Seratus Lima Puluh Tujuh: Aku Menikahimu!

Beberapa orang kemudian menuruni gunung. Sambil berjalan, aku memberikan instruksi, "Masalah bom ini biarkan seperti itu untuk sementara waktu. Sebelumnya, Yang Berdaulat ini hanya ingat untuk mencari sendawa dan mengabaikan belerang. Gongshu Jin, sekembalinya nanti, berundinglah dengan Menteri Li untuk mengumpulkan belerang dalam jumlah besar di tempat-tempat yang memiliki pemandian air panas alami. Jika ingin membelinya dari rakyat jelata, aku akan mencari Taoyao agar mereka yang mengurusnya."

Keduanya menangkupkan tangan dan menyatakan kesanggupan.

Setibanya di kaki gunung, sekelompok orang menyambut kami. Yang memimpin di depan adalah Zhou Chi dan Yishan.

Melihatku turun gunung, keduanya buru-buru memberi hormat, "Menghadap Yang Mulia!"

Aku bertanya dengan rasa ingin tahu, "Zhou Chi? Untuk apa kau datang ke sini?"

Zhou Chi buru-buru menjawab, "Menjawab Yang Mulia, hamba mendengar suara dentuman keras dari dalam gunung serta kepulan asap putih, dan mengetahui bahwa Yang Mulia berada di sini. Khawatir akan keselamatan Yang Mulia, hamba segera bergegas datang. Melihat Yang Mulia selamat tanpa kurang suatu apa pun, hati hamba merasa sedikit tenang."

Aku mengangguk sambil tersendiri, "Kesetiaanmu patut dipuji. Bagaimana kemajuan pembangunan Kuil Tianzi?"

"Menjawab Yang Mulia, diperkirakan atapnya dapat dipasang pada musim semi mendatang, dan patung dewa sedang dibuat secara bersamaan. Pembangunannya dapat selesai pada bulan ketiga."

Aku bergumam pelan, "Jangka waktu pembangunannya tidak perlu terlalu dipaksakan. Jika musim dingin tahun ini sangat dingin, kemajuannya bisa diperlambat. Selain itu, besok temui Menteri Li, ada beberapa hal yang ingin kutugaskan kepadamu."

Zhou Chi segera membungkuk, "Baik, hamba berterima kasih atas perhatian Yang Mulia."

Aku melirik orang-orang di sekitar dan memberi instruksi, "Tadi aku membakar gunung di dalam sana dan tanpa sengaja membuat batu-batu meledak. Kirim orang untuk mengepung gunung itu dan kembalikan ke wujud aslinya, mengerti?"

Sebagai para menteri dan pengawal kekaisaran, orang-orang itu tentu saja langsung memahami maksudku. Mereka menangkupkan tangan dan menyatakan mengerti.

Ketiganya kemudian naik ke kereta kuda. Seperti biasa, aku mengenakan topi bambu, lalu turun dari kereta di tempat tersembunyi di luar kota, dan menyuruh rombongan kereta mengantarkan Li Si serta Gongshu Jin kembali.

Dengan langkah santai, aku berjalan memasuki Kota Xianyang. Semula aku berencana menyusuri jalan besar untuk melihat-lihat Kota Xianyang guna meredakan kejenuhan, namun pakaian rombongan kami terlalu mencolok, sehingga kami terpaksa melalui jalan tikus yang sepi menuju ke anjungan Klan Ba.

Setibanya di anjungan Klan Ba, seorang pelayan melapor, dan alih-alih Taoyao, justru Baling yang menyambutku keluar.

Ia membungkuk sedikit dan berkata, "Pernyataan hormat kepada... Tuan."

Melihat Taoyao tidak ada, aku bertanya sambil tersenyum, "Di mana kakakmu?"

Baling tersenyum manis, membungkuk sedikit, dan menjawab, "Kakak pergi ke tempat Kakak Yinglan, katanya untuk menunggu Kakak Yinglan kembali dan menanyakan perihal barang yang dibawakan untuk Tuan."

"Baguslah, kalau begitu aku tidak akan masuk ke dalam, aku akan mencarinya di tempat Yinglan saja. Apakah kau ingin ikut?"

Wajah kecil Baling langsung merengut, ia menggelengkan kepala dan menjawab, "Kakak menyuruhku belajar membukukan di kediaman, sebelum aku bisa menguasainya, aku tidak diizinkan meninggalkan kediaman barang satu langkah pun."

Aku mengangguk. Rupanya hanya Taoyao yang bisa menjinakkannya. Aku tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku tidak akan mengganggu belajarmu, aku pergi dulu."

"Selamat jalan, Tuan."

Setelah membelok, sampailah kami di Wanlixiang. Di aula utama hanya ada Jieyong. Li Chong sekarang lebih banyak mengurus Paviliun Zhongding, sementara Menara Baoyue dihuni oleh para tamu dan tidak terlalu banyak urusan. Biasanya Jieyong berjaga di sana, dan jika Yinglan keluar, dia akan kembali ke Wanlixiang untuk menjaga kedai. Bagaimanapun, tempat ini adalah markas besar, jika ada urusan para pelayan akan datang memanggilnya.

Jieyong melihat dua orang berpenutup kepala masuk, dan langsung tahu bahwa itu adalah aku. Dia buru-buru maju untuk memberi hormat, "Menghadap Tuan."

Meng He dan aku melepas topi bambu kami, dan aku sedikit mengangkat tangannya sebagai gestur penolakan, "Tak perlu sungkan. Apakah Yinglan belum kembali?"

"Menjawab Tuan, belum."

"Apakah Taoyao ada?"

"Menjawab Tuan, ada. Dia sedang menemani Xiangyun bermain di halaman belakang."

Aku melangkah menuju halaman belakang, diikuti oleh Meng He yang berhenti di ambang pintu.

Begitu masuk, aku mendengar suara Xiangyun berseru, "Kakak Taoyao, kau curang!"

Dongakan kepalaku mendapati keduanya sedang bermain lempar panah ke dalam kendi. Di samping mereka, Taoyao menutup mulutnya dan tertawa terbahak-bahak hingga terengah-engah, "Di mana aku curang? Jelas-jelas kau bertubuh pendek sehingga tidak bisa memasukkannya, bagaimana bisa menyalahkanku?"

Xiangyun memeluk paha Taoyao sambil melompat-lompat, "Aku tidak peduli, aku tidak peduli! Kau harus mundur ke belakang, kalau tidak, ini tidak adil!"

Melihat sisi kekanak-kanakan Taoyao yang jarang terlihat itu, aku berseru dengan suara nyaring, "Seorang dewasa tidak boleh menindas anak kecil."

Mendengar suaraku, Taoyao buru-buru berbalik, membungkuk memberi hormat sambil tersenyum simpul, "Menghadap Yang Mulia!"

Xiangyun melepaskan pelukannya dari Taoyao dan meniru gerakan hormat itu dengan sungguh-sungguh, lalu berkata sambil tersenyum lebar, "Menghadap Yang Mulia!"

Aku melangkah maju, mengambil anak panah yang dibungkus kain, dan mencoba melemparnya. Lemparannya langsung tepat sasaran. Aku berbalik dan berkata, "Kalian lihat, inilah yang dinamakan keahlian!"

Xiangyun memuji, "Yang Mulia sangat hebat! Kakak Taoyao, apakah kau berani bertanding dengan Yang Mulia? Yang Mulia pasti menang, rasakan akibatnya karena telah menindasku!"

Taoyao menahan tawanya, mengusap kepala Xiangyun, dan menjawab, "Mana berani aku bertanding melawan Yang Mulia, agar aku tidak kalah dengan terlalu memalukan."

Xiangyun mencebikkan bibirnya, "Kakak Taoyao, bukankah kau selalu memuji Yang Mulia sebagai sosok yang bijaksana dan perkasa? Kau bahkan pernah bilang bahwa jika bisa menikah dengan pria seperti Yang Mulia, hidupmu tidak akan memiliki penyesalan lagi. Tapi mengapa setiap kali melihat Yang Mulia, kau bahkan tidak berani tersenyum?"

Wajah Taoyao seketika berubah. Ada rona malu bercampur tegang di wajahnya. Ia buru-buru membungkuk dan berkata, "Yang Mulia, Hamba... hanya mengucapkan gurauan semata. Hamba salah bicara, mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman!"

