Bab Delapan Puluh Enam Serangan Balik

Bab 86: Serangan Balik

"Kekuatan Bister benar-benar di luar imajinasi. Tidak kusangka dia bisa sekuat ini tanpa menggunakan inti jantung," seru Dida dengan takjub. Dia pernah bertarung melawan Bister dan melihatnya beraksi, tetapi ia tak menyangka Bister yang mengerahkan seluruh kekuatannya mampu bertarung begitu lama melawan seseorang dengan gelar profesi tingkat tinggi.

"Ini sudah menjadi batas kemampuannya. Bersiaplah untuk turun tangan. Bisa mencapai titik ini saja sudah cukup membuatnya bangga," ujar Caesar dengan nada serius.

"Menurutmu, bagaimana jika setelah kembali nanti kita membiarkannya masuk secara resmi ke benteng dalam?" tanya Dida tiba-tiba.

"Bakatnya memang luar biasa, tetapi kekuatannya hanya sampai di sini. Orang-orang di sana tidak akan setuju. Bahkan sebagai instruktur, dia masih terlalu muda." Caesar sempat memikirkan masalah ini, namun akhirnya ia memutuskan untuk mengabaikannya.

Saat keduanya berbincang, pertarungan di atas panggung kembali dimulai. Kali ini Oliver yang melancarkan serangan. Oliver melesat lurus ke arah Bister sambil terus menutupi seluruh tubuhnya dengan energi fisik; satu pelajaran sudah cukup baginya. Oliver melayangkan tinju ke perut Bister. Bister yang sudah kehabisan tenaga hanya bisa sedikit mundur untuk mengurangi dampak hantaman.

Namun, Oliver menyadari gerakan kecil Bister. Kakinya sedikit bergeser ke depan, dan pukulan itu mendarat telak di perut Bister. Bister terlempar jauh, darah segar menyembur dari mulutnya. Belum berakhir di situ, Bister ditarik kembali ke udara. Oliver melancarkan serangan beruntun dengan cepat, setiap pukulan menghantam titik vital. Bister mandi darah, dan suara retakan tulangnya terdengar jelas.

"Jangan!" Air mata Alice tumpah seketika. Ia hendak menerjang ke atas panggung, namun segera ditahan oleh yang lain. Jika mereka nekat naik sekarang, risikonya bukan sekadar cedera. Tiga gadis lainnya pun tak kuasa menahan tangis.

Saat itu, Dida sudah bersiap untuk melompat ke atas panggung. Jika tidak segera bertindak, nyawa Bister bisa melayang. Namun, tiba-tiba penguasa Kota Selatan muncul di saat yang tidak tepat.

"Mengganggu pertandingan seperti ini tidaklah baik," kata Mondi sambil tersenyum menatap Dida. Jelas sekali bahwa jika Dida ikut campur, Mondi juga tidak akan ragu untuk turun tangan. Ini bukan lagi sekadar pertandingan biasa, melainkan bisa berkembang menjadi perselisihan antar keluarga besar. Dida terpaksa menahan energinya, sementara keempat gadis itu tampak panik.

"Hentikanlah, kami mengaku kalah, bukankah itu cukup?" mohon Alice. Yang lain juga memandang penguasa Kota Selatan dengan harapan pertandingan bisa diakhiri.

"Itu bukan keputusan saya. Pertandingan ini hanya berakhir jika orang di atas panggung yang mengatakannya," jawab Mondi sambil tersenyum. Namun, mana mungkin Bister memiliki sisa tenaga untuk mengucapkan kata menyerah?

Serangan Oliver di panggung tak kunjung henti. Bister terus melayang di udara, sekujur tubuhnya hancur berlumuran darah. Kesadarannya pun sudah kabur; jika bukan karena ketahanan fisiknya yang luar biasa, ia pasti sudah tewas.

*Bum!* Bister ditendang hingga terpental, menyeret jejak darah panjang di atas panggung. Bister terkapar di tanah, napasnya tersengal-sengal. Penonton terdiam; menyaksikan pertandingan ini bukan lagi sebuah hiburan.

"Jika kau bisa hidup sampai usiaku, aku pasti akan dikalahkan olehmu dalam hitungan menit. Sayangnya, kau tidak akan punya kesempatan itu," ucap Oliver dingin menatap Bister. Jika Bister tidak memiliki hubungan dengan Aula Kemuliaan, ia sebenarnya mengagumi bakat dan kekuatan Bister di usia semuda itu. Sayang, seorang jenius harus gugur di tangannya.

