Bab Sembilan Puluh Enam Rencana Operasi

Halaman (1/3)

Bab 96: Rencana Operasi

Setelah dua belas regu itu keluar dari barak militer, mereka segera berpencar. Masing-masing mempertahankan jarak tertentu dan bergerak maju sendiri-sendiri. Mereka melaju dengan cepat, sementara jarak antarkelompok perlahan melebar. Setelah mencapai jarak yang sesuai, semua regu menjaga posisi masing-masing dan terus bergerak. Jarak tersebut memungkinkan mereka saling memberikan dukungan tanpa saling mengganggu. Jika jumlah orang terlalu banyak, sasaran mereka akan menjadi terlalu besar dan mudah menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Para siswa dari Benteng Dalam bukan pertama kalinya datang ke tempat ini. Mereka memiliki pola tindakan sendiri dan sudah terbiasa menjalankan formasi seperti ini. Adapun orang-orang dari Benteng Luar, mereka hanya bisa mengikuti dalam diam.

Di daerah luar Hutan Monster, tingkat para monster tergolong rendah. Sebagian besar berada di tingkat D, sementara monster tingkat C hanya sesekali terlihat. Tujuan pertama yang mereka tetapkan adalah Punggung Bukit Sihir. Mereka harus tiba di sana sebelum hari gelap dan berkemah di tempat itu. Punggung Bukit Sihir masih termasuk wilayah luar, tetapi tingkat monster di sana sedikit lebih tinggi. Monster tingkat A mulai bermunculan di kawasan tersebut.

Grace tidak melakukan tindakan mencurigakan apa pun. Ia membawa semua orang menuju Punggung Bukit Sihir dengan tenang, tanpa terburu-buru. Sepanjang hari, selain beristirahat sebentar pada siang hari, mereka terus berjalan. Perjalanan hari itu terasa sangat membosankan. Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun. Walaupun masih berada di wilayah luar, semua orang tetap berjaga penuh. Hanya perintah Grace yang sesekali terdengar.

Melihat sikap Grace, Bist merasa sedikit lega. Mungkin dirinya memang terlalu banyak berpikir.

Sebelum malam tiba, rombongan Bist yang berjumlah empat belas orang akhirnya sampai di tempat perkemahan pertama. Para siswa dari Benteng Dalam dengan terampil mendirikan tenda, menyalakan api, dan menyiapkan makan malam. Mereka tidak banyak bicara, tetapi pembagian tugas berlangsung sangat jelas. Jelas bahwa mereka sudah sering bekerja sama.

Sebaliknya, keempat gadis itu jauh lebih buruk dalam hal ini. Mereka belum pernah mendirikan tenda, apalagi memasak. Pada akhirnya, mereka hanya bisa duduk murung di satu sisi, sementara semua pekerjaan lainnya diserahkan kepada Bist.

“Para nona cantik, kalau makan malam kalian belum siap, bagaimana kalau makan di tempat kami?” Seorang siswa laki-laki berinisiatif menghampiri keempat gadis itu.

Di antara dua belas orang dalam kelompok tersebut, selain keempat gadis itu hanya ada seorang perempuan. Dari pakaiannya, ia tampaknya seorang penyihir.

Keempat gadis itu tidak bergerak. Mereka hanya saling berpandangan. Mereka masih merasa waswas terhadap orang-orang dari Benteng Dalam.

“Namaku Justin. Aku seorang pendekar pedang. Kita akan bersama selama lebih dari sebulan. Demi kerja sama dalam pertempuran, ada baiknya kita saling mengenal.” Justin kembali mempersilakan mereka.

Pada akhirnya, keempat gadis itu menyetujuinya.

“Ayo, ayo. Sebelum itu, mari kita memperkenalkan diri agar bisa saling mengenal. Aku akan mulai. Namaku Justin, Jiwa Pedang Bintang Tiga Biru. Aku cukup ahli dalam hal kecepatan.”

Justin tampaknya orang yang sangat bersemangat. Dalam sekejap, ia berhasil menghidupkan suasana. Sebenarnya, orang-orang dari Benteng Dalam sudah saling mengenal dan telah beberapa kali membentuk kelompok bersama. Tindakan ini hanya dilakukan agar mereka dapat lebih mengenal keempat gadis tersebut.

