Bab Seratus Dua Puluh Lima: Penganugerahan Gelar Kesatria

"Aura yang sangat familier."

Di sebuah pegunungan di sebelah utara Jinzhou, seorang pria berbadan telanjang berdiri di atas puncak gunung. Pria ini tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, dan di setiap gerak-geriknya memancarkan aura iblis yang memikat sekaligus mengerikan.

Di bawah daun telinga pria iblis ini, terdapat beberapa keping sisik berwarna-warni yang padat dan halus. Ketika pria itu membuka mulutnya, terlihat bahwa rongga mulutnya penuh dengan taring-taring yang tajam.

"Itu adalah aura umat manusia, aura Dongyi." Di belakang pria iblis tersebut, muncul sebuah gundukan daging yang sangat besar dan memiliki pancaindra. Jika diamati dengan cermat, gundukan itu memiliki kemiripan samar dengan wajah manusia.

Pria iblis itu berbalik, lalu bertanya kepada gundukan daging tersebut, "Benar, itu adalah aura Dongyi. Dengan aura yang begitu kuat, mungkinkah itu keturunan leluhur Dongyi?"

Gundukan daging itu menutup kedua matanya. Setelah terdiam cukup lama, ia kembali bersuara, "Bukan, hanya ada satu orang."

Pria iblis itu berjalan mondar-mandir di tempat. Setelah setengah batang dupa berlalu, barulah ia berkata kepada gundukan daging itu, "Orang-orang Dongyi, harus mati!"

"Perintah Iblis Surgawi! Buka!"

Pria iblis itu membuka mulutnya dan memuntahkan sebuah benda berbentuk aneh. Benda itu bersudut tajam, tampak menyerupai sisik dari suatu makhluk hidup.

"Dengan darah Iblis Surgawi milikku, aku menyatakan titah Iblis Surgawi! Wahai para anggota Klan Iblis, patuhi perintah!"

Pria iblis itu melemparkan benda menyerupai sisik tersebut ke udara. Begitu ia mengucapkan kalimat itu, gundukan daging di bawahnya tampak menggeliat hebat, seolah-olah sedang bersujud menyembah pria iblis tersebut.

Berpusat di tempat pria iblis itu berdiri, hutan dalam radius puluhan mil seketika bergolak. Di dalam lebatnya hutan yang suram, raungan-raungan tajam melesat menembus langit, dan satu demi satu makhluk buas purba bermunculan dari dalam pepohonan.

Dalam radius puluhan mil itu, makhluk buas berkumpul dengan sangat padat. Aura iblis yang mereka pancarkan sudah demikian mencengangkan hingga menggetarkan langit.

Di sekeliling pria iblis itu, entah sejak kapan telah muncul beberapa sosok bayangan. Sama seperti pria iblis tersebut, mereka semua berbadan telanjang. Enam di antaranya adalah laki-laki, sementara dua sisanya adalah perempuan.

Kedelapan orang ini mengelilingi pria iblis itu, membungkuk sedikit, lalu mengarahkan pandangan penuh takzim ke arahnya.

Di angkasa, kawanan makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya juga berputar-putar membentuk formasi. Mereka mengepakkan sayap secara bersamaan, dan setiap kepakan menghasilkan embusan badai yang dahsyat.

"Bantai dan musnahkan seluruh makhluk hidup di bagian utara Jinzhou! Siapa pun yang bukan dari kaum kita, basmi tanpa ampun!" Setelah mengucapkan titah tersebut dalam bahasa manusia, pria iblis itu melepaskan beberapa jurus meterai ke arah sisik di udara, membuatnya membumbung tinggi ke tempat yang sangat tinggi dan memancarkan cahaya menyilaukan.

Sisik itu melayang diam di udara, dan seluruh makhluk buas serentak mendongak menatapnya. Pria iblis itu terbang ke atas, menggenggam sisik tersebut di tangannya, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi.

Semua makhluk buas di tempat itu memandang ke arah pria iblis dengan tatapan penuh fanatisme, seolah-olah mereka akan mempersembahkan nyawa mereka begitu pria itu memberikan perintah.

Pria iblis itu mengangkat sisik tersebut dan menempelkannya di dahinya. Setibanya, tubuhnya berubah menjadi seberkas kilatan cahaya yang melesat pergi ke arah utara, meninggalkan bayangan sisa di tempat ia berdiri.

