Bab 67 Serangan Raja Youxian

Tahun Yuanshuo kedua, pertengahan musim panas.

Intrik di aula istana terasa jauh lebih menyesakkan ketimbang langit biru dan awan putih yang terbentang bebas di hadapan mata.

Hanya saja, cuacanya sedikit panas. Sekalipun berada di utara, terik matahari yang menyengat tetap membuat kepala terasa sedikit pusing.

Tempat ini agak mirip dataran tinggi. Jika seseorang mengenakan baju zirah dan berdiri di bawah terik matahari selama tiga atau lima jam, cuaca yang pengap ini bahkan akan membuat makhluk surgawi pun merasa kesulitan.

Di atas pos pemeriksaan Benteng Hua, para prajurit pembantu mengarahkan para budak dari suku Hunxie dan Xiutu untuk memperluas serta memperkuat benteng pertahanan.

Meng Huan mengenakan pakaian dalam, memegang sebuah mangkuk berisi air jernih, dan terus-menerus membasahi sehelai kain rami sebelum mengusapkannya ke wajahnya. Sambil mengamati benteng yang mulai menampakkan bentuknya, dia terus mengangguk kepada Zhao Debong.

"Orang-orang Xiongnu tidak pandai dalam hal pengepungan kota. Cukup sampai taraf ini saja, tidak perlu lagi menyuruh para budak bekerja di bawah terik matahari yang membakar. Suruh mereka bubar, dan saat makan malam nanti, masak beberapa ekor domba lagi dalam kuali besar untuk memberi mereka tambahan nutrisi. Anggap saja ini sebagai imbalan atas kerja keras mereka selama sebulan terakhir."

Prajurit penyampai pesan di dekatnya merasa heran mengapa sang jenderal bersikap lunak terhadap sekelompok budak bangsa asing ini, namun mereka tidak menyelidikinya lebih jauh. Salah seorang dari mereka memisahkan diri dan mundur untuk melaksanakan perintah.

"Sungguh aneh. Di medan perang, sang jenderal membunuh tanpa kedipan mata. Kegilaannya saat bertempur begitu hebat hingga aku sempat khawatir dia akan membunuh dirinya sendiri. Tak disangka, dia ternyata memiliki rasa belas kasih terhadap para budak ini."

Yang Chang mengamati dengan penuh minat sang jenderal yang tidak terlalu memedulikan wibawa kemiliterannya dan justru berbaur akrab dengan para prajurit. Hal ini membuatnya semakin penasaran terhadap pemuda yang seusia dengannya itu.

Sebaliknya, Tang Shi yang tumbuh besar bersama Meng Huan tampak tidak terlalu peduli. Ia membalikkan badan dan berkata dengan nada bangga,

"Dia memang seperti itu. Meskipun terkadang perilakunya tampak membingungkan dan penuh kontradiksi, justru karena itulah para saudara merasa tenang. Setidaknya, kita tidak perlu khawatir apakah setelah penjarahan pembagian harta akan tidak adil atau apakah ada yang menindas saudara sendiri."

"Oh? Saudara Tang Shi, apa maksud perkataanmu itu?"

"Maksudnya? Kau tidak mengerti. Menjadi pemimpin bandit gurun yang baik di zaman sekarang bukanlah hal yang mudah. Perampokan juga merupakan pekerjaan yang membutuhkan keahlian."

Yang Chang tertegun sejenak, terkekeh hambar, lalu bersiap untuk pergi guna memimpin para prajurit pembantu mempersiapkan benteng pertahanan.

Namun, baru saja ia bangkit berdiri, ia mendengar Tang Shi kembali berbicara di belakangnya dengan sedikit nada kagum, "Dulu aku juga pernah menanyakan hal serupa kepada Kakak Besar. Kau tahu apa jawabannya?"

"Kakak Besar bilang, meskipun mereka adalah budak, tetapi..."

