Bab Seratus Enam Belas: Perang Dimulai!

Wilayah Liaoxi, enam puluh li di selatan Yangle.

Di sebuah lembah pegunungan, bendera Naga Hitam berkibar tertiup angin. Di bawahnya, tiga puluh ribu pasukan kavaleri Besi Qin sedang berlatih. Selain derap kuda yang menggema di tanah, tidak ada seorang pun yang mengeluarkan suara.

Di tenda utama, Jenderal Besar Wu Jian duduk di posisi utama. Di sebelah kiri dan kanan berdiri Jenderal Depan Feng Ta, Jenderal Belakang Zhao Sheng, dan tiga jenderal bawahan lainnya.

“Laporan! Pasukan kavaleri Hu Utara mulai membongkar kemah sejak setengah hari yang lalu! Infanteri Hu Timur, masing-masing lima ribu prajurit, berjaga di dua mulut gunung, sementara tiga puluh ribu kavaleri sudah sampai di Gunung Daqing!”

Wu Jian mengangkat pedang kudanya, mengetuk mulut gunung di peta, menatap para jenderal di tenda dengan serius, lalu berkata, “Pasukan mulai membongkar kemah sejak setengah hari lalu, kemungkinan besar mereka sudah bergerak sekarang. Dua mulut gunung berjarak seratus enam puluh li. Pasukan Er berjumlah enam puluh ribu, sedangkan Tietuomu’er hanya empat puluh ribu. Infanteri di mulut gunung hanya mampu memperlambat serangan kavaleri Hu Utara, tapi tidak akan menimbulkan kerugian besar.”

“Jadi, strategi Tietuomu’er adalah mengorbankan infanteri di mulut gunung untuk menguras kavaleri dan menghambat suplai, sementara serangannya yang sebenarnya adalah tiga puluh ribu kavaleri di Gunung Daqing! Di sini, timur berbatasan dengan Sungai Chaganmulun, selatan mengandalkan Sungai Silamulun. Apapun arah serangan kavaleri Hu Utara dari selatan atau utara Gunung Daqing, Tietuomu’er bisa bersembunyi di lereng timur gunung, menyerang dari belakang.”

Feng Ta mengangguk pelan, berkata dengan suara berat, “Yang Jenderal benar. Bahkan jika Er terhenti di mulut gunung, kehilangan beberapa ribu orang adalah batas maksimal. Empat puluh ribu melawan lima puluh ribu, peluang Tietuomu’er tidak besar. Namun jika menyerang dari belakang, kemenangan masih mungkin diraih. Tampaknya Tietuomu’er memang punya akal.”

Zhao Sheng melanjutkan, “Pengintai Hu Utara pasti tidak bisa melewati lima ribu pasukan penjaga mulut gunung untuk mengungkap arah utama Tietuomu’er. Ada kemungkinan besar mereka akan disergap oleh Tietuomu’er. Yang Jenderal, kita harus bagaimana menghadapinya?”

Wu Jian menggenggam pedang kudanya, alisnya berkerut, berjalan mondar-mandir.

Ia sangat mengutamakan pengumpulan intelijen. Pengintai yang dikirim selalu kembali setiap setengah hari untuk melaporkan situasi musuh dan membuat peta terperinci, sehingga ia tahu persis pergerakan kedua pasukan. Namun, ia hanya memiliki tiga puluh ribu prajurit. Haruskah ia menyerang balik ke belakang Hu Timur secara langsung, atau duduk diam menunggu kesempatan? Ini adalah sebuah dilema.

Setelah berpikir sejenak, Wu Jian tiba-tiba berbalik, mengepalkan tinjunya ke meja, dan berkata dengan suara keras, “Feng Ta!”

Feng Ta segera maju, membungkuk sambil memegang tinju, “Saya siap, Yang Jenderal!”

“Kirim segera utusan untuk memberitahu Gubernur Liaoxi, Gao Yu, dan Gubernur Liaodong, Zhao Ke: perintahkan masing-masing komandan mengambil tujuh ribu pasukan perbatasan dari wilayahnya, jarak antara keduanya seratus enam puluh li, bergerak ke utara sepanjang malam, dengan jarak tempuh minimal enam puluh li per hari, berhenti di Mu Suomei (hulu Sungai Songhua) dan Nanshui (hilir Sungai Songhua). Katakan kepada mereka, Yang Mulia memberi saya wewenang penuh untuk bertindak sesuka hati, siapa yang melanggar perintah akan dihukum mati tanpa ampun!”

“Saya terima perintah, Yang Jenderal!” Feng Ta terkejut.

Tujuh ribu orang dari masing-masing daerah! Total hanya tiga puluh ribu pasukan perbatasan. Setengah dari mereka diambil dari Tembok Besar. Jika Hu menggunakan tipu daya, lalu kedua pasukan bergabung dan langsung menuju Tembok Besar...

Feng Ta memikirkan hal itu dalam hati, tapi tidak mengatakannya. Bukan hanya dia yang percaya pada Wu Jian, ketiga puluh ribu tentara Qin itu semua setia dan percaya tanpa syarat pada jenderal mereka.

“Sampaikan perintah: segera kumpulkan pasukan kavaleri, berangkat dalam dua puluh menit! Feng Ta!”

“Saya siap!”

“Kamu pimpin sepuluh ribu kavaleri dari Xiangping (Liaoyang) ke utara melewati Tembok Besar!”

