Bab Sembilan Puluh Lima: Keberangkatan (Bagian Dua)

"Kita pegang janji ini!" Bister menatap Giselle dengan senyum sinis.

"Berangkat!" Tanpa membuang kata-kata lagi, Giselle memimpin rombongan melompat ke atas atap, berlari lurus menuju pos perbatasan di sisi timur kota. Keempat gadis itu menatap Bister dengan cemas, namun Bister hanya melambaikan tangan sambil tersenyum, menyuruh mereka segera menyusul.

Aula Kejayaan terletak tepat di pusat Kota Harapan. Jarak garis lurus dari akademi ke pos perbatasan timur saja sudah memakan waktu tiga hari perjalanan bagi orang biasa, atau satu hari penuh dengan kereta kuda. Sekarang sudah tengah hari, dan mereka harus tiba sebelum malam. Ini adalah ujian ganda bagi stamina dan kecepatan. Akademi sengaja ingin menunjukkan kesenjangan antara siswa benteng luar dan benteng dalam sebagai bentuk motivasi tidak langsung.

Bister melakukan pemanasan dengan santai sambil melepas kepergian rombongan besar itu.

"Ayah, sebaiknya jangan ajak Yiyi ikut," ujar Yiyi dengan wajah sedih.

"Ayah sudah berjanji akan selalu menjaga Yiyi, Ayah tidak akan membiarkan Yiyi jauh dari sisi Ayah," kata Bister sambil mengusap kepala Yiyi. Yiyi mengangguk mantap tanda mengerti.

"Ayah, kenapa tidak lari? Mereka sudah sangat jauh," tanya Yiyi penasaran.

"Kita berangkat sekarang, pegangan yang erat ya," kata Bister sambil tersenyum.

Bister mendekap Yiyi erat dan melompat dengan tenaga penuh ke udara. Tanpa jeda sedikit pun, Bister berseru, "Percepat!" Ia mengaktifkan keterampilan akselerasi di udara. Kecepatannya meningkat drastis, hingga di telinga Yiyi hanya terdengar suara angin menderu. Yiyi menatap ke bawah dengan takjub, mendapati Bister sedang berlari di udara.

"Ayah, Ayah terbang!" seru Yiyi kegirangan. Bister hanya tersenyum, mendekap Yiyi erat, dan terus melesat.

Kecepatan Bister jauh melampaui Giselle dan rombongannya. Tak butuh waktu lama, ia berhasil mengejar dan melambat untuk berlari di samping keempat gadis itu.

"Ibu-ibu! Kita berhasil mengejar mereka!" seru Yiyi kepada Katherine dengan girang. Namun, keempat gadis itu tidak punya tenaga tersisa untuk menjawab. Kecepatan seorang praktisi tingkat tinggi sangat jauh berbeda dengan mereka; bisa mengikuti saja sudah sangat berat, berbicara sedikit saja bisa membuat energi mereka buyar.

Para siswa benteng dalam jauh lebih santai, namun saat mendengar ucapan Yiyi, mereka hampir terjatuh. Kenapa ada sebutan "Ibu-ibu"? Memangnya satu ibu belum cukup? Karena tidak ada yang menjawab, mereka pun bingung siapa yang dimaksud. Namun, mereka kini memiliki pandangan baru terhadap kemampuan Bister. Dia berangkat paling akhir tapi sudah berhasil menyusul, kekuatannya tidak bisa diremehkan. Mereka yang pernah ikut dalam laga pertukaran tidak terlalu terkejut, karena mereka tahu Bister bisa mengimbangi praktisi tingkat tinggi yang memiliki gelar profesi. Grace juga melihat Bister, namun ia hanya melirik sekilas dengan tatapan penuh kebencian.

"Lumayan juga," ujar Giselle saat Bister menyusul. Kecepatan seperti ini baginya masih tergolong santai.

"Saya duluan, saya harus menyiapkan makan malam untuk Nona," sahut Bister kepada Giselle, lalu menambah kecepatan dan perlahan mendahului rombongan besar.

"Sombong sekali. Kalian pimpin tim masing-masing, biar aku yang mengurus pelayan kecil ini," ujar Giselle sinis.

Giselle mengerahkan tenaga, mencapai kecepatan maksimal, dan dengan cepat mengejar lalu mendahului Bister. Ia menoleh ke belakang sambil tersenyum menantang, lalu menambah kecepatan lagi. Melihat itu, tim-tim lain pun ikut bersemangat dan menambah kecepatan, membuntuti mereka dari jauh.

Setelah berlari beberapa saat, Giselle menoleh dan mendapati Bister masih setia membuntutinya. Giselle mempercepat lagi, namun tak lama kemudian, ia kembali mendapati Bister tepat di belakangnya. Berkali-kali ia mencoba menambah kecepatan, namun Bister tetap tak terlepaskan. Giselle mulai terkejut; ini sudah kecepatan tertingginya, namun lawannya tetap bisa mengikuti. Rombongan besar di belakang kini hanya terlihat samar. Dengan kecepatan seperti ini, sangat sulit baginya untuk menempuh seluruh perjalanan. Ia pun mulai mengakui kemampuan Bister.