Bister terbaring di tanah. Ia merasa kesadarannya perlahan meninggalkan tubuhnya. Ia sedikit menoleh ke arah Alice; pandangannya yang kabur hanya bisa menangkap siluet Alice dan yang lainnya. Mereka tampak berteriak memanggilnya, namun telinganya tak lagi mendengar apa pun.

Apakah hidupku berakhir seperti ini? Bister merenung dengan sisa kesadarannya. Masih banyak hal yang belum terselesaikan, banyak sihir pola yang harus dipelajari, ia belum sempat melihat Alice masuk ke benteng dalam, ia belum membangun keluarga. Ia ingin hidup... harus hidup! Aku butuh kekuatan!

Bister meronta, mencoba bergerak, namun tak satu pun bagian tubuhnya merespons. Ia terus berjuang dengan sisa kesadarannya.

*Krak!* Ia merasa sesuatu di dalam tubuhnya pecah. Gelombang energi yang dahsyat memancar dari jantungnya, mengalir ke seluruh bagian tubuh.

*Wush!* Oliver bersiap turun dari panggung, namun tiba-tiba kekuatan besar bangkit dari belakangnya. Kekuatan itu terasa sangat pekat. Oliver menoleh. Ia tahu betul kondisi Bister; bahkan jika tidak mati, Bister tidak akan bisa lagi berkultivasi karena tulang-tulangnya sudah hancur.

Bister berdiri dengan gerakan yang aneh, seluruh tubuhnya dibalut energi hitam yang misterius. Luka-lukanya sembuh dengan cepat. Ia merasakan aliran kekuatan tak henti-henti dari jantungnya ke seluruh tubuh; perasaan yang luar biasa indah. Ia tak perlu tahu dari mana kekuatan itu berasal, yang ia tahu hanyalah harus mengalahkan lawannya.

Bister menatap Oliver dengan dingin, lalu menghantamkan tangan kanannya ke udara. *Bum!* Ledakan udara tercipta. Kemudian, Bister meraih pedang raksasanya yang tergeletak di samping. Pedang itu terbang ke tangannya. Rasanya penuh kekuatan ini sungguh luar biasa.

"Mari kita mulai kembali," ujar Bister sambil tersenyum. Penonton terperangah; situasi ini di luar pemahaman mereka. Keempat gadis itu menatap Bister dengan takjub, Alice menghentikan tangisnya. Namun, melihat Bister masih ingin bertarung, mereka kembali merasa khawatir.

"Apakah kau tidak menyesal?" tanya Oliver serius. Menyerah sekarang adalah pilihan paling bijak bagi Bister.

"Jika aku melarikan diri sekarang, aku akan selamanya berhenti di titik ini," jawab Bister tegas.

"Aku semakin mengagumimu. Jika memungkinkan, aku berharap bisa menjadi temanmu," ujar Oliver tersenyum.

"Apa gunanya mengatakan itu sekarang," jawab Bister sembari menggerakkan tubuhnya yang baru pulih, lalu merobek pakaiannya yang hancur, memperlihatkan otot-otot yang proporsional meski dipenuhi bekas luka lama. Entah bagaimana Bister mendapatkan semua bekas luka itu.

Keduanya kembali bersiap. Kali ini Oliver merasakan energi yang menyelimuti Bister tidaklah biasa; sangat pekat dan berbeda dari sebelumnya. Oliver pun mengerahkan seluruh kekuatannya, tubuhnya memancarkan cahaya putih yang menyilaukan, sementara Bister sepenuhnya terbungkus energi hitam.

Keduanya bergerak bersamaan. Gumpalan energi hitam dan putih bertabrakan di tengah panggung, lalu keduanya terpental. Bister mundur lima langkah, namun di luar dugaan, Oliver mundur enam langkah. Kali ini Bister unggul, dan penonton di luar panggung bersorak gembira.

Bister berteriak penuh semangat dan menerjang kembali, sambil menarik pedang raksasa lainnya ke tangannya.

"Phantom Kill!"

Teknik yang sama, namun dengan kondisi berbeda, memberikan efek yang jauh berbeda. Oliver tidak mampu mengimbangi kecepatan Bister. Ia ingat ada tiga bayangan sebelumnya, dan salah satunya adalah yang asli yang muncul di belakangnya. Kali ini, ia tetap mempertahankan energi pelindungnya lebih kuat dari sebelumnya sambil berputar ke belakang.

Namun kali ini berbeda. Bister memang muncul di belakangnya, tetapi kali ini muncul dari empat arah sekaligus, dan setiap Bister memegang dua pedang. Oliver tak sempat lagi membedakan mana yang asli dan mana yang bayangan. Ia mengerahkan seluruh energinya untuk pertahanan.