Kedelapan pria dan wanita berbadan telanjang di belakang pria iblis itu bangkit berdiri dan terbang menyusul arah kepergian sang pemimpin. Gundukan daging dengan ukuran tubuh yang luar biasa besar—yang memakan sepertiga luas puncak gunung tersebut—juga perlahan-lahan terbang beberapa detik kemudian, membawa ribuan makhluk buas menuju ke utara.

Makhluk buas yang berputar-putar di langit bergemuruh dan terbang berbondong-bondong mengikuti gundukan daging itu. Sementara itu, jutaan makhluk buas yang mengaum tanpa henti di atas tanah juga mengerahkan kecepatan penuh, berlari kencang menerjang ke depan.

Di atas Jalan Menuju Surga, Cheng Yun dan tubuh klonnya telah berpisah. Di jalur pendakian yang kini telah berubah menjadi lautan api itu, hanya tersisa Cheng Yun seorang diri bersama klonnya.

Cheng Yun telah sadar dari pingsannya. Ia berdiri berdampingan dengan klonnya. Hari ini adalah kali pertama Cheng Yun memanggil klonnya ke dunia nyata, dan kekuatan tempur yang dipamerkan oleh klon garis keturunan itu membuatnya merasa sangat terkejut sekaligus gembira.

Klon garis keturunan ini pada hakikatnya adalah satu kesatuan dengan Cheng Yun. Cheng Yun dapat dengan jelas merasakan kekuatan fisik klonnya yang luar biasa besar. Hanya mengandalkan kekuatan fisik murni saja, klon itu mampu membunuh seorang kultivator tingkat Tujuh Bintang, dan bertarung secara seimbang melawan kultivator tingkat Delapan Bintang.

Tekanan di Jalan Menuju Surga tampaknya tidak berlaku bagi klon garis keturunan Cheng Yun. Oleh karena itu, makhluk buas Sembilan Sisik yang kekuatannya telah ditekan itu berhasil dibunuh dengan mudah oleh klon tersebut.

"Tubuh Utama, panah barusan telah menghabiskan sebagian besar energi asliku. Untuk waktu singkat ke depan, aku tidak akan memiliki kekuatan tempur lagi!" Klon garis keturunan itu tampak sangat lemah saat ini, bahkan ekspresi wajahnya menyiratkan kelelahan yang amat sangat.

Cheng Yun mengangguk. Ia bisa merasakan kondisi klon garis keturunan tersebut. Saat melepaskan Sembilan Panah Menembus Matahari dan menembakkan panah yang memicu lautan api berbintang tadi, sebuah kesadaran yang sangat kejam dan beringas sempat melonjak keluar dari panah tersebut. Untungnya kesadaran itu tidak memiliki niat jahat terhadap Cheng Yun, jika tidak, Cheng Yun mungkin sudah tewas seketika.

Klon garis keturunan itu menutup matanya, perlahan-lahan berubah menjadi ketiadaan, dan menghilang dari tempatnya. Di bawah bimbingan Binatang Jiwa Tinta, ia kembali ke alam ujian Klan Air Bulan.

"Barusan saat aku menginjak undakan tangga ini, sebersih kesadaran ilahi ditransmisikan ke dalam lautan kesadaranku." Undakan tempat Cheng Yun berdiri saat ini tampak warna-warni, memancarkan kilau cahaya yang memukau. Pandangan Cheng Yun bergerak; undakan yang dipijaknya adalah undakan kesembilan ratus tiga.

"Jalan Menuju Surga, tangga anugerah. Menginjak satu undakan, seseorang dapat mengambil benda dari undakan tersebut. Barangsiapa menginjak undakan kesembilan ratus tiga puluh tiga, dianugerahi gelar Sarjana Rendah! Barangsiapa menginjak undakan kesembilan ratus enam puluh enam, dianugerahi gelar Sarjana Menengah! Barangsiapa menginjak undakan kesembilan ratus sembilan puluh sembilan, dianugerahi gelar Sarjana Senior Dinasti Dayu!" Mengingat kembali kesadaran ilahi yang belum sempat ia cerna sepenuhnya barusan, Cheng Yun tidak bisa menahan diri untuk mengembuskan napas panjang.

"Sembilan puluh sembilan undakan terakhir dari Jalan Menuju Surga ini, rupanya adalah hadiah bagi mereka yang menjalani ujian! Aku tadinya mengira bahwa harus menginjak undakan paling puncak barulah dianggap lulus ujian. Dari sudut pandang sekarang, ternyata cukup dengan mencapai sembilan ratus undakan saja. Semakin tinggi undakan yang dