Seratus Lima Puluh Enam: Uji Coba Bubuk Mesiu Berhasil

Setelah makan siang, beberapa orang beristirahat sejenak. Saat matahari tepat berada di atas kepala, seseorang dari bawah datang untuk melapor, "Yang Mulia, tanah liatnya sudah kering."

Aku bangkit, meregangkan tubuh, dan memerintahkan, "Suruh semuanya naik. Sumbu apinya ada di tengah lereng gunung, bukan?"

Orang itu membungkuk dan menjawab, "Benar, Yang Mulia."

Aku mengangguk. "Kirim seseorang untuk menyalakan sumbunya, lalu segera lari ke puncak gunung. Aku belum tahu seberapa besar daya ledak bom tanah ini, jadi kita harus tetap berhati-hati."

Utusan itu berlari cepat ke dasar lembah, dan tidak lama kemudian mereka semua tiba di puncak. Seorang pria menyalakan sumbu dan juga berlari cepat ke arah puncak. Baru setengah jalan, aku melihat sumbu itu sudah terbakar dengan cepat melewati separuh bagian.

Hatiku terkejut. Kenapa sumbu ini terbakar begitu cepat? Belum sempat aku memperingatkan, api sudah mencapai kendi tanah liat itu.

"Darr!"

Sebuah suara gemuruh yang dahsyat menggema di seluruh dasar lembah. Dengan dukungan dari bukit-bukit tanah di sekitarnya, suara itu terdengar bagaikan petir yang menggelegar jauh di angkasa. Bahkan tanah di bawah kaki terasa sedikit bergetar, disusul dengan munculnya gumpalan awan jamur kecil yang membubung ke udara.

Pria yang menyalakan sumbu tadi terkejut bukan main, kakinya lemas seketika dan ia jatuh tersungkur di tanah.

"Lindungi Yang Mulia!" teriak Meng He dengan suara lantang, lalu dengan sigap berdiri di depan untuk melindungi Li Si, Gongshu Jin, dan diriku.

Para perajin yang sedang sibuk membangun Kuil Kaisar di dekat sana tadinya tengah bekerja dengan tekun. Tiba-tiba mendengar suara petir yang menggelegar, mereka semua mendongakkan kepala dan melihat gumpalan asap putih mengepul dari dasar lembah tidak jauh dari tempat mereka.

"Li Da, apa itu sebenarnya?" seorang buruh bertanya kepada rekan di sampingnya dengan ekspresi kaget.

Li Da sudah terpaku di tempatnya, bergumam dengan suara pelan, "Mungkinkah dewa gunung sedang murka?"

Namun, gunung ini adalah buatan manusia yang ditimbun sejak pembangunan Taman Shanglin dimulai. Mungkinkah dewa gunung sudah menempatinya secepat ini? Gerakan para dewa ini terasa terlalu cepat.

Zhou Chi, Perwira Komando Kanan yang menggantikan Bai Chong, berlari tergesa-gesa keluar dari kantor resmi. "Ada apa? Suara apa itu?"

Keringat dingin membasahi tubuh Zhou Chi. Ya ampun, jangan-jangan Kuil Kaisar disambar petir? Padahal hari ini matahari bersinar cerah, bagaimana bisa ada petir tanpa awan mendung? Ini pertanda buruk.

Ketika ia mendongak dan melihat Kuil Kaisar masih utuh tanpa kurang suatu apa pun, lalu melihat asap putih di kejauhan, ia yakin bahwa Kuil Kaisar baik-baik saja dan hatinya sedikit tenang. Ia buru-buru melambaikan tangan kepada para pengawal, "Cepat kirim orang untuk melihat apa yang sedang terjadi!"

Seorang pengawal membungkuk dan berkata, "Komandan Kanan, Yang Mulia pergi ke sana pagi ini. Ada Pasukan Pengawal Kekaisaran di sekitarnya, kita tidak boleh mendekat."

Mendengar itu, Zhou Chi sangat terkejut. Dengan marah ia membentak, "Keparat! Mengapa kalian tidak melapor kepadaku saat Yang Mulia datang ke Taman Shanglin?"

