Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Pertarungan Dua Harimau

Satu bulan kemudian, kabar tewasnya Touman Shanyu akhirnya menyebar ke seluruh padang rumput. Seketika itu pula, setiap suku di padang rumput diliputi kecemasan.

Di sebelah utara Istana Serigala, dekat Laut Utara, di dalam tenda besar Suku Hedu, Heda menatap dengan penuh ketakutan ke arah Hedu Ye dan Salimmu yang memandangnya dengan tatapan predator.

"Pangeran Heda, Shanyu telah tiada, apa yang hendak kau lakukan?" Hedu Ye menatap Heda dengan penuh penghinaan, layaknya orang yang sedang mabuk kekuasaan.

Tubuh Heda gemetar tak terkendali. Dengan suara terbata-bata ia berkata, "Pemimpin Hedu, musuh bersama kita adalah orang Qin. Saya bersedia menjadi budak Anda, dan membantu Anda menaklukkan Hu Utara serta orang Qin."

Hedu Ye tidak mengejeknya; hal itu sudah tidak ada gunanya lagi.

Setelah terdiam cukup lama dan memperhatikan Heda yang gemetar hebat, Hedu Ye pun angkat bicara, "Jika demikian, aku izinkan kau menjadi budakku. Mulai hari ini, aku adalah Hedu Shanyu. Selama kau tunduk di bawah kakiku, aku akan membalaskan dendam Touman Shanyu."

Heda menundukkan kepalanya, membungkuk dalam-dalam, lalu mengepalkan tangan dan berkata, "Terima kasih, Hedu Shanyu. Saya pasti akan mengabdi sepenuhnya kepada Anda!"

Hedu Ye melambaikan tangannya, "Pergilah, beri makan kuda-kudaku."

Heda melangkah keluar dengan gemetar, namun ia berhasil menyembunyikan hawa dingin yang terpancar dari dalam matanya.

Salimmu merenung sejenak, lalu mendongak dan berkata, "Shanyu, sekarang Touman Shanyu telah tiada, mengapa membiarkannya hidup? Dia tetaplah ancaman yang tersembunyi."

Hedu Ye tersenyum tipis, "Touman sudah mati, dan padang rumput Xiongnu yang paling subur telah diduduki oleh orang Hu. Kita harus segera merebut kembali Istana Serigala. Dengan menggunakan panji membalaskan dendam Touman, suku mana di padang rumput yang berani membangkang?"

Salimmu tiba-tiba tersadar, ia mengangguk dan memuji, "Kebijaksanaan Shanyu luar biasa. Dengan Shanyu yang memimpin Xiongnu, kita pasti akan mengalahkan orang Qin dan orang Hu!"

Namun dalam hatinya, ia merasa heran, 'Kapan banteng liar seperti Hedu Ye ini mulai bisa berpikir menggunakan otak?'

Hedu Ye tertawa terbahak-bahak, "Saudara Salimmu, kita sudah bersaudara selama bertahun-tahun. Kelak tidak perlu memanggilku Shanyu, rasanya kurang akrab!"

Salimmu buru-buru menjawab, "Saya tidak berani. Shanyu tetaplah Shanyu, bagaimana bisa mengabaikan etika dan martabat."

Hedu Ye tidak memperdebatkannya lagi, "Sekarang Touman sudah tiada, Xiongnu hanya milik kita berdua. Ayo, terus minum! Sudah lama aku tidak merasa sesenang ini!"

Keduanya terus minum hingga hari beranjak malam. Salimmu sebenarnya sudah berulang kali beralasan ingin kembali ke sukunya untuk mengakhiri pesta minuman ini, namun Hedu Ye terus memaksanya minum. Tanpa disadari, Salimmu pun teler dan jatuh terkulai bersama Hedu Ye.

Melihat keduanya mabuk tak sadarkan diri, seseorang masuk ke dalam tenda dan memerintahkan para pengawal untuk menggotong Salimmu keluar.

Heda, yang sedang memberi makan kuda, melihat Salimmu diseret keluar. Pengawal yang dibawanya sejak tadi entah sudah menghilang ke mana. Ia menunduk dengan sudut bibir terangkat, "Hehe, bertarunglah kalian! Hedu Ye, giliranmu akan segera tiba!"

Keesokan harinya, jenazah Salimmu yang penuh dengan anak panah tentara Qin diantar kembali ke Suku Salim.

Kematian Salimmu segera memicu keributan besar di bagian timur laut padang rumput. Beberapa suku besar di bawah Suku Salim menuding Hedu Ye sebagai pembunuh Salimmu yang kemudian mencoba menyalahkan pihak Qin. Mereka bersumpah akan menuntut balas atas darah Salimmu. Seketika itu pula, kedua suku tersebut berada di ambang peperangan.

Setelah mendengar kabar tersebut, Hedu Ye segera memanggil Heda dan membentak, "Heda! Inikah rencana yang kau berikan? Sekarang Salimmu memang sudah mati, tetapi Suku Salim telah mengerahkan tiga puluh ribu kavaleri untuk menuntut balas dariku! Jangan-jangan kau telah menipuku?"

Sesuai dugaan Salimmu, dengan karakter Hedu Ye, hal pertama yang dipikirkannya setelah kematian Touman bukanlah cara merebut kembali Istana Serigala, melainkan ketidaksabarannya untuk segera menjadi Shanyu.

