Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Memadatkan Kekuatan Menjadi Wujud

Bister berjalan perlahan ke atas panggung di bawah tatapan semua orang, sementara rektor tetap berdiri menunggu dengan senyuman di wajahnya.

"Rektor, mengapa Anda memilih saya?" tanya Bister dengan penuh rasa penasaran. Ia hanya duduk diam tanpa menunjukkan kekuatan apa pun, jadi ia bingung mengapa sang rektor memilihnya.

"Karena kau berbeda dari mereka semua. Aku tidak dapat membaca gerakanmu," jawab Rektor Costa sambil tersenyum. Sejak kehilangan penglihatannya, ia mulai terbiasa mengandalkan indra keenam untuk merasakan lingkungan sekitar, dan kebiasaan itu terus berlanjut hingga kini. Tanpa berlebihan, saat ia melangkah masuk ke arena ini, ia mampu mendeteksi keberadaan setiap orang, tetapi hari ini ia menemukan satu sosok yang ganjil, yaitu Bister. Ia bisa merasakan keberadaan Bister, namun Bister memberikannya kesan yang tak berwujud. Costa tahu bahwa tingkat teknik bertarungnya berada pada tingkat penguasaan tanpa sadar. Jika ia tidak bisa membaca gerakan Bister, maka hanya ada satu kemungkinan, yaitu Bister telah mencapai ranah tak berwujud.

"Begitu rupanya. Lalu, apa yang ingin Rektor lakukan dengan memanggil saya naik?" Bister tidak menyangka bahwa ranah kultivasinya justru telah membongkar identitasnya.

"Apakah kau seorang siswa akademi ini?" tanya Costa dengan rasa ingin tahu.

"Bukan, saya seorang pelayan. Tepatnya, saya adalah pelayan dari Nona yang baru saja menyerang Anda tadi," jelas Bister.

"Jadi, kaulah orang yang mereka bicarakan itu. Pantas saja kemampuanmu begitu luar biasa. Dalam hal jurus, aku tidak bisa mengalahkanmu, dan dalam hal kekuatan, kau tidak bisa mengalahkanku. Kalau begitu, mari kita jalani ujian yang sama seperti mereka, tetapi dengan tingkat kesulitan yang jauh lebih tinggi. Jika kau bisa bertahan, aku akan membiarkanmu memasuki benteng dalam dan menjadi seorang guru. Namun, jika kau gagal bertahan, kembalilah ke rumahmu, karena aku tidak akan membiarkanmu terus merawat mereka," kata Costa sambil tersenyum.

Namun, orang-orang di sekitar langsung tercengang mendengar kata-kata itu. Sang rektor secara terbuka mengakui bahwa ia kalah dalam hal jurus dari Bister—bagaimana mungkin mereka tidak terkejut? Terlebih lagi, ujian bagi Bister ternyata adalah untuk menjadi seorang pengajar. Semua orang mulai berspekulasi mengenai identitas asli Bister.

"Mohon bimbingan dan keringanan tangan dari Rektor," ucap Bister setelah ragu sejenak. Ia tahu bahwa intensitas latihan keempat nona muda itu pasti akan sangat berbeda setelah mereka memasuki benteng dalam. Ia juga teringat pada perkataan Dida; ia memang terlalu memanjakan keempat nona muda tersebut, yang pada akhirnya justru akan menghambat pertumbuhan mereka. Oleh karena itu, pihak akademi pasti tidak akan membiarkannya terus mendampingi mereka lagi. Menjadi seorang guru mungkin adalah satu-satunya jalan keluar, dan pada saat itu, orang yang harus ia lindungi mungkin bukan lagi hanya keempat nona muda itu saja.

"Kakek Dida, apakah Guru benar-benar sekuat itu? Bahkan Kakek Rektor saja mengakui bahwa beliau kalah dalam hal jurus," tanya Laura penasaran kepada Dida setelah mendengar percakapan tersebut.

"Jika hanya dari segi jurus, jumlah orang di seluruh benua ini yang bisa menandinginya tidak akan lebih dari tiga orang," jawab Dida sambil tersenyum. Tentu saja itu bukan gurauan; Bister telah mencapai ranah tak berwujud. Dalam batas pengetahuan Dida, selain Bister, hanya ada dua orang lain yang mencapai tingkat tersebut, namun keduanya telah lama mengundurkan diri dari dunia persilatan. Laura terkejut luar biasa. Ia menatap Bister dengan mata yang memancarkan kekaguman mendalam.

