Bab Seratus Dua Puluh Dua: Tersentak Bangun!

Heda memacu kudanya paling depan, hampir mencambuk tunggangannya hingga mati, sebelum akhirnya berhasil memimpin kurang dari tiga ribu orang menembus celah itu pada saat-saat terakhir.

Air bah yang menerjang terhalang oleh dataran tinggi di sana, memaksanya berbelok tajam ke timur. Tak lama kemudian, air bah itu menjebol tanggul hilir dan kembali menyatu dengan Sungai Deshui.

Melihat pasukan kavaleri yang terendam air, Heda bahkan belum sempat meratap ketika tiba-tiba muncul ribuan anak panah dari gunung di dekat sana, menghujani para kavaleri yang kini tak ubahnya sasaran empuk.

"Pangeran Heda, apa... apa yang harus kita lakukan?"

Tatapan Heda kosong. Di kepalanya, hanya terngiang suara ratapan lebih dari empat puluh ribu kavaleri Xiongnu yang terus bergema. Setelah tertegun cukup lama, ia tiba-tiba menangis tersedu-sedu.

"Lima puluh ribu orang! Lima puluh ribu orang! Bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya kepada Ayah, dan bagaimana aku bisa bersaing memperebutkan takhta Shanyu dengan Heduoye!"

Orang-orang di sekitarnya yang mendengar hal itu langsung merasa kecewa dan dingin. Lebih dari empat puluh ribu orang telah tewas, namun kau tidak bersedih atas para pejuang yang gugur, melainkan hanya mengkhawatirkan posisimu sendiri! Dengan sikap seperti ini, kau masih ingin menjadi Shanyu?

Heda tidak menyadari tatapan sinis dari orang-orang di sekelilingnya. Ia menyeka air matanya dan bergumam linglung, "Kembali ke Istana Serigala, kembali ke Istana Serigala. Ayah pasti punya cara, pasti ada caranya..."

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu perintah, ia memacu kudanya sendirian ke arah utara. Pengawal pribadinya mengerutkan kening, menghela napas pasrah, lalu berteriak lantang, "Ikuti Pangeran Heda!"

Di utara, pasukan kavaleri yang dikirim Meng Tian telah berhenti pada jarak dua ratus mil dari Tembok Besar. Dengan kekalahan Heda, pasukan pengecoh tidak lagi diperlukan. Kabar tentang musnahnya seluruh pasukan Heda yang tersebar ke padang rumput akan memberikan efek yang sama dengan pasukan pengecoh tersebut.

Di gurun sebelah utara Wuwei, Heduoye dan Shalinmu justru bergerak ke utara tanpa memutar melalui lereng barat Gunung Helan. Meskipun tempat itu tidak seganas gurun Gobi di masa depan, namun daerah itu gersang dan tidak cocok untuk penggembalaan, yang menunjukkan betapa terburu-burunya mereka. Saat Heda kalah, mereka sudah melewati gurun tersebut. Jika tidak ada aral melintang, dengan kecepatan mereka, mereka akan bertemu dengan Heda yang sedang linglung.

Di bawah Kota Qinchang, pasukan Qin sedang bertahan mati-matian dengan mengandalkan tembok kota yang baru setengah jadi. Mu'erte menyerang Qinchang dengan gila-gilaan demi menahan Heduoye di Wuwei. Jika Qinchang berhasil direbut, ia bisa langsung menuju ke barat untuk menguasai Gunung Yanzhi. Dengan begitu, sukunya akan membentang dari Gunung Longshou hingga ke selatan sampai di Gunung Qilian. Saat itu, takhta Shanyu akan berada dalam genggamannya.

Ketiganya menyimpan niat jahat masing-masing, saling berjaga dan menutup rapat informasi mengenai kondisi mereka.

Dua puluh ribu pasukan Qin yang dikirim Wang Li menempuh perjalanan jauh keluar dari Tembok Besar. Dua hari setelah Heduoye mundur, mereka tiba di Wuwei di bawah pimpinan perwira Jing Zhu.

Wei Tong, penjaga wilayah Wuwei, segera menjelaskan situasi yang terjadi setelah bantuan tiba. Jing Zhu mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa Heduoye langsung mundur begitu saja sesampainya di Wuwei.

"Apakah sudah dipastikan bahwa orang-orang Xiongnu benar-benar mundur dan bukan sekadar tipu muslihat?"

Wei Tong menjawab, "Saya telah mengirim pengintai untuk membuntuti mereka dari jauh. Mereka memang benar-benar mundur dengan kecepatan tinggi hingga pengintai kami kehilangan jejak saat mencapai bagian utara gurun."

Jing Zhu mengangguk, "Jika demikian, yang tersisa hanyalah tujuh puluh ribu orang Xiongnu di Qinchang. Kita harus segera memberi mereka bantuan!"

"Benar sekali, Jenderal. Saat ini Qinchang terkepung rapat. Orang-orang Xiongnu telah mempersiapkan peralatan pengepungan sebelumnya, sehingga tidak ada berita yang keluar dari dalam. Pengintai hanya bisa mengamati dari kejauhan. Berbeda dengan penjarahan biasanya, kali ini orang-orang Xiongnu bertindak seperti orang gila, menyerang kota tanpa mempedulikan konsekuensi. Sungguh sulit bagi Chai Feng untuk bertahan selama dua hari ini."

Seperti dugaan mereka, gubernur wilayah Qinchang, Chai Feng, benar-benar sudah berada di ujung tanduk.

"Berapa banyak anak panah, batu gelinding, dan kayu penghantam yang tersisa?"

"Tuan, saya khawatir jika menahan dua serangan lagi, kita akan berada di ambang kehancuran!"

