Bab Seratus Empat Puluh Empat: Tiga Orang Malang

Keesokan harinya, setelah rapat pagi selesai, aku membawa Meng He pergi ke Taman Larangan Xianyang. Sepanjang perjalanan, Meng He melaporkan dengan rinci keadaan ketiga orang itu, aku hanya mengangguk tanpa banyak bicara.

Saat tiba di taman larangan, aku menatap sekeliling. Ini adalah pertama kalinya aku datang ke tempat ini. Tempatnya tidak seram seperti yang kubayangkan, malah terasa lebih sunyi dan tenang dibandingkan Istana Xianyang. Di dalamnya tumbuh pepohonan dengan subur, dan setiap beberapa langkah terdapat sebuah halaman kecil, seperti vila di masa depan.

Liu Bang dan dua rekannya datang terlambat, sehingga mereka tinggal di halaman tidak jauh dari pintu masuk. Tak lama kemudian, kami melihat ketiganya dari kejauhan, sedang berada di halaman itu... menanam sayuran.

Ketika kami sampai di pintu, terdengar percakapan mereka. Fan Kuai sedang memegang cangkul dengan kuat menggali tanah, sambil bergumam, “Kang, kau pikir kita harus tinggal di sini sampai kapan? Bukankah Kaisar dulu berjanji akan memberikan tugas penting? Ini sudah dua tahun, hari-hari cuma terkurung di halaman kecil ini. Pagar setinggi setengah orang ini mau mengurung kita sampai kapan lagi!”

Tidak mendengar balasan dari Liu Bang, Xiao He menggulung celananya dan berjalan di belakang sambil mencabut rumput, seolah sudah terbiasa dengan keluhan Fan Kuai, dengan malas berkata, “Bagaimana? Kau seorang pemberontak, makan minum gratis di sini, banyak orang jaga pintu, tapi kau masih saja tidak senang?”

Fan Kuai menancapkan cangkulnya ke tanah dengan keras, meludah, dan melirik Xiao He, “Tuan Xiao, aku bukan mau berkata kasar, tapi lihat kau, dikurung di sini malah tambah gemuk. Kalau begini terus, aku takut kecerdikanmu tak sebanding denganku lagi!”

Xiao He mengambil rumput yang ada di tangannya lalu melemparkannya, sambil tertawa dan mengomel, “Fan Kuai, aku sudah bilang berkali-kali, jangan panggil aku Tuan Xiao lagi. Lagipula kalau mau ribut, cari kakakmu saja, aku tak punya mood berdebat denganmu.”

Saat itu Liu Bang membuka mulut, menghela napas pelan, “Fan Kuai, kawan, sudah datang ke sini ya harus menerima keadaan. Keluhanmu tiap hari membuat telingaku terasa berduri. Selain itu, kata-kata bisa membawa malapetaka, jangan sembarangan bicara.”

Fan Kuai melemparkan cangkulnya, berkata, “Kang, kau terlalu lembut. Dulu kalau bukan aku dan Tuan Xiao yang membujukmu, mungkin kau masih jadi perampok di Gunung Mangdang!”

Dia berjalan ke meja di samping, mengambil mangkuk teh hendak minum, tapi matanya tiba-tiba melirik ke arahku, “plak!” mangkuk teh jatuh ke tanah dan berguling.

Xiao He mengejek, “Fan Kuai, kalau kau terus menjatuhkan mangkuk, catnya bisa habis semua.”

Liu Bang menoleh, melihat Fan Kuai terpaku di tempatnya, lalu mengikuti arah pandangannya dan melihatku, segera menarik Xiao He dan berdiri memberi hormat, “Bang menyapa Kaisar!”

Xiao He terkejut, buru-buru berdiri dan bersama Fan Kuai memberi hormat.

Aku tersenyum dan berkata, “Kelihatannya hidup di taman larangan ini lebih baik dari yang kubayangkan, tidak hanya dapat halaman sendiri, tapi juga bisa menanam sayur.”

Fan Kuai tidak tahu apakah keluhannya kudengar atau tidak, karena cuaca sudah panas, kini dahinya makin berkeringat.

Liu Bang segera membalas, “Terima kasih atas rahmat langit Kaisar, kami bertiga hidup dengan baik di sini, terima kasih Kaisar.”

Keduanya segera mengucapkan terima kasih juga.

Aku melambaikan tangan, lalu ketiganya duduk mengelilingi meja di bawah naungan pohon.

Aku melihat Fan Kuai dan tersenyum, “Fan Kuai, aku mendengar semua omongamu tadi.”

Fan Kuai menjadi gugup, buru-buru berdiri meminta maaf, “Kaisar, mohon maaf, hamba terlalu cepat bicara…”

Aku memberi isyarat agar dia duduk, “Jangan gugup. Aku sengaja menempatkan kalian di sini selama dua tahun untuk melihat apakah kalian benar-benar setia pada Dinasti Qin. Aku dengar dari Meng He, kalian tidak berbuat onar di sini, tampaknya benar-benar tulus bergabung dengan Qin.”

