Bab Seratus Delapan: Konspirasi

Meskipun Bister tidak mengingat lokasi rumah lelang dengan tepat, tidak sulit baginya untuk menemukannya dari udara. Tak butuh waktu lama, ia pun tiba di depan Rumah Lelang Alice. Terakhir kali ia berkunjung ke sini adalah saat masih kecil, menemani ayahnya mengantar barang. Memikirkan masa kecil yang tanpa beban itu, kini semuanya telah berlalu. Tempat ini tampak jauh lebih megah daripada yang ia ingat.

Bister segera menyadari keanehan. Tidak ada petugas penyambut, tidak ada penjaga di pintu, dan aula tampak kosong seolah sedang tutup. Secara logika, ini tidak seharusnya terjadi. Mengingat apa yang dikatakan penjaga tadi, tampaknya tempat ini sedang dirundung masalah, dan seluruh anggota keluarga berkumpul di sini. Segalanya terasa lebih rumit dari dugaan. Bister bergegas masuk.

Begitu memasuki aula, ia melihat kerumunan orang berkumpul di depan sebuah ruangan. Dari dalam terdengar raungan amarah yang sesekali pecah. Rupanya staf rumah lelang berkumpul di sana.

Bister diam-diam mendekat, menepuk bahu pelayan yang berada di barisan paling luar, dan bertanya, "Apa yang terjadi? Mengapa tidak beroperasi?"

"Kau pendatang baru? Masalah sebesar ini pun tidak tahu?" pelayan itu menatap Bister dengan terkejut. Jika sedikit saja informasi ini bocor, seluruh Kota Timur, bahkan Kota Harapan, pasti akan gempar.

"Aku baru kembali hari ini," jelas Bister.

"Oh, kalau begitu wajar. Begini ceritanya..." Pelayan itu melirik sekitar untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan, lalu berbisik kepada Bister.

Peristiwa ini bermula lebih dari dua bulan lalu. Seorang pedagang yang tampak melarat datang ke Rumah Lelang Alice untuk menjual sebuah prasasti sihir. Ia mengaku itu adalah warisan keluarga. Pedagang seperti ini sering datang, dan rumah lelang hanya menilai barang tanpa memedulikan cerita di baliknya. Barang itu diserahkan kepada Meli, ahli identifikasi prasasti. Begitu melihat prasasti itu, Meli terkejut. Itu memang prasasti kuno yang pernah sangat populer dan tetap sangat berharga hingga saat ini: prasasti tingkat tinggi, "Senandung Malaikat Suci". Ini adalah versi peningkatan dari "Pujian Cahaya Suci", sebuah mantra penyembuhan kelompok berskala besar, atau lebih tepatnya, mantra kebangkitan. Prasasti ini memiliki durasi satu menit, di mana dalam satu menit tersebut, selama jiwa belum sirna, seseorang bisa hidup kembali meski mati berkali-kali. Itulah kengeriannya.

Meli sangat terkejut saat itu, tetapi ia tidak berani memastikan. Ia memanggil dua master lainnya. Meski bukan ahli prasasti, mereka adalah orang-orang berwawasan luas dan segera mengenali prasasti tersebut. Ketiganya masih merasa ragu, hingga akhirnya memeriksa buku referensi dan memastikan prasasti itu asli.

Setelah menerima laporan, Manajer Nuoqi datang dan menyadari peluang besar untuk meraup untung. Pihak penjual tidak tahu apa-apa tentang nilai prasasti itu, tetapi mematok harga tinggi: lima puluh juta koin emas. Itu adalah seluruh aset likuid yang dimiliki keluarga. Nuoqi tahu jika mereka bisa mendapatkan prasasti ini, keuntungan mereka akan berlipat ganda. Ia segera menghadap petinggi keluarga, dan akhirnya sang tuan besar menyetujui penggunaan seluruh modal untuk membelinya. Setelah prasasti di tangan, semua orang bersukacita. Rumah lelang segera menyebarkan berita tentang "Senandung Malaikat Suci", dan hampir seluruh keluarga berpengaruh di Kota Harapan menerima undangan, termasuk Keluarga Bote.

Belum dua hari berlalu, berita kedua yang mengguncang Kota Timur muncul: Kepala Keluarga Bote, Botao, berhasil menembus ke tingkat gelar. Meskipun belum resmi mendaftar ke Serikat Petualang, energi emas yang terpancar tidak bisa dipalsukan. Pada hari ia menembus tingkat tersebut, Botao menemui Tuan Besar Long dan mereka sempat bertukar jurus. Meski tidak menimbulkan keributan besar, kekuatannya nyata.

Tahun ini bertepatan dengan kompetisi pergantian walikota. Pesaing utama di Kota Timur adalah Keluarga Lester dan Keluarga Bote. Meski Keluarga Bote sempat mengalami pukulan berat, mereka tetap memiliki fondasi yang kuat, ditambah lagi mereka kini memiliki ahli tingkat gelar.

