102 Orang Abadi dan Penyergapan

Namun...

Sasaran serangan ini bukan Kres dan yang lain, melainkan para prajurit pengawal “berdelapan kaki” di sekitar papan melayang, serta para tentara bayaran lainnya!

“Mereka... saling membantai?”

Lansel terkejut. Kres tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu berbalik dan mengeluarkan artefak sihir yang ada di dalam pelukannya.

Di sudut sana, roh semu dari artefak sihir nomor tiga yang sebelumnya ia keluarkan kini sedang bersandar di pojok cakram sihir. Lewat rambut hitamnya yang panjang, tampak sepasang mata yang memancarkan cahaya perak.

Selaras dengan cahaya hijau gelap di tangan Kres saat menggunakan sihir.

Dialah yang memakai sihir bujukan untuk mengendalikan orang-orang yang mengemudikan papan melayang itu.

Kres menatapnya lama sekali, lalu menghela napas panjang.

Roh semu dalam cakram sihir itu pun hanya tersenyum tipis kepada Kres, di balik rambutnya sendiri.

...

“Duk!”

Saat Kres dan yang lain mengira mereka bisa pergi dengan selamat, papan melayang sihir di belakang mereka—

tepatnya, tanah di bawah papan melayang sihir itu—tiba-tiba memuntahkan seorang raksasa berotot kecil, yang langsung membalikkan seluruh papan melayang sihir.

Di dalam papan itu, Dili yang mengendalikan arah papan, serta para penyanyi mantra yang menggunakan sihir terbang untuk menariknya, semuanya terlempar ke udara.

“Moros?!”

Melihat itu, sorot mata Kres mengeras. Sekejap saja, tak terhitung sulur merambat menjulang dari kedua sisi papan melayang sihir.

Sebagian besar sulur itu menyerang untuk menjerat Moros, ksatria kejayaan tempur itu; sementara empat sulur tertebal tumbuh cepat dan menangkap Dili serta yang lain yang melayang ke udara.

Saat Kres mengerahkan tenaga dan sulur-sulur itu hendak melempar Lansel dan yang lain kembali, sebuah bilah api tepat memutus salah satu sulur yang mencengkeram seorang penyanyi mantra.

Kres tahu, Roger Skot...

orang brengsek itu datang lagi!

Tak ada lagi waktu untuk mengurus yang lain. Dengan satu gerakan pikiran, sulur raksasa seketika melempar Dili dan yang lain ke atas papan melayang sihir milik Kres.

Sementara itu, penyanyi mantra bayaran keluarga Jesk yang sulurnya diputus perlahan terguling ke kaki Roger Skot, yang sudah sepenuhnya berada dalam wujud unsur.

Kres tahu, Roger Skot bukanlah musuh yang haus darah dan bengis.

Lagipula, nilai seorang penyanyi mantra sangat besar. Mereka tak akan melukai nyawa orang itu. Jadi dirinya pun tak perlu lagi membuat rekan-rekannya mengambil risiko demi merebut seseorang yang bahkan tak ia kenal.

Biarlah keluarga Jesk sendiri yang berunding, kalau mereka memang mau.

Papan melayang sihir pun cepat menjauh, meninggalkan kekacauan pasukan garnisun, dua ksatria kejayaan tempur terkuat, dan seorang penyanyi mantra yang tergeletak di pasir gurun.

...

Kerajaan Flitz,

pinggiran Kota Yayu.

Bagi Kres, kepala pengawal Edet, dan rombongan yang baru saja merebut kembali artefak tingkat tinggi dari lelang bawah tanah tangan organisasi delapan kaki, tak diragukan lagi ini adalah kemenangan besar yang berhasil, sebuah perampasan yang amat gemilang...

Justru berkat keseluruhan rencana kepala pengawal Edet, serta daya eksekusi Kres yang kuat sebagai pendukungnya, mereka mampu merebut artefak tingkat tinggi yang dinilai setara tingkat a itu ke tangan mereka sendiri tanpa cedera, dengan harga yang begitu rendah.

Dan hampir pada saat yang sama, semua orang yang berada di papan melayang dengan sihir terbang—Kres dan kepala pengawal Edet saling berpandangan. Di antara mereka, tanpa mereka sadari, telah tumbuh sedikit rasa persaudaraan senasib sepenanggungan dari pertempuran barusan.

Itu adalah ikatan rekan seperjuangan antara orang-orang yang tak saling kenal, yang lahir setelah melewati hidup dan mati.

