Bab Seratus Dua Puluh Empat: Menawarkan Diri ke Peraduan

Mingzhu tidak lagi percaya pada omong kosongnya. Ia mencibir, "Katakan saja, apa maumu datang menemuiku kali ini?"

Dulu, pria itu datang ke kediaman Mingzhu untuk mendapatkan kepercayaannya atau sekadar merayu. Namun, kini setelah keduanya bersikap jujur satu sama lain—seperti kata Li Shang'an—mereka tahu persis siapa lawan bicara mereka, sehingga banyak hal tidak perlu lagi diungkapkan. Mengingat dia berani datang ke sini meski mempertaruhkan risiko bahwa Mingzhu mungkin akan membantunya dijebak oleh Ji Wuye, tentu tujuannya bukan sekadar berkunjung.

Merasakan aura dingin Mingzhu, ia tidak peduli. Dalam situasi seperti ini, sudah cukup baik bahwa Nyonya Mingzhu tidak memanggil pasukan pengawal untuk menangkapnya karena menyelinap ke istana belakang. Bagaimanapun, dia bukanlah Zi Nu.

"Tidak salah lagi, kau memang yang paling mengerti diriku, Nyonya. Energiku tidak terbuang sia-sia padamu. Yang kau telan ke dalam perutmu bukan hanya bubur putih, tapi juga hatiku."

Wajah memikat Mingzhu menunjukkan kilatan amarah. Andai dia tidak sudah berinvestasi begitu banyak pada pria ini, dia pasti sudah membuangnya sejak lama. "Jangan besar kepala. Aku tidak akan membantumu. Ji Wuye telah mencengkeram militer dan politik Han selama bertahun-tahun, dia jauh lebih licik daripada yang kau bayangkan!"

Mendengar itu, Li Shang'an tidak membantahnya. "Mampu membuat utusan Negara Yan datang secepat ini membuktikan bahwa jaringan hubungannya lebih luas dari dugaanku. Namun, kedatanganku menemui Nyonya utamanya karena aku merindukanmu. Tenang saja, aku begitu mencintaimu, bagaimana mungkin aku tega membuatmu berada dalam kesulitan?"

Wajah Mingzhu tetap dingin. "Simpan omong kosongmu untuk orang lain. Aku sarankan kau segera katakan tujuanmu. Meski jejakmu tersembunyi, istana ini penuh dengan mata-mata miliknya. Jika terlalu lama di sini, aku pun tidak tahu apa yang akan terjadi."

Li Shang'an kehilangan minat untuk menggoda. Mingzhu bukan tipe wanita yang bisa dibuai dengan kata-kata manis. Hubungan mereka, selain sesekali kemesraan fisik, hanyalah pertukaran kepentingan. Kali ini, alasan Mingzhu tidak menyerahkannya langsung kepada Ji Wuye adalah karena dia melihat potensi keuntungan yang lebih besar dari pria itu. Meski kekuatan "Malam" (Ye Mu) sangat mencekik, mereka bukanlah satu kesatuan yang utuh.

"Baiklah, aku tidak akan menyusahkanmu. Aku datang untuk meminta sesuatu."

"Sesuatu apa?"

"Sejenis racun serangga (gu) yang bisa mengendalikan orang lain." Tanpa bertele-tele, dia langsung mengungkapkan tujuannya.

Mata Mingzhu berkilat. Benda ini adalah sesuatu yang pernah dia gunakan pada Li Shang'an di awal pertemuan mereka, namun entah dengan cara apa, pria itu berhasil melumpuhkannya.

"Untuk apa kau menginginkannya?"

Li Shang'an menjawab dengan santai, "Selalu ada teman baru yang tidak patuh, jadi aku butuh sedikit trik untuk meningkatkan keakraban di antara kami."

Mingzhu tersenyum dingin.

***

Di ruang sidang, Pangeran Ketujuh Yan langsung menyampaikan tujuannya. Utusan Korea, Li Shang'an, selama kunjungannya ke Negara Yan untuk membeli kuda, telah diam-diam membunuh adik kandung penguasa Yan, Tuan Yan Chun. Tuntutan mereka sederhana: bawa Li Shang'an ke Negara Yan untuk mempertanggungjawabkan dosanya.

Mendengar kabar ini, ekspresi setiap orang berbeda. Sebagian besar pejabat yang pernah merasa dirugikan oleh Li Shang'an merasa senang di dalam hati, meski berpura-pura marah. *Bagus, dia memang pembawa sial, orang ini tidak boleh dibiarkan lama-lama!*

Zhang Kaidi tetap tenang; dia sudah menduga hal ini akan terjadi. Namun, wajah Ji Wuye sedikit menggelap. Dia berbicara tentang Li Shang'an yang menipu uang di Negara Yan, tapi pria ini tidak menyinggungnya sama sekali! Jelas, Raja Yan juga ingin mendapatkan kembali uang besar itu. Meski begitu, dia tidak keberatan dengan alasan apa pun yang digunakan Negara Yan untuk membawa pemuda itu, selama orangnya masih di Korea, segalanya tetap dalam kendalinya. Memberi bocoran kepada Negara Yan hanyalah caranya untuk membuat Li Shang'an bicara.

