin segera menyebarluaskan penggunaannya. Li Si, tentang kebijakan pendukung dan cara mempercepat penyebaran yang kemarin aku bicarakan denganmu, apakah kau sudah punya rencana?”

Li Si berdiri dan berkata, “Paduka, setelah mendengar titah Paduka kemarin, hamba sudah punya beberapa pemikiran.”

“Pertama, selain mendorong bajak sapi, pembukaan lahan, dan irigasi sesuai titah Paduka, hamba menyarankan agar buruh proyek yang telah dilepaskan didata secara nasional. Seperti halnya para tahanan yang dikirim ke Yunzhong atau Baiyue, mereka akan diberi jatah lahan baru, menyewa alat pertanian, dan diminta membuka lahan, sehingga jumlah lahan bertambah.”

“Kedua, hamba menyarankan agar jumlah lahan yang sudah ada tetap, datanya sudah dicatat pada tahun kedua puluh enam masa Kaisar Pertama; lahan baru hasil pembukaan diserahkan pada negara, lalu disewakan kepada rakyat. Sewanya disesuaikan dengan kondisi masing-masing daerah. Rakyat hanya perlu membayar sewa yang ditentukan, selebihnya menjadi hak mereka. Dengan cara ini, perbendaharaan negara dan wilayah akan terisi, dan rakyat akan semangat membuka lahan baru.”

Mendengar saran Li Si, aku sampai terkesima, dalam hati berpikir: “Hebat juga, pantas saja Ying Zheng sangat menyukai Li Si. Otaknya memang luar biasa cerdik. ‘Bayar yang wajib pada negara, sisanya milik sendiri’, benar-benar konsep bagi hasil yang brilian! Namun, di zaman Dinasti Qin, menerapkannya pasti tidak mudah...”

Begitu Li Si selesai bicara, Menteri Urusan Gandum dan Pertanahan, Ge Yue, langsung menentang, “Paduka, usulan ini kurang tepat! Pada tahun kedua puluh enam masa Kaisar, rakyat diperintah untuk melaporkan jumlah lahan yang mereka miliki, dan pemerintah mengakui legalitas tanah itu serta memungut pajak berdasar laporan tersebut.”

“Jika lahan baru hasil pembukaan langsung dimiliki negara, saya khawatir akan sulit membedakan mana lahan lama dan mana yang baru. Bila lahan lama rakyat malah dihitung sebagai lahan baru, mereka harus bayar pajak dua kali, ini bisa menimbulkan keresahan di seluruh negeri. Saya menolak usulan ini!”

Aku menyipitkan mata. Ge Yue memang menguasai seluruh urusan pertanian dan tanah negara, dan membedakan lahan baru dan lama memang butuh usaha lebih, tapi bukan tak mungkin dilakukan. Dalihnya seolah membela rakyat, padahal yang paling diuntungkan adalah para tuan tanah dan keluarga bangsawan.

Saat itu juga, Kepala Penjaga Istana, Bai Zhi, berdiri dan berkata, “Paduka, memang ada benarnya kata Menteri Ge. Saya memang mengurusi militer, namun urusan pertanian sangat berkaitan dengan urusan ketentaraan. Jika terjadi kekacauan pajak lahan seperti yang dikhawatirkan, bisa berdampak pada pasokan logistik tentara. Sebagian besar logistik tentara berasal dari lumbung negara. Jika pajak lahan kacau, simpanan negara bisa berkurang, dan pasokan tentara terganggu.”

Aku mendengus dalam hati: “Ternyata orang keluarga Bai. Sejak reformasi Shang Yang, keluarga Meng dan Xi Qi meredup karena tak pandai bertani, sementara keluarga Bai unggul dalam pertanian dan militer, lalu menjadi keluarga terbesar di Meixian. Jika usulan Li Si diterapkan, keluarga Bai-lah yang paling dirugikan, wajar mereka menentang.”

Beberapa pejabat lain juga menyatakan penolakan. Tak semua dari keluarga Bai, tetapi kebanyakan dari golongan tuan tanah dan bangsawan.

Aku melirik Feng Quji sekilas, namun wajahnya tetap datar, tak menunjukkan dukungan maupun penolakan. Meski leluhur Feng Quji bukan asli Qin, ia lebih berakar kuat di Qin daripada Li Si dan yang lain. Aku tak tahu seberapa erat hubungannya dengan para bangsawan lama.

Melihat pihak penentang makin banyak, wajah Li Si pun mengeras, yang tadinya masih berdebat kini memilih diam.

Aku berdeham pelan, seketika suasana di dalam istana menjadi hening.