“Saya terima!”

“Zhao Sheng!”

“Saya siap!”

“Kamu pimpin sepuluh ribu kavaleri dari Yangle (Yixian) ke utara melewati Tembok Besar!”

“Saya terima!”

Wu Jian menatap semua orang di tenda, berkata dengan suara dalam, “Jika di perjalanan bertemu suku Hu Timur, harus segera menyelesaikan pertempuran dengan kecepatan maksimal, menyita pedang mereka dan membuangnya ke air. Tidak perlu memikirkan tawanan, itu urusan pasukan perbatasan! Tempatkan pengintai dalam radius sepuluh li di setiap suku untuk memantau pergerakan.”

“Jika tidak mampu menang, segera mundur melapor kepadaku. Aku akan menyembunyikan sepuluh ribu kavaleri di persimpangan Sungai Xinkai dan Sungai Xiliao untuk mencegah kekalahan besar Tietuomu’er dan melarikan diri ke timur, serta menghalangi pengintai Hu. Ingat: dalam tiga hari, apakah sampai di Mu Suomei atau Nanshui, harus segera mundur dan bergabung denganku!”

“Saya terima perintah!”

Setengah jam kemudian, Gao Yu yang pertama menerima perintah dari Wu Jian.

“Sialan! Apakah Wu Jian ini gila? Aku dan pasukan kabupaten cuma punya kurang dari dua puluh ribu orang, tapi dia langsung mengambil tujuh ribu pasukan perbatasan elit! Harus jalan enam puluh li sehari pula! Apakah pasukanku terbuat dari besi? Tembok Besar ini mau diabaikan? Sialan!”

Komandan Wei Cheng menghela napas berat, “Tak tahu dari mana datangnya Wu Jian ini, Yang Mulia malah memberi dia wewenang penuh. Kalau aku yang harus mengerahkan tujuh ribu orang, bisa-bisa Tembok Besar jadi bahaya!”

Meskipun Gao Yu temperamental, ia tetap taat pada perintah pengadilan dan Mong Tian.

“Ayah, kalau begitu ikuti saja perintah, Yang Mulia percaya padanya pasti ada alasannya. Wei Cheng, segera kumpulkan tujuh ribu pasukan, dan langsung berangkat ke utara melewati Tembok Besar sesuai perintah utusan. Maksudnya cuma menerima penyerahan, tidak perlu banyak bertempur. Tapi tetap waspada, orang Hu licik dan sulit ditebak, jangan sampai tertipu!”

Wei Cheng sudah lama bertugas di perbatasan, tahu bahwa perintah militer adalah hukum, segera membungkuk dan berkata tegas, “Saya mengerti!”

Malam itu, saat tengah malam, Zhao Ke yang sedang tidur juga menerima perintah dari Wu Jian.

Melihat utusan yang tampak hampir kelelahan, Zhao Ke menyadari keseriusan situasi. Ia juga mengumpat dalam hati pada Wu Jian, namun langsung memerintahkan Komandan Yan Quan membawa tujuh ribu orang berangkat malam itu juga melewati Tembok Besar ke utara.

Keesokan hari, saat fajar mulai menyingsing, di sebuah suku Hu Timur tak jauh dari Tembok Besar.

“Hari ini cuacanya bagus! Cepat siapkan daging kering! Hari ini aku akan berjalan jauh, biar sapi dan domba kenyang dulu!” ujar seorang pria kekar sambil menatap matahari yang akan terbit, tersenyum tulus pada seorang wanita di sampingnya.

Wanita itu membalas dengan senyum, “Baik, aku akan siapkan sekarang. Jangan berjalan terlalu jauh, katanya di barat akan ada perang dengan Hu Utara.”

Pria itu menghapus senyumnya, menghela napas ringan.

“Entahlah kenapa terus-menerus berperang, padahal satu keluarga. Memangnya seru apa?”

“Siapa yang tahu, lebih baik hati-hati saja.”

Pria itu menggeleng-geleng, “Aku hari ini akan ke selatan, cari garam dari Wu Shifeng.”

Wu Shifeng adalah seorang pedagang di dekat Tembok Besar, tapi usahanya bukan bisnis yang sah, sebenarnya penyelundupan.

Keduanya hendak masuk ke dalam tenda, tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari kejauhan.

Seorang anak keluar dari tenda, mengendus hidungnya, “Ayah, ada petir!”

Wajah pria itu berubah sedikit. Bagi seorang penggembala, suara petir dan derap kuda berbeda jelas.

“Entahlah apakah mereka datang lagi untuk menagih pajak!”

Sejak awal musim semi, dua suku Hu akan berperang. Untuk mengumpulkan pasokan makanan, Tietuomu’er membentuk sebuah tim penagih pajak yang datang ke suku-suku setiap beberapa hari.

“Hari sebelumnya mereka baru saja menagih! Kalau terus begini, kita akan mati kelaparan!” keluh wanita itu kesal.

Ketika kavaleri Zhao Sheng tiba, wajah keduanya berubah drastis. Prajurit berkuda memakai helm kulit, baju zirah kulit, dan bendera Naga Hitam berkibar—bukankah itu seragam tentara Qin?!

Lima belas menit kemudian, kavaleri Zhao Sheng meninggalkan tempat itu dengan cepat, menyisakan para penggembala yang ditangkap dengan tangan dan kaki terikat, serta beberapa penjaga suku yang mati saat berusaha melawan.