Keempat gadis itu segera melebur ke dalam kelompok. Mereka mulai berbincang dan tertawa bersama.

Bist memandangi mereka tanpa berkata apa-apa, lalu diam-diam mulai menyiapkan makan malam untuk keempat gadis itu. Hanya Yiyi yang menemaninya. Yiyi sangat tidak menyukai orang-orang dari Benteng Dalam.

“Wah, harum sekali!”

Tak jelas siapa yang pertama kali mengucapkannya, tetapi semua orang perlahan menyadari aroma yang menyebar ke segala arah. Pada akhirnya, mereka menemukan bahwa aroma itu berasal dari masakan yang disiapkan Bist.

“Bolehkah aku mencicipinya?” tanya Lulu dengan malu-malu.

Lulu adalah satu-satunya perempuan selain keempat gadis itu. Bist tersenyum tipis dan memberi isyarat bahwa ia boleh mengambil sesukanya.

Yiyi mengambil sendok, menyendok sedikit makanan, lalu memasukkannya ke mulut. Begitu mencicipinya, wajahnya langsung menunjukkan kebahagiaan. Jelas sekali makanan itu sangat lezat. Orang-orang lain pun ikut mengerumuninya.

“ Alice, kalian berempat benar-benar beruntung. Setiap hari kalian bisa makan makanan selezat ini,” kata Lulu dengan penuh semangat.

“Kami sudah bosan memakannya. Kalau kalian suka, makan saja,” jawab Alice acuh tak acuh.

“Benarkah? Kalau begitu, aku tidak akan sungkan.”

Setelah berkata demikian, Lulu langsung melepaskan sikap menjaga dirinya dan makan dengan lahap.

Bist hanya menyiapkan makanan untuk empat orang. Dalam waktu singkat, makanan itu habis dibagi-bagi oleh orang-orang yang kelaparan seperti serigala. Bist mengerutkan kening saat melihat makanan tersebut ludes, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya membuat sedikit makanan lagi untuk Yiyi.

Sementara itu, Alice dan ketiga gadis lainnya menyantap bekal kering yang mereka bawa bersama orang-orang lain. Berkat makanan tersebut, keempat gadis itu menjadi jauh lebih disukai.

“Alice, mulai sekarang, bolehkah kepala pelayanmu yang bertanggung jawab atas makanan semua orang?” tanya Grace tiba-tiba.

Pertanyaan itu membuat keempat gadis tersebut tertegun. Ekspresi mereka langsung berubah buruk saat memandang Grace. Apakah ini balas dendam atas kejadian sebelumnya?

“Aku tahu kita pernah mengalami sedikit ketidaknyamanan. Hari itu aku juga terlalu banyak minum, jadi aku ingin meminta maaf kepada kalian. Aku mengajukan permintaan ini bukan karena ingin membalas dendam, melainkan karena berharap semua orang bisa makan dengan lebih baik.”

Grace berbicara dengan sangat tulus. Keempat gadis itu pun mulai ragu-ragu. Namun, di bawah tatapan penuh harap dari semua orang, mereka akhirnya menyetujuinya.

“Baiklah, semuanya beristirahatlah lebih awal. Kelompok A berjaga pada paruh pertama malam, dan kelompok B berjaga pada paruh kedua.”

Grace membagi orang-orang dari Benteng Dalam menjadi dua kelompok yang masing-masing terdiri atas empat orang. Ia sendiri bersama dua pendekar pedang dan seorang kesatria menjadi anggota kelompok A. Justin juga termasuk di dalamnya. Seorang penyihir, seorang pembunuh, seorang kesatria, dan seorang pendekar pedang membentuk kelompok B. Adapun Alice dan ketiga gadis lainnya menjadi kelompok C.

Pengaturan Grace cukup masuk akal. Bagi Alice dan yang lainnya yang tidak memiliki pengalaman, berjaga malam akan terlalu berbahaya.

“Bist, mulai sekarang kau bertanggung jawab atas makanan semua orang di sini. Mulai besok pagi, mengerti?” kata Alice dengan nada memerintah.

“Kenapa?” Bist mengerutkan kening.

“Tidak perlu banyak bertanya. Kalau sudah diperintah, lakukan saja,” jawab Alice dengan angkuh, sama sekali tidak seperti dirinya yang biasanya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Dimengerti,” jawab Bist dengan dingin, lalu langsung berbalik dan pergi.

