Bab Seratus Delapan: Nikmat Surgawi Apa Ini!

Sebelum rapat besar kerajaan, Meng He melapor bahwa Paviliun Zhongding dan Paviliun Baoyue sudah selesai direnovasi, para juru masak juga sudah hampir siap, dan direncanakan akan dibuka sehari setelah rapat besar kerajaan selesai. Pada saat itu, pejabat dari berbagai daerah Xianyang paling banyak berkumpul, sehingga reputasi bisa cepat terbentuk.

Saya tersenyum mendengarnya, lalu berkata, "Gadis itu akhirnya mengerti juga, beri tahu dia, memilih tanggalnya cukup bagus. Pada hari pembukaan, sediakan ruang yang elegan untukku, aku ingin mencicipi bagaimana masakannya."

Meng He menerima perintah lalu pergi.

Di sisi lain, Ying Lan merasa sangat percaya diri. Sejak mencicipi tumisan dan makanan berbasis adonan fermentasi buatan kepala dapur, makanan biasa yang biasa dia makan terasa hambar seperti mengunyah lilin.

Satu-satunya kekhawatiran adalah harga yang saya tetapkan. Tidak berlebihan jika dikatakan, makan satu kali di Zhongding atau menginap semalam di Baoyue bisa menghabiskan penghasilan satu bulan orang biasa!

Namun setelah memikirkan lagi masakan Zhongding dan dekorasi Baoyue, dia merasa itu mungkin tidak terlalu mahal...

Tiga hari kemudian, rapat besar kerajaan sudah selesai.

Keesokan paginya saya membawa Meng Tian, Zhang Liang, Yu He, dan Li Si pergi ke Zhongding. Zhang Han baru saja tiba di Lingnan, jadi kali ini rapat besar kerajaan tidak memanggilnya kembali, kalau tidak dia akan menghabiskan setengah tahun di jalan dan kesehatannya bisa terganggu.

Zhang Liang agak terkejut ketika mendengar saya akan membawanya pergi bersama. Yu He dan Li Si jelas tidak perlu ditanya, keduanya adalah pejabat tinggi, sedangkan Meng Tian adalah jenderal tentara perbatasan di utara, hanya Zhang Liang yang hanya seorang inspektur pengawas, tidak mengerti mengapa saya membawanya.

Sebenarnya saya mempertimbangkan bakat Zhang Liang, sekarang dia sudah layak dipercaya, dan jika ada kesempatan, saya tentu berharap dia bisa masuk ke tingkat tertinggi pemerintahan. Namun saya selalu merasa dia agak menjauh ketika bersama saya. Mungkin karena dia adalah bangsawan dari negara Han yang telah hancur, jadi sulit baginya melupakan kesedihan itu.

Mereka tidak berangkat bersama, masing-masing berangkat sendiri dan berkumpul di Zhongding agar tujuan tidak terlalu besar.

Ketika saya tiba di Zhongding, tempatnya sudah penuh sesak. Ying Lan mengatur orang di pintu untuk terus-menerus memukul gong dan drum, menarik perhatian pelanggan. Namun kebanyakan orang ketakutan melihat dekorasi di pintu, terutama tulisan besar yang tergantung di tengah aula dan bisa dilihat dari pintu: "Tempat Suara Gong dan Mangkuk Berkumandang, Paviliun Zhongming!"

Ying Lan akhirnya tetap menggantung tulisan itu...

Meski demikian, masih banyak orang yang memilih masuk untuk melihat-lihat. Paviliun Zhongming memang bersebelahan dengan kantor pedagang besar Qin, banyak pejabat dan bangsawan memilih datang ke sini untuk bersantai. Apalagi melihat dekorasinya yang unik, mereka juga ingin mencoba sesuatu yang baru. Bagi mereka, uang bukan masalah, selama bisa membawa sensasi baru, berapapun rela mereka keluarkan.

Saya mengenakan topi anyaman dan masuk, Meng He juga menutupi wajahnya dengan topi. Tidak ada cara lain, pasti ada bangsawan di sini yang bisa mengenali saya.

Ying Lan segera mengenali saya melihat dua orang dengan pakaian aneh masuk, lalu cepat-cepat mengantar saya ke lantai dua.

Li Si dan yang lain sudah datang, mereka sedang asyik membahas berbagai dekorasi di Zhongming.

"Perdana Menteri Li, tadi masuk lihat tidak? Lantai ini dilapisi kayu nanmu! Kayu nanmu terbaik! Bahkan istana saja tidak semewah ini menggunakan kayu nanmu untuk lantai, tapi Zhongming malah langsung melapisinya dengan kayu nanmu?" suara itu milik Meng Tian.

"Selain itu, bangku dan meja ini sangat nyaman, bukan tempat tidur santai seperti biasa. Saya hanya pernah mendengar bahwa Zhao kuno dulu pernah mencoba mempopulerkan bangku gaya Hu, yang mirip dengan bangku ini, tapi tidak ada sandaran dan pegangan tangan. Duduk dengan kaki menggantung ini jauh lebih nyaman daripada duduk bersimpuh." suara Yu He.

"Benar, meja ini sedikit lebih tinggi dari bangku, pas untuk meletakkan tangan dan duduk tegak. Kalau menulis di atas meja ini, jauh lebih baik daripada duduk bersimpuh dan membungkuk di atas tempat berbaring." suara jernih itu milik Zhang Liang.

Saya tersenyum tipis, Ying Lan membuka pintu, lalu saya melangkah masuk. Meng He tetap berjaga di luar pintu.

"Kalian ngobrol dengan senang sekali ya."

Mereka cepat berdiri, hendak memberi hormat, saya melambaikan tangan, lalu duduk di posisi utama.

"Tidak perlu berlebihan, hari ini kita datang untuk mencicipi hidangan, jangan sungkan."

Mereka tersenyum, masih memberi hormat, kemudian duduk.

Ini pertama kalinya Zhang Liang duduk bersama mereka, yang sudah pernah bertemu hanya Li Si. Namun semua tahu saya sudah memberi ampun dan mempercayainya. Zhang Liang tidak canggung sama sekali, berbicara dengan mereka dengan sopan tanpa merendah atau sombong.

Saya mengangguk puas, memandang Zhang Liang berkata, "Selain Perdana Menteri Li, kalian mungkin belum pernah bertemu Zhang Liang. Zhang Liang sekarang adalah Inspektur Pengawas Jiangnan, mengawasi perkembangan Jiangnan. Jiangnan sekarang sudah berkembang pesat, dan kelak akan menjadi wilayah kaya Qin. Tugas Zhang Liang sangat berat."

Zhang Liang mengangguk sedikit, memberi hormat, "Terima kasih atas karunia Kaisar, saya akan berusaha sekuat tenaga."

Li Si tertawa kecil, berkata ramah, "Inspektur muda yang berbakat, Kaisar mendapat seorang ahli."

Yu He dan Meng Tian mengangguk setuju.

Tak lama kemudian, pelayan membawa hidangan ke meja.

Qin masih menggunakan sistem makan terpisah, meja bukan meja bundar seperti biasa, tapi setiap orang punya meja dan kursi sendiri. Ruangan ini agak besar, ada satu meja utama di depan, dua meja di kanan dan kiri. Kalau di aula utama, hanya ada empat meja kecil dikelilingi satu meja besar, dengan beberapa batu unik dan barang antik di tengah, agak mirip tata letak rapat di masa depan.

"Ayo, coba semuanya, Dapur Istana kadang membuatkan tumisan untukku, rasanya cukup enak."

Tentu saja dibandingkan dengan tumisan masa depan masih jauh, bahkan bumbu saja sulit didapat lengkap. Untungnya rasa pedas dan numpang bisa dibuat dengan lada Sichuan dan biji dogwood, jadi cukup memuaskan.

Di meja ada empat hidangan.

Satu tumisan sayur hijau yang biasa, satu daging rusa yang sudah direbus dan ditumis dengan bumbu, dua lainnya adalah daging sapi ala Dongpo dan daging kambing tumis dengan daun bawang. Karena daging babi agak berbau, maka diganti dengan daging sapi.

Li Si pertama kali memperhatikan tempat menyajikan makanan.

"Kaisar, porselen ini..."

Saya tersenyum tipis, "Sudah dijual ke Ying Lan. Perdana Menteri Li jangan khawatir, uangnya masuk kas negara, saya tidak akan korupsi."

Li Si segera tertawa, "Saya bukan maksud begitu, tidak disangka gadis Ying Lan dulunya adalah pengiring setia Kaisar, sekarang menjalankan bisnis juga sangat mahir."

Kata-kata itu tepat mengenai hati saya. Ying Lan memang asisten setia yang sangat berharga, tumbuh bersama saya sejak kecil, setia tanpa diragukan. Ke depannya, beberapa bisnis mungkin terlalu berat untuk Tao Yao sendiri, jadi Ying Lan perlu lebih diasah agar bisa berperan lebih besar.

"Hahaha, saya sangat puas dengan Ying Lan, kalian harus lebih memperhatikannya. Tentu saja, saya tidak bermaksud mengajak kalian makan di sini setiap hari."

Keempatnya mengangguk dan tertawa bersama.

Lalu kami mulai makan, Li Si pertama mencicipi daging sapi Dongpo yang tampak berkilau minyak, lalu memuji, "Bagus, enak, lembut di mulut, mudah hancur saat digigit."

Kemudian dia bertanya ragu-ragu, "Kaisar, ini... daging sapi?"

"Benar, daging sapi. Tapi Perdana Menteri Li jangan khawatir, saya tidak melanggar hukum Qin dengan menyembelih sapi pekerja secara sembarangan. Kalau saya tidak bilang bahwa sapi ini sudah mati karena tua, mungkin kau tidak akan percaya."

Saat itu Yu He juga mencicipi, dan wajahnya yang dingin seperti gunung es menunjukkan sedikit keterkejutan.

"Kaisar bilang sapi ini mati karena tua? Kok bisa begitu lembut di mulut? Sama sekali tidak terasa kering dan keras?"

Saya tersenyum misterius, "Resep rahasia kami. Untuk asal sapi, kalian bisa bertanya pada Kepala Xianyang, lihat apakah apa yang saya katakan itu benar."