"Jika sudah siap, kita mulai," kata Costa kepada Bister.

"Kapan pun Anda siap," jawab Bister sambil tersenyum.

"Semua orang, mundur dari area panggung dan pasang perisai pelindung!" seru Costa dengan suara lantang. Kekuatan yang akan ia gunakan selanjutnya berada di luar batas normal, dan ia tidak mungkin bisa melindungi begitu banyak orang di sekitarnya. Semua orang segera bergerak cepat sesuai dengan perintahnya, dan Dida pun melangkah maju ke depan.

"Mulai!"

Begitu perisai energi terbentang sempurna, Costa langsung melepaskan aura atau "niat" (shi) miliknya tanpa menahan diri. Kali ini, auranya bukan lagi sekadar riak gelombang, melainkan berubah wujud menjadi kubah hitam kasat mata. Setengah bola hitam raksasa itu mengembang dari pusat posisi Costa menuju ke arah Bister.

Saat bola hitam tersebut menyentuh perisai pembatas panggung, energi itu langsung lenyap menjadi ketiadaan, tetapi orang-orang di luar tetap mampu merasakan betapa berat dan menyesaknya tekanan dari aura tersebut. Orang-orang yang baru saja menyelesaikan ujian mereka sebelumnya kini menyadari bahwa apa yang mereka rasakan saat itu hanyalah setetes air di tengah samudra luas.

"Tahan!"

Bister juga memancarkan auranya untuk mengimbangi. Orang-orang hanya bisa melihat samar-samar lapisan setengah bola berwarna putih melilit dan berputar di sekeliling Bister.

"Menarik sekali, kau bahkan memikirkan cara penggunaan seperti itu," ujar Costa sambil tersenyum melihat reaksi Bister, namun ia tetap mempercepat laju ekspansi auranya.

Dua kubah energi—satu besar dan satu kecil—berpadu menjadi satu. Semua orang dapat melihat dengan jelas bagaimana aura putih Bister berputar dengan kecepatan tinggi, karena aura hitam Rektor Costa tiba-tiba terbelah menjadi dua bagian dan perlahan-lahan mulai mengepungnya. Meskipun Bister masih diselimuti oleh aura sang rektor dari segala penjuru, ia tetap melakukan perlawanan gigih, bagaikan sebuah perahu kecil di tengah amukan lautan luas yang tetap terapung di atas permukaan air betapa pun dahsyatnya angin dan badai.

Kini, Bister benar-benar merasakan betapa kuatnya aura sang rektor. Kekuatannya jauh melampaui aura Penguasa Sapi Iblis yang pernah ia hadapi sebelumnya. Ia benar-benar merasa seperti sebuah perahu kecil, sementara aura sang rektor adalah gelombang raksasa yang menghancurkan. Inilah jurang pemisah yang tercipta dari akumulasi aura selama bertahun-tahun.

"Ketahanan yang luar biasa. Lalu, bagaimana dengan ini?" Costa menatap Bister dengan penuh apresiasi. Bahkan di dalam benteng dalam, tidak banyak guru yang memiliki aura, dan lebih sedikit lagi yang bisa menggunakan aura mereka sebaik Bister. Dari segi penguasaan aura saja, Bister sudah berada di tingkat yang sama dengan para wakil rektor seperti Dida dan Caesar. Satu-satunya kekurangan yang ia miliki hanyalah akumulasi waktu dan tempaan pengalaman, mengingat usianya yang masih terlalu muda—sebuah kenyataan yang tidak dapat dihindari. Kendati demikian, Costa sudah sangat puas.

Costa mengendalikan auranya hingga berputar balik, dan arah putarannya berlawanan dengan putaran aura Bister. Akibat benturan yang sangat sengit itu, aura Bister seketika runtuh, dan gelombang pengaruh aura tersebut dengan cepat menenggelamkan Bister.

