Bab Seratus Tiga Belas: Upacara Penyambutan

Kembali ke Xinzheng, Li Shang'an menatap dua aksara di atas gerbang kota. Ia tahu kali ini segalanya tidak akan sama seperti sebelumnya.

Saat pertama kali tiba di sini, sebagai sosok kecil yang bisa mati kapan saja tanpa suara, ia harus pandai menjilat dan menyesuaikan diri, karena aturan di tempat ini tidak menoleransi kehadiran orang asing. Jika orang asing itu belum memiliki kekuatan, akhir hidupnya hanyalah menjadi mayat tak bernama di kota Xinzheng.

Seperti yang ia katakan pada Jingni, kini ia telah memiliki kemampuan untuk melakukan lebih banyak hal.

Mengenakan jubah zirah dan menyandang pedang panjang, ia melangkah melewati gerbang kota. Para prajurit segera memberi jalan dan membungkuk hormat. Mereka tidak mengenal Li Shang'an secara pribadi, tetapi mereka mengenal pakaian yang ia kenakan.

Pada saat yang sama, di dalam kota Xinzheng, para pejabat dan kaum bangsawan telah lama mengetahui kabar bahwa Li Shang'an akan kembali. Meski sulit dipercaya bahwa seseorang bisa mendapatkan keuntungan dari negara Yan tanpa mengeluarkan satu sen pun, mereka telah mengirim orang untuk memastikan jumlah kuda yang jauh melebihi seribu ekor di kamp garnisun. Hal seperti itu tidak mungkin dipalsukan.

Maka, mereka terpaksa menerima kenyataan bahwa seorang pria nekat yang sanggup melawan seluruh pejabat di istana benar-benar berhasil melakukan apa yang tidak berani mereka bayangkan. Namun, lantas apa? Sebagai orang-orang di puncak kekuasaan, bagi mereka, seorang komandan seratus pasukan hanyalah seekor semut di pinggir jalan. Sekali mereka menggunakan pengaruh dan kekuatan masing-masing, seberapa besar gelombang yang bisa ia buat? Di tempat-tempat yang tidak diketahui, arus bawah baru yang menargetkan satu orang mulai bergejolak, menunggu saat yang tepat.

Berjalan di jalanan Xinzheng, Li Shang'an hanya ditemani Wei Zhuang. Meskipun Wei Zhuang tetap bersikap dingin, Li Shang'an bisa merasakan ada perubahan sikap dibanding sebelumnya. Setidaknya, pria itu tidak lagi memandangnya dengan hina, melainkan mulai sedikit menghargainya dan menganggapnya sebagai manusia. Terkadang Li Shang'an menertawakan dirinya sendiri; ia tidak berniat memaksa mengubah sikap Wei Zhuang, karena terkadang, Wei Zhuang yang seperti ini cukup menarik.

Mengenai Jingni, jauh sebelum mencapai Xinzheng, wanita itu tiba-tiba menghilang bersama Yan'er. Li Shang'an tidak menyuruh siapa pun mengejarnya. Ada hal-hal yang tidak bisa dipaksakan untuk menetap. Setidaknya, mengetahui bahwa wanita dingin nan kuat itu pernah benar-benar jatuh hati padanya, itu sudah cukup.

Melihat jalanan yang familier, ia tiba-tiba tersenyum pada Wei Zhuang. "Saudara Wei Zhuang, menurutmu dari mana bisa terlihat apakah sebuah kota itu kuat atau tidak?"

Wei Zhuang, yang memeluk pedang Zhachi-nya, meliriknya sekilas. "Pasukan penjaga."

Tak disangka, Li Shang'an menggelengkan kepala. "Ada beberapa kota yang tidak membutuhkan satu prajurit pun untuk dijaga dan tidak ada yang bisa menembusnya. Seperti Xianyang saat ini, siapa yang bisa membuat garis pertahanannya mundur selangkah saja?"

Wei Zhuang hanya menatapnya tanpa bicara. Tanpa ada yang menimpali, Li Shang'an menghela napas dan melanjutkan, "Menurut pandanganku, untuk membuktikan kuat tidaknya sebuah kota, lihatlah apakah banyak wanita cantik di sana. Kota yang bisa menjaga wanita cantiknya, pastilah kota yang hebat!"

Wei Zhuang tidak menjawab, hanya ekspresi jijik di sudut bibirnya yang menunjukkan sikapnya.