Meski bagi kepala pengawal Edet, ia tahu pemimpin besar Jesk tak akan benar-benar begitu mudah mempercayai Kres dan kelompoknya. Namun, apa pun itu, setidaknya saat ini Kres masih berada di pihak yang sama dengan mereka.

“Semua, lihat keadaan luka kalian. Adakah yang terluka parah dan tak bisa bergerak?”

Kepala pengawal Edet mulai bertanya dengan tenang kepada para prajurit keluarga Jesk dan Kres yang berkumpul di atas papan melayang.

Nada suaranya mengandung ketegasan mutlak seorang pemimpin, sekaligus kehangatan dan perhatian seperti antarsahabat.

Mungkin perasaan semacam inilah yang paling mampu menyentuh hati orang pada saat seperti ini.

Namun tentu saja, bagi Kres, semua itu sudah tak penting lagi...

Sebagai seorang tak mati, Kres telah melepaskan perasaan khas antarmanusia.

Dan berbanding lurus dengan kepala pengawal Edet, si penyihir mayat hidup Model tampak sangat santai. Ia memandang artefak sihir yang baru saja diambil kepala pengawal Edet—artefak tingkat puncak yang legendaris dan dinilai setara tingkat a itu.

Si penyihir mayat hidup Model hanya samar-samar merasa bahwa kedua tangannya yang biasa memegang banyak harta berharga kini seolah kembali gatal tanpa peringatan...

Bagi si penyihir mayat hidup Model, yang selalu liar dan tak kenal hukum, itu adalah hasrat yang muncul dari naluri—kerinduan kuat untuk memiliki pusaka tak ternilai.

“Hi-hi-hi...”

Tawa si penyihir mayat hidup Model selalu terdengar licik dan menyebalkan. Ia tanpa ragu mendekati kepala pengawal Edet yang tengah memegang artefak tingkat puncak itu, lalu berkata langsung:

“Bagaimana kalau benda ini diserahkan kepada orang tua ini untuk disimpan? Di telapak tangan ini, jika... benda itu berada di tangan orang tua ini...”

“...Kalau artefak tingkat puncak yang begitu mewah dan memabukkan ini disimpan oleh orang tua ini, maka tak seorang pun akan bisa mendekatinya sedikit pun, apalagi bermimpi merebutnya dari tangan orang tua ini!”

Nada bicara si penyihir mayat hidup Model terdengar begitu terpesona sekaligus sarat maksud tersembunyi.

Tentu saja, mungkin karena nada suaranya yang menjijikkan dan memuakkan itu, kepala pengawal Edet dan Kres sama sekali tak merasakan sedikit pun ketulusan atau keberanian yang ia klaim hendak melindungi artefak tingkat puncak tersebut.

Sebaliknya, yang terasa justru sepenuhnya adalah motif pribadi yang disebut keserakahan untuk memiliki.

Seperti kebanyakan pemimpin, tak ada yang bisa mempercayai rekan seperti itu, dan kepala pengawal Edet tentu juga termasuk di antaranya...

Sambil berusaha keras mempertahankan ketenangannya, kepala pengawal Edet langsung menolak usul si penyihir mayat hidup Model dengan tegas dan penuh alasan.

Sebagai gantinya, kepala pengawal Edet menyerahkan artefak tingkat puncak yang dinilai setara tingkat a itu ke tangan Kres, lalu berkata:

“Di antara kita semua, Tuan Kres adalah yang paling kuat. Selain itu, Tuan Kres juga berpikiran cermat dan berhati-hati. Aku yakin jika benda ini disimpan olehnya, itu akan jauh lebih tepat daripada disimpan orang lain!”

Kepala pengawal Edet berkata dengan yakin, membuat hampir semua orang yang mendengarnya merasa percaya.

Karena itu memang fakta, terlebih setelah pertempuran sebelumnya. Hampir semua orang tanpa sadar memilih untuk mempercayai Kres, dan merasa bahwa Kreslah yang paling kuat di antara mereka!

Si penyihir mayat hidup Model tampak jelas tidak puas dan hendak membantah, tetapi tak tahu harus mulai dari mana.

Akhirnya, ketika tatapannya tiba-tiba bertemu dengan pandangan kepala pengawal Edet yang dingin dan tanpa ampun, ia melihat keberadaan sesuatu yang disebut ancaman di mata orang itu.

Maka si penyihir mayat hidup Model pun terpaksa menahan dorongan hatinya, lalu diam-diam kembali ke tempatnya di papan sihir.

Semua orang mengira mereka bisa terus melaju tanpa suara seperti itu.

Namun, jalannya peristiwa sering kali jauh lebih berliku dan ganjil daripada yang dibayangkan kebanyakan orang...

...