Xiangyun terkejut oleh reaksi Taoyao. Meskipun ia tidak tahu di mana letak kesalahannya, ia tahu bahwa dirinya telah salah bicara, sehingga ia menundukkan kepala dan tidak berani menatapku.

Melihat ekspresi keduanya, aku menggoda, "Aku begitu tampan, ingin menikahiku adalah hal yang wajar. Di mana letak kesalahannya?"

Melihat aku tidak marah, Taoyao merasa lega dan buru-buru berkata, "Apakah Yang Mulia datang untuk mencari Adinda Yinglan? Adinda Yinglan pergi ke istana dan belum kembali. Hamba menyuruhnya membawa sendawa agar Yang Mulia dapat memastikan apakah itu benar benda tersebut."

Aku menggelengkan kepala, "Mari masuk ke dalam untuk membicarakannya."

Xiangyun tetap berada di luar untuk berlatih melempar panah, sementara Taoyao dan aku masuk ke dalam ruangan untuk duduk.

"Aku baru saja datang dari anjungan Klan Ba, tujuanku memang mencarimu."

Taoyao membungkuk hormat, "Yang Mulia silakan memberikan perintah."

Aku mengeluarkan sisa belerang dan menyerahkannya kepadanya, "Aku telah mendapatkan sendawanya, itu memang benar benda tersebut. Kau bisa mengumpulkannya di wilayah Shu sepuasmu. Selain itu, aku juga membutuhkan belerang dalam jumlah besar. Li Si dan yang lainnya telah mencarinya, tetapi aku membutuhkannya dalam jumlah yang cukup banyak, dan aku berharap kau dapat membelinya secara besar-besaran dari rakyat sipil. Untuk dana dan perbekalan yang diperlukan, jangan mencarinya melalui Baichong, tetapi temui langsung Li Si."

Taoyao tidak menanyakan kegunaannya, melainkan menangkupkan tangan dan berkata, "Hamba mematuhi perintah."

"Pengumpulan sendawa dan belerang ini jangan sampai menarik perhatian, kumpulkanlah secara diam-diam. Pertama, aku tidak ingin orang lain mengetahui bahwa istana sangat mendesak membutuhkan kedua benda ini. Kedua, untuk menghindari lonjakan harga yang drastis pada kedua benda tersebut, yang akan membuat proses pengumpulannya menjadi sulit." Formula bubuk mesiu seharusnya tidak akan bocor, tetapi begitu senjata pemusnah massal semacam ini muncul di medan perang, ia pasti akan menarik perhatian. Kita harus mencegah orang-orang bermotivasi tersembunyi membuat hubungan apa pun.

Taoyao menangkupkan tangan dan menyatakan kesanggupan.

Setelah memberikan instruksi, aku menatap Taoyao dan tersenyum, "Apakah yang kau katakan tadi itu benar?"

Taoyao tertegun sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apa yang Yang Mulia maksud?"

"Aku bertanya, apakah ucapanmu tadi tentang tidak akan ada penyesalan dalam hidup jika menikahiku itu benar?" Aku mengulangi pertanyaannya.

Taoyao seketika menjadi panik. Ia terbata-bata sejenak, lalu menenangkan diri, bangkit berdiri, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Yang Mulia, hamba hanyalah seorang pedagang rendahan, dan usia hamba pun hampir dua puluh lima tahun. Bagaimana hamba berani memiliki angan-angan lancang seperti itu? Itu hanyalah gurauan belaka, mohon Yang Mulia mengampuni hamba!"

Aku meredakan senyumku, dan berkata dengan keseriusan yang sama, "Bukankah selisih usia kita hanya enam tahun? Tidak ada peraturan yang menetapkan bahwa selir seorang kaisar harus lebih muda darinya, bukan? Jika kau bersedia, aku berjanji kepadamu atas nama seorang kaisar: begitu aku melewati upacara kedewasaan, aku akan menikahimu!"

Taoyao terdiam. Ia tengah bergulat dalam batinnya. Di satu sisi adalah perasaan cintanya kepadaku, dan di sisi lain adalah jurang perbedaan status yang teramat besar. Ia tidak memiliki keberanian untuk melangkah maju.