Saat itulah Bister akhirnya memahami efek dari aura Rektor Costa: aura tersebut mampu melenyapkan panca indra seseorang. Seluruh eksistensi seseorang seolah-olah terlempar ke dalam jurang kegelapan yang abadi; segala sesuatu di sekitarnya mendadak lenyap. Penglihatan, pendengaran, penciuman, pengecapan, dan perabaan—semua bentuk sensasi sirna seketika. Kau tidak tahu di mana posisimu berada, tidak tahu apa yang ada di sekitarmu, bahkan tidak yakin apakah kakimu menginjak tanah. Selain pikiran yang masih aktif, kau bahkan meragukan apakah dirimu masih hidup atau sudah mati. Sungguh, aura semacam itu teramat mengerikan.

Bister kembali mengerahkan auranya, namun di bawah tekanan aura kuat dari Costa, pertahanan itu langsung hancur seketika. Bister mencoba dua kali lagi namun tetap gagal. Aura Rektor Costa benar-benar terlalu tangguh. Waktu terus berdetik detik demi detik, tetapi Costa sama sekali tidak berniat menarik auranya; sebaliknya, ia justru semakin memperkuatnya. Ia ingin melihat bagaimana Bister akan mengatasi situasi tersebut.

Setelah mengumpulkan energinya sejenak, Bister tiba-tiba melepaskan kembali auranya, lalu menyelaraskan putarannya mengikuti arah putaran aura Rektor Costa. Berkat cara itu, auranya akhirnya berhasil stabil, dan kelima indranya pun pulih kembali. Bister terengah-engah menatap sang rektor; tekanan dari aura tersebut telah memberikan beban tersendiri bagi tubuhnya.

Bister terus meningkatkan pengeluaran auranya, hingga auranya kembali mulai menunjukkan ketidakstabilan. Tanpa pilihan lain, Bister menarik auranya agar merapat erat di sekeliling tubuhnya, sembari terus memompa tenaga hingga akhirnya terbentuklah sebuah selaput tipis berwarna putih di bagian terluar tubuhnya. Ia kembali merasakan kepekatan tekanan itu, menyadari bahwa inti dari pemahaman aura sudah berada di depan mata, namun tekanan dari aura sang rektor membuatnya kesulitan untuk memusatkan perhatian.

"Hanya sebatas ini kemampuanmu?" tanya Costa sambil tersenyum. Ia merasa bahwa batas kemampuan Bister telah tercapai, dan ia bersiap memperlihatkan seluruh kekuatan auranya agar pemuda itu memahami jurang perbedaan kekuatan di antara mereka.

"Hampa!"

Ekspresi wajah Costa berubah menjadi serius. Perputaran auranya terhenti seketika, dan bentuk setengah bola itu mendadak berubah dengan cepat menjadi sebuah kotak persegi yang mengurung Bister di dalamnya. Semua orang di sekitar terkejut. Warna hitam legam dari kotak itu perlahan berubah menjadi transparan, memungkinkan orang-orang di bawah melihat situasi di dalam dengan jelas.

Yang membuat mereka takjub adalah kenyataan bahwa aura ternyata dapat dikendalikan sedemikian rupa. Dida tersenyum; ia tidak menyangka sang rektor akan mengerahkan seluruh kekuatan auranya. Sudah sangat lama ia tidak melihat rektor menggunakan teknik itu. Ia tahu bahwa sang rektor sedang merasa amat kagum dan berniat memberikan bimbingan langsung kepada Bister.

Aura Bister tidak lagi hancur kali ini, namun kelima indranya kembali lenyap, menyisakan sedikit sekali kepekaan pada sentuhan fisik.

"Inilah wujud dari kehampaan dewa? Bahkan dengan perlindungan aura sendiri, tetap tidak mampu menahan erosi dari aura ini," gumam Bister dalam hati penuh takjub.

"Kau bisa merasakannya? Inilah bentuk evolusi dari auraku. Aura setiap orang memiliki potensi untuk terus berevolusi," ucap Costa tersenyum. Inilah pengalaman yang ingin ia tunjukkan kepada Bister, di mana sang rektor mengendalikan auranya agar suaranya bisa didengar oleh Bister.

"Evolusi?" Bister merenung dalam diam. Auranya masih tetap ada di sekitarnya, namun sama sekali tidak berguna untuk melawan.

