Bab Sembilan Puluh Tiga: Meniti Jalan Keabadian

Di tempat ujian, Yu Tiangang duduk bersila di atas sebuah altar batu. Di hadapannya, sebuah cermin kecil yang elok melayang. Tatapannya saat memandang cermin itu menyimpan sedikit keterkejutan dan kekaguman.

"Dalam tatapan pemuda bernama Cheng Yun itu, terselip aura yang membuatku merasa waspada. Dengan pandangan itu, lapisan demi lapisan ilusi bagaikan tidak ada artinya. Tidak heran dia bisa menemukan keberadaan tubuh asliku. Dengan sepasang mata tersebut, ilusi yang diciptakan oleh kultivator dengan tingkat kultivasi setara tidak akan mampu lagi menjebaknya. Tingkat keempat dalam Alam Hati Ilusi pasti tidak akan sanggup menahannya, hanya saja tidak tahu berapa lama waktu yang akan dia habiskan."

Sebelum Cheng Yun masuk, Yu Tiangang sudah yakin bahwa pemuda itu mampu melewati seluruh lapisan ilusi. Kini, setelah melihat Cheng Yun menembus lapisan ketiga, tidak ada hal lain yang membuatnya terlalu heran selain sepasang mata pemuda itu.

"Ujian di tingkat keempat ini menguji keteguhan hati dalam bertapa. Jika hati tidak teguh, mustahil bisa melewatinya. Cheng Yun, bersama pemuda seperti Hua Chen dan Wei Yi, adalah talenta luar biasa di generasi ini. Kurasa mereka semua bisa melewatinya. Hanya saja, aku penasaran siapa yang akan menjadi orang pertama yang berhasil melintasi tingkat keempat dan memasuki lapisan ilusi terakhir." Yu Tiangang mengetuk cermin kecil itu beberapa kali dengan tangan kanannya, menampilkan suasana di tingkat-tingkat ilusi tempat para kultivator lain berada.

Saat ini, Wei Yi dan Hua Chen sudah berada di tingkat keempat. Mereka berdua adalah yang terdepan di antara lima ratus kultivator tersebut. Cheng Yun sendiri telah memasuki formasi teleportasi menuju tingkat keempat, sementara Zhu Han, Di Ming, dan Han Ling hampir secara bersamaan berhasil melewati tingkat ketiga dan hendak menuju tingkat keempat.

Para kultivator lainnya sebagian besar masih berjuang di tingkat ketiga, tiga puluh persen masih berkutat di tingkat kedua, sementara beberapa orang terjebak di tingkat pertama dan tak mampu melepaskan diri.

Di dalam Alam Hati Ilusi, kesadaran Cheng Yun sempat mengabur. Saat tersadar kembali, ia mendapati dirinya berada di sebuah lembah. Ia meraba kepalanya, tatapannya tampak linglung. Ia merasa telah melupakan sesuatu; ia hanya ingat bahwa namanya adalah Cheng Yun.

"Semua anggota klan yang akan mengikuti ujian, datanglah ke bawah altar untuk menerima pengujian dari tetua agung secara bergiliran."

Cheng Yun mendengar suara lantang seorang pria bertubuh besar. Barulah ia teringat bahwa hari ini adalah hari pengujian bakat bagi para pemuda di klannya. Jika memiliki potensi untuk berkultivasi, mereka bisa dibimbing oleh para kultivator di klan untuk menjadi bagian dari mereka.

"Bakat tingkat A, bisa berkultivasi!"
"Bakat tingkat B, bisa berkultivasi!"
...
Para remaja yang diuji sebelum Cheng Yun akan bersukacita jika dinyatakan memiliki bakat, namun akan tertunduk lesu bahkan menangis jika dinyatakan tidak mampu menjadi kultivator.

"Bakat tingkat D, tidak bisa berkultivasi!"

