Seratus Tiga Belas: Jalan Menuju Ajal

"Bum! Bum! Bum, bum, bum!"

Ketika Hua Chen dan Wei Yi melangkah ke atas platform, belum genap sepuluh tarikan napas, bagian tepi platform tersebut sudah mulai runtuh dan hancur.

Kesembilan berkumpul dan saling memandang sejenak. Salah seorang dari mereka yang mengenakan pakaian berwarna merah menyala bergegas menuju tempat tirai cahaya itu menghilang, lalu melompat menapaki tangga pertama. Begitu kultivator tersebut menginjaknya, kecepatan keruntuhan platform menjadi semakin cepat.

Melihat hal tersebut, Cheng Yun tidak tinggal diam lagi. Bersama para kultivator lainnya, ia bergegas menuju ke arah platform tersebut.

Ketika kultivator terakhir menginjakkan kaki di platform, tempat mereka berdiri sebelumnya kini telah hancur berkeping-keping.

Saat Cheng Yun menginjakkan kakinya di tangga, ia seketika merasakan tekanan yang luar biasa besar. Tekanan ini menekan tubuh Cheng Yun, membuat setiap kali ia mengangkat kakinya terasa sangat sulit.

Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Kedelapan kultivator lainnya juga tidak merasa ringan. Setelah menaiki tangga, tidak ada satupun yang langsung mendaki ke tempat yang lebih tinggi. Di antara mereka, kaki Wei Yi dan Hua Chen sedikit menekuk, tampak seolah-olah mereka hampir tidak mampu berdiri akibat tekanan tersebut.

Dengan susah payah, Cheng Yun mengangkat kakinya. Setelah mengalirkan energi spiritual ke seluruh tubuhnya, tekanan yang dirasakan tubuhnya seketika berkurang. Ia pun melangkah naik ke anak tangga yang lebih tinggi.

Para kultivator lainnya tampaknya belum pulih sepenuhnya dari tekanan tersebut, sehingga mereka semua berhenti di tempat untuk mengatur napas dan menyesuaikan diri. Melihat Cheng Yun mendahului melangkah ke tangga yang lebih tinggi, beberapa dari mereka menunjukkan ekspresi meremehkan. Bahkan, Han Ling menatap Cheng Yun dengan pandangan penuh ejekan.

"Situasinya masih belum jelas, tetapi dia sudah terburu-buru menaiki tangga yang lebih tinggi. Cheng Yun ini, meskipun kekuatan bertarungnya luar biasa, ternyata kurang tenang!"

"Tangga ini dipenuhi dengan kekuatan tekanan. Jika tidak menunggu tubuh beradaptasi sebelum mendaki lebih tinggi, dikhawatirkan setelah menaiki beberapa anak tangga saja, dia tidak akan sanggup menahan tekanan besar ini dan terpaksa menyerah. Tindakan Cheng Yun ini sangat tidak bijaksana!"

Di antara para kultivator ini, pikiran mereka bermacam-macam, tetapi sebagian besar dari mereka memandang negatif tindakan Cheng Yun yang mendahului naik ke tangga yang lebih tinggi.

"Apa maksud dari Rekan Daois Cheng ini?" Chu Han merasa sedikit bingung di dalam hatinya. Ia baru mengenal Cheng Yun belum lama ini, tetapi ia sangat tahu bahwa Cheng Yun sama sekali bukan orang yang ceroboh atau suka mencari menang sendiri. Saat melihat Cheng Yun bertindak seperti ini, ia merasa sangat kebingungan.

"Bagaimana bisa Cheng Yun bertindak sejauh ini! Dia bisa bertahan begitu lama di kemacetan pertama tadi, masa dia tidak bisa menunggu waktu untuk menyesuaikan diri dengan tekanan ini!" Wei Yi juga merasa heran saat melihat Cheng Yun mendaki sebuah anak tangga. Setelah beberapa saat menyesuaikan diri, ia sendiri sudah bisa bergerak dengan lelucon di anak tangga ini.

"Tindakannya kali ini terlalu gegabah. Sekalipun kekuatan bertarungnya luar biasa, dia tidak seharusnya begitu bernafsu mengejar hasil instan. Dengan cara mendaki paksa seperti itu, dikhawatirkan tidak sampai belasan anak tangga dia sudah tidak akan sanggup menahan tekanannya." Hua Chen menggelengkan kepalanya tipis-tipis saat melihat perilaku Cheng Yun.

Ekspresi Cheng Yun tetap dingin. Ia sudah merasakan tatapan dari beberapa orang di belakangnya, namun ia sama sekali tidak memedulikannya. Di bawah tatapan banyak pasang mata, ia kembali melangkah menaiki dua anak tangga sekaligus.