Kedua orang itu berdiri tanpa bergerak. Orang-orang di bawah panggung menatap keduanya dengan tegang. Tiba-tiba, Bister mengangkat tangan kanannya. Selaput putih yang menyelimuti tubuh Bister mulai memadat ke arah tangan kanannya, membentuk sebuah bola bundar. Bola itu perlahan berubah bentuk, memanjang menjadi sebilah pedang katana yang sangat panjang—persis seperti pedang yang pernah ia ciptakan menggunakan Energi Sumber Hitam di masa lalu, hanya saja kali ini pedang tersebut berwarna putih bersih.

"Memadatkan aura menjadi bentuk nyata!" seru Costa dan Dida hampir bersamaan, sementara Costa tampak semakin diliputi kegembiraan yang meluap-luap.

"Bocah hebat, kau benar-benar seorang jenius yang langka!" seru Costa sambil membuka matanya, yang kini memancarkan kilau cahaya keemasan yang menyilaukan.

"Hampa Ilahi!" bentak Costa dengan suara rendah.

Kotak hitam persegi itu menyusut dengan kecepatan kilat, hingga akhirnya berukuran sekecil yang cukup untuk mengurung Bister di dalamnya. Tingkat kegelapan di permukaannya mencapai titik maksimal, membuat sosok Bister kini sama sekali tidak terlihat dari luar.

"Apa itu memadatkan aura menjadi bentuk nyata?" tanya Laura penasaran sambil menarik lengan baju Dida di sebelah peron.

"Aura adalah eksistensi yang unik, bisa dianggap sebagai energi khusus yang terbentuk dari pencerahan spiritual. Aura akan semakin tebal dan kuat seiring dengan peningkatan kekuatan dan pertarungan yang terus-menerus. Seiring akumulasi tersebut, aura memang dapat berevolusi, dan sebagian besar orang memilih jalan itu—membiarkan perubahan kuantitas memicu perubahan kualitas secara perlahan. Rektor memilih jalan ini, yang biasa kami sebut sebagai 'mengakumulasikan aura untuk mewujudkan kehendak'. Cara ini akan memperkuat efek asli dari aura dan memaksimalkannya,"

Dida menjelaskan dengan sabar, dan semua orang di sekitar dapat mendengar penjelasannya dengan jelas, memunculkan ekspresi terkejut di wajah mereka.

"Namun, jenis evolusi yang lain jauh lebih sulit dicapai. Itu membutuhkan pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang aura, membiarkannya berevolusi ke tingkat yang sama sekali berbeda. Perubahan yang dilakukan Bister barusan disebut sebagai 'memadatkan aura menjadi bentuk nyata'. Meskipun aura yang telah berevolusi seperti ini kehilangan beberapa efek aslinya, ia mendongkrak kekuatan serangan ke tingkat yang sangat ekstrem. Evolusi semacam ini sangat sulit dicapai, satu banding sepuluh ribu."

Bister merasakan aura yang perlahan-lahan memadat di dalam genggamannya. Sebuah perasaan aneh bergejolak di lubuk hatinya; ia merasa bahwa pedang di tangannya mampu menebas segala hal di dunia ini. Keyakinan mutlak itu mengalir deras ke dalam dirinya.

"Tebas!"

Bister mengayunkan pedangnya ke depan dengan mata terpejam. Tanpa gerakan tubuh yang rumit, sebilah bilah angin berwarna putih melesat keluar, menembus aura Rektor Costa, dan menghantam perisai pembatas arena.

Namun, perisai yang bahkan mampu menahan mantra terlarang tingkat tinggi itu gagal membendung tebasan tersebut. Setelah mengalami peredaman yang dahsyat, bilah putih itu masih berhasil merobek celah pada perisai dan melesat ke arah tribun penonton. Untungnya, orang-orang di tribun dengan cepat melompat menghindar, sehingga tidak ada korban jiwa yang jatuh.

"Kekuatan serangan dari memadatkan aura menjadi bentuk nyata benar-benar luar biasa," puji Costa dengan tawa berderai. Hari ini ia merasa sangat bahagia, tidak hanya karena menemukan beberapa junior yang menarik, tetapi juga karena menyaksikan sosok aneh nan berbakat seperti Bister.