Satu-satunya tempat yang sedang dibangun di Taman Shanglin saat ini hanyalah Kuil Kaisar. Meskipun merupakan taman kekaisaran, aku tidak pernah datang berkunjung sejak naik takhta, sehingga jumlah pengawal di sini sangat sedikit. Selain Zhou Chi, hanya ada seorang komandan batalion. Jika aku benar-benar mengalami celaka, bencana ini pasti akan menimpa orang-orang di sekitar mereka.

Pada saat itu, Komandan Batalion Yi Shan berlari tergesa-gesa menghampiri. Belum sempat memberi hormat, ia berkata dengan tegang, "Komandan Kanan, apa yang telah terjadi?"

Zhou Chi merasa sangat jengkel, tetapi komandan batalion adalah bagian dari struktur militer tentara Qin, sehingga ia tidak berhak mengatur mereka. Ia hanya bisa mendengus dingin dan berkata dengan geram, "Kamu masih berani bertanya padaku? Kamu adalah komandan batalion di taman kekaisaran ini, bagaimana bisa kamu tidak tahu saat Yang Mulia datang ke sini?"

Yi Shan saat itu juga baru menyadari kepulan asap putih tersebut. Bukankah itu adalah tempat di mana Yang Mulia pergi tadi? Wajahnya langsung pucat seketika, dan ia buru-buru berkata, "Mohon ampun, Komandan Kanan. Awalnya saya ingin melaporkannya, tetapi pejabat bawahan mengatakan bahwa Anda sedang merancang cetak biru dan tidak boleh diganggu oleh siapa pun..."

Bagaimanapun juga, pria di hadapannya adalah pejabat berpangkat empat ratus dan, meskipun tidak ada hubungan subordinasi langsung, seorang komandan batalion sepertinya tetap tidak mampu menyinggungnya.

Zhou Chi melambaikan tangannya dengan kesal dan melangkah cepat mendaki gunung. "Sudahlah, cepat pergi dan lihat!"

Yi Shan buru-buru mengikuti di belakangnya.

Di atas gunung, aku juga tertegun di tempat dan bergumam pada diri sendiri, "Situasi apa ini? Kenapa daya ledaknya bisa sebesar ini?"

Secara nalar, bubuk mesiu dalam bentuk tepung tentu tidak sebaik bubuk mesiu dalam bentuk butiran. Ketika memperkirakan daya ledaknya, aku mendasarkannya pada bentuk tepung yang paling banter hanya menghasilkan ledakan biasa, lalu bagaimana bisa ledakan ini begitu mengguncang bumi?

Setelah sadar kembali, aku berkata, "Tidak apa-apa, ayo, kita turun dan lihat."

Li Si baru tersadar mendengar ucapanku dan buru-buru menasihati, "Yang Mulia, benda yang disebut bubuk mesiu ini sangat mengerikan, mohon Yang Mulia jangan mempertaruhkan nyawa."

Aku melangkah maju menuju lembah. "Ledakannya sudah selesai, apa yang harus ditakuti."

Tanpa pilihan lain, Li Si hanya bisa memberi isyarat kepada Meng He. Meng He tentu mengerti, lalu buru-buru mempercepat langkahnya dan mengawal kami bertiga di tengah dalam formasi kipas.

Setibanya di lembah, keringat dingin semakin membasahi tubuh semua orang. Area dalam radius tiga meter di sekitar ledakan telah berubah menjadi tanah hangus, tidak ada satupun rumput atau pohon yang tersisa, bahkan batang-batang pohon di sekitarnya tertancap banyak serpihan pecahan kendi tanah liat.

Aku mengangguk puas. Meskipun asapnya agak terlalu banyak, daya ledak dari ledakan ini jauh melampaui imajinasiku. Namun, aku harus mencari tahu mengapa kekuatannya bisa jauh lebih besar dari perkiraan.

"Ayo, pergi lihat yang satu lagi."