Para kultivator yang masih berada di tangga pertama tidak bergerak. Mereka menatap Cheng Yun secara bersamaan, dan sebagian besar dari mereka hanya menunggu untuk melihat Cheng Yun kehabisan tenaga.

"Benar-benar bodoh! Ujian seperti ini harusnya dijalani selangkah demi selangkah. Ketergesaan justru tidak akan membawa hasil. Dengan caranya yang seperti ini, bagaimana mungkin bisa bertahan lama!" kultivator berjubah merah itu berujar pelan sembari melihat Cheng Yun terus menerus menaiki tujuh atau delapan anak tangga.

Para kultivator lain yang mendengar ucapan kultivator berjubah merah itu mengangguk setuju dalam diam, meski tidak menyatakannya secara terang-terangan.

Cheng Yun telah mendaki hingga anak tangga kesepuluh, dan ia menghela napas lega. Sejak menginjakkan kaki di tangga pertama, ia telah mengalirkan energi spiritual ke seluruh tubuhnya. Energi spiritualnya baru saja menembus hambatan di kemacetan Jalan Menuju Surga, sehingga dalam sekejap saja, energi itu mampu menetralkan tekanan tersebut. Oleh karena itu, pendakian tangganya terasa cukup ringan.

Para kultivator lainnya, selain Wei Yi dan Hua Chen, sebagian besar berada di alam Enam Sinar. Namun, mereka terhenti di anak tangga ke-341 dan gagal menembus hambatan tersebut, sehingga mereka membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan Cheng Yun untuk beradaptasi dengan tekanan itu.

Sementara itu, Hua Chen dan Wei Yi, meskipun kultivasi mereka sudah mencapai tingkat Delapan Sinar, tekanan yang mereka terima juga jauh lebih besar. Untuk sementara waktu, mereka tidak mampu menahannya, sehingga satu-satunya cara adalah menggunakan energi spiritual di tempat untuk melawan tekanan tersebut, dan baru melanjutkan pendakian setelah beradaptasi.

"Kekuatan di dalam segel itu seharusnya juga akan segera meledak!" Cheng Yun menghentikan langkahnya sejenak. Ia menoleh ke belakang untuk melihat tangga pertama; rune segel yang terukir di tangga itu telah menampakkan sedikit celah retakan!

Chu Han mengangkat kakinya dan melangkah ke anak tangga kedua. Saat ia mengangkat kaki, ia samar-samar mendengar suara retakan halus.

Para kultivator lainnya juga mendengar suara retakan tersebut. Mereka menelusuri asal suara itu dan mendapati bahwa suara tersebut berasal dari tangga tempat mereka berdiri. Permukaan tangga itu telah retak, dan jika diberi sedikit tenaga saja, tangga itu pasti akan runtuh.

Dalam keterkejutan mereka, para kultivator itu secara serentak melompat ke anak tangga kedua. Begitu mereka semua meninggalkan tempat itu, tangga pertama mengeluarkan suara ledakan yang dahsyat.

Segel rune pada tangga tersebut, meskipun tangga itu telah hancur, tetap melayang di udara. Sebanyak ribuan rune berkedip bersamaan; meskipun cahayanya sangat lemah, hal itu tetap saja mengejutkan seluruh kultivator.

Di tengah cahaya tersebut, kilatan hitam pekat muncul. Jika diamati, ribuan serangga kecil berhamburan keluar dari kegelapan itu.

Begitu serangga-serangga hitam itu sepenuhnya menampakkan diri dan memancarkan aura yang mencengangkan, orang-orang baru tersadar dan bergegas mendaki ke tangga yang lebih tinggi. Mereka bahkan mengabaikan fakta bahwa mereka belum sepenuhnya beradaptasi dengan tekanan di tangga demi bisa mendaki sekuat tenaga.

Kultivator berjubah merah itu sedikit terlambat satu langkah. Ketika yang lain sudah mendaki empat atau lima anak tangga, ia justru masih tertinggal di tangga kedua. Gelombang serangga hitam yang hampir menutupi langit itu menyapu ke arahnya dan langsung menelannya bulat-bulat. Hanya dalam waktu satu tarikan napas, kultivator berjubah merah itu telah dilalap habis hingga yang tersisa hanyalah sekerat kerangka tulang.

"Sial! Di dalam tangga itu ternyata disegel begitu banyak serangga hitam!"

"Liu Can itu terlambat selangkah, sehingga dia ditelan oleh serangga hitam dan bahkan tidak sempat mengeluarkan token untuk menyerah pada ujian ini. Sungguh kematian yang disayangkan!"

Sambil bersusah payah mendaki, para kultivator itu mulai saling berbisik. Beberapa di antara mereka telah mengeluarkan token masing-masing; jika nantinya mereka tidak mampu menahan gelombang serangga hitam yang mendekat, mereka akan menghancurkan token tersebut untuk menyerah pada ujian dan membiarkan diri mereka diteleportasi keluar dari Alam Menuju Surga.