"Kau sangat kuat!" puji Giselle kepada Bister.

"Kau yang terlalu lambat!" Bister tidak memedulikan pujian itu, langsung berakselerasi melewati Giselle, lalu menoleh dan berkata, "Aku akan menunggu kalian di pos perbatasan."

"Percepat! Akselerasi ganda!"

Setelah itu, Bister melesat dengan kecepatan penuh. Pemandangan yang lebih mencengangkan terjadi: Giselle melihat Bister berlari di udara tanpa tumpuan apa pun dengan kecepatan yang sangat luar biasa, hingga dalam sekejap sosoknya hilang dari pandangan. Giselle mulai melambat karena beban kecepatan tersebut terlalu berat untuk jarak jauh. Ia menggelengkan kepala sambil menghela napas; ia telah meremehkan Bister.

Pos perbatasan timur didirikan untuk menahan serangan monster. Area di dalam pos telah dibersihkan agar bisa digunakan untuk pemukiman dan produksi. Namun, semakin dekat ke pos, semakin berbahaya. Banyak tentara ditempatkan di sini untuk membuka daerah baru dan berpatroli. Mereka berada di bawah kendali Keluarga Lester dari Kota Timur. Namun, jika Keluarga Lester kehilangan posisi sebagai penguasa kota, pasukan ini akan diambil alih oleh penguasa baru.

"Lihat! Ada sesuatu yang terbang dari arah Kota Harapan!" seru seorang penjaga dengan kaget.

"Matamu pasti salah lihat, mana mungkin ada yang terbang..." Prajurit lain pun terkejut menyadari memang ada sesuatu yang melesat ke arah mereka. Semakin banyak prajurit yang berhenti untuk menonton, sampai akhirnya mereka sadar benda itu menuju ke arah mereka.

*Bum!* Benda tak dikenal itu mendarat dengan keras di depan gerbang pos perbatasan, memicu debu tebal. Semua prajurit bersiap untuk bertempur.

"Ayah? Sudah sampai?" terdengar suara gadis kecil dari dalam debu. Benar, benda tak dikenal itu adalah Bister dan Yiyi, namun karena kecepatannya terlalu tinggi, pendaratannya agak kasar.

"Siapa di sana? Ini adalah wilayah militer, orang yang tidak berkepentingan segera mundur!" Prajurit itu semakin tegang mendengar suara manusia. Seorang ahli yang bisa terbang seharusnya adalah penyihir elemen angin. Jika tingkatannya tinggi, dia bisa meratakan tempat ini dalam hitungan menit.

"Maaf, saya siswa dari Aula Kejayaan yang akan memasuki Hutan Monster. Rombongan besar akan segera tiba, saya datang lebih dulu untuk melakukan persiapan." Debu perlahan menghilang, Bister keluar sambil menggendong seorang anak kecil, membuat para tentara terperangah.

"Tunggu di sini, saya akan melapor kepada atasan," ujar seorang prajurit sambil berlari masuk. Yang lain sedikit santai, setidaknya itu bukan serangan musuh.

Tak lama kemudian, seorang perwira keluar dan bertanya, "Kau siswa Aula Kejayaan?" Ia jelas meragukan identitas Bister. Ia tahu akan ada siswa yang meminjam tempat di sini, namun semua siswa Aula Kejayaan biasanya memakai seragam sekolah, sementara Bister berpakaian layaknya seorang pelayan.

"Nona saya adalah siswa Aula Kejayaan, saya datang lebih awal untuk menyiapkan makan malam dan tempat istirahatnya," jawab Bister.

"Apa ada bukti identitasmu?" Perwira itu tidak mudah percaya. Bister pun merasa bingung bagaimana membuktikannya.

"Apakah ini cukup?" Bister mengeluarkan lencana siswa yang disiapkan Tiger.

"Kau ternyata seorang perajin?!" seru perwira itu terkejut. Sikapnya pun berubah menjadi lebih hormat. Ia mengenali lencana akademi tersebut; barang itu tidak bisa ditiru atau dicuri. Setelah lencana itu menyatu dengan darah pemiliknya, jika berada jauh dari pemiliknya, lencana itu akan langsung meledak. Dengan demikian, identitas Bister terkonfirmasi.

"Pemberitahuan sudah sampai, saya tahu soal ini, tapi saya kira kalian baru sampai malam nanti," kata perwira itu sambil mengembalikan lencananya.

"Rombongan besar memang baru sampai malam, saya hanya datang lebih dulu," kata Bister sambil mengamati lingkungan sekitar. Kondisinya lebih buruk dari bayangannya, tapi karena ini adalah pelatihan, ia tidak terlalu ambil pusing.

"Ada yang bisa saya bantu?" tanya perwira itu.

