Bab Seratus Tiga Puluh: Menegur Zhang Liang

Setelah urusan selesai, waktu makan pun hampir tiba.

"Sudahlah, aku pergi dulu. Sebentar lagi jam makan, Ying Lan, silakan lanjutkan kesibukanmu."

Ying Lan segera berdiri dan tersenyum, "Baginda, mengapa tidak bersantap di sini sebelum kembali?"

Aku melambaikan tangan, "Lupakan saja. Jie Yong dan Li Qing sudah mengenaliku, mungkin seluruh kota Xianyang sudah tahu seperti apa rupaku. Lagipula, Zhang Han akan segera tiba di Xianyang, aku masih punya banyak hal yang harus didiskusikan dengannya."

"Oh ya, Ba Ling, setelah teh selesai disangrai, jangan lupa kirim kabar ke istana."

Ba Ling mengangguk tanda mengerti, lalu aku membawa Meng He kembali ke Istana Xianyang. Tak lama kemudian, Zhang Han tiba di Aula Empat Penjuru.

"Kecepatanmu cukup tinggi, aku pikir kau baru akan sampai saat hari gelap."

Zhang Han tampak terbakar matahari hingga kulitnya menghitam seperti arang di Lingnan. Aura cendekiawan yang dulu kulihat di Makam Gunung Li sudah hilang sepenuhnya, namun tubuhnya kini jauh lebih tegap dan kuat.

Zhang Han tertawa kecil, "Menjawab Baginda, di Lingnan saya tersiksa oleh gigitan nyamuk dan serangga. Beruntung Baginda memanggil saya kembali, jika tidak, saya mungkin sudah menjadi dendeng manusia."

"Hahaha, tidak disangka setelah pergi ke Lingnan, kepribadianmu menjadi jauh lebih ceria. Bagaimana keadaan di Lingnan?"

Zhang Han menahan senyumnya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Melapor Baginda. Setelah pengawas militer tiba di sana, kerja sama dengan pasukan Qin pimpinan Jenderal Zhao Tuo berjalan cukup baik. Mungkin karena pengaruh lingkungan pasukan Qin di Lingnan, termasuk Jenderal Zhao Tuo sendiri, tidak terlalu menentang kehadiran pengawas militer."

"Oh?" Alisku terangkat, "Tidak terlalu menentang, berarti masih ada penolakan."

Zhang Han mengangguk, "Menurut hemat saya itu hal yang wajar. Bagaimanapun, pasukan Qin di Lingnan sudah belasan tahun tidak menerima pengawasan seketat dari ibu kota. Wajar jika mereka merasa sulit menerimanya dalam waktu singkat."

Aku tersenyum dan menyetujui perkataannya. "Bagaimana, kesan apa yang kau dapatkan setelah pergi ke Lingnan kali ini?"

Ekspresi Zhang Han tampak sedikit rumit, "Melapor Baginda. Orang utara memang sangat sulit beradaptasi dengan iklim dan adat istiadat di sana. Tempat itu dipenuhi kabut beracun dan serangga mematikan, serta pohon-pohon purba yang menjulang tinggi hingga menutupi seluruh sinar matahari. Pernah suatu kali saya pergi berpatroli ke pegunungan bersama Jenderal Zhao Tuo; saat matahari tepat di atas kepala, begitu kami masuk ke dalam hutan, tangan kami sendiri pun tak terlihat. Delapan ratus ribu orang di Lingnan sungguh tidak mudah bertahan hidup."

Aku menarik senyum dan berkata dengan suara berat, "Benar, baik itu pasukan Qin maupun para narapidana yang dikirim ke sana, mereka semua adalah rakyat Dinasti Qin kita. Namun, tanah Lingnan telah menguras banyak darah dan keringat mendiang Kaisar, mustahil kita melepaskannya begitu saja."

"Aku sudah memerintahkan Zhao Tuo untuk memperlambat langkah ke selatan, stabilkan dulu wilayah yang sudah ditaklukkan, lalu bagi sebagian pasukan untuk segera mengembangkan wilayah Jiangnan. Begitu Jiangnan menjadi negeri yang makmur, itu juga akan membawa manfaat bagi Lingnan."

Zhang Han mengangguk. Melihat suasana yang agak berat, ia tertawa, "Namun, ada juga sisi menariknya."

"Menarik apa?" tanyaku penasaran.

"Di Lingnan ada seorang wanita bernama Ge Ka Liao yang menduduki gunung dan menjadi raja. Jenderal Zhao Tuo mencarinya selama tiga tahun, namun tetap tidak bisa menemukan di mana markasnya. Setiap sepuluh atau lima belas hari, Ge Ka Liao ini mengirimkan pakaian dalam wanita dan buah-buahan lunak kepadanya. Hal itu membuat Jenderal Zhao Tuo sangat marah hingga ubun-ubunnya berasap, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa. Sungguh sebuah kisah yang jenaka."

"Selain itu, di Lingnan terdapat banyak buah-buahan yang belum pernah kita lihat, dan di sepanjang pantai juga banyak ikan yang belum pernah kita jumpai, rasanya pun sangat lezat."

Aku mengangguk. Itu benar, hasil bumi Lingnan memang cukup melimpah. Namun, aku tidak terlalu memedulikan hal tersebut. Saat ia menyinggung soal wanita, aku teringat seseorang.

"Apakah kau pernah melihat istri Zhao Tuo?"

Zhang Han menjawab, "Saat pertama kali tiba di Lingnan, Jenderal Zhao Tuo mengadakan jamuan untuk kami. Istrinya, Mi Yi, sempat muncul, namun hanya sekilas dan tidak berinteraksi dengan kami."