*Bum!* Cahaya putih meledak. Keempat Bister menyerang tanpa ragu. Delapan pedang raksasa yang dibalut energi hitam menembus pertahanan Oliver bagaikan memotong tahu, tanpa hambatan sedikit pun. Empat aliran darah memancar.

Keempat sosok Bister perlahan menghilang. Cahaya putih pertahanan Oliver meredup, luka-luka sayatan di tubuhnya tampak mengerikan. Bister muncul di kejauhan, mengibas pedangnya dari darah, lalu menerjang kembali.

"Quartet!"

Kecepatan Bister meningkat drastis. Begitu bergerak, ia sudah berada di depan Oliver. Oliver tak sempat bertahan. Bister berputar dengan pedang raksasanya yang dibalut energi hitam. Kali ini ia tidak memadatkan elemen, melainkan murni menggunakan energi hitam yang aneh itu.

Oliver terpental hanya setelah terkena satu tebasan. Untunglah ia terlempar, karena tebasan itu telah menyayat lengannya hingga ke tulang. Jika semua tebasan mengenai sasaran, Oliver mungkin sudah terpotong menjadi dua.

Oliver bangkit dengan susah payah, menatap Bister yang masih berputar. Ia tidak tahu dari mana kekuatan itu berasal, namun ia sadar ia bukan lagi tandingan Bister. Situasi telah berbalik. Jika ia tidak menyerah, ia bisa tewas. Energi lawan sangat aneh, lebih pekat dari energi apa pun yang ia tahu, bahkan memiliki sifat korosif yang melahap energinya sendiri. Ia ingin menyerah, tapi sudah terlambat. Sekarang, salah satu dari mereka harus mati.

Bister akhirnya berhenti berputar dan menatap dingin ke arah lawannya, "Masih mau lanjut?"

"Sekarang bukan lagi soal aku mau berhenti atau tidak," jawab Oliver dengan senyum getir.

"Mengapa kau ingin membunuhku? Sebelumnya kita tidak punya urusan apa pun," tanya Bister ingin tahu.

"Mari bertarung saja. Anggap saja ini karena rasa cemburuku. Hanya satu yang bisa turun dari panggung ini hidup-hidup," ucap Oliver sambil bersiap.

"Mengapa harus sesulit ini?" keluh Bister. Ia belum pernah membunuh orang dan tidak ingin melakukannya.

Sisa tenaga Oliver sudah menipis, ditambah luka-luka sayatan, ia sudah di ambang batas. Ia memusatkan seluruh energinya pada kaki untuk satu serangan terakhir.

"Mengapa Bister tiba-tiba begitu kuat, dan lukanya tampak sembuh?" tanya Alice bingung kepada Caesar.

"Itu harus kau tanyakan padanya nanti. Aku pun tidak tahu kondisinya," jawab Caesar tersenyum. Bister tidak hanya bangkit kembali, tetapi juga berbalik menang, membuat hati Caesar sedikit tenang.

"Ini!" seru Dida tiba-tiba, ia menyadari gerakan lawan.

"Sky Shattering Kick!"

Tepat sekali. Oliver mengerahkan seluruh kekuatannya untuk tendangan ini. Ini bukan Sky Shattering Kick biasa. Kekuatan tendangan ini bahkan membuat Dida tidak yakin bisa menahannya secara langsung. Jika mengenai Bister, nyawa Bister pasti habis.

Dida tidak punya pilihan lain selain turun tangan. Karena keraguannya tadi, Bister hampir mati. Sekarang, meskipun harus menyinggung penguasa Kota Selatan, ia harus menyelamatkan Bister. Energi emas bangkit, Dida melesat ke arah Bister. Namun, Bister pun melakukan serangan balik.

"Sihir Penindas!" teriak Bister. Tekanan besar turun seketika. Dida yang tidak siap bahkan terpaku tak bisa bergerak. Bagi seseorang selevel Dida, kemampuan biasa takkan berpengaruh, namun ia tak menyangka aura Bister bisa sekuat ini.

Tubuh Oliver yang berada di udara tertahan oleh Bister. Bister membuang satu pedang dan mengambil posisi *Draw-Blade Slash* dengan tangan kiri. Hanya Skadi yang menyadari detail ini. Bister mulai mengisi tenaga ke arah Oliver yang terdiam.

Oliver merasa ketakutan luar biasa melihat aura lawan yang terus meningkat. Waktu terasa berjalan sangat lambat. Ia berusaha melepaskan diri dari pengekangan Bister, namun sia-sia. Ketakutannya memuncak; ia tahu jika tebasan itu mengenainya, ia akan mati.