Yang ia pedulikan hanyalah keselamatan keempat gadis itu. Begitu pula dalam hal makanan. Menyerahkan urusan makanan mereka kepadanya jelas jauh lebih baik daripada menyerahkannya kepada orang lain.

Alice memandangi Bist yang berjalan masuk ke dalam hutan, lalu memasuki tenda. Keempat gadis itu tampak tidak bersemangat.

Yiyi juga tidak berada di sana. Sejak meninggalkan barak militer, Yiyi terus berada di sisi Bist tanpa pernah berpisah. Bahkan ketika Catherine memanggilnya, Yiyi akan segera kembali ke sisi Bist.

“Sepertinya kita agak keterlaluan,” ujar Alice dengan suara murung.

“Mungkin saja. Kita hanya ingin membuatnya kesal. Siapa suruh dia begitu merasa paling hebat,” sambung Minette.

“Tidurlah. Besok kita masih harus melanjutkan perjalanan,” kata Catherine.

Tak lama kemudian, keempat gadis itu tertidur. Perjalanan sepanjang hari benar-benar melelahkan.

Pada saat itu, Grace dan Justin yang sedang berjaga malam berbicara dengan suara pelan.

“Bos, kenapa kau meminta kepala pelayan itu bertanggung jawab atas makanan?” tanya Justin dengan penasaran.

“Jangan ikut campur soal ini. Kau hanya perlu terus mendekati keempat gadis itu sesuai perintahku. Cukup buat mereka menurunkan kewaspadaan terhadap kita,” jawab Grace dengan nada misterius.

“Itu mudah. Bos, kau menyukai yang mana?” Justin menyeringai cabul.

Grace hanya tersenyum, lalu melanjutkan ronda malam tanpa mengatakan apa pun.

Perjalanan selama beberapa hari berikutnya diisi dengan berjalan kaki. Mereka semakin jauh memasuki bagian dalam Hutan Monster, dan tingkat para monster pun perlahan meningkat. Karena harus menghadapi berbagai pertempuran besar maupun kecil, laju perjalanan mereka juga semakin lambat. Namun, belum ada monster tingkat S ke atas yang muncul, sehingga pertempuran-pertempuran itu tidak menimbulkan banyak kesulitan.

Setelah berhari-hari bersama, hubungan keempat gadis itu dengan yang lainnya menjadi semakin akrab. Saat berjalan, mereka bahkan mulai bercanda dan tertawa bersama. Perselisihan mereka dengan Grace pun perlahan menghilang.

Hanya Bist yang tetap tidak menyatu dengan kelompok. Kapan pun dan di mana pun, ia selalu diam dan berjaga penuh.

“Ayah, di sekitar sini jelas tidak ada bahaya. Sebenarnya apa yang sedang kau waspadai?” tanya Yiyi dengan penasaran dari dalam pelukan Bist.

“Kalau bahaya sudah muncul, semuanya akan terlambat,” jawab Bist sambil tersenyum.

Akhirnya, setelah satu minggu, rombongan itu menemukan tempat yang cukup sesuai untuk menjalankan misi: Lembah Banteng Iblis.

Seluruh lembah tersebut berbentuk seperti labu. Tidak jauh dari pintu masuk lembah terdapat sebuah danau yang cukup luas. Sebagian besar kawanan banteng iblis datang ke tempat itu untuk minum. Adapun keadaan di bagian terdalam lembah tidak diketahui. Menurut peta, wilayah tersebut merupakan daerah terlarang yang tidak boleh dimasuki.

Lembah Banteng Iblis.

Sesuai namanya, tempat ini dihuni oleh banyak banteng iblis. Jenis banteng iblis ini sama dengan yang dahulu dipanggil Yang menggunakan gulungan sihir. Namun, sebagian besar banteng iblis biasa berada di tingkat A.

Banteng iblis hidup berkelompok. Dari setiap dua puluh ekor, akan ada satu yang berevolusi menjadi tingkat S. Dari setiap lima ratus ekor, akan ada satu yang berevolusi menjadi tingkat SS. Berapa pun jumlah anggota suatu kawanan, pasti akan ada seekor pemimpin, yaitu banteng iblis terkuat dalam kelompok tersebut.