Tiba-tiba, terdengar suara permohonan dan cacian dari pinggir jalan. Li Shang'an menoleh. Para pejalan kaki menjauh karena takut. Sekelompok prajurit mengepung sebuah kedai, dan dua orang pelayan terlihat sedang menarik paksa seorang wanita keluar. Di belakang mereka, seorang pria dengan wajah berlumuran darah berusaha keras menahan mereka, tetapi ia ditahan oleh dua pria bertubuh kekar hingga tak berdaya.

Li Shang'an berdecak, menunjuk ke arah sana, dan berkata, "Lihat itu, Saudara Wei Zhuang, orang-orang seperti itulah yang menghalangi kota untuk menjadi kuat."

Sembari berbicara, ia memutar tangannya, mencabut pedang, dan melemparkannya ke arah sana. Gerakannya begitu luwes hingga Wei Zhuang pun melirik dua kali; kecepatan dan kekuatan lemparannya jauh meningkat dibanding sebelumnya.

Pedang panjang itu menembus udara, dalam sekejap menancap di dada salah satu pelayan, mengangkat tubuh pria itu hingga terhempas ke kios di belakangnya. Pria itu jatuh terkulai dengan darah menggenang di tanah, jelas tidak mungkin selamat.

"Siapa?!"

Serangan mendadak itu membuat mereka yang sedang melakukan penculikan tersebut terkejut. Mereka menoleh dan segera mengarahkan pandangan pada Li Shang'an dan Wei Zhuang. Wei Zhuang tetap memeluk pedangnya, tidak terpengaruh sedikit pun, seolah-olah orang-orang itu tidak sedang menatapnya.

Saat melihat zirah yang dikenakan Li Shang'an, seorang pria berpakaian sutra yang berdiri di dekat para prajurit menunjukkan tatapan waspada. Ia melirik prajurit di sampingnya, yang merupakan kepala regu penjaga Xinzheng. Menerima isyarat itu, sang kepala regu melangkah maju dan memberi hormat pada Li Shang'an. "Tuan ini, mereka melakukan kesalahan, dan kami hanya menjalankan perintah untuk menangkap mereka, Tuan..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Li Shang'an tersenyum dan berjalan maju, lalu duduk di meja kedai tepat di samping pelayan yang baru saja ia bunuh. Ia mencabut pedangnya dari dada pelayan itu, mengelapnya pada pakaian si mayat, lalu menatap kepala regu itu dengan ekspresi jenaka. "Kalau begitu, coba katakan, kesalahan apa yang mereka perbuat?"

"Ini..."

Muncul dengan membunuh orang lalu bertindak angkuh, sang kepala regu tidak tahu harus bereaksi apa. Ia menatap pria berpakaian sutra tadi. Namun, Li Shang'an mengabaikan kontak mata mereka. Ia menaruh satu kaki di kursi, membungkuk perlahan, dan mengangkat dagu wanita cantik itu. "Katakan, kesalahan apa yang kalian perbuat?"

Meski kulit wanita itu tidak sehalus wanita di Zilanxuan, ia memiliki pesona tersendiri, terutama aura keibuan yang terpancar darinya. Wanita itu mendongak dan mengenali Li Shang'an. Ada banyak pelanggan setiap hari, namun pria yang pertama kali datang dan sengaja menyentuh tangannya itu masih tersimpan jelas dalam ingatannya.

Melihat Li Shang'an, wanita itu seperti menemukan harapan. Ia menggenggam tangan Li Shang'an erat-erat dan menangis tersedu-sedu, "Tuan, saya difitnah! Kami tidak melakukan kesalahan apa pun. Merekalah yang tiba-tiba masuk dan memaksa membawa saya pergi. Suami saya mencoba mencegah, tetapi mereka malah memukulinya. Mohon Tuan berikan keadilan!"

Di sampingnya, pelayan lain yang tadinya menarik wanita itu kini tidak berani lagi menyentuhnya dan perlahan mundur. Kedai ini tidak lain adalah kedai susu kedelai tempat Nongyu pertama kali membawanya. Wanita ini adalah sosok yang menurutnya memiliki paras rupawan saat itu—tidak, melihatnya sekarang, harusnya ia disebut wanita cantik yang luar biasa.

Li Shang'an menarik tangannya dan menatap kepala regu itu sambil tersenyum. "Sepertinya ini tidak sesuai dengan yang kau katakan, bukan?"

Menatap matanya, kepala regu itu merasa keringat dingin membasahi punggungnya. Bahkan komandan seratus pasukan di atasnya pun tidak memiliki wibawa seperti ini. Ia tidak tahu sosok macam apa yang ia hadapi hari ini, maka ia membungkuk lebih rendah. "Tuan, mungkin ada kesalahpahaman di sini."

"Kesalahpahaman? Kalau begitu katakan padaku, siapa dia?" Li Shang'an menunjuk pria berpakaian sutra itu.