Cheng Yun melangkah naik ke altar. Tetua agung yang berambut putih menempelkan sebuah jimat di dahinya. Seiring dengan kilatan cahaya warna-warni di altar, tulisan pada jimat itu pun berubah. Setelah cahaya meredup, tetua agung mencabut jimat tersebut, melihatnya, lalu menyatakan bahwa Cheng Yun tidak bisa berkultivasi.

"Mengapa aku tidak bisa berkultivasi?"

Cheng Yun adalah orang terakhir yang diuji. Ketika tetua agung memutuskan ia tidak berbakat, orang-orang di sana pun bubar, dan sang tetua juga beranjak pergi. Lagi pula, seorang remaja yang tidak bisa berkultivasi tidak akan menarik perhatian mereka.

"Ada empat tingkatan bakat: A, B, C, dan D. Tingkat A adalah anak kesayangan langit, tingkat B sedikit di bawahnya namun lumrah, tingkat C sudah cukup sulit, sedangkan tingkat D, meski bisa, akan sangat penuh penderitaan. Cheng Yun, tetaplah tenang di klan dan jangan memaksakan diri untuk berkultivasi." Tetua agung berhenti sejenak, menatap Cheng Yun dengan penuh sesal seraya menjelaskan.

"Aku bisa berkultivasi, aku bisa menjadi seorang kultivator!" Cheng Yun menggigit bibirnya, dan setelah sekian lama, ia mengucapkan kalimat itu kepada tetua agung.

Para anggota klan yang berlalu-lalang mendengar percakapan itu dan menoleh. Ada yang merasa kasihan, ada yang bersyukur atas bakat mereka sendiri, namun ada pula yang mencemooh dengan suara pelan.

"Cheng Yun anak yang cerdas sejak kecil, tak disangka bakat kultivasinya begitu rendah, padahal dia selalu ingin menjadi kultivator," ujar seorang pria paruh baya sambil menatap bibir Cheng Yun yang digigit erat.

"Lantas kenapa? Siapa yang tidak ingin berkultivasi dan menjadi sosok yang diagungkan? Bakatnya tidak cukup, dia seharusnya tenang saja di klan. Mana bisa kultivasi dipaksakan?" bantah pria lain yang lebih tua, yang di masa mudanya juga gagal berkultivasi karena bakat yang kurang.

Tetua agung mengerutkan kening. Ia memiliki wibawa tinggi di klan, namun kegigihan Cheng Yun membuatnya merasa tidak senang.

"Aku sudah katakan kau tidak bisa berkultivasi, maka kau tidak bisa. Aku adalah kultivator tingkat Matahari yang Bersinar, apakah aku akan membohongi pemuda sepertimu?" Tetua agung berujar dengan nada tidak suka, lalu hendak berbalik pergi.

"Tetua agung! Aku... aku bisa berkultivasi!"

Cheng Yun merasa gentar saat tetua agung berbicara. Bagi Cheng Yun, kultivator tingkat Matahari yang Bersinar adalah eksistensi yang tak terbayangkan. Saat tetua agung marah, Cheng Yun merasa seolah menghadapi binatang buas yang sangat kejam. Namun, entah mengapa ada suara di hatinya yang terus mengingatkannya bahwa ia harus menjadi kultivator. Oleh karena itu, meski tahu tetua agung tidak senang, ia tetap memberanikan diri.

"Oh? Kau bilang kau bisa? Dengan bakat tingkat D-mu itu?" tanya tetua agung dengan nada mencemooh.

"Ya! Tetua agung! Aku bisa berkultivasi!" Cheng Yun mengangkat tangannya, dan di telapak tangannya, sedikit energi spiritual mulai terkumpul.

Klan tempat Cheng Yun berasal adalah klan menengah dengan banyak kultivator. Banyak teknik latihan yang beredar, dan banyak orang yang sudah mencoba berlatih sebelum ujian bakat. Cheng Yun adalah salah satunya. Semakin baik bakat seseorang, semakin mudah mengumpulkan energi spiritual, yang berarti lebih mudah pula membentuk inti energi untuk menjadi kultivator.

