Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Menundukkan Zarut

Saat hendak berangkat, aku menyerahkan sebuah peta kepada Meng Tian.

Sebelumnya, aku selalu mengira kondisi suku Rongdi saat ini berbeda dengan masa depan. Suku-suku kecil yang masih ada sekarang akan menghilang saat catatan sejarah mulai menuliskan mereka, termasuk lokasi istana serigala suku Xiongnu yang bahkan di masa depan masih menjadi perdebatan panjang. Aku khawatir kondisi di sini tidak sama dengan catatan sejarah, sehingga pemberian peta itu justru akan menyesatkan mereka. Itulah mengapa aku tidak terlalu memikirkan masalah peta ini.

Namun, kemenangan besar di Liaodong memberiku sebuah pengingat, yaitu terlepas dari seberapa besar perbedaan orang-orang di garis waktu ini dengan sejarah, setidaknya topografi seperti pegunungan dan danau tidak akan jauh berbeda. Mungkin lingkungan telah berubah selama dua ribu tahun akibat pengaruh iklim, tetapi hal-hal mendasar itu sudah cukup untuk memengaruhi hasil dari keseluruhan strategi perang.

Oleh karena itu, sebelum meninggalkan Xianyang, aku menggambar dua buah peta. Satu mencakup wilayah hingga ke Barat Jauh, dan yang lainnya hingga ke Danau Baikal. Satu salinan kuberikan kepada Meng Tian, dan salinan lainnya kuserahkan kepada kurir untuk disampaikan kepada Wu Jian. Adapun wilayah yang lebih luas, saat ini belum waktunya untuk diumumkan agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Ada terlalu banyak hal yang harus dipikirkan oleh seseorang, aku benar-benar merasa kewalahan.

Tiga hari kemudian, aku bertemu dengan Zarute yang dibawa oleh puluhan kavaleri.

Aku mengamati Zarute dengan rasa ingin tahu. Rasanya suku-suku Rong ini semua terlihat serupa, dan sepertinya setiap suku memiliki prajurit terhebat mereka sendiri. Suku Donghu pun tidak terkecuali; prajurit terhebat mereka adalah Zarute.

Aku tidak menyembunyikan identitasku. Setelah bertemu, Zarute tampak agak kaku, ia ingin menjaga martabatnya sebagai orang asing sekaligus merasa khawatir akan nasibnya. Kini, suku Donghu telah diduduki oleh Qin Besar, dan Tietomuer telah tewas. Ia tidak mengerti mengapa kaisar muda di depannya ini rela menempuh perjalanan ribuan mil hanya untuk menemuinya.

"Zarute, aku ingin membuat kesepakatan denganmu. Apakah kau bersedia mendengarkannya?"

Alasanku mau datang ke sini untuk mencoba adalah karena laporan militer dari Wu Jian. Setelah Tietomuer tewas, Zarute sempat ingin bunuh diri namun dicegah oleh Wu Jian. Seseorang yang setia, dalam banyak kasus, layak untuk dipercaya.

Zarute tertegun, "Kaisar Qin Besar, saya sekarang hanyalah seorang tawanan, mana mungkin saya memiliki kualifikasi untuk membuat kesepakatan dengan Anda."

Aku tersenyum tipis.

"Tidak ada salahnya mendengarkan. Qin Besar telah menduduki sukumu, namun kami tidak melakukan pembantaian besar-besaran. Bahkan pemimpinmu, Tietomuer, tewas di tangan E'er. Dengan kata lain, Wu Jian membunuh E'er untuk membalaskan dendammu, seharusnya kau berterima kasih kepada Qin Besar."

???

Zarute membelalakkan matanya, merasa ada sesuatu yang tidak beres, namun sepertinya semua argumen itu masuk akal.

"Aku telah mengirim pejabat untuk menenangkan sukumu, sekaligus membawakan teknik bercocok tanam dan peralatan pertanian yang maju, serta garam, kain, dan kebutuhan lainnya. Aku akan memperlakukan sukumu seperti rakyat Qin Besar, karena itulah, aku berharap kau bisa bekerja sama dengan Qin Besar!"

Zarute terdiam cukup lama. Karena aku bersedia bernegosiasi dengannya, ia bisa membuktikan perkataanku di masa depan, jadi tidak ada salahnya mendengarkan tawaranku. Ia segera mendongak dan berkata, "Silakan sampaikan, Kaisar Qin Besar."

Aku mengangguk, ia orang yang cerdas.

"Aku ingin kau pergi ke Beihu!"

Zarute membelalakkan matanya untuk kedua kalinya, "Pergi ke Beihu? E'er baru saja tewas di Donghu, dan sekarang saya harus pergi ke Beihu..."

Bukankah itu sama saja dengan menyerahkan kepala sendiri!

Aku tertawa, "Jangan terburu-buru. Saat kau sampai di Beihu, tentara Qin sudah membantumu menduduki wilayah itu. Kau hanya perlu pergi ke sana... dan menjadi pemimpinnya!"

Zarute menggelengkan kepalanya dengan bingung, "Jika tentara Qin bisa menduduki Beihu, mengapa Anda bersedia menyerahkannya kepadaku?"

Aku berdiri dan berjalan mondar-mandir. Zarute juga ingin berdiri, namun setelah melihat Meng He dan Weichi yang menatapnya tajam, ia mengurungkan niatnya.