Bagaimana bisa aku bilang setelah menempatkan mereka di sini, aku malah lupa urusan ini...

Xiao He dengan hormat berkata, “Kaisar, selama dua tahun ini kami banyak merenung dan berharap bisa berbakti untuk Dinasti Qin.”

Liu Bang juga menatapku dengan penuh harap.

Aku mengangguk, menyebut nama satu per satu, “Fan Kuai, aku berencana mengirimmu ke Koridor Hexi. Di sana ada seorang komandan bernama Han Xin, kau akan menjadi kepala ratusan di bawahnya. Nanti kau bisa naik pangkat berdasarkan jasa militer, bagaimana menurutmu?”

Han Xin terkenal sebagai jenderal legendaris, sedangkan Fan Kuai dulunya seorang tukang daging, setelah menyelamatkan Liu Bang dari perjamuan Hongmen dan menumpas berbagai pemberontakan, menjadi perdana menteri, bergelar Marquis Wuyang, hidup sampai masa pemerintahan Liu Ying, benar-benar pahlawan pendiri Dinasti Han Barat.

Yang terpenting, saat Han Xin memberontak, Fan Kuailah yang menumpasnya! Karakter mereka sangat berbeda, jadi menempatkan Fan Kuai di bawah Han Xin mungkin bisa saling melengkapi kekurangan masing-masing.

Fan Kuai terkejut, lalu sangat senang berkata, “Terima kasih Kaisar, selama bisa berbakti untuk Kaisar, hamba rela berkorban!”

Kemudian dia sadar dan bertanya, “Kaisar, di mana itu Koridor Hexi?”

“Apa?” Aku menepuk dahi, lupa soal itu, “Kalian sudah di sini selama dua tahun, masih banyak hal yang belum kalian ketahui. Ada beberapa peristiwa besar selama dua tahun itu:”

“Pertama, Dinasti Qin telah merebut kembali wilayah Pegunungan Qilian, suku Beiqiang telah menyerah, dan di sana sudah didirikan lima wilayah Hexi; kedua, suku Donghu telah dikalahkan oleh Qin, wilayah mereka seluas ribuan li diambil alih dan dibagi menjadi enam wilayah; ketiga, suku Xiongnu dikalahkan dan diusir sejauh ribuan li, kini melarikan diri ke wilayah Beihai; keempat, Dinasti Qin telah membuka jalur perdagangan dengan tiga puluh enam negara di wilayah Barat, duta besar bahkan telah sampai ke Kekaisaran Kushan di ujung barat...”

Kemudian aku merangkum peristiwa selama dua tahun itu, lalu berkata, “Kurang lebih seperti itulah. Setelah keluar, kalian bisa mencari tahu lebih lanjut. Aku tak akan menjelaskan lebih banyak.”

Ketiganya terdiam terpana. Dua tahun saja, dalam waktu singkat Dinasti Qin telah mengalami perubahan besar yang luar biasa. Mereka seperti terpisah dari dunia luar, seolah melewati seribu tahun!

Aku tersenyum, memotong pembicaraan mereka, “Xiao He, sekarang Donghu sudah menjadi wilayah Qin, tapi masih banyak masalah yang belum berjalan lancar di sana. Aku ingin kau pergi ke Donghu sebagai inspektur, melaksanakan kebijakan lunakku, bagaimana menurutmu?”

Xiao He tentu tidak menolak, segera menyetujui. Pergi ke Donghu yang tandus tentu lebih baik daripada dikurung di sini.

Xiao He adalah sosok yang pantas menjadi perdana menteri, dalam mengelola negara dia lebih cerdas daripada Zhang Liang, itulah sebabnya setelah Liu Bang mendirikan Dinasti Han, ia memilih Xiao He sebagai perdana menteri, bukan Zhang Liang.

“Tapi,” aku berkata perlahan, “karena pemberontakan di Sungai Si sudah menjadi rahasia umum, aku menyatakan kepada dunia bahwa kalian sudah dibunuh di Sungai Si. Jadi kalian harus mengganti identitas dan muncul dengan nama baru.”

Fan Kuai dan Xiao He tidak dikenal banyak orang, mengganti nama dan menjauh dari pusat Qin, seharusnya tidak akan dikenali. Kalau sampai ketahuan, baru kita pikirkan nanti.

Mereka terkejut, tak menyangka mereka sudah dianggap mati di luar sana...

Xiao He cepat tanggap, segera berkata, “Hamba berani meminta Kaisar memberikan nama baru!”

Aku mengangguk, “Xiao He, mulai sekarang namamu adalah Xiao Fengguo, Fan Kuai namamu menjadi Fan Wu.”

Lalu aku memperingatkan mereka berdua, “Aku akan menyuruh Meng He membuatkan latar belakang baru untuk kalian. Aku tahu kalian berdua belum menikah, jadi jangan sampai identitas aslimu terbongkar.”

Mereka mengangguk setuju.

Kemudian aku menatap Liu Bang. Kakak ini memang membuatku pusing...