Pria itu tampak seperti bangsawan tua; meski berpakaian mewah, wajahnya licik seperti tikus dengan tubuh yang kering kerontang. Melihat situasi tidak bisa ditutupi lagi, kepala regu itu berlutut karena takut pada aura Li Shang'an. "Mohon ampun, Tuan, bawahan ini hanya menjalankan perintah orang lain."

Pria berpakaian sutra itu melangkah maju. "Tuan ini, entah di mana Anda bertugas di kota ini? Saya, sang Earl, memiliki urusan dengan mereka, mohon Anda beri kelonggaran!" Ia memberi hormat dengan sopan.

Mendengar itu, Li Shang'an mengangguk paham. "Oh, ternyata seorang Earl!"

Melihat ekspresi Li Shang'an yang seolah sungkan, sang Earl merasa puas dan mengangguk. Namun, urusan mengenai pelayan yang terbunuh tidak bisa diselesaikan begitu saja.

"Jadi, kalian melihatnya cantik, lalu ingin merampasnya secara paksa?" Tak disangka, kalimat Li Shang'an berikutnya langsung mengungkap segalanya, membuat wajah puas sang Earl seketika berubah masam.

"Anak muda, di Xinzheng ini, sebaiknya kau pertimbangkan konsekuensinya baik-baik sebelum bertindak!"

Melihat kata-kata baik tidak mempan, ia mulai tidak sabar. Namun, Li Shang'an menatapnya dan tiba-tiba merasa bangsawan yang berwajah licik ini tampak familier. Ia baru ingat, orang ini adalah pria yang menyuap orang lain demi mengincar Yan Lingji, selirnya!

Seketika, Li Shang'an bangkit dengan kecepatan yang tidak bisa diantisipasi oleh para prajurit dan pelayan di sekitarnya. Tangannya menutupi wajah pria tua itu, lalu melayangkan serangan lutut! Tubuh pria itu terhempas seperti kain lap, mengerang kesakitan dengan suara tertahan.

Li Shang'an melemparnya ke dekat kepala regu dan berkata dengan tenang, "Semua yang terlibat dalam masalah ini, suruh dia berlutut di depanku!"

"Tuan, ini..." Kepala regu itu tidak percaya. Ini adalah seorang Earl! Melakukan hal ini di depan umum... ia tidak berani membayangkannya lebih jauh.

"Segera!"

Suara Li Shang'an terdengar seperti lonceng kematian bagi sang kepala regu. Pilihan sulit di antara atasan militer dan bangsawan berpengaruh membuatnya buntu.

Saat itu, tanah bergetar perlahan. Pasukan berbaju zirah penjaga istana datang dengan tertib mengepung area kedai. Terakhir, ratusan prajurit penjaga itu berlutut dengan satu kaki di depan Li Shang'an dan berseru serempak:

"Bawahan menyambut kembalinya Komandan ke kota!"

Suara lantang itu bergema di sepanjang jalan, menarik perhatian semua orang yang kini memusatkan pandangan pada Li Shang'an. Wibawa yang ditunjukkan para prajurit ini sangat kontras dengan prajurit yang dibawa oleh sang kepala regu. Kepala regu itu mendongak dengan kaget. Komandan? Bukankah ia hanya mengenakan zirah komandan seratus pasukan?

Pria bangsawan itu perlahan sadar dibantu para pelayannya. Matanya memerah menatap Li Shang'an. "Kau tahu siapa yang berada di belakangku?"

Li Shang'an justru tampak tertarik. "Kalau begitu katakan, siapa?"

Namun, pria tua itu tidak menjawab. Mengetahui ia tidak akan mengatakannya di depan umum, Li Shang'an menggelengkan kepala. "Bunuh semua yang tadi ikut campur."

Begitu ia selesai bicara, Qi Xuanliang yang memimpin pasukan penjaga segera melangkah maju. Para pelayan itu segera ditangkap oleh pasukan penjaga; di depan mereka, orang-orang itu tidak bisa melawan.

Melihat itu, pria tua itu membelalak dan berteriak, "Kau berani!"

Li Shang'an tersenyum. Di depan semua orang, Qi Xuanliang tidak ragu sedikit pun. Pedang diayunkan, darah memuncrat ke mana-mana, lebih kejam daripada menyembelih babi. Pria tua itu menatap Li Shang'an, yang ekspresinya seolah menjawab: "Bukankah aku baru saja melakukannya?"

Li Shang'an menjilat bibirnya. Dengan darah sebagai salam pembuka, entah apakah ada yang merasa takut?