Chai Feng berlumuran darah, baik darahnya sendiri maupun darah musuh. Xiongnu telah beberapa kali hampir memanjat tembok kota. Semua orang di kota yang mampu bergerak telah dikerahkan untuk mempertahankan tembok, namun empat ribu orang melawan tujuh puluh ribu orang...

"Hari segera gelap, manfaatkan waktu saat Xiongnu mundur untuk segera memperkuat tembok. Perketat penjagaan, jangan biarkan orang Xiongnu menyusup masuk saat malam tiba."

Dalam hati ia menghela napas, 'Entah apakah keputusan Baginda mendirikan lima wilayah Hexi ini benar atau salah...'

Tidak heran jika ia merasa goyah, siapa pun akan sulit menjaga ketenangan di situasi seperti ini. Orang lain bisa mengeluh kepadanya, namun kepada siapa ia harus mengeluh? Begitu ia menyerah, maka Qinchang hanya tinggal menunggu waktu untuk dibantai Xiongnu.

Saat itu, saya yang sedang duduk di dalam kereta tiba-tiba bersin.

"Siapa yang sedang menggunjingkan diriku... Weichi, sudah sampai di mana?"

Suara Weichi terdengar dari luar jendela kereta, "Lapor Baginda, kita telah melewati Zizhou dan memasuki Wilayah Shang. Besok pagi kita akan sampai di Changzi."

Setelah mengeluarkan dua dekrit, saya merasa khawatir dan diliputi kecemasan. Akhirnya, saya memutuskan untuk melihat langsung ke Wilayah Shang dan membawa Weichi bergegas ke sana sepanjang malam.

Perjalanan dilakukan tanpa henti siang dan malam, bahkan makan dan tidur dilakukan di dalam kereta. Meski begitu, butuh waktu lima hari untuk baru bisa memasuki Wilayah Shang. Semua ini berkat jalan raya yang dibangun Ying Zheng sehingga kecepatan perjalanan jauh lebih tinggi, dan kuda bisa diganti di setiap pos perhentian. Jika tidak, mustahil bisa sampai ke Wilayah Shang dalam waktu enam hari.

Keesokan paginya, rombongan kami tiba di Changzi. Changzi terletak di kaki Tembok Besar dan merupakan pusat pemerintahan Wilayah Shang. Meng Tian sedang berada di sana, merenungkan tindakan selanjutnya.

Melihat kedatangan saya, Meng Tian sangat terkejut.

"Baginda, saat ini perbatasan sedang sering dilanda peperangan, bagaimana bisa Baginda menempatkan diri dalam bahaya..."

Saya melambaikan tangan. Saya sudah cukup berbasa-basi dengan Li Si dan Feng Jie, jadi saya tidak ingin melakukannya lagi dengannya.

"Aku benar-benar tidak bisa tenang. Bagaimana situasi pertempuran saat ini?"

Meng Tian melaporkan situasi beberapa hari terakhir satu per satu. Setelah mendengarnya, saya merasa antara ingin tertawa dan menangis, serta merasa ngeri setelah memikirkannya baik-baik.

Situasi di medan perang benar-benar berubah dalam sekejap. Jika bukan karena kemampuan Meng Tian dalam beradaptasi, mungkin Heda benar-benar akan berhasil. Jika Heda berhasil menembus pasukan penyergap, bukan saja Heduoye tidak perlu lagi khawatir, tetapi pasukan pengecoh yang dikirim justru akan menjadi bumerang.

"Tunggu, kau tadi bilang Heduoye baru sampai di Wuwei langsung mundur, dan hanya Mu'erte yang tersisa menyerang Qinchang?" Saya merasa bingung. Orang ini menempuh jarak ribuan mil ke Gunung Qilian, tidak mungkin hanya untuk berwisata, bukan?

Meng Tian mengerutkan kening dan menjawab, "Benar, Baginda. Hamba terus memikirkan hal ini, namun tetap tidak mengerti mengapa Heduoye mundur begitu saja."

Saya merenung dalam-dalam. Setelah cukup lama, saya tersadar dan menggebrak meja. "Weichi! Segera kirim utusan berkuda untuk memberitahu Wu Jian agar keluar dari celah dan menyerang langsung ke arah Hu Utara! Sekaligus perintahkan dia untuk mengirim Zhalute ke barat sepanjang Tembok Besar!"

Meng Tian terperangah, tidak mengerti mengapa saya tiba-tiba mengeluarkan perintah tersebut.

"Jenderal Meng, segera perintahkan empat ribu pasukan pengecoh itu untuk mencari kavaleri Heduoye. Ingat, cukup ganggu dan perlambat kecepatan gerak mereka!"

"Sekaligus kerahkan semua pasukan perbatasan dari garis Wilayah Shang hingga Wilayah Longxi, siapkan penyergapan di sekitar Gunung Yin, dan cegat kavaleri Mu'erte dengan segenap kekuatan!"

Meng Tian membuka mulut, ingin bertanya, namun tidak tahu apa yang harus ditanyakan.

"Baginda, apa alasan di balik ini..."

Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan kepadanya. Saya hanya meninggalkan satu kalimat sebelum meninggalkan kereta dan memacu kuda ke arah timur menyusuri Tembok Besar.

"Mu'erte akan segera mundur, kita harus memusnahkan seluruh kavalerinya!"

Selain dua puluh ribu pasukan Qin yang dikirim ke lima wilayah Hexi dan dua puluh ribu pasukan bantuan ke Wuwei, masih ada setidaknya dua ratus ribu pasukan perbatasan. Mereka yang sedang dalam kondisi prima dan siap tempur, menghadapi tujuh puluh ribu kavaleri Mu'erte, pasti bisa dimenangkan!