"Sisi barat Donghu terhalang oleh pegunungan besar, sehingga Qin Besar dapat menjaganya dengan mudah. Namun, Beihu berada di padang rumput yang sama dengan Xiongnu. Meskipun aku penasaran mengapa Xiongnu belum bisa menelan Beihu, setidaknya di tangan tentara Qin, wilayah itu sulit untuk dipertahankan."

Zarute mengangguk, memahami maksudku.

"Kaisar Qin Besar, Xiongnu sudah lama mendambakan Beihu, hanya saja empat suku besar dan istana Shanyu tidak sejalan. Siapa pun yang menduduki Beihu akan diserang secara bersamaan oleh yang lain, itulah sebabnya Beihu bisa aman hingga saat ini."

"Hanya saja, jika saya menjadi pemimpin Beihu, saya khawatir tidak akan ada yang mematuhi saya."

Aku berhenti melangkah dan menatapnya, "Aku tentu akan membantumu. Setelah Wu Jian merebut Beihu, kau akan melarikan diri dari tangan tentara Qin dengan usahamu sendiri. Kemudian, Wu Jian akan memberimu jasa yang luar biasa besar—yaitu berhasil mengusirmu dari Beihu. Sisanya, terserah padamu. Jika berhasil, maka terjadilah. Jika gagal, aku tidak akan membantumu lagi."

Zarute mengerutkan kening, "Saya hanya melihat bantuan yang diberikan Kaisar Qin Besar, namun kesepakatan tentu harus dua arah. Apa yang diinginkan Kaisar Qin Besar?"

"Selama kau masih hidup, Beihu harus selalu menjalin hubungan baik dengan Qin Besar, dan kau harus menerima perintah dari Qin Besar. Tentu saja, ini bersifat rahasia."

Zarute tidak terkejut. "Kedua, Beihu dan Donghu telah berperang selama bertahun-tahun, bagaimana saya bisa mendapatkan kepercayaan suku Beihu? Pasukan Beihu telah habis, jika Xiongnu menyerang, bagaimana saya harus menghadapinya?"

Aku tidak menjawab, hanya menatapnya dengan senyum.

Zarute merasa cemas karena tatapanku, ia tidak mengerti mengapa kaisar muda ini menunjukkan senyum yang begitu mengerikan...

"Zarute, aku harap kau mengingat setiap perkataanku. Aku baru saja mengatakan bahwa Qin Besar hanya akan memberimu satu kesempatan. Apakah kau bisa memanfaatkannya atau tidak, itu adalah urusanmu sendiri."

Zarute menenangkan diri, "Bagaimana jika setelah saya menjadi pemimpin, saya malah membelot ke Xiongnu atau tidak mematuhi perintah Kaisar Qin Besar?"

"Hahahaha..." Zarute terkejut mendengar tawaku yang meledak.

"Zarute, ingatlah ini: aku bisa membuatmu hidup, maka aku juga bisa membuatmu mati. Aku bisa membuatmu menjadi pemimpin, maka aku pun bisa membuatmu merasa bahwa menjadi budak saja sudah merupakan kemewahan yang tak terjangkau!"

Zarute merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya, seolah-olah kata-kataku memiliki kekuatan sihir yang membuatnya mampu membayangkan konsekuensi dari ketidakpatuhan.

Ia berdiri dan memberi hormat dengan khidmat, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Saya, Zarute, bersumpah demi keluarga saya: jika saya menjadi pemimpin Beihu, saya akan mengabdi kepada Qin Besar seumur hidup! Jika melanggar sumpah ini, biarlah petir menyambar saya!"

Pada tengah hari itu, seekor kuda yang dipacu kencang menerobos pos penjagaan yang biasa dilalui rakyat jelata di Tembok Besar, lalu melaju ke arah utara.

Seperempat jam kemudian, seratus kavaleri elit Qin mengejar dengan kecepatan tinggi. Saat melewati tempat ramai atau para penggembala di perbatasan, mereka berteriak lantang, "Tangkap Zarute! Dia telah membunuh lima saudara kami!"

Zarute berlari sejauh lebih dari seratus mil hingga kudanya terengah-engah dengan mulut berbusa. Barulah ia menemukan sebuah suku Beihu.

"Siapa di sana!"

"Aku adalah prajurit terhebat Donghu, Zarute!"

Semua orang terkejut, "Zarute, bukankah kau ditangkap oleh orang Qin?"

"Aku merampas seekor kuda dan membunuh lima tentara Qin, lalu melarikan diri." Saat mengatakannya, tangan Zarute sudah meraba belati di pinggangnya. Kebencian antara Beihu dan Donghu sudah menumpuk lama, orang-orang ini mungkin saja menyerangnya secara tiba-tiba.

Namun, di luar dugaan, semua orang justru bersukacita, "Zarute, pemimpin E'er dan pemimpin Tietomuer semuanya tewas di tangan orang Qin. Seratus ribu prajurit dari kedua suku kita telah tewas di tangan orang Qin. Sekarang, menghadapi orang Qin dan Xiongnu, Beihu dan Donghu harus bersatu!"

Zarute tertegun. Berita yang didapat Beihu adalah bahwa kedua pemimpin dan seratus ribu orang dari kedua suku semuanya dibunuh oleh orang Qin?

Sementara itu, Wu Jian, yang sedang menaklukkan Beihu dari timur ke barat, tetap menyembunyikan nama dan jasanya...