Raja Han tampak heran, "Li Shang'an itu hanyalah seorang prajurit, dia hanya membawa beberapa pengawal ke Negara Yan, bagaimana mungkin dia bisa membunuh Tuan Yan Chun?" Dia telah menerima uang dari Li Shang'an; meski curiga akan asal-usulnya, uang itu sudah ada di depan mata, mana mungkin dia mau memuntahkannya kembali?

Pangeran Ketujuh Yan tampak sedih dan marah, "Apakah Raja Han tidak percaya pada ucapan utusan ini, atau memang sengaja melindungi pelaku kejahatan?"

Saat itu, Zhang Kaidi terbatuk kecil, "Tidak bisa bicara begitu. Segala sesuatu harus berdasarkan bukti. Negara Han kami bukanlah negara yang tidak masuk akal. Karena Pangeran Ketujuh mengatakan orang kami membunuh Tuan Yan Chun, bolehkah kami tahu apa buktinya?"

Pangeran Ketujuh Yan menatap Raja Han lalu beralih ke Zhang Kaidi, mencibir, "Bukti? Kematian paman raja di kediamannya sendiri adalah buktinya! Sebelum utusan ini datang ke Korea, Ayahanda Raja telah memerintahkan Jenderal Ju Xin untuk mengerahkan dua ratus ribu pasukan di perbatasan. Jika aku tidak mendapatkan jawaban, biarkan Jenderal Ju datang sendiri untuk menagihnya!"

"Ini!"

Ucapan itu mengejutkan semua orang yang hadir. Banyak yang tidak menyangka, *dia benar-benar serius?!*

Melihat itu, sudut mulut Ji Wuye menunjukkan senyum dingin.

***

Kembali ke kediaman di luar istana, Li Shang'an mendorong pintu kamar tidurnya dan tiba-tiba melihat sesosok bayangan cantik. Dia tersenyum penuh arti, "Belum sempat mencarimu, kau malah datang sendiri. Apakah ini yang disebut menawarkan diri?"

Orang yang bersembunyi di kamarnya tidak lain adalah si jelita yang sedang dalam pelarian—Yan Lingji.

Melihat Li Shang'an masuk, dia sama sekali tidak panik, "Sepertinya kau sedang dalam masalah besar."

"Tapi kau datang mencariku secara sukarela, itu berarti kau sedang dalam masalah yang lebih besar." Li Shang'an berjalan dengan tenang dan duduk di hadapannya. Dia menatap tubuh wanita itu dari atas ke bawah dan berkata sambil tersenyum, "Sepertinya pakaian yang kuberikan sangat pas untukmu!"

Yan Lingji mendengus kecil, menatap ke luar jendela. "Aku bisa membantumu, tapi kau harus menyetujui syaratku."

Li Shang'an menyentuh cangkir anggur di meja, lalu menarik tangannya kembali. Tinggal sendiri memang masih terasa canggung; dia merindukan Zi Nu yang pandai mengurus orang.

"Hangatkan anggur ini untukku," katanya kepada Yan Lingji. "Syaratnya, menyelamatkan Tian Ze?"

Yan Lingji tidak menyukai sikap angkuh Li Shang'an, namun saat ini dia tidak punya pilihan selain tunduk. Begitu dia pergi, seseorang telah menyerangnya. Ilmu meringankan tubuh kedua orang itu sangat hebat, dan dengan kerja sama mereka, dia bukanlah tandingannya. Orang-orang itu ingin menangkapnya, dan dia tahu mereka bukan kelompok pria ini. Karena terdesak, dia terpaksa kembali ke sini.

Dia membungkuk, cahaya api kecil bersinar di hadapan mereka berdua. Wajahnya yang sudah sangat cantik tampak semakin mempesona di bawah pantulan api tersebut.

"Benar, selama kau membantuku menyelamatkan tuanku, dia bisa membantumu menyelesaikan masalahmu." Dia tidak menutupi tujuannya sedikit pun.

Menerima cangkir anggur yang telah dihangatkannya, Li Shang'an tersenyum penuh arti, "Kau pandai sekali berhitung. Tidak memberikan apa pun, tapi ingin aku melakukan sesuatu untukmu?"

Mendengar itu, Yan Lingji mengangkat matanya, seolah telah mengambil keputusan, matanya memancarkan daya pikat yang unik, "Lalu, apa yang kau inginkan dariku?"