Namun, jika jumlah suatu kawanan melebihi seribu ekor, pasti akan muncul seekor banteng iblis tingkat SSS. Ia akan menjadi raja di antara para banteng iblis. Jika jumlah kawanan itu melebihi sepuluh ribu ekor, pasti akan ada makhluk tingkat penguasa. Ia akan menjadi penguasa seluruh banteng iblis.

Kekuatan seekor banteng iblis tidak terlalu besar. Namun, kawanan banteng iblis sangat mengerikan. Kawanan berukuran sedang yang terdiri atas lima ratus ekor bahkan mampu menggilas monster tingkat SSS. Karena itu, kebanyakan orang tidak bersedia memprovokasi makhluk-makhluk tersebut.

Sasaran Grace adalah kawanan banteng iblis berukuran sedang yang berjumlah sekitar lima ratus ekor. Kawanan itu merupakan salah satu kelompok yang lebih kecil di dalam lembah. Dengan demikian, mereka dapat menyelesaikan misi sekaligus memperoleh banyak hasil tambahan.

Yang harus mereka lakukan adalah menunggu dan menyiapkan jebakan. Mereka berencana membuat jebakan yang mampu memusnahkan kelima ratus banteng iblis itu dalam sekejap. Namun, jika perhitungan mereka meleset, ada kemungkinan besar mereka tidak dapat mundur dengan selamat. Sebaliknya, jika berhasil, hasil yang mereka peroleh akan sangat melimpah.

“Aku berencana mengepung kawanan banteng iblis itu dan membantai mereka. Ada pendapat?” Grace menunjuk ke arah kawanan banteng iblis berukuran cukup besar yang sedang minum di tepi danau. Saat itu, mereka semua sedang berjongkok di puncak gunung dan mengamati dari kejauhan.

“Menyerang dari depan akan sangat bodoh. Sebaiknya kita menghilangkan keunggulan mereka dalam hal kecepatan dan mencegah mereka berlari,” analisis Justin.

“Kalau begitu, kita harus menjebak mereka. Tapi dengan apa kita bisa menahan mereka? Tidak ada tempat yang cocok di sekitar sini,” kata salah satu kesatria dari kelompok A.

“Pancing mereka dengan makanan, lalu racuni makanan itu,” sela Alice tiba-tiba.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Mereka pemakan rumput. Dengan apa kita akan memancing mereka? Dan bagaimana cara meracuni rumput?” bantah Justin.

Semua orang mulai mengutarakan pendapat dan berdiskusi. Sementara itu, Bist berdiri di samping sambil mengamati kawanan banteng iblis di bawah.

Ia menemukan sesuatu yang sangat aneh. Kawanan berukuran sedang yang menjadi sasaran Grace bukanlah kawanan terbesar di tempat itu, tetapi justru merupakan kawanan yang paling tenang.

Sesekali, semua kawanan banteng iblis di sekitarnya saling bertabrakan. Bahkan para pemimpin kawanan pun terkadang bertarung. Namun, kawanan tersebut selalu hidup dengan tenang. Bahkan ketika pergi ke danau untuk minum, kawanan banteng iblis lain akan berinisiatif menyingkir dan memberi jalan.

Selain itu, tempat kawanan tersebut beristirahat berada dekat dengan pintu masuk bagian dalam lembah, sedangkan kawanan lainnya menjaga jarak cukup jauh dari sana.

Fenomena itu sangat aneh, tetapi Bist tidak dapat menjelaskan apa yang sebenarnya terasa janggal.

“Aku menyarankan agar kalian tidak mengusik kawanan banteng iblis itu,” kata Bist tiba-tiba kepada orang-orang yang sedang berdiskusi dari kejauhan.

“Kau menemukan sesuatu yang aneh?” tanya Minette.

“Tidak. Aku hanya merasa ada sesuatu yang ganjil,” jawab Bist setelah ragu sejenak.

“Jangan-jangan kau takut?” ejek Justin sambil tertawa sinis.

“Kalau kalian mau mendengarkan, dengarkan. Saat bertempur nanti, jangan libatkan aku dalam perhitungan kalian,” kata Bist dengan dingin.

Setelah itu, ia berbalik dan pergi. Melihat sosok Bist yang kesepian, keempat gadis itu sedikit merasa khawatir.

