Bab Seratus Lima: Penempaan Jiwa

Di kaki Jalan Menuju Langit, sosok Wei Yi muncul dalam pandangan Cheng Yun, disusul oleh tiga orang kultivator lainnya.

"Para peserta ujian negara, akulah penjaga Jalan Menuju Langit, keluarkan tanda pengenal dinasti yang kalian miliki!"

Qilin melompat ke hadapan Wei Yi dan dua kultivator lainnya. Hanya dengan memancarkan sedikit auranya, ia berhasil membuat ketiga kultivator tersebut terpaku di tempat.

Saat melihat Qilin, Wei Yi merasa sedikit terkejut. Ini adalah kali pertama ia melihat makhluk legendaris Qilin. Namun, beberapa saat kemudian, ia mematuhi perintah Qilin dan mengeluarkan tanda pengenal dinasti dari kantong penyimpanannya.

Kedua kultivator lainnya juga melakukan hal yang sama, menunjukkan tanda pengenal mereka kepada Qilin.

"Kalian adalah pengembara dari tanah liar. Kalian hanya boleh memilih satu orang untuk melangkah ke Jalan Menuju Langit. Siapa pun yang mendapatkan tiga tanda pengenal, akan kuizinkan lewat. Jika tidak bersedia patuh, pergilah sendiri. Aku tidak ingin turun tangan." Mulut Qilin tidak bergerak, namun suara aneh itu memancar keluar dari tubuhnya.

Mendengar perkataan Qilin, Wei Yi tidak merasa ragu. Ia merasakan aura Qilin yang sangat kuat, jauh melampaui kultivator mana pun yang pernah ia temui. Sosok sekuat ini bisa melenyapkannya hanya dengan satu tatapan, sehingga tidak ada alasan baginya untuk membohongi seorang kultivator tingkat Enam Cahaya sepertinya.

Wei Yi bergerak. Di kedua tangannya muncul seutas tali yang berkilauan. Setelah mengayunkannya beberapa kali, ia melemparkan tali itu. Tali tersebut melesat seperti ular perak dan dengan lembut melilit pinggang kedua kultivator yang datang bersamanya.

Kedua kultivator itu belum sempat melawan, namun sudah berhasil dilumpuhkan oleh Wei Yi. Tingkat kultivasi mereka memang tidak setinggi Wei Yi yang sudah mencapai delapan cahaya, sementara mereka belum mencapai tingkat enam cahaya. Meskipun kultivasi mereka sama-sama ditekan, keduanya bukanlah tandingan Wei Yi.

"Serahkan tanda pengenal kalian."

Wei Yi tidak banyak bicara. Ia menatap kedua kultivator itu sambil mengulurkan tangan.

Kedua kultivator tersebut pernah mendengar reputasi Wei Yi di Sekte Jinkui. Kini, setelah tertangkap dan sadar tidak mungkin bisa melawan, mereka menghela napas panjang lalu membuka kantong penyimpanan mereka. Dua tanda pengenal pun jatuh ke tangan mereka.

Wei Yi menyedot tanda pengenal itu ke tangannya dari kejauhan. Setelah memegang ketiga tanda pengenal tersebut, ia menatap Qilin.

Qilin pun tidak banyak bicara. Ia menghentakkan kakinya ke tanah, memunculkan sebuah tangga yang melingkari Jalan Menuju Langit hingga menembus cakrawala.

Wei Yi memberi hormat kepada Qilin lalu berjalan menuju tangga tersebut, sementara dua kultivator yang ia lumpuhkan telah dipindahkan keluar dari Alam Menuju Langit.

"Peserta ujian negara masih tersisa tiga orang. Aura mereka hampir tidak bisa kurasakan. Pastilah mereka sama seperti kultivator kecil pengembara tanah liar lainnya," gumam Qilin. Ia mengangkat cakar dan menghentakkannya ke tangga yang dinaiki Wei Yi. Jejak tangga itu perlahan menghilang, membuat Wei Yi seolah berjalan di udara menuju langit.

"Ujian negara kali ini, aku hanya melihat satu orang rakyat dinasti. Sisanya adalah pengembara tanah liar yang tidak tunduk pada aturan raja. Sepertinya penduduk suku di sini sangat jarang menghormati dinasti. Benar-benar keras kepala!" Qilin teringat pada seorang kultivator yang ia temui sebelumnya. Kultivator itu memiliki aura yang terasa familier, yakni aura rakyat Dinasti Dayu.

