Buku Pertama: Bagian Wilayah Inspeksi Ji Zhou Bab 65: Chen Ran Memegang Kendali Pemerintahan Kabupaten Xiu

Menjelang perayaan hari La, suasana resah mulai menyelimuti seisi kota.

Meskipun saat ini berada di tengah masa pergolakan, hari raya tetaplah harus dirayakan demi mencari kebahagiaan. Seperti yang dikatakan oleh Zhao Xue, baik di masa perang maupun di masa damai, sebuah perayaan tetap harus dijalankan. Bukan hanya untuk berkumpul bersama keluarga, tetapi juga sebagai sarana untuk mempersembahkan kurban kepada para leluhur, mengenang pendahulu, serta memanjatkan harapan akan kehidupan yang lebih baik.

Terlebih lagi di tengah situasi yang kacau balau ini, ketika nyawa manusia tidak lebih berharga daripada sehelai rumput, penderitaan yang tak terelakkan ini setidaknya harus memiliki sandaran secara spiritual.

Makam para leluhur penduduk kota sebagian besar berada di luar tembok kota. Melihat hari raya yang sudah di depan mata sementara Pasukan Sorban Kuning belum juga mundur, dikhawatirkan tahun ini bahkan untuk sekadar berziarah kepada leluhur pun akan menjadi hal yang sangat sulit.

Para penduduk kota merasa pusing memikirkan hal ini. Karena tidak bisa keluar kota, apakah bersembahyang dari atas tembok kota adalah hal yang memungkinkan? Maka dari itu, beberapa orang mulai memikirkan cara-cara licik. Mereka bahkan menyiapkan sesajen serta membawa kertas dupa, lalu bergerombol dalam kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima orang mendatangi gerbang kota dan memohon kepada para prajurit penjaga untuk membukakan jalan.

Jangankan pada masa perang seperti sekarang, di mana atas tembok kota telah dipadati oleh pasukan yang dikerahkan dan ditempatkan oleh Chen Nuo, bagaimana mungkin mereka bisa membiarkan orang lain menyusup sembarangan? Akan sangat gawat jika ternyata ada mata-mata musuh. Bahkan di masa damai sekali pun, keonaran semacam ini sama sekali tidak pernah diizinkan. Oleh karena itu, para warga yang ingin naik ke atas tembok kota tersebut diusir gelombang demi gelombang oleh para prajurit penjaga.

Meskipun orang-orang ini berhasil diredam untuk sementara waktu, namun seiring dengan semakin dekatnya hari raya, jumlah warga yang menuntut izin lewat justru semakin bertambah banyak.

Selama beberapa hari terakhir ini, Chen Nuo sangat sibuk mengurus urusan militer maupun pemerintahan di dalam dan di luar kota, sehingga ia benar-benar tidak memiliki waktu luang untuk menyelami kondisi rakyat. Bahkan tugas penjagaan di keempat gerbang kota pun untuk sementara waktu diserahkan kepada Zhao Xue dan Pan Zhang untuk ditangani bersama.

Meskipun Kota Xiuxian ini kecil, namun fasilitasnya tergolong lengkap dan memiliki empat buah gerbang.

Di masa damai, keberadaan empat gerbang ini tentu akan sangat memudahkan mobilisasi aliran orang serta memperluas skala kota. Namun di masa perang, pasukan harus dipecah untuk menjaga keempat gerbang tersebut, sehingga kekuatan pertahanan menjadi terpencar-pencar.

Pasukan Chen Nuo pada dasarnya sangat terbatas. Meskipun situasi di dalam kota tampak sudah ditenangkan, namun tetap diperlukan pasukan cadangan dalam jumlah minimum untuk menjaga ketertiban umum. Akibatnya, jumlah prajurit yang dapat dikerahkan untuk mempertahankan tembok kota pun berkurang secara signifikan. Tidak memiliki pilihan lain, Chen Nuo terpaksa merekrut lebih dari seribu orang tenaga kuat secara darurat di dalam kota, memasukkan mereka semua ke dalam barisan militer, dan mengerahkan mereka bersama-sama untuk mempertahankan tembok kota. Selain itu, ia juga harus mengerahkan para tenaga buruh untuk mengangkut batu-batu serta balok kayu guna keperluan pertahanan kota.

Karena jumlah jenderal dan prajurit yang tersedia sama sekali tidak mencukupi, Chen Nuo terpaksa memerintahkan Pan Zhang dan Zhao Xue untuk masing-masing menjaga dua gerbang kota, sementara ia sendiri bersama Dian Wei menetap di kantor pemerintahan untuk memegang komando terpusat. Untungnya, setelah pertempuran terakhir tempo hari, Pasukan Sorban Kuning tidak berhasil memetik keuntungan apa pun. Ditambah dengan cuaca yang semakin hari semakin dingin, mereka tidak lagi sering melancarkan pasukan. Sekalipun sesekali mereka berulah dalam skala kecil, tidak ada satupun tindakan berarti yang berhasil mereka lakukan.

Hari itu, Chen Nuo untuk pertama kalinya meluangkan waktu untuk keluar bersama Dian Wei. Mereka berjalan menyusuri lorong-lorong dan jalanan kota, sengaja mencari tempat-tempat yang terpencil untuk dikunjungi demi merasakan denyut kehidupan para penduduk.

Pemandangan di sepanjang jalan tampak biasa saja dan tidak menunjukkan kejanggalan apa pun. Namun, setelah berjalan beberapa saat, mereka dari waktu ke waktu terus mendengar suara pemotongan babi dan domba, yang mau tidak mau membuat mereka merasa heran.

Chen Nuo sebelumnya sempat merasa bingung, mengira bahwa para penduduk kota begitu mewah hingga mampu memakan daging, yang sebenarnya juga sedikit menghiburnya. Namun, setelah ia memacu kudanya beberapa saat, ia tiba-tiba teringat akan perkataan Zhao Xue sebelumnya yang mengatakan, 'Lima hari sebelum hari La, sembelihlah babi; tiga hari sebelumnya, sembelihlah domba.' Ah, rupanya hari raya sudah semakin dekat!

Benar sekali, hari La sudah di ambang pintu, saat keluarga berkumpul bersama—alangkah indahnya pemandangan yang harmonis itu. Namun, mengapa ia melihat semua orang memasang wajah penuh kekhawatiran dan sama sekali tidak menampakkan secercah pun ekspresi kebahagiaan? Mungkin karena ada anggota keluarga mereka yang masih merantau di luar dan belum pulang? Atau mungkin karena mereka memiliki kesulitan lain yang tak terkatakan?

Sepanjang perjalanan yang ia lalui, Chen Nuo hampir selalu melihat wajah-wajah muram yang sama. Bagaimana mungkin Chen Nuo tidak merasa heran karenanya?

Setibanya di dekat gerbang kota dan melihat para rakyat yang memegang sesajen serta menjinjing kertas dupa, Chen Nuo semakin dibuat tidak mengerti. Mengapa mereka semua berputar-putar di sekitar gerbang kota?

Setelah ia maju dan bertanya, ia pun akhirnya mengerti.

Sebagaimana pepatah yang mengatakan bahwa urusan terpenting sebuah negara hanyalah persembahan kurban dan peperangan, maka bahkan di tengah situasi pertikaian senjata sekali pun, ritual 'kurban' tidak boleh diabaikan begitu saja. Tindakan tersebut bertentangan dengan nurani manusia, tidak heran jika para penduduk kota tidak merasa gembira menjelang hari raya!

Kota Xiuxian yang kecil ini mampu bertahan hingga sekarang, selain karena tekad sang jenderal utama Chen Nuo untuk mempertahankan kota serta kerja sama penuh dari para prajurit, tentu saja juga tidak dapat dipisahkan dari dukungan para rakyat jelata.

Persediaan biji-bijian di dalam pasukan militer pada mulanya sangat terbatas. Betapa pun hematnya mereka mencoba, persediaan itu sama sekali tidak mungkin bertahan hingga sekarang jika bukan karena sumbangan yang diberikan secara sukarela oleh para penduduk kota. Wajar saja, ketika Chen Nuo dan pasukannya memasuki kota, mereka tidak hanya tidak mengganggu para penduduk, tetapi pasukan besar tersebut langsung memasang maklumat untuk menenangkan rakyat begitu tiba, serta mengeluarkan perintah tegas yang melarang para prajurit merampas harta benda rakyat. Berkat itulah kota ini dapat tenteram tanpa perlu ditaklukkan dengan kekerasan. Tindakan penuh kebajikan dari Chen Nuo ini, bagaimana mungkin tidak membuat rakyat merasa gembira?

Mengingat kembali saat Zhang Jiao memberontak dengan Pasukan Sorban Kuningnya, hari-hari diisi dengan pertempuran dan penjarahan tanpa henti. Jika bukan karena itu, Kota Xiuxian yang makmur tidak akan berubah menjadi seperti sekarang ini. Chen Nuo memperlakukan rakyat dengan kebajikan, maka rakyat pun secara alami membalas budi tersebut dengan kebajikan pula.

Chen Nuo tentu sangat memahami prinsip bahwa air dapat menampung perahu sekaligus dapat menenggelamkannya. Jika pihak penguasa membuat rakyat merasa tidak senang, maka segala hal mungkin saja terjadi. Terlebih lagi di tengah masa kekacauan perang seperti ini! Ia sama sekali tidak ingin terjatuh dalam masalah pada perkara ini.

Chen Nuo tiba-tiba melambaikan tangannya yang besar, memerintahkan para prajurit yang memegang tombak untuk menarik mundur senjata mereka, serta meminta agar rintangan seperti penghalang kuda dan rintangan kayu disingkirkan dari jalan.

Begitu melihat pemandangan tersebut, para penduduk langsung berdesak-desakan maju ke depan dengan tidak sabar, seolah-olah mereka sangat ingin segera naik ke atas tembok kota.

Namun, sebelum mereka sempat melangkah maju, sebuah kalimat dari Chen Nuo berhasil membuat mereka tertegun kebingungan.

Chen Nuo sama sekali tidak berniat untuk menghalangi para rakyat secara sengaja. Sebaliknya, ia berbalik dan memberikan perintah kepada Dian Wei: "Bagi rakyat yang ingin naik ke tembok kota, diizinkan! Biarlah Dian Wei yang mengawal kalian naik ke atas. Hanya saja, jumlah kalian sangat banyak, dan tentu saja tidak sembarang orang bisa naik ke atas. Bagi yang berasal dari satu keluarga, biarlah yang muda yang pergi, dan yang tua tetap tinggal di bawah; antara ayah dan anak, biarlah sang anak yang pergi, dan sang ayah tetap tinggal; antara saudara, biarlah sang kakak yang pergi, dan sang adik yang tetap tinggal!"

Mendengar perkataan tersebut, para rakyat tercengang seketika. Logika macam apa ini? Upacara kurban adalah urusan kaum pria di dalam keluarga, sebuah ritual yang harus dihadiri oleh semua anggota tanpa memandang tua atau muda. Bagaimana bisa ada aturan yang menyuruh anak muda untuk maju sementara para tetua harus ditinggal di bawah? Ini bukanlah pemilihan tenaga wajib militer untuk berperang.

Dian Wei memberikan jawaban singkat, lalu berdiri tegap dan langsung menghadang kerumunan orang tersebut.

Dian Wei berkacak pinggang, menyapu pandangannya ke arah orang banyak, sebelum akhirnya berbicara dengan suara berat: "Apakah kalian semua telah mendengar dengan jelas titah Jenderal tadi? Pikirkan baik-baik siapa yang akan pergi, baru kemudian laporkan satu per satu kepadaku!"

Postur tubuh Dian Wei pada dasarnya sudah sangat kekar dan kokoh, ditambah dengan alis yang garang serta tatapan mata yang dingin dan menakutkan, siapa yang berani maju sembarangan?

Kerumunan orang terdiam sejenak, hingga akhirnya seorang lelaki paruh baya yang sudah lanjut usia melangkah maju dan membungkuk memberi hormat kepada Chen Nuo.

Usia orang ini sudah sebanding dengan kakek Chen Nuo. Meskipun Chen Nuo berstatus sebagai seorang jenderal, ia sama sekali tidak berani menerima penghormatan tersebut.

Chen Nuo segera melangkah maju dan menahan tubuh orang tua itu dengan gerakan tangan yang menyangga: "Orang tua, kumohon jangan berbuat seperti itu, tindakan Anda ini akan membawa malapetaka bagi saya yang masih muda. Silakan katakan apa pun yang ingin Anda sampaikan."

Orang tua itu dengan tangan yang gemetar mengangkat tongkat kayu di sampingnya, lalu dengan bantuan cucunya ia mencoba menegakkan sedikit tubuhnya yang bungkuk. Namun, ia bahkan tidak berani menatap langsung ke arah Chen Nuo, melainkan terus-menerus berkata: "Kalau begitu, saya selaku orang tua ini akan berbicara terus terang. Jika ada kata-kata saya yang kurang berkenan di hati, mohon Jenderal sudi memaafkan!"

Orang tua itu berhenti sejenak, dan setelah mendapatkan persetujuan dari Chen Nuo, ia pun mulai berbicara: "Terus terang saja, sejak Jenderal memasuki Kota Xiuxian kami, saya melihat bahwa Anda tidak hanya mampu mengendalikan pasukan dengan baik, tetapi juga mampu melawan para pencuri keparat demi membela Kota Xiuxian kami. Anda sungguh bagaikan orang tua kedua bagi kota ini. Seluruh warga Kota Xiuxian merasa sangat berterima kasih atas budi baik Jenderal, bahkan saya sendiri pun tidak memiliki keberatan apa pun.

Saya tadinya berpikir bahwa Jenderal adalah seorang pemimpin yang mampu memahami perasaan orang lain. Namun tindakan Jenderal hari ini sungguh membuat saya sebagai orang tua merasa kebingungan! Beraninya saya bertanya kepada Jenderal, mengapa Anda tiba-tiba mengambil tindakan seperti ini? Apakah ada kesulitan tersembunyi yang tidak dapat Anda katakan? Jika tidak demikian, berdasarkan sifat Jenderal, Anda sama sekali tidak akan pernah melakukan hal yang bertentangan dengan nurani manusia seperti ini."

Chen Nuo menghela napas panjang, menganggukkan kepalanya, lalu berkata: "Sungguh memalukan untuk dikatakan! Orang tua, Anda benar-benar tidak tahu. Sekalipun saya memiliki niat untuk membiarkan kalian semua naik ke tembok kota, saya khawatir hal itu justru akan mencelakai kalian semua. Saat ini, Pasukan Sorban Kuning di bawah kota belum juga pergi. Jika mereka tertarik dan datang mendekat, saya takut kekuatan pasukan saya tidak akan mencukupi untuk menjamin keselamatan kalian semua.

Saya terpaksa melakukan ini karena tidak memiliki pilihan lain, sehingga saya mengeluarkan kata-kata tajam tersebut. Namun jika saya tidak menuruti keinginan kalian, saya khawatir kalian akan salah paham dan mengira saya adalah orang yang tidak kenal perikemanusiaan dan bertentangan dengan nurani. Oleh karena itu, saya terpaksa membuat keputusan semacam ini. Mohon Anda, orang tua, serta semuanya sudi memaafkan saya!"

Penjelasan Chen Nuo ini berhasil menunjukkan titik bahaya dari situasi tersebut, sehingga seketika membuat para rakyat yang tadinya bersemangat tinggi itu merasa ragu di dalam hati mereka.

Jika demi mempersembahkan kurban kepada leluhur mereka justru harus menempatkan tulang punggung keluarga ke dalam situasi yang berbahaya, hal tersebut tampaknya bukanlah sesuatu yang ingin mereka lihat. Namun, jika mereka tidak dapat mempersembahkan kurban dan memberikan persembahan kepada para leluhur di hari raya, bukankah itu berarti bertentangan dengan ajaran bakti?

Meskipun sedikit sekali di antara mereka yang melek huruf atau gemar membaca, ajaran para orang bijak terdahulu tentang 'mengenang akhir hidup dengan khidmat dan merindukan leluhur yang telah tiada' tetap sedikit banyak pernah mereka dengar. Selama sebuah keluarga masih memiliki keturunan, mana mungkin mereka tega menelantarkan urusan kurban yang begitu penting ini begitu saja? Mau tidak mau, mereka harus mempertaruhkan nyawa.

Mengingat situasi telah sampai pada titik ini dan orang-orang masih diliputi keraguan, Chen Nuo tentu saja harus memanfaatkan momentum tersebut.

Ia tiba-tiba mengubah ekspresinya menjadi muram, menghela napas berat, lalu membalikkan badan dengan tangan disedekapkan di belakang punggung.

Orang-orang tersebut tidak mengerti mengapa Chen Nuo tiba-tiba menjadi begitu melankolis, sama sekali tidak terlihat seperti sosok jenderal yang tegas dan berani membunuh seperti biasanya.

Mungkin karena pengaruh Chen Nuo yang begitu kuat, begitu ia berbalik, para rakyat tersebut langsung mengikuti langkahnya dengan patuh di belakang, seolah-olah mereka seketika melupakan tujuan awal kedatangan mereka ke tempat itu. Bahkan Dian Wei yang tadinya berdiri berkacak pinggang, melihat sang tuan telah berjalan pergi dan takut akan kekacauan yang ditimbulkan oleh kerumunan orang, segera melangkah maju untuk mengawal dan melindungi Chen Nuo dari dekat.

Chen Nuo menghela napas, dan melihat bahwa ia telah berhasil menarik perhatian semua orang, ia pun mulai mencari topik pembicaraan: "Jika dipikir-pikir, saya pribadi sebenarnya sangat iri kepada kalian semua. Lihatlah, kalian semua lahir dan dibesarkan di Kota Xiuxian, bahkan tempat pemujaan leluhur pun berada di sini. Tetapi bagaimana dengan saya? Saya hidup di daerah perbatasan, dan karena kekacauan yang diciptakan oleh Dong Zhuo, saya terpaksa bergabung dengan militer di Provinsi Ji.

Sekarang hari raya besar telah tiba, jangankan pulang untuk mempersembahkan kurban kepada leluhur, bahkan untuk sekadar menjenguk orang tua pun kini hanya menjadi impian di dalam tidur saja. Ah, kasihan sekali orang tua saya, rambut mereka berdua telah memutih, namun di hari raya ini mereka masih harus berdiri di ambang pintu menantikan keponakan saya yang tidak berbakti ini pulang. Membayangkan tatapan mata mereka yang penuh kerinduan, bagaimana mungkin saya yang tidak berbakti ini tidak merasa tersentuh karenanya?"

Meskipun yang ia bicarakan adalah pemilik tubuh asli yang bernama 'Chen Nuo', namun emosi yang begitu mendalam membuatnya tidak lagi bisa membedakan antara dirinya dan sang pemilik tubuh asli.

Meskipun orang tua dari 'Chen Nuo' jatuh ke tangan Dong Zhuo, masih ada sedikit harapan untuk bisa bertemu kembali. Tetapi orang tua aslinya di dunia nyata, boleh jadi tidak akan pernah memiliki kesempatan lagi untuk berbakti di sisi mereka.

Semakin ia berbicara, tanpa sadar air matanya justru mengalir terlebih dahulu. Para rakyat yang mengikuti di belakang Chen Nuo adalah tipe orang yang paling mudah tersentuh oleh kesedihan, terlebih lagi orang yang berbicara kepada mereka saat ini adalah sosok pejabat tertinggi yang memimpin Kota Xiuxian. Bagaimana mungkin mereka tidak tergerak oleh perkataan Chen Nuo?

Bahkan lelaki tua yang tadi bertindak sebagai perwakilan untuk berbicara atas nama orang banyak itu tidak kuasa meneteskan air mata. Jika bukan karena batasan etika antara atasan dan bawahan, ia benar-benar ingin mengulurkan tangan untuk menghibur Chen Nuo.