"Tunjukkan saja area istirahat mereka. Selebihnya, jalankan saja sesuai instruksi atasan. Saya hanya akan menyiapkan makanan dan tempat tidur untuk beberapa orang," jawab Bister.

Malam tiba, asap mengepul dari dapur di barak militer. Tenda yang disiapkan untuk para siswa cukup layak, satu tenda untuk empat orang. Untuk makan malam, mereka harus makan apa yang dimakan para tentara. Bister sudah menyiapkan tenda untuk keempat gadis itu dan merapikan tempat tidurnya. Yiyi tampak lelah, sepertinya energinya terkuras habis, ia langsung tertidur di ranjang. Bister meminjam panci dari dapur umum, dan dengan perlengkapan yang sudah ia bawa, ia segera menyiapkan makan malam lezat bagi keempat gadis itu.

Makan malam di barak telah usai dan giliran jaga dimulai saat Giselle dan rombongan besar akhirnya tiba. Pertandingan kecepatan dengan Bister tadi menguras banyak tenaga mereka, dan rombongan besar juga kelelahan karena akselerasi yang sia-sia, hingga terpaksa berhenti di tengah jalan.

"Pemimpin tim Giselle, kau agak terlambat," ujar Bister yang berdiri di gerbang saat melihat mereka terengah-engah.

"Kapan kau sampai?" tanya Giselle sambil berjalan mendekat.

"Sudah cukup lama," jawab Bister santai.

"Aku minta maaf atas ucapanku tadi pagi. Dengan kecepatanmu, kau sama sekali tidak butuh perlindungan kami." Giselle meminta maaf di depan semua orang. Bister tidak menyangka hal ini, begitu pula para siswa yang menatap Giselle dengan takjub.

"Tidak perlu minta maaf, kau juga memikirkan keselamatan para siswa. Aku hanya ingin membuktikan bahwa aku punya kemampuan untuk menjaga diri sendiri," jawab Bister. Ia cukup menyukai karakter orang seperti Giselle; apa adanya, jauh lebih baik daripada mereka yang bermuka dua.

Saat rombongan masuk, hanya tersisa sisa-sisa makanan. Mereka yang kelelahan hanya bisa makan apa adanya. Namun, keempat gadis itu mendapatkan perlakuan istimewa: hidangan mewah dan ranjang yang sudah tertata rapi. Di bawah tatapan iri dan dengki semua orang, mereka menikmati makan malam yang lezat.

Setelah beristirahat semalam, keesokan paginya mereka bersiap memasuki Hutan Monster. Giselle memberikan arahan terakhir.

"Pertempuran berikutnya bukan main-main. Sangat mungkin terjadi korban jiwa. Jika ada yang takut, sekarang masih ada waktu untuk kembali. Begitu masuk, kalian harus selalu siap bertempur!" seru Giselle tegas. Mereka yang berdiri di sana adalah elit akademi, tentu saja tidak ada yang takut menghadapi tantangan.

"Kita akan bergerak dalam tim kecil, masing-masing memiliki tugas. Jangan terlalu jauh agar bisa saling mendukung. Jika bertemu musuh yang tak tertandingi, tembakkan suar, aku akan segera datang membantu. Tim yang sudah menyelesaikan tugas segera kembali ke sini untuk melapor. Mengerti!" Semua menjawab serempak.

"Setiap ketua tim ambil peta terbaru di sini. Ingat, jangan sekali-kali memasuki area yang ditandai merah!"

Giselle membagikan dua peta, suar, dan alat pendeteksi kepada setiap tim. Peta dan pendeteksi dipegang ketua tim, sementara setiap orang mendapat satu suar, termasuk Bister. Pendeteksi itu bukan untuk mencari monster, melainkan untuk mengetahui posisi tim di sekitar. Alat itu bisa saling merespons dan mengirim sinyal bahaya. Tugas tim Grace adalah memburu dua monster tingkat SS dan sepuluh monster tingkat S, lalu mengambil materialnya. Bagi tim beranggotakan dua belas orang, ini tidak terlalu sulit. Namun, monster tingkat S ke atas memiliki kecerdasan tinggi; jika mereka melarikan diri, akan sulit menangkapnya hanya dengan kekuatan fisik, jadi dibutuhkan strategi. Tugas tim lain pun kurang lebih serupa.

Bister mulai khawatir. Ketua tim keempat gadis itu adalah Grace. Perselisihan di antara mereka bisa dibilang tidak terlalu besar namun juga tidak bisa disepelekan. Bister punya firasat buruk; pelatihan ini tidak akan berjalan tenang. Demi keselamatan keempat gadis itu dan Yiyi, ia harus mengerahkan perhatian penuh.

"Semuanya sudah siap?" Giselle menyapu pandangan ke semua orang sambil tersenyum. "Pastikan kalian semua kembali dengan selamat. Berangkat!"

Dua belas tim berhamburan masuk ke dalam Hutan Monster. Pelatihan bertahan hidup di alam liar resmi dimulai!