106 Orang Tak Mati dan Jalan Terakhir

"Luar biasa! Kres!"

Suara Dili yang merdu dan memikat kini melontarkan pujian dengan keterbukaan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada Kres. Jelas sekali, ia benar-benar terkejut dengan peningkatan kekuatan Kres yang begitu pesat.

Dahulu, saat Dili pertama kali bertemu Kres di cabang Kota Hessmu milik "Besi Dingin", ia memang samar-samar merasakan bahwa pria itu memiliki kemampuan. Namun, saat itu Dili sedang terbelenggu oleh sihir kegelapan Zhao Yekong, sehingga kekuatannya sangat terbatas.

Kini, setengah dari segel pada tubuh Dili telah terlepas. Meskipun kekuatannya baru pulih sekitar sepuluh hingga dua puluh persen dari masa kejayaannya, itu sudah jauh melampaui kemampuan manusia biasa. Namun, saat berhadapan dengan Kres, ia tetap merasakan sensasi yang sama seperti dulu.

Ini sangat aneh. Bahkan dengan bimbingan guru hebat dalam "pelatihan pejuang", mustahil seseorang bisa mencapai kecepatan kemajuan yang semengerikan ini!

Mungkinkah... Kres tidak mengalami peningkatan kekuatan yang cepat, melainkan... ia selama ini memang menyembunyikan kekuatan aslinya?

Terpikir akan hal itu, Dili menatap nanar sosok kerangka mayat hidup yang sedang menggenggam lengannya sambil berlari—sosok yang berkat sihir ilusi kini tampak sebagai pria rupawan. Bicara soal itu, Dili sepertinya belum pernah melihat Kres dikalahkan.

Lalu... "Berapa sebenarnya total kekuatan yang ia miliki?"

Berbeda dengan lamunan Dili, Kres justru merasa sangat tenang. Namun... sebuah teriakan tiba-tiba memutus rencana mereka.

"Tuan Kres!"

Suara pria yang seharusnya tenang dan tegas itu kini terdengar penuh keputusasaan. Kres menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah sumber suara. Itu adalah Edet, kepala pengawal keluarga Jesk.

Edet kini tampak berantakan, terkepung oleh empat ksatria tingkat tinggi yang kekuatannya setara dengannya. Sementara itu, Modal, sang penyihir mayat hidup yang berasal dari keluarga Jesk, justru mulai menjauh dari Edet, berusaha melarikan diri dari medan pertempuran. Namun, jelas sekali bahwa niat Modal tidak tercapai.

Posisi pertempuran Edet dan Modal tampaknya merupakan hasil dari perhatian khusus yang diberikan oleh kelompok "Delapan Cakar". Pasukan tentara bayaran dan ksatria yang mengepung Edet jauh lebih banyak daripada yang dikerahkan untuk mengepung Kres dan Lanser di dua medan tempur lainnya.

Kres merasa tergerak. Meskipun ia dan Edet bukan berada di pihak yang sama, Kres memiliki kesan yang cukup baik terhadap kepala pengawal keluarga Jesk ini.

"Tuan Kres, bisakah Anda membantu saya!"

Kepala pengawal Edet sadar betul bahwa tim yang disatukan sementara oleh kepentingan ini, saat menghadapi situasi putus asa di mana musuh mengepung dari segala arah, sebagian besar hanya akan memikirkan keselamatan diri sendiri. Bahkan Modal, yang memiliki ikatan kepentingan paling besar dengannya, saat ini hanya memikirkan cara untuk menyelamatkan nyawanya sendiri.

Bagaimana mungkin ia sampai meminta bantuan kepada seorang petualang yang disewa dengan cara-cara tersembunyi seperti ini? Namun... Edet sudah tidak punya pilihan lain.

Tepat saat kata-kata itu terucap, beberapa goresan pedang yang cukup dalam telah merobek baju zirah kulit keras khusus milik keluarga Jesk. Samar-samar, darah segar manusia mulai mengalir dari luka tersebut.