Alasan mengapa Chen Nuo mampu bertahan hingga detik ini adalah karena ia tahu betul bahwa dirinya tidak akan pernah bisa kembali lagi, sehingga ia hanya bisa mempertahankan keyakinan untuk mendirikan pencapaian sebagai seorang lelaki sejati, dan dengan sengaja menyembunyikan luka di dalam hatinya. Ia tidak menyangka bahwa hari ini, tanpa sengaja, ia justru kembali memicu luka batin tersebut. Ketika air mata dingin itu jatuh menetes ke punggung tangannya, ia pun merasa sangat terkejut.

Pada saat ini, ia sebenarnya sangat membutuhkan kepedulian dari orang lain. Namun sebagai seorang jenderal, ia tahu betul bahwa emosi tidak boleh diekspresikan begitu saja, sehingga ia memutuskan untuk menghentikan air matanya selagi situasi masih terkendali.

Setelah berusaha keras menekan kesedihan di dalam dadanya, Chen Nuo berbalik untuk menenangkan orang banyak: "Kalian tidak perlu merasa cemas. Sebenarnya saya bukanlah orang yang tidak masuk akal, urusan ini masih memiliki ruang untuk diselesaikan. Alasan mengapa saya melarang kalian semua semata-mata demi keselamatan kalian sendiri. Pikirkanlah, jika saya dengan mudah mengizinkan kalian naik ke tembok kota, apakah kalian bisa berhasil mempersembahkan kurban masih menjadi pertanyaan kedua, namun jika hal itu justru merenggut nyawa kalian, bagaimana saya harus bertanggung jawab?

Tentu saja, keinginan kalian untuk mempersembahkan kurban kepada para leluhur bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil. Jika kalian mempercayai saya, berikanlah saya sedikit waktu. Meskipun hari La ini tidak memungkinkan untuk melakukan ritual kurban, saya berikan jaminan kepada kalian semua bahwa saya pasti akan mewujudkan keinginan kalian pada hari 'Kurban Uap' nanti. Pada saat itu, kalian tidak hanya tidak perlu menghadapi bahaya seperti ini, tetapi kalian juga bisa pergi secara langsung ke makam leluhur untuk berziarah. Dibandingkan dengan bersembahyang dari jarak jauh, bukankah cara itu jauh lebih baik untuk mengekspresikan emosi kalian? Bagaimana menurut kalian?"

Mendengar penjelasan Chen Nuo dari awal hingga akhir, para warga merasa bahwa usul tersebut cukup masuk akal. Hanya saja, hari 'Kurban Uap' sudah sangat dekat, sementara para pencuri keparat itu masih mendirikan kemah tanpa henti di luar kota tanpa menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Apakah rencana tersebut benar-benar bisa terwujud pada waktunya nanti?

Chen Nuo tentu saja mengetahui kekhawatiran mereka. Ia menepuk dadanya dan memberikan jaminan kepada mereka: "Janji Chen Nuo bernilai seribu emas, apa yang telah saya ucapkan pasti akan saya tepati. Jika pada hari 'Kurban Uap' nanti saya tidak dapat menepati janji ini, saya tidak akan memiliki wajah untuk menemui kalian semua selaku para tetua. Pada saat itu, bahkan tanpa kalian usir pun, saya akan dengan sukarela meninggalkan Kota Xiuxian."

Sang jenderal telah mengucapkan kata-kata sumpah yang begitu berat, bagaimana mungkin mereka masih tidak percaya? Setelah berbasa-basi sejenak, mereka pun satu per satu pamit undur diri kepada Chen Nuo.

Hanya saja, waktu menuju hari 'Kurban Uap' tinggal beberapa hari lagi, sementara hari La sudah berada tepat di depan mata, dan Pasukan Sorban Kuning masih berkumpul di luar gerbang tanpa mau pergi. Bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan Pasukan Sorban Kuning dalam beberapa hari ke depan dan menjamin keselamatan para rakyat agar bisa keluar kota untuk mempersembahkan kurban? Bahkan Zhao Xue dan yang lainnya, ketika mendengar perkataan besar Chen Nuo tersebut, mau tidak mau mengerutkan dahi mereka dan menunjukkan keraguan yang mendalam.