"Mereka juga manusia! Sama seperti kita, mengalirkan darah merah, memiliki emosi, bisa merasa sedih dan gembira!"

Yang Chang menghentikan langkahnya, teringat masa-masa ketika ia menuntut ilmu di bawah bimbingan Dong Zhongshu dan mendalami ajaran tentang kemanusiaan dan keadilan dari Mencius.

"Sifat dasar manusia adalah baik. Harus memiliki belas kasih, rasa malu, sikap mengalah, serta kemampuan membedakan benar dan salah. Jenderal Meng adalah orang yang menarik."

Setelah kembali mengamati sekilas Jenderal Meng yang sedang berbincang akrab dengan para prajurit dari kalangan keluarga baik-baik seolah-olah telah lama bersahabat, Yang Chang tersenyum. Langkah kakinya terasa jauh lebih ringan saat ia beranjak pergi.

Sementara itu, Tang Shi yang masih membelakangi orang-orang dan merasa bangga karena masih mengingat ajaran Kakak Besarnya, sama sekali tidak menyadari bahwa para pendengarnya telah pergi. Ia masih terus menjelaskan beberapa prinsip yang pernah disampaikan Meng Huan kepadanya di masa lalu.

"Kakak Besarku pernah bilang, sekecil apa pun budak, mereka tetap memiliki nilai keberadaan mereka. Daripada mencambuk dan menghardik mereka setiap tiga hari sekali, lebih baik sesekali memberikan kebaikan kecil untuk memenangkan hati mereka. Dengan begitu, mereka akan bekerja dengan lebih sungguh-sungguh dan mengerahkan seluruh tenaga. Cara ini jauh lebih efektif daripada cambukan."

"Sebenarnya, menurutku memberi mereka daging domba itu terlalu berlebihan. Aku ingat Kakak Besar dulu pernah membahas sesuatu yang disebut 'Ilmu Guanli'? Cara itu sangat bagus."

"Daripada memberi penghargaan kepada para budak setelah pekerjaan selesai, lebih baik memberitahu mereka sejak awal. Untuk pekerjaan benteng yang memakan waktu tiga puluh hari, selama mereka bisa mempercepatnya lima hari, beri mereka hadiah satu ekor domba. Jika dipercepat sepuluh hari, beri mereka dua ekor domba. Bekerja siang malam, dua puluh empat jam penuh, kita beri mereka tiga ekor domba! Dengan begitu, kita juga bisa menghemat banyak waktu."

Para pemuda suku Han yang berdiri berjaga di sekitar situ menatap bocah cilik yang usianya tidak seberapa namun memiliki pola pikir bagaikan iblis. Mereka tidak kuasa menahan diri untuk bergidik ngeri sambil terus merapal di dalam hati, "Sifat dasar manusia adalah baik!"

Meng Huan menoleh ke belakang, menatap Tang Shi yang diam-diam berdiri di atas tembok kota, merasa bingung mengapa anak itu masih saja berdiri di sana sambil tertawa bodoh.

Meskipun ia tidak tahu tipu muslihat apa lagi yang sedang dipikirkan anak itu, untuk saat ini ia sangat menikmati ketenangan masa-masa tersebut.

Hanya saja, ketenangan itu tidak bertahan lama.

Sebelum para budak sempat meneguk semangkuk sup domba dengan lapisan minyak tipis, sebuah siulan panah berujung lancip yang tajam dan memekakkan telinga tiba-tiba berkumandang sebagai peringatan dari bawah tembok Benteng Hua yang baru diperluas.

"Serangan musuh!! Serangan musuh!!"

"Semua pasukan dengarkan perintah, naik ke tembok kota untuk bertahan!"

"Pasukan Zhao Debong dan Tang Shi, kenakan zirah, naik kuda, dan ambil formasi! Siaga di belakang gerbang kota!"