Ketiga orang itu langsung merasa gelisah. Li Si membungkuk dan berkata dengan cemas, "Yang Mulia, kumohon jangan lakukan ini. Yang satu lagi belum meledak, jika seandainya itu meledak..."

Gongshu Jin dan Meng He juga membujuk, "Mohon Yang Mulia berpikir ulang!"

Mengabaikan bujukan mereka bertiga, aku berjalan menuju lereng gunung. "Tak usah takut, jangan panik."

Melihat bujukannya tidak membuahkan hasil, Meng He mengabaikan etika antara penguasa dan abdi, lalu melangkah cepat mendahuluiku dan melambaikan tangannya untuk mengurungku di tengah.

Sesampainya di tengah lereng gunung, Meng He berhenti, berbalik, dan menyarankan, "Jika Yang Mulia memiliki titah, hamba bisa menggantikan tugas ini. Yang Mulia sama sekali tidak boleh maju."

Aku berpikir sejenak dan merasa sedikit khawatir bahwa ranjau tanah ini tidak stabil. Aku mengangguk dan berkata, "Baiklah, kamu keluarkan bubuk mesiu di dalamnya. Bubuk mesiu yang dikeluarkan tidak akan terlalu besar daya ledaknya meskipun meledak."

Meng He membungkuk memberi hormat, lalu berbalik maju untuk menuangkan bubuk mesiu dari dalam kendi.

Li Si dan Gongshu Jin dengan tegar mengikuti langkahku maju ke depan. Aku mengulurkan tangan mengambil sejumput bubuk mesiu dan meremasnya dengan lembut. Setelah merenung sejenak, aku tiba-tiba paham dan berkata, "Begitu rupanya, pantas saja daya ledaknya begitu besar."

Aku berbalik sambil tersenyum dan berkata, "Secara normal, bubuk mesiu berbentuk butiran memang memiliki daya ledak yang lebih besar daripada bubuk mesiu berbentuk tepung. Namun, aku mengabaikan satu masalah, yaitu bubuk mesiu ini dibuat di tempat. Sendawa, belerang, dan arang tercampur dengan sangat merata, sehingga perbedaannya tidak begitu jauh dengan bubuk mesiu berbentuk butiran."

Gongshu Jin menyeka keringatnya dan bertanya dengan bingung, "Yang Mulia, apa perbedaan antara bentuk butiran dan bentuk tepung?"

Aku menjelaskan prinsip kerjanya secara singkat. "Alasan mengapa harus dibuat menjadi butiran adalah karena bubuk mesiu harus diangkut setelah dibuat. Jika berbentuk tepung, ketiga komponen tersebut akan mengalami pemisahan secara bertahap akibat guncangan selama pengangkutan berdasarkan beratnya. Bubuk mesiu yang campurannya tidak merata paling parah akan membuat daya ledaknya menurun drastis, atau bahkan hanya mengeluarkan asap tanpa meledak. Jika dibuat menjadi butiran, kita tidak perlu takut ketiga bahan tersebut akan terpisah."

Selanjutnya, aku menjelaskan secara rinci metode pembuatan bubuk mesiu berbentuk butiran, yang membuat ketiganya kembali merasa ngeri. Benda yang begitu berbahaya dan takut pada api ini ternyata harus digoreng di dalam wajan besi untuk menghilangkan kelembapannya. Ya ampun, jika suhunya sedikit saja terlalu tinggi, bukankah mereka akan langsung melesat ke langit...

Di akhir penjelasan, aku tersenyum dan berkata, "Jika kalian takut tidak bisa mengontrol panasnya api, mengeringkannya secara alami di tempat teduh juga bisa, tetapi itu membutuhkan waktu yang terlalu lama. Ingat, itu harus dikeringkan di tempat teduh, bukan dijemur di bawah sinar matahari. Dijemur di bawah terik matahari dijamin seratus persen akan meledak..."

"Sudahlah." Aku menyeka tangannya dan tersenyum. "Dengan adanya bom tanah ini, bangsa Xiongnu maupun Baiyue mana pun, semuanya akan berlutut dan memohon belas kasihan di hadapanku!"