Zhao Xue memanfaatkan sedikit waktu luangnya untuk bergegas kembali dari pos pertahanan, guna berbicara secara langsung dengan Chen Nuo.

"Jenderal, saya tahu bahwa Anda juga merasa cemas terhadap Pasukan Sorban Kuning di luar kota, dan Anda terdesak oleh para penduduk kota hingga tidak memiliki jalan keluar lain, itulah sebabnya Anda mengucapkan kata-kata seperti itu. Tetapi sekarang hari 'Kurban Uap' hanya tinggal beberapa hari lagi, apakah Jenderal tahu berapa banyak Pasukan Sorban Kuning yang berkumpul di luar kota saat ini? Tanpa takut Jenderal mengetahuinya, jumlah mereka mungkin sudah mencapai lima hingga enam puluh ribu orang! Jenderal tidak mau keluar kota untuk bertempur, dan juga tidak mau memanggil kami untuk berunding, apakah Anda sedang menunggu sambaran petir dari langit untuk membasmi mereka?"

Sementara Zhao Xue menganalisis situasi tersebut untuk Chen Nuo, Chen Nuo tampak sama sekali tidak mendengarkannya.

Ia tiba-tiba meletakkan bilah bambu di tangannya dan berkata: "Besok malam adalah hari La, bukan? Apakah ada acara yang telah dipersiapkan di dalam pasukan? Meskipun minuman keras untuk sementara dilarang, hari La adalah sebuah hari besar yang membahagiakan, tidak boleh tidak ada anggur! Xue'er, kamu tahu sendiri, kakak besarmu ini sudah sangat merindukan anggur hingga hampir gila selama beberapa hari terakhir ini, cepatlah siapkan beberapa."

Alis Zhao Xue berkerut tipis. Ia melangkah maju dua langkah dan berkata: "Saya mengerti perasaan Kakak Besar, tetapi saat ini para prajurit musuh masih berada di luar kota dan tidak beranjak barang selangkah pun, di mana lagi kita memiliki suasana hati untuk merayakan hari raya ini?"

Chen Nuo tertawa kecil dan melambaikan tangannya: "Xue'er berbicara konyol. Beberapa hari yang lalu Xue'er sendiri yang mengatakan kepadaku bahwa hari La ini, baik di masa damai maupun di masa perang, harus dirayakan dengan cara yang sama dan tidak boleh dilewatkan. Sudahlah, melihat ekspresi Xue'er ini, kamu pasti belum mempersiapkannya sama sekali. Begini saja, pada hari La nanti, Xue'er keluarkan seluruh persediaan biji-bijian yang ada di dalam pasukan, berikan jatah anggur kepada setiap prajurit, biarkan mereka makan dan minum sepuasnya. Kita tidak boleh membuat mereka merasa diabaikan hanya karena mengikuti aku, Chen Nuo, berikanlah mereka suasana perayaan yang layak."

Mendengar perkataan Chen Nuo tersebut, Zhao Xue buru-buru berkata: "Tetapi persediaan biji-bijian di dalam pasukan sudah tidak banyak lagi. Jika kita mengadakan pesta besar-besaran untuk menghibur para prajurit sekarang, saya khawatir hari-hari selanjutnya kita terpaksa harus meminum angin barat laut."

Chen Nuo tertawa terkekeh-kekeh: "Angin barat laut apa yang enak diminum? Lagi pula, jangankan kita di sini yang merayakan hari raya, para pencuri di luar kota sana pun pasti akan merayakannya. Apakah kamu tidak memerhatikan dalam dua hari terakhir ini? Meskipun pasokan makanan mereka sedang seret, ketika berbicara tentang perayaan hari raya, mereka sama sekali tidak menunjukkan kecerobohan sedikit pun, menyembelih kuda sekaligus menyembelih domba. Sepertinya mereka sedang bersiap untuk berpesta pora secara besar-besaran. Ha ha, pihak luar kota saja bisa merayakannya dengan begitu meriah, masakan kita di dalam kota harus merayakannya dengan sepi dan suram? Pergi, pergi, segera keluarkan perintah, siapkan anggur, timbang dagingnya, hal-hal ini sama sekali tidak boleh sampai tidak ada, aku masih menunggu untuk merayakan hari raya dengan baik!"