Kedua keluarga sepakat untuk mengadakan pertarungan di atas ring dengan tiga peserta, yang berusia tidak lebih dari 25 tahun. Kompetisi akan diadakan pada awal Juli, bertepatan dengan ujian akhir di Aula Kejayaan. Seolah sudah direncanakan, Alice tidak mungkin bisa ikut serta. Selain itu, peserta harus merupakan anggota keluarga, yang menutup kemungkinan bantuan dari luar, membuat situasi Keluarga Lester sangat canggung.

Di Keluarga Lester, hanya ada dua orang di bawah 25 tahun yang bisa bertarung: kakak Alice dan Alice sendiri. Tentu saja, Bister juga termasuk, namun karena mereka mengira Bister masih koma, ia tidak dihitung. Dengan absennya Alice, hanya tersisa kakak Alice. Keluarga Lester sempat ingin meminjam tenaga dari Keluarga Jones, namun terbentur klausul kontrak. Situasi Keluarga Lester kini sangat tidak optimis.

Belum selesai satu masalah, masalah kedua muncul. Prasasti yang dibeli seharga lima puluh juta itu hilang. Nuoqi melihat prasasti itu tiga kali sehari, namun garis-garis yang terlukis di atas kertas prasasti itu tiba-tiba sirna, seolah tidak pernah ada.

Nuoqi panik dan segera memanggil Meli. Setelah pemeriksaan teliti, mereka sadar telah tertipu. Prasasti itu dibuat dengan teknik khusus, memanfaatkan kemiripan energi emas tingkat gelar dengan energi sumber untuk melukis prasasti, lalu diproses sedemikian rupa agar menetap di kertas. Cara ini tidak hanya menguras energi, tetapi juga membutuhkan kerjasama ahli tingkat gelar. Siapa yang akan melakukan ini demi menipu uang?

Karena teknik tersebut, mustahil mendeteksi kepalsuannya secara kasat mata, itulah sebabnya Meli tertipu. Cara terbaik untuk menguji prasasti adalah dengan menggunakannya, tetapi mereka tidak berani menggunakan prasasti tingkat tinggi tersebut. Pihak lawan memanfaatkan celah ini.

Rumah lelang sudah mengirimkan undangan dan tidak mungkin menariknya kembali. Mengaku tertipu akan menjatuhkan martabat Keluarga Lester. Situasi kini sangat dilematis. Jika dipikirkan kembali, ini jelas jebakan dari Keluarga Bote. Botao sengaja menunda pengumuman kenaikan tingkatnya hingga undangan tersebar, lalu menetapkan aturan kompetisi yang khusus. Jelas, mereka masih memiliki rencana cadangan untuk kompetisi nanti. Kali ini, mereka benar-benar dikelabui.

"Katakan, apa yang harus kita lakukan sekarang! Mengapa tidak memeriksanya dengan teliti? Master Meli, apakah kau berani bertanggung jawab atas kesalahan ini!" suara marah Jie terdengar dari dalam.

"Ayah, ini bukan sepenuhnya salah Meli, tidak ada yang menyangka akan begini," sebuah suara kasar menyahut, membela Meli dan menentang walikota.

"Kenapa kau membelanya? Bagaimana jika dia adalah mata-mata Keluarga Bote!" balas Jie dengan marah.

"Jie, tenanglah. Ini bukan sepenuhnya kesalahan Master Meli, keputusan terakhir ada di tanganku. Mencari solusi adalah yang terpenting sekarang," suara Tuan Besar Long terdengar, meski wibawanya tampak sedikit memudar karena kecemasan beberapa hari terakhir.

"Paman Long, bagaimana jika kita menggunakan beberapa lembar 'Pujian Cahaya Suci' yang ditinggalkan Bister untuk mengisi kekosongan, atau menjualnya untuk perputaran dana?" tanya Simon kepada Tuan Lin.

"Tidak! Itu adalah barang yang ditinggalkan Bister untuk kalian. Bister sedang koma, kita tidak boleh menyentuh barang miliknya. Lagipula, semua orang mengawasi kita. Jika kita menjual prasasti itu sekarang, mereka pasti akan curiga," tolak Tuan Besar. Sebenarnya, prasasti yang ditinggalkan Bister hanya tersisa dua lembar "Pujian Cahaya Suci". "Benteng Bumi" telah dijual oleh Simon ke keluarga, sementara tiga lembar lainnya telah diberikan kepada Tuan Besar, walikota, dan kakak Alice.

"Berapa hari lagi sebelum pelelangan?" tanya Tuan Lin.

"Tiga hari lagi," jawab Nuoqi.

"Terlalu mendesak, kita tidak punya waktu untuk mencari penggantinya," keluh Tuan Lin.

"Prasasti itu sudah punah, kecuali kita menemukan pembuatnya, itu mustahil," jelas Meli kepada Tuan Lin.

"Simon, apakah kau tahu dari mana Bister mendapatkan prasasti itu?" tanya Tuan Besar Long penuh harap, namun Simon hanya menggelengkan kepala. Ruang rapat kembali hening.