Awalnya, Hedu Ye memanggil Salimmu ke sana semata-mata untuk membahas masalah jabatan Shanyu. Namun tepat sehari sebelum kedatangan Salimmu, Heda tiba-tiba muncul dan membujuk Hedu Ye untuk menunggu waktu yang tepat, menghabisi Salimmu terlebih dahulu, menyatukan wilayah utara, lalu merebut kembali Istana Serigala dengan panji membalaskan dendam Touman. Dengan cara ini, ia pasti akan mendapat dukungan luas di padang rumput.

Hedu Ye memang gegabah, namun ia tidak bodoh. Meski rencana Heda terdengar bagus, sikap Heda sebelumnya terhadap dirinya sangat penuh kebencian, jadi mengapa Heda tiba-tiba berbaik hati memberikan saran?

Jawaban Heda adalah: Pertama, karena Touman, Mu Er Tie, dan Wan Da Yuan sudah mati, satu-satunya orang yang bisa menjadi Shanyu hanyalah Hedu Ye. Untuk membalaskan dendam Touman, hanya Hedu Ye yang bisa membantunya.

Kedua, Heda sendiri telah memimpin pasukan dua kali, sekali gagal total dan sekali pasukannya musnah, sehingga mustahil ada yang mendukungnya menjadi Shanyu. Ditambah lagi, ada kakaknya yang sangat cakap, Modu, yang terus mengincar. Oleh karena itu, ia hanya punya pilihan untuk mendukung Hedu Ye menjadi Shanyu.

Hedu Ye masih ragu, bagaimana jika Suku Salim tidak percaya bahwa Salimmu dibunuh oleh tentara Qin?

Heda meyakinkannya bahwa tidak perlu khawatir. Tentara Qin baru saja menjarah Istana Serigala dan bahkan menangkap Shanyu Touman hingga tewas di Xianyang, jadi membunuh seorang Salimmu bukanlah perkara sulit.

Setelah berpikir panjang, Hedu Ye merasa itu memang ide yang bagus, sehingga ia segera melaksanakannya. Namun sekarang, Suku Salim ternyata tidak percaya dan reaksi mereka sangat keras. Bukankah ini sama saja dengan menjerumuskan dirinya ke dalam lubang api?

Mendengar itu, Heda berkata dengan hormat, "Hedu Shanyu jangan panik. Reaksi Suku Salim memang di luar dugaan saya, tetapi Anda sama sekali tidak perlu khawatir."

Hedu Ye mengerutkan kening, "Mengapa tidak perlu khawatir?"

Heda berkata dengan hati-hati, "Hedu Shanyu, sekarang Anda memiliki empat puluh ribu kavaleri elit, sementara Suku Salim hanya memiliki tiga puluh ribu kavaleri yang lemah. Meskipun mereka mengklaim tiga puluh ribu, saya rasa jumlahnya tidak sampai dua puluh ribu."

"Anda bisa menyebarkan desas-desus bahwa suku-suku besar di Suku Salim sejak lama ingin menggantikan posisi pemimpin Salim. Itulah sebabnya mereka tidak mempedulikan situasi kritis saat ini—di mana pemimpin baru saja tewas, Shanyu Touman terbunuh, dan Xiongnu kehilangan wilayah selatan—dan malah terburu-buru berebut kekuasaan. Dengan begitu, Anda bisa langsung menyerang dan menelan Suku Salim; itu akan sangat mudah!"

Hedu Ye berkata dengan dingin, "Orang-orang Suku Salim belum tentu akan mendukungku menjadi Shanyu!"

Heda tidak peduli dengan sikap Hedu Ye dan melanjutkan, "Hedu Shanyu, semua orang akan mendukung Anda. Posisi Shanyu ini tidak mungkin jatuh ke tangan orang lain selain Anda!"

"Oh? Mengapa?"

Heda tersenyum tipis, "Karena di tangan Anda ada saya, putra dari Shanyu Touman, Heda!"

Hedu Ye tiba-tiba tersadar, "Maksudmu meminjam namamu agar mereka mengira bahwa Shanyu Touman telah mewariskan takhta kepadaku?"

Heda mengangguk, "Hedu Shanyu sangat cerdas!"

Di dalam hati, Heda sudah memaki Hedu Ye habis-habisan: 'Dasar bodoh, akhirnya kau mengerti juga. Aku benar-benar tidak habis pikir bagaimana Suku Hedu bisa memilihmu sebagai pemimpin!'

Hedu Ye yang tidak pernah belajar dari pengalaman merasa sangat gembira, "Baik! Heda, jangan khawatir. Selama aku masih ada, aku jamin kemuliaan dan kekayaan seumur hidup untukmu!"

Setelah berkata demikian, ia segera pergi untuk mengerahkan pasukan dan menyebarkan desas-desus.

Setengah bulan kemudian, Hedu Ye membawa empat puluh ribu pasukan besar menuju Suku Salim.

Dua hari kemudian, Hedu Ye kembali ke Suku Hedu dengan hanya satu tangan tersisa, dan dari empat puluh ribu pasukan, hanya sekitar sepuluh ribu yang selamat. Sebaliknya, Suku Salim mengerahkan hampir seluruh penduduknya untuk bertempur, dan meskipun mereka juga menderita kerugian besar, mereka berhasil mempertahankan padang rumput mereka.

Begitu tiba, Hedu Ye segera mengambil pedang untuk mencari Heda, namun ia diberitahu bahwa Heda telah pergi dengan membawa pedang miliknya sendiri dengan alasan ingin mengumpulkan perbekalan, lalu memacu kudanya dengan cepat ke arah barat. Saat itulah Hedu Ye teringat bahwa ia terlalu terburu-buru berangkat hari itu hingga membiarkan Heda sendirian di tenda besarnya...