Zhao Xue mendengus pelan sambil menghentakkan kakinya. Ada apa sebenarnya dengan Kakak Besar ini? Apakah setelah menikmati kenyamanan di dalam kota selama dua hari, akalnya menjadi melayang-layang tidak tentu arah? Namun, ketika ia mendengar Chen Nuo secara khusus menyebut tentang Pasukan Sorban Kuning, serta melihat sikapnya yang begitu santai dan tanpa beban, ia sepertinya mulai memahami sesuatu.

"Baik! Kakak Besar Jenderal!"

Zhao Xue memberi hormat, lalu berbalik dan melangkah pergi.

Mendengar panggilan 'Kakak Besar Jenderal' yang terdengar janggal itu, Chen Nuo tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalanya.

Setelah Zhao Xue pergi, ia kembali mengambil bilah bambu di atas meja dan membaca buku-buku catatan keuangan yang ditinggalkan di kantor pemerintahan Kota Xiuxian.

Pasukan Chen Nuo telah memberlakukan larangan minum alkohol sejak awal, sehingga tentu saja tidak ada persediaan minuman keras yang tersisa. Sementara untuk bahan makanan berupa daging, karena tidak diizinkan untuk menyembelih kuda, Zhao Xue terpaksa harus memutar otak untuk membelinya di pasar. Hanya saja, perintah Chen Nuo turun terlalu terlambat, sementara hari La jatuh pada keesokan harinya. Meskipun Zhao Xue memegang sejumlah uang yang disisihkan Chen Nuo dari dana militer dan berniat membelinya ke seluruh penjuru pasar, malangnya pada hari perayaan tidak ada satupun pedagang yang membuka toko. Di mana ia bisa membeli barang-barang yang diperlukan tersebut?

Dengan tangan hampa, Zhao Xue terpaksa menyeret langkah kakinya kembali ke markas besar. Namun, hal yang sama sekali tidak ia duga adalah bahwa barang-barang tersebut ternyata tidak perlu ia persiapkan sama sekali. Para penduduk kota telah berinisiatif mengirimkan semuanya ke markas Chen Nuo secara sukarela—bukan hanya biji-bijian, bahkan anggur dan daging pun tersedia lengkap.

Melihat antusiasme yang begitu luar biasa dari rakyat jelata, Chen Nuo tidak kuasa menolak niat baik mereka. Namun, demi menghindari orang-orang yang tidak tahu apa-apa bergosip di belakang punggungnya, ia menepuk dadanya dan memperjelas maksudnya terlebih dahulu: "Sejak hari pertama aku, Chen Nuo, memasuki kota ini, aku telah menempelkan maklumat yang melarang keras mengambil satu barang pun milik rakyat, dan siapa pun yang berani melanggar perintah ini akan dipenggal kepalanya! Sebenarnya pemberian dari para warga sekalian ini sama sekali tidak boleh aku terima, namun seperti yang kalian katakan, karena ini adalah hari raya dan semua ini adalah wujud ketulusan kalian, maka aku tidak mungkin menolaknya begitu saja.

Hanya saja, aku ingin menegaskan satu hal terlebih dahulu: hari ini aku menerima barang-barang kalian, tetapi aku tidak akan menerimanya secara cuma-cuma. Akan tiba harinya di mana aku mengembalikan semuanya kepada kalian. Jika kalian tidak dapat menerima perkataanku ini, maka kumohon segera ambil kembali barang-barang yang ada di tangan kalian ini, maafkan aku karena tidak bisa menerimanya secara gegabah!"

Setelah Chen Nuo berbicara hingga sejauh itu, para rakyat terpaksa harus menyetujuinya, lalu meletakkan barang-barang tersebut sambil tersenyum lebar dan berjalan pergi begitu saja. Meminta pihak pejabat untuk mengembalikan apa yang mereka berikan adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah terlintas di dalam benak mereka. Terlebih lagi, barang-barang ini dikirimkan atas kemauan mereka sendiri, untuk apa membahas soal pengembalian?