"Energi spiritual? Belum membentuk inti energi namun sudah bisa mengumpulkan sedikit energi spiritual, kegigihan pemuda ini sungguh luar biasa!" Yu Tiangang sedikit terkejut.

Kultivator hanya bisa mengumpulkan energi spiritual dengan lancar setelah memiliki inti energi. Bagi seseorang seperti Cheng Yun yang belum memilikinya, mengumpulkan secercah energi spiritual adalah hal yang sangat sulit.

Cheng Yun menatap dengan teguh. Ia melepaskan energi spiritual di telapak tangannya, dan seketika gumpalan api kecil menyala. Energi spiritual itu adalah hasil dari ribuan kali percobaan selama sebulan penuh, yang menunjukkan tekadnya.

"Meski begitu, dengan bakatmu, akan sangat sulit bagimu untuk mencapai kesuksesan. Pergilah!" Tetua agung menatap ekspresi teguh Cheng Yun dan merasa tersentuh. Ia tahu betapa sulitnya bagi seseorang dengan bakat rendah untuk mengumpulkan energi itu, namun ia tetap menolak permintaan Cheng Yun. Bakat tingkat D benar-benar terlalu buruk.

Cheng Yun tidak berkata apa-apa. Energi di telapak tangannya telah padam. Ia tetap berlutut di altar, menatap tetua agung dalam diam.

"Pemuda, pergilah. Aku tidak bisa membiarkanmu menjadi kultivator klan." Tetua agung menghela napas, lalu berbalik pergi, membiarkan Cheng Yun tetap berlutut di sana.

Gerimis mulai turun membasahi tubuh Cheng Yun. Ia telah berlutut selama tiga hari tiga malam tanpa makan atau bergerak sedikit pun. Orang-orang yang lewat terus membujuknya untuk menyerah, karena mereka tahu tetua agung melakukan itu demi kebaikannya sendiri.

"Menyerahlah!"
"Menyerahlah! Kau tidak bisa berkultivasi!"

"Aku ingin berkultivasi! Aku akan menjadi seorang kultivator!"

Pada hari ketiga, Cheng Yun tampak kurus kering, tubuhnya gemetar seolah akan roboh kapan saja. Selama tiga hari itu, ia terus menjalankan teknik latihannya dalam hati, dan setiap kali ia melakukannya, ada kehangatan yang mengalir di tubuhnya.

"Bakatku biasa saja, aku tidak bisa menjadi kultivator klan, maka aku akan menjadi kultivator untuk diriku sendiri! Selama aku bisa membentuk inti energi, aku adalah seorang kultivator!"

Tiga hari kemudian, Cheng Yun bangkit dari altar dan kembali ke tempat tinggalnya.

Kali pertama, kedua, ketiga... Selama berbulan-bulan, Cheng Yun tenggelam dalam latihan. Ia ingin membentuk inti energinya sendiri. Jika seseorang memiliki bakat cukup dan bimbingan, proses ini seharusnya hanya memakan waktu sekejap.

Lima puluh delapan ribu enam ratus empat puluh satu kali... Seratus sembilan ribu lima ratus tiga puluh delapan kali...

Di dalam dada Cheng Yun, tepat di jantungnya, sebuah pusaran berputar kencang. Akhirnya, setelah satu putaran, terbentuklah sebuah bola kecil yang bulat sempurna. Itulah inti energi seorang kultivator. Dari inti itu, muncul enam lubang kecil yang memancarkan cahaya berwarna-warni.

Cheng Yun membuka matanya, sorot matanya tajam. Di hadapannya, sebuah formasi teleportasi muncul. Ia menoleh ke belakang sejenak, kini ia telah sepenuhnya ingat bahwa ia berada di dalam Alam Hati Ilusi. Ia berkata, "Aku adalah seorang kultivator, aku bisa berkultivasi." Setelah itu, ia melangkah masuk ke dalam formasi teleportasi, dan sosoknya pun lenyap.