"Itu saya sendiri yang melukisnya. Jika kalian butuh, saya masih punya," Bister tersenyum saat memasuki ruang rapat. Semua orang terkejut melihatnya, terutama pelayan yang tadi berbicara dengannya.

"Bister!" Semua orang di ruangan itu terperangah, Tuan Besar Long bahkan berdiri dari kursinya.

"Kapan kau sadar?" tanya Simon sambil mendekat dengan cemas.

"Maafkan anak yang berbakti ini membuat Ayah khawatir. Saya sudah sadar sebulan lalu, hanya saja saya butuh waktu untuk pemulihan dan tidak sempat memberi tahu kalian. Saya baru saja pulang ke rumah, dan penjaga bilang kalian semua di sini," Bister memeluk ayahnya erat, lalu menatap wajah-wajah yang dikenalnya.

"Ayo, ayo! Paman Jie akan mengadakan pesta besar untuk merayakan kesembuhanmu," Jie menepuk bahu Bister.

"Paman Jie, mari kita selesaikan masalah ini dulu, merayakannya nanti saja tidak terlambat," Bister tersenyum.

"Bister kecil, kudengar kau sangat tangguh, bisa selamat dari kejaran ahli tingkat penguasa," kakak Alice, Kuang, mendekat. Tubuhnya sangat kekar dengan otot yang meledak-ledak, tingginya lebih dari dua meter. Ia jauh lebih besar dari Bister. Wajahnya tegas dan berwibawa. Ia dikenal angkuh dan tidak memandang siapa pun kecuali Tuan Besar Long. Ia bahkan tidak belajar di benteng dalam, melainkan langsung terjun ke Hutan Monster. Kekuatannya kini luar biasa. Di usia 25 tahun, ia telah menjadi praktisi tingkat tinggi dan memilih jalur "Tangan Tuhan" (sebelumnya disebut Pukulan Biru).

"Kak Kuang, kau semakin perkasa. Kak Nuoqi, sudah lama tidak bertemu," sapa Bister.

"Benar, sudah lama sekali. Ternyata kau sudah sebesar ini," jawab Nuoqi sambil tersenyum. Nuoqi adalah cucu Tuan Lin. Orang tuanya gugur dalam pertempuran, sehingga Tuan Lin tidak membiarkannya terus berlatih. Nuoqi memiliki bakat dalam mengelola bisnis dan membantu kakeknya di rumah lelang, meski tidak banyak yang tahu.

"Kak Nuoqi, bolehkah saya melihat pola 'Senandung Malaikat Suci' itu?" tanya Bister.

"Ini," Meli segera menyerahkannya dengan cemas. Ia tahu kesalahannya telah merugikan keluarga.

"Kau... apakah kau mengenal Master Prasasti Agung, Melvin?" Bister bertanya setelah melihat pola tersebut. Ia merasa Meli mirip dengan cucu Melvin, Meli.

"Mengapa kau menatapnya seperti itu?" Kuang menghalangi Bister. Bister menatap Kuang dengan geli; sikap Kuang hari ini tidak normal.

"Eh, ya, dia kakekku. Sebenarnya nama asliku adalah Menier. Mohon maaf telah menyembunyikan identitas dari kalian," Menier akhirnya mengaku karena merasa bertanggung jawab atas masalah ini.

"Master Prasasti termuda, Menier?! Sungguh aku tidak tahu siapa yang ada di hadapanku, mohon maaf atas kelancanganku tadi," Nuoqi segera sadar. Sebagai manajer, ia sangat mengenal para pengrajin terkenal. Orang-orang lain di ruangan itu pun terkejut dengan identitas asli Meli.

"Aku hanya ingin mencoba mandiri tanpa bergantung pada kakek. Sepertinya kemampuanku belum cukup dan malah membawa masalah bagi kalian," ucap Menier dengan nada menyesal.

"Ini adalah ulah pihak lawan, bukan salahmu. Kami harap kau bisa tetap tinggal," kata Tuan Besar Long. Meskipun ia tidak tahu banyak tentang Menier, ia tahu kakeknya adalah Master Prasasti Agung. Cucu Melvin tentu bukan orang sembarangan.

"Kak Nuoqi, siapkan ruang tenang dan kertas prasasti untukku. Aku akan mencoba melukis prasasti ini," kata Bister dengan serius. Setelah melihat polanya, ia sadar betapa sulitnya prasasti ini. "Pujian Cahaya Suci" sama sekali tidak selevel.

"Kau bisa melukisnya?!" seru Nuoqi gembira.

"Aku hanya akan mencoba, kalian harus bersiap untuk kemungkinan lain," Bister mengerutkan kening. Tiba-tiba ia mengeluarkan tumpukan prasasti dari tas penyimpanannya. "Ini prasasti tingkat menengah, ada 'Benteng Bumi', 'Pujian Cahaya Suci', dan banyak lagi, sekitar tiga ratus lembar. Kak Nuoqi, lihat apakah ini membantu. Untuk detailnya, minta Master Menier memeriksanya."