“Jangan pedulikan dia. Mari kita lanjutkan diskusi. Bagaimana kalau kita menggali jebakan besar?” kata Justin sambil tersenyum.

“Kita bisa menggali jebakan di sini, lalu mengirim satu regu untuk memancing kawanan banteng iblis itu keluar. Setelah itu, kita habisi mereka di dalam lubang,” ujar Grace sambil menunjuk daerah di luar lembah.

Tempat itu cukup luas. Jika dilakukan dengan hati-hati, jebakan tersebut tidak akan mudah ditemukan oleh para banteng iblis. Hutan di sekitarnya juga dapat menjadi penghalang, sehingga tempat itu cukup cocok untuk dijadikan lokasi penyergapan.

Usulan tersebut akhirnya disetujui semua orang.

“Lulu, urusan menggali jebakan kuserahkan kepadamu. Apakah satu malam cukup?” tanya Grace sambil memandang Lulu.

“Tidak masalah,” jawab Lulu dengan percaya diri.

“Kalau begitu, kita bergerak malam ini. Jake, kau bertanggung jawab memasang bagian akhir jebakan. Yang lainnya berjaga di luar. Tidak ada masalah?”

Grace memandang semua orang. Mereka menyatakan tidak keberatan dan bahkan tampak sangat bersemangat. Hanya Bist yang menunjukkan ekspresi penuh kekhawatiran.

Jake adalah pembunuh dari kelompok B. Kemampuan bersembunyinya saat melakukan pembunuhan tergolong biasa, tetapi ia sangat ahli dalam memasang jebakan. Sepanjang perjalanan ini, jebakan-jebakannya telah membantu mereka menyelesaikan banyak masalah.

Malam pun tiba. Saatnya bertindak akhirnya datang.

Kedua belas orang itu memasuki lembah tanpa suara dan tiba di lokasi yang telah dipilih sebelumnya. Mereka segera berpencar dan mulai menjalankan tugas masing-masing. Selain Lulu dan Jake, semua orang menyebar untuk berjaga, sementara Lulu mulai menggali jebakan.

Lulu adalah seorang pemanggil. Ia bertarung dengan cara mengikat kontrak bersama makhluk-makhluk dari dunia lain, kemudian membuka gerbang ruang untuk memanggil mereka dan membantunya bertarung.

Kekuatan dan lamanya makhluk yang dipanggil dapat bertahan bergantung pada kemampuan pemanggil itu sendiri. Jika makhluk yang dipanggil mati, pemanggil dapat menggunakan kontrak untuk mengembalikan jiwanya ke dunia asal. Setelah memulihkan diri selama beberapa waktu, makhluk tersebut dapat kembali bertarung.

Namun, jika jiwanya pun lenyap, makhluk yang dipanggil itu akan benar-benar mati.

Profesi pemanggil tampak mirip dengan kemampuan Yang menggunakan gulungan pemanggil monster, tetapi pada dasarnya keduanya sangat berbeda. Kekuatan monster yang dipanggil melalui gulungan sepenuhnya ditentukan oleh gulungan tersebut. Dengan kata lain, selama memiliki cukup banyak gulungan, seseorang dapat memanggil monster tanpa batas.

Pemanggil memiliki banyak keterbatasan. Mereka juga tidak dapat memanggil monster yang tingkatnya lebih tinggi daripada diri sendiri. Artinya, jika ingin memanggil monster tingkat SSS, seorang pemanggil setidaknya harus memiliki kekuatan setingkat pemegang gelar.

Saat ini, Lulu berada di tingkat Bintang Tiga Biru. Monster terkuat yang dapat dipanggilnya hanya berada di tingkat SS, dan itu pun hanya satu ekor. Kekuatannya juga tergolong rendah, kira-kira setara dengan manusia tingkat Bintang Satu Biru.

Namun, jumlah monster yang berada di bawah tingkat S jauh lebih banyak. Lulu telah memanggil lima monster tingkat S, sepuluh monster tingkat A, dan tiga puluh enam monster tingkat B.

Dengan dirinya seorang saja, ia sudah mampu membentuk pasukan yang cukup besar. Karena itu, selama diberi waktu yang cukup untuk memanggil makhluk-makhluknya, seorang pemanggil sama sekali tidak perlu takut menghadapi lawan mana pun yang berada di tingkat yang sama.