"Black String: Ten Thousand!"

Bister menebas dengan pedang yang sudah terisi energi maksimal. Hujan pedang hitam meluncur ke arah Oliver. Saat kematian mendekat, mental Oliver runtuh. Ia berteriak minta ampun, memejamkan mata menanti ajal. Namun, hujan pedang hitam itu seolah memiliki mata, mereka meleset dan menghantam panggung di belakang Oliver. Seluruh panggung tertutup debu.

Arena sunyi senyap. Pertandingan ini penuh liku-liku. Keempat gadis itu berpelukan erat, menatap panggung dengan cemas.

Suara ledakan berhenti, debu perlahan menipis. Saat penonton melihat kondisi panggung, mereka ternganga. Separuh panggung lenyap, digantikan lubang sedalam sepuluh meter. Oliver ternyata selamat, ia masih tergantung di udara.

Bister berjalan perlahan. Energi hitamnya telah lenyap. Ia mencengkeram leher Oliver dan membantingnya ke tanah. Lawannya itu telah kehilangan kesadaran karena ketakutan yang luar biasa. Dida terlepas dari tekanan aura Bister. Melihat lubang besar itu, rasa takut muncul di hatinya. Ia merasa dirinya pun mungkin takkan selamat dari serangan seperti itu. Bister benar-benar mengerikan.

Bister menoleh ke arah Alice dan tersenyum tipis. Alice pun tertawa di sela tangisnya. Namun, sedetik kemudian, Bister jatuh pingsan. Dida segera menangkapnya. Kerumunan orang segera mengepung mereka.

Penonton bersorak gemuruh, mereka sangat antusias. Ini mungkin pertandingan paling spektakuler yang pernah mereka saksikan. Penguasa Kota Selatan pergi diam-diam; tindakannya tadi telah merusak hubungan kedua pihak.

Bister segera dibawa pergi oleh pihak Aula Kemuliaan. Upacara penutupan pun berakhir berantakan; tidak ada yang peduli lagi pada upacara tersebut. Menurut diagnosis Caesar, nyawa Bister tidak dalam bahaya. Meskipun tubuhnya terluka, ia pulih dengan kecepatan yang luar biasa. Caesar pun tidak bisa menjelaskan hal ini, namun yang penting Bister baik-baik saja, hanya kelelahan hebat.

Kemudian, Dekan Akademi Gent datang ke Aula Kemuliaan untuk meminta maaf atas nama empat kota dan menjelaskan bahwa kejadian ini adalah tindakan pribadi Oliver karena cemburu. Akademi akan menghukumnya dengan berat.

Tentu itu hanyalah jawaban resmi. Orang-orang Aula Kemuliaan tidak percaya, terutama karena penguasa Kota Selatan sempat menghalangi Dida. Namun, karena Bister sudah baik-baik saja, masalah ini akhirnya menguap begitu saja.

Di ruang rahasia Akademi Gent, hanya ada Dekan, Mondi, dan Oliver yang terbaring di ranjang.

"Bagaimana dia?" tanya Mondi menatap Oliver yang gemetar.

"Belum sadar. Namun, berdasarkan diagnosis, inti jantungnya hancur," jawab Dekan dengan nada rendah.

"Inti jantungnya hancur?" Mondi bertanya-tanya. Ia belum pernah mendengar inti jantung bisa hancur setelah terbentuk.

"Entahlah, tapi dia benar-benar sudah habis," jawab sang Dekan.

"Tampaknya ini benar-benar merepotkan," gumam Mondi sembari keluar ruangan.

Pertandingan pertukaran akhirnya berakhir. Aula Kemuliaan menang besar. Sesuai jadwal, Dida harus memimpin rombongan kembali, namun Bister terluka. Bister sadar keesokan harinya, namun masih sangat lemah. Caesar memperkirakan butuh empat atau lima hari untuk pulih, berkat kemampuan regenerasi Bister yang tidak manusiawi.

Akhirnya diputuskan, Catherine tinggal untuk merawat Bister karena ia berasal dari Kota Selatan dan ingin mengunjungi ibunya yang sedang sakit. Dida memimpin rombongan kembali ke Aula Kemuliaan untuk pelatihan bertahan hidup berikutnya. Alice sangat ingin tinggal, namun dibujuk oleh Bister untuk kembali, dengan janji ia akan menyusul secepat mungkin.

Setelah beristirahat sehari lagi, rombongan berangkat kembali ke Aula Kemuliaan. Pertandingan pertukaran secara resmi telah berakhir.