"Terima kasih atas bimbingan Rektor," ucap Bister sambil membungkuk dalam-dalam kepada Costa. Ia tahu betul bahwa jika sang rektor ingin mengalahkannya, itu adalah hal yang sangat mudah.

"Dida, atur posisi untuknya di akademi cabangmu," ujar Costa seraya melangkah turun dari panggung dan berjalan pergi.

Mendengar perintah sang rektor, Dida merasa sangat gembira. Memiliki guru sekuat Bister pasti akan mengangkat tingkat kemampuan para siswa di cabang perguruannya dengan pesat. Selain itu, keputusan rektor tersebut juga merupakan bentuk perhatian tersendiri untuknya; bagaimanapun juga, rektor adalah seorang pendekar pedang hantu, dan jika kekuatan cabang Aula Dewa Pedang terlalu lemah, itu juga akan mencoreng muka sang rektor.

"Dengar itu? Mulai sekarang aku adalah atasanmu, hahahaha!" seru Dida sambil menepuk pundak Bister dan tertawa terbahak-bahak.

"Jangan berpikir untuk melimpahkan semua pekerjaan berat kepadaku. Jika bukan karena mereka berempat, aku tidak akan mau bekerja di sini," kata Bister dengan tatapan meremehkan kepada Dida, yang sama sekali tidak menunjukkan wibawa seorang wakil rektor.

"Guru, maukah Guru membantuku mengajar para siswa juga? Hal-hal itu sangat sulit untuk diajarkan," bujuk Laura sambil mendekat, memeluk lengan Bister dan merajuk.

Pada saat yang sama, keempat nona muda itu baru saja tiba di sisi Bister. Melihat tindakan manja Laura, wajah keempat gadis itu seketika menjadi dingin. Mereka menatap tajam ke arah Bister dan Laura secara bergantian.

"Bister, tidakkah kau ingin memperkenalkan gadis ini kepada kami?" tanya Catherine dengan nada dingin.

"Ini Laura, murid yang baru kuambil beberapa waktu lalu," jelas Bister dengan sangat serius kepada keempat gadis itu.

"Oh~~~ murid! Murid perempuan! Murid perempuan yang cantik!" seru keempat gadis itu serempak, sementara mata mereka memancarkan niat membunuh yang pekat. Bister baru menyadari bahwa situasinya mulai berada di ambang bahaya.

"Bister, aku pergi dulu ya! Sampai jumpa besok di tempat biasa, aku akan membimbingmu mengurus prosedur administrasinya!" teriak Dida sambil berlari menjauh tanpa rasa solidaritas sedikit pun, meninggalkan Bister sendirian menghadapi situasi pelik itu.

"Hubungan apa yang terjalin antara keempat Kakak ini dengan Guru?" tanya Laura dengan memasang wajah polos tanpa dosa.

"Tidak ada hubungan apa-apa!" seru keempat gadis itu berbarengan dengan nada tinggi.

"Kalau begitu, Guru, nanti ikut aku ke tempatku ya, tolong bimbing aku secara mendetail tentang pola sihirku. Ada banyak hal yang masih belum aku mengerti," ucap Laura dengan suara manja yang membuat mata keempat gadis itu menyala karena murka.

"Tidak boleh!" bentak keempat gadis itu serempak sekali lagi.

"Kalian kan bilang tidak punya hubungan apa-apa dengan Guru?" tantang Laura sambil menatap keempat gadis itu lekat-lekat.

"Lalu apa urusanmu?" tanya Laura dengan tatapan tajam.

Tatapan antara Laura dan keempat nona muda itu saling beradu sengit, dipenuhi dengan niat bertarung yang pekat. Suasana menegang dan perkelahian bisa pecah kapan saja. Orang-orang di sekitar, terutama para pemuda, menatap Bister dengan rasa iri, cemburu, dan benci yang mendalam—bagaimana bisa ada lima gadis cantik memperebutkan seorang pria? Sungguh pemandangan yang membuat siapapun merasa dengki.

"Bister, jelaskan pada kami!" teriak keempat gadis itu sambil menoleh ke samping.

Namun, mereka tidak kunjung mendapat jawaban. Saat mereka menoleh untuk mencari keberadaan sang pemuda, mereka mendapati bahwa Bister telah menghilang entah sejak kapan. Kelima gadis itu pun menghentakkan kaki mereka karena geram.