Kres menatap dingin ke arah Edet yang bertarung mati-matian. Ia tahu, orang-orang ini tidak akan bisa lolos dari kepungan besar tersebut. Mungkin karena kewaspadaannya sendiri, sejak papan melayang miliknya dihancurkan, ia sudah mulai mencari jalan keluar dan secara sengaja membawa Dili mendekat ke area dengan pertahanan musuh yang paling lemah.

Fakta bahwa Edet dan yang lainnya menarik perhatian ekstra dari musuh—dengan sebagian besar kekuatan berbahaya tertuju pada mereka—secara tidak langsung sangat meringankan beban pergerakan Kres dan Dili.

"Dili, bagaimana menurutmu?" Kres bertanya dengan suara rendah kepada Dili di sampingnya, tanpa menanggapi permohonan tolong Edet.

Dili tidak menjawab. Ekspresinya memancarkan kecantikan yang sulit dimengerti. Dalam sekejap, musuh yang tadi sempat dipukul mundur oleh jurus "Tebasan Hantu" kini kembali menyerang, berniat mengepung Kres dan Dili yang belum sempat melarikan diri.

Melihat musuh mendekat, Dili berucap dengan nada memikat yang malas dan terkesan meremehkan...

"Jika aku jadi kau, aku tidak akan berhenti hanya karena teriakan orang itu..." Kata-kata Dili, meski tanpa emosi yang jelas, secara alami membawa nada ejekan terhadap makhluk yang dianggapnya lebih rendah.

Kres tersenyum getir. Cahaya hijau tua menyala di tangannya...

"Haha, bagaimanapun dia adalah rekan yang sudah cukup lama bekerja sama denganku, dan lagi... aku cukup menyukai Lanser dan Edet."

Sambil berkata demikian, Kres meluncurkan sihir tingkat dua versi modifikasi: *Tanaman Rambat*.

Tanaman merambat yang kuat, sekeras baja hitam, tiba-tiba muncul dari dalam tanah, menembus musuh yang sudah berada di depan mata seketika itu juga. Dili tidak terlalu terkejut dengan pilihan Kres. Namun, saat mendengar Kres mengaku menyukai Lanser, raut wajah Dili sedikit meredup.

"Tenanglah, Dili. Aku tidak cukup baik hati untuk mengorbankan diri demi menyelamatkan mereka..."

Kres mengucapkan kalimat yang di luar dugaan Dili. Sambil menatap jasad musuh di depannya, di balik akar-akar sihir hitam yang terus membesar, Kres meluncurkan jurus keduanya—

"Jurus Pejuang: Bayangan Hantu!"

Empat bayangan hitam yang memiliki dua pertiga kekuatan Kres muncul dari bayangannya sendiri. Kegelapan pekat yang melambangkan energi kematian perlahan memudar, akhirnya berubah menjadi prajurit pemegang pedang yang nyaris identik dengan Kres.

Kepala pengawal Edet sudah berada di ambang kehancuran. Sebuah pedang patah tertancap di dada kirinya; hanya kurang sedikit lagi, Edet akan tewas seketika. Ksatria di hadapannya baru saja membuang sisa pedang patah di tangannya dan mengeluarkan pedang panjang baru dari cincin penyimpanan di jarinya.

"Kepala pengawal keluarga Jesk, aku mewakili keluarga kerajaan Fritz menyampaikan salam kepadamu!"

Kata-kata ksatria bertubuh tinggi itu membuat Edet terpaku. Namun, sebelum Edet sempat memikirkan makna tersembunyi dari ucapan sang ksatria, pria itu bersama tiga ksatria lainnya telah melancarkan serangan mematikan ke arah Edet!

*Ting! Cring!*

Suara benturan pedang logam muncul bersamaan dengan percikan api yang dahsyat!

Namun, Edet tidak mengalami luka sedikit pun akibat serangan ganas tersebut. Edet, yang tadi sudah berlutut sambil memegang pedang, mendongak kaget saat mendengar suara benturan itu, dan ia melihat pemandangan di depannya—

Serangan dari empat ksatria bangsawan tingkat tinggi itu telah berhasil ditahan oleh Kres.