Menyadari serangga-serangga hitam itu telah memecahkan segel dan berhamburan keluar, Cheng Yun tidak lagi ragu-ragu. Sambil terus mengalirkan energi spiritual ke seluruh tubuhnya untuk menetralkan tekanan yang luar biasa besar, ia mengeluarkan sebuah batu kristal. Batu kristal ini sebelumnya terkondensasi dari energi spiritual langit dan bumi di Gunung Panlong, dan energi yang terkandung di dalamnya sangatlah masif.

Setelah kemunculan serangga hitam tersebut, tangga kedua dan ketiga runtuh secara bersamaan. Segel di atasnya juga pecah, memuntahkan berbagai jenis serangga dengan bentuk yang bermacam-macam.

Jumlah serangga-serangga itu sangat banyak. Meskipun tidak sama persis dengan serangga hitam dari tangga pertama, aura yang mereka pancarkan sama sekali tidak kalah kuatnya. Di antara para kultivator tersebut, kembali ada satu orang yang dikepung oleh kawanan serangga. Namun, sebelum sempat ditelan, ia berhasil menghancurkan tokennya sendiri dan diteleportasi keluar.

Tangga keempat dan kelima pun turut runtuh secara beruntun. Tak terhitung banyaknya serangga terbang ke arah para kultivator itu, berkumpul menjadi satu dan menjelma menjadi gelombang hitam pekat.

Cheng Yun memiliki cadangan energi spiritual yang berlimpah, sehingga ia sudah melesat jauh di depan. Sementara para kultivator lainnya masih berada di sekitar anak tangga ke-20, Cheng Yun sudah mencapai anak tangga ke-40.

Tangga di Jalan Menuju Surga telah runtuh lebih dari sepuluh anak tangga, dan jumlah serangga yang muncul di dalamnya telah mencapai puluhan ribu ekor yang mencengangkan!

Kekuatan serangga-serangga ini bervariasi. Yang lemah hanya memiliki sehelai sisik iblis, sementara yang kuat telah memiliki dua helai sisik iblis. Puluhan ribu serangga itu, hanya dengan mengandalkan momentum bagaikan gelombang laut yang menghantam karang, sudah cukup untuk membuat para kultivator merasa gentar.

Lambat laun, kecepatan mendaki para kultivator ini telah sebanding dengan kecepatan runtuhnya tangga. Selain itu, serangga-serangga yang menyapu dari bawah semakin lama semakin banyak, hingga hampir memenuhi seluruh tangga di bawah sana.

Di antara para kultivator ini, beberapa orang akhirnya mulai bertindak dan mengeluarkan teknik sihir mereka.

Di tengah kerumunan serangga itu, berbagai macam sihir dan kekuatan gaib bermunculan. Yang paling mencolok di antara semuanya adalah sekuntum bunga berwarna darah. Bunga itu berputar tanpa henti, dan setiap kali ia berputar, serangga di sekitarnya hancur berkeping-keping menjadi bubuk. Setiap putaran juga membuat bunga darah itu tumbuh semakin besar.

Di sekitar bunga darah tersebut, tampak pula sebuah pedang raksasa yang memancarkan cahaya menyilaukan, menebas ke sana ke mari tanpa henti. Setiap kali pedang itu diayunkan, segerombolan besar serangga langsung musnah tak bersisa. Setelah beberapa kali tebasan, pedang raksasa itu membelah diri menjadi beberapa bayangan, dan bersama dengan pedang aslinya, membentuk sebuah susunan formasi pedang. Segala jenis serangga yang memasuki jangkauan formasi itu langsung meledak berkeping-keping.

Kedua teknik sihir ini masing-masing dikeluarkan oleh Hua Chen dan Wei Yi. Sambil mendaki, keduanya tampak diam-diam saling bersaing.

Berkat bunga darah yang dikendalikan oleh Wei Yi yang layu dan mekar di tengah kerumunan serangga, kelopak-kelopak bunga beterbangan tanpa henti. Setiap kelopak bunga memicu gelombang darah yang menelan kawanan serangga tanpa akhir itu.

Hua Chen mengulurkan dua jari tangan kanannya dan memberikan isyarat. Pedang raksasa miliknya melesat jauh, menebas ke arah dua anak tangga di depan. Rune segel di atas kedua tangga itu belum sempat hancur ketika pedang yang dikendalikan oleh Hua Chen merobek rune tersebut, membuat serangga yang disegel di dalamnya langsung berhamburan keluar. Namun, baru saja mereka muncul, mereka langsung disapu bersih oleh pedang raksasa itu.

Di sepanjang Jalan Menuju Surga ini, darah dan bangkai mayat bertebaran di mana-mana. Jalan Menuju Surga ini kini telah benar-benar berubah menjadi sebuah jalan kematian.