Aku tertawa kecil, "Tidak apa-apa, aku hanya teringat saja. Oh ya, tahun ini kau sudah tiga puluh tahun, bukan? Mengapa masih melajang?"

Topik yang kuubah secara mendadak ini membuat wajah hitam Zhang Han tampak malu-malu. "Saya setiap hari sibuk berkelana, belum sempat memikirkan masalah pria dan wanita."

Aku menggeleng, "Itu tidak bisa. Ini masalah besar, harus dipikirkan. Sudah ada yang disukai?"

Zhang Han ragu sejenak, lalu menghela napas pelan. "Saya tidak berani membohongi Baginda. Saya memiliki teman masa kecil, hanya saja setelah saya masuk militer, saya tidak pernah punya kesempatan untuk pulang, terus berperang hingga enam kerajaan bersatu. Saat saya kembali, ternyata seluruh keluarganya sudah pindah. Ke mana mereka pindah, tidak ada yang tahu. Setelah itu, jabatan yang saya emban menuntut saya tidak bisa meninggalkan tempat tugas dengan bebas, jadi saya tidak pernah mencarinya lagi."

Aku tersenyum tipis, "Siapa nama gadis itu? Sepertinya hubungan kalian cukup dekat?"

Zhang Han seolah mengenang masa-masa indah itu, ia menghela napas, "Namanya Lin Xiao. Sama seperti keluarga saya, mereka juga keluarga miskin. Dia anak terakhir, jadi dipanggil Lin Xiao. Ayahnya, Lin Pu, adalah pendatang yang hanya memiliki sedikit ladang, sehingga sering berdagang kecil-kecilan ke wilayah Korea untuk menyambung hidup. Kami saling mengenal sejak kecil dan bisa dibilang saling mencintai."

Lalu ia tertawa lepas, "Masa lalu hanyalah angin. Dunia ini begitu luas, ke mana lagi harus mencarinya? Saya terlalu banyak bercerita tentang masalah sepele ini kepada Baginda. Oh ya, Tuan Zhang Liang menitipkan sesuatu yang disebut gula tebu untuk Baginda, ada di depan pintu."

Wajahku berseri-seri, "Oh? Ayo, mari kita lihat."

Melihat dua kantong gula tebu di luar, aku segera membukanya. Tidak disangka tindakan Zhang Liang cukup cepat, belum sampai setahun ia sudah berhasil memurnikan gula tebu. Aku mencicipinya sedikit, lalu mengangguk, "Hmm, bagus. Rasanya jauh lebih otentik daripada manisan dari bit gula, hanya saja tidak semurni yang aku bayangkan."

Dibandingkan dengan bit gula, tingkat kemanisan benda ini naik beberapa level, meski warnanya masih agak kuning dan butirannya tidak begitu halus, namun tidak memengaruhi saat dikonsumsi.

"Bagus sekali. Zhang Liang pergi ke Lingnan? Bukankah aku sudah memerintahkan agar orang lain saja yang mengurusnya?"

"Benar Baginda, Tuan Zhang sempat ke Lingnan awal tahun ini untuk mencari tebu yang Baginda maksud, namun rakyat setempat menyebutnya Zhe. Dua kantong gula tebu ini adalah hasil yang paling sukses dan telah diuji coba. Menurut Tuan Zhang, warna kuning dan bentuk yang tidak berbutir itu dikarenakan tebu yang digunakan adalah tebu liar. Jika ditanam secara sengaja sesuai instruksi Baginda, kita bisa menghasilkan gula tebu yang jauh lebih berkualitas."

"Bagus." Aku setuju, "Untungnya saat itu aku juga memberikan metode penanaman tebu kepadanya. Tebu liar memang bukan pilihan utama untuk membuat gula."

Zhang Han tidak bisa menahan kekagumannya, "Tuan Zhang Liang sangat memperhatikan titah Baginda. Musim semi kemarin ia menempuh perjalanan jauh ke Lingnan, padahal saat itu ia sedang terserang flu, namun ia tetap memaksakan diri membangun bengkel pengolahan gula."

Alisku berkerut, aku segera bertanya, "Zhang Liang terserang flu? Apakah parah?"

Flu di zaman ini adalah penyakit mematikan. Jangan sampai aku kehilangan Zhang Liang hanya karena sedikit gula tebu, kerugiannya akan sangat besar.

Zhang Han menjawab, "Menjawab Baginda, ia sudah pulih. Di Lingnan ada beberapa pengobatan tradisional untuk flu, ia sudah sembuh. Tuan Zhang berjalan bersama saya hingga ke Komander Changsha, lalu kami berpisah. Ia kembali ke Kuaiji, katanya masih harus mengurus pembangunan jalan dan sebagainya."

Aku menghela napas lega. "Zhang Liang ini, benar-benar tidak memedulikan kesehatannya sendiri. Sama sepertimu, tidak tahu betapa bahayanya sakit di zaman ini... di Dinasti Qin!"

Zhang Han tampak bingung, mengapa ia ikut terseret dalam masalah sakitnya Zhang Liang.

"Qi Wan," aku mengerutkan kening, "Sampaikan titahku, kirim utusan ke Kuaiji untuk menegur Zhang Liang. Katakan bahwa Baginda bertanya mengapa ia tidak menyuruh orang lain untuk memimpin urusan pembuatan gula. Jika ia tidak menjaga kesehatannya, Baginda akan menghukumnya empat puluh cambukan secara pribadi! Selain itu, ambil obat-obatan penyegar tubuh dari Su He dan kirimkan kepadanya."