***

Qilin menjaga Alam Menuju Langit dan sempat tertidur di tengah masa kultivasinya. Saat terbangun, sudah bertahun-tahun berlalu. Ujian negara kali ini adalah ujian pertama yang ia pimpin sejak terbangun.

Ujian kali ini berbeda dari biasanya. Sebelum Qilin tertidur, rakyat Dinasti Dayu biasanya mendominasi lebih dari enam puluh persen peserta, sementara pengembara tanah liar hanya sekitar empat puluh persen.

"Kultivator di sini terlalu lemah! Dalam sepuluh tahun, jumlah kultivator yang bisa berpartisipasi dalam ujian negara hanya beberapa puluh orang, dan yang berhasil menginjakkan kaki di Jalan Menuju Langit hanya sembilan orang!" Qilin menatap Jalan Menuju Langit. Di samping jalan tersebut, kini sudah ada sembilan jalur tangga.

Setelah melihatnya sekilas, Qilin memalingkan wajah. Dari arah pandangannya, seorang kultivator dengan rambut acak-acakan sedang bergegas menuju Jalan Menuju Langit.

"Kau, berhenti! Keluarkan tanda pengenal dinasti yang kau miliki!" Qilin menghalangi jalan dan berkata kepada kultivator itu.

Kultivator berambut acak-acakan itu tampak gila, namun setelah mendengar perkataan Qilin, ia tetap mengeluarkan tanda pengenal. Tampaknya, ia sangat segan terhadap Qilin.

"Pengembara tanah liar! Kau harus mendapatkan dua tanda pengenal dinasti lainnya baru bisa melangkah ke Jalan Menuju Langit. Kau, tunggulah di sini." Setelah melirik tanda pengenal itu, Qilin mundur beberapa langkah, berbaring di tanah, dan berpura-pura tidur.

Kultivator itu menatap Jalan Menuju Langit di angkasa. Setelah melihat sembilan jalur tangga tersebut, raut wajahnya menjadi semakin gila. Ia tampak gelisah, seolah ingin melewati Qilin dan menaiki Jalan Menuju Langit.

Qilin membuka mata dan menatapnya dengan tenang. Setelah tatapan itu, kultivator yang tadinya gila perlahan menjadi tenang. Ia hanya berdiri diam di tempat, namun kepalanya terus mendongak, menatap tajam ke arah sembilan tangga di Jalan Menuju Langit.

Beberapa puluh mil jauhnya, seorang kultivator berjalan santai menuju arah Jalan Menuju Langit. Ia tampak tidak terburu-buru, setiap gerakannya sangat lambat.

Di arah lain, seorang kultivator yang agak gemuk menyeret tubuhnya dengan santai menuju Jalan Menuju Langit. Wajahnya dipenuhi bekas luka dan pakaiannya compang-camping, seolah baru saja melewati pertempuran hebat.

"Sial! Di sepanjang jalan aku tertahan terlalu lama oleh jiwa binatang buas itu. Tidak disangka aku tertinggal sejauh ini." Wei Yi sampai di tangga. Setelah melangkah belasan anak tangga, ia melihat sembilan kultivator di atas sana.

Wei Yi merasa sedikit gelisah. Dalam perjalanannya, ia bertemu dengan jiwa binatang buas kuat yang lahir akibat fenomena alam. Jiwa binatang itu mengalami mutasi dan bahkan lebih kuat daripada saat masih hidup. Wei Yi tertahan olehnya dan harus berjuang keras untuk bisa lolos, sehingga membuang banyak waktu.

Ia mengerahkan energi spiritual ke seluruh tubuhnya dan memanjat tangga dengan sekuat tenaga. Selangkah demi selangkah, ia dengan cepat mendaki seratus lebih anak tangga.

Dalam kegelisahannya, Wei Yi tidak memperhatikan perubahan energi spiritual di sekitarnya. Pikirannya hanya tertuju pada Cheng Yun dan Hua Chen yang berada di anak tangga ke-341. Ia harus mendaki dengan sekuat tenaga untuk mengejar mereka.

"Saudara Cheng, Hua Chen akan melangkah lebih dulu!"

Hua Chen mengangkat kaki, memberi hormat kepada Cheng Yun. Ia telah selesai memurnikan energi spiritual di dalam tubuhnya dan bisa melangkah ke anak tangga yang lebih tinggi.