Kamp yang tadinya sedang menikmati waktu istirahat santai setelah pekerjaan selesai mendadak menjadi sibuk. Perisai dan zirah dinaikkan ke atas tembok, berlindung di balik benteng pertahanan untuk menaungi para pemanah di belakang mereka dari hujan panah yang meluncur.

Sementara itu, pasukan kavaleri di bawah pimpinan Zhao dan Tang dengan cepat menyelesaikan persenjataan mereka, berkumpul di balik gerbang kota, menunggu aba-aba dari sang panglima untuk keluar dan menyergap musuh demi memberikan pukulan telak.

Seiring dengan kembalinya para pengintai yang melarikan diri dengan panik ke dalam kota, gerbang kota perlahan ditutup rapat.

Meng Huan berdiri di atas tembok kota yang sederhana sambil memandang jauh ke kejauhan.

Terlihat kepulan debu membumbung tinggi di lereng utara Gunung Yanzhi, disusul oleh kemunculan sebuah bendera besar dengan lambang rajawali abstrak di dalam medan penglihatan.

Yang Chang, yang separuh pangsitnya masih tersangkut di mulutnya, menelan makanan darurat itu dengan tegukan air hangat dan tidak kuasa menahan diri untuk berseru kaget dengan suara rendah, "Benar seperti dugaan Jenderal, pasukan Raja Xian Kanan pasti berhasil menerobos blokade Jenderal Cheng dan datang memperkuat Gunung Yanzhi!"

Semua orang tidak berani bersikap gegabah.

Raja Xian Kanan tentu saja tidak bisa disamakan dengan suku Hunxie dan Xiutu.

Di bawah komando pimpinan tertinggi Xiongnu, kekuatan terbesar berada di tangan Raja Xian Kiri dan Kanan, disusul oleh Raja Gu li Kiri dan Kanan, baru kemudian para pangeran dan bangsawan dari berbagai wilayah feodal.

Masyarakat padang rumput menjunjung tinggi hukum kekuatan. Jangankan keturunan Modu Chanyu, bahkan jika itu adalah keturunan dewa, di mata mereka tetap harus tunduk pada hukum rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah.

Alasan mengapa Raja Xian Kiri dan Kanan dapat menduduki posisi mulia di bawah satu orang namun di atas jutaan orang tidak terlepas dari kekuatan mereka sendiri.

Jumlah pasukan berkuda mereka bukan hanya beberapa kali lipat lebih banyak daripada gabungan suku Hunxie dan Xiutu, bahkan standar persenjataan mereka pun berada di tingkat yang berbeda.

"Syuwut!" Sebuah anak panah meluncur. Meng Huan merasakan ada sesuatu yang tiba-tiba memantulkan cahaya di depan matanya, dan ia langsung memiringkan kepalanya untuk menghindar.

Sebuah anak panah melesat melewati telinganya dan menancap di tiang bendera di belakangnya.

Menancap begitu dalam!

Ketika Meng Huan mencabutnya perlahan, ekspresi wajahnya berubah menjadi muram.

"Jenderal, ini... panah busur silang? Senjata besi?"

"Sial, bukankah ini panah militer tentara Han kita? Kenapa orang-orang Xiongnu ini bisa memilikinya?"

Yang Chang tampak sangat marah. Jika sang jenderal tadi tidak bereaksi dengan cepat dan menghindar tepat waktu, seandainya anak panah itu menancap di tubuhnya...

Bukankah itu berarti sang jenderal yang memiliki fisik luar biasa ajaib itu harus kembali menderita kesakitan selama beberapa hari?

"Untunglah Jenderal Anxi telah memperkirakannya sejak awal. Menyadari bahwa pasukan Raja Xian Kanan akan datang memperkuat Gunung Yanzhi, beliau secara khusus mengajukan laporan tertulis kepada Kaisar untuk menunda waktu kembalinya pasukan ke ibu kota, sekaligus membangun kembali benteng pertahanan di Benteng Hua ini."