***

Cheng Yun membuka mata, mengangguk pelan, lalu kembali memejamkan mata untuk memurnikan energi spiritual di dalam tubuhnya.

Saat ini di anak tangga ke-341, terdapat lima orang kultivator. Selain Cheng Yun dan Zhu Han, ada dua kultivator lain yang berhasil mencapai anak tangga ke-341 yang menjadi titik pemisah ini.

Kultivasi Hua Chen sama dengan Wei Yi, yakni tingkat delapan cahaya. Ia menahan kultivasinya demi menembus tingkat sembilan cahaya yang legendaris, dan enggan memadatkan energinya menjadi bintang untuk memasuki tingkat Pemadatan Bintang. Namun dari segi kekuatan tempur, ia sudah setara, bahkan melampaui kultivator tingkat Pemadatan Bintang menengah.

Kekuatan yang tangguh ini membuat tubuh Hua Chen mampu menampung energi spiritual yang lebih banyak dan murni. Setelah berdiam diri di anak tangga ke-341 selama dua jam, ia akhirnya selesai memurnikan energi spiritual dan melangkah ke anak tangga berikutnya.

Setelah melewati anak tangga itu, kecepatan Hua Chen semakin meningkat. Dalam waktu singkat, ia sudah maju beberapa anak tangga lagi.

"Energi spiritual sudah mencapai titik jenuh. Energi di dalam tubuhku tidak bisa dikompresi lagi, bahkan sedikit pun."

Setelah terdiam selama setengah jam, Cheng Yun membuka mata. Energi spiritual di dalam tubuhnya telah mencapai saturasi; baik dari segi kualitas maupun kuantitas, hampir tidak mungkin untuk ditingkatkan lagi.

Namun, untuk benar-benar melangkah ke anak tangga ke-342, Cheng Yun harus mengompresi energi spiritual yang telah jenuh itu kembali dan memurnikannya hingga setara dengan energi spiritual yang dipancarkan oleh anak tangga ke-341. Jika tidak, pencapaian ini akan berakhir di sini.

Dalam proses kultivasi Cheng Yun, Zhu Han telah melangkah ke anak tangga yang lebih tinggi. Namun, ia tidak berhasil memurnikan energi spiritualnya hingga setara dengan energi di Jalan Menuju Langit. Setelah mencoba berkali-kali, Zhu Han akhirnya menyerah untuk terus memurnikan dan memutuskan untuk tidak lagi menyerap energi spiritual, melainkan bergegas menuju anak tangga yang lebih tinggi dengan sekuat tenaga.

Ada satu kultivator lagi yang berhasil mencapai anak tangga ke-342. Kultivator ini memiliki tingkat kultivasi yang jauh di bawah Hua Chen, yakni hanya tingkat tujuh cahaya. Ia juga berhasil menembus hambatan di anak tangga ke-341 untuk menuju tangga lebih tinggi guna menyerap energi spiritual.

"Ini adalah batas enam cahaya. Lebih tinggi lagi, itulah tingkat tujuh cahaya! Itulah energi spiritual tingkat Pemadatan Bintang!" Cheng Yun merasakan energi di dalam tubuhnya. Meskipun kultivasinya baru mencapai enam cahaya, berkat berkah Jalan Menuju Langit, energi di tubuhnya sudah hampir setara dengan kultivator puncak enam cahaya.

Selain Cheng Yun, semua kultivator telah melangkah ke anak tangga yang lebih tinggi. Di antara mereka, kecuali Hua Chen dan seorang kultivator muda yang mengenakan mahkota, semuanya telah menyerah untuk memurnikan energi dan memilih untuk sekadar melangkah ke tangga yang lebih tinggi.

Cheng Yun kembali memejamkan mata dan menjalankan energi spiritualnya. Berulang kali ia mencoba mengompresi energi di dalam tubuhnya. Setelah beberapa kali mencoba, meridian di tubuhnya bahkan mulai muncul retakan halus, dan butiran keringat mulai membasahi dahinya.

Retakan itu semakin membesar, hampir membuat meridian Cheng Yun pecah. Sudut mulutnya pun mulai mengeluarkan darah. Tepat saat meridiannya hampir meledak, tatapan mata Cheng Yun menjadi kosong. Tubuhnya tiba-tiba bergetar hebat, dan ia mulai menyerap energi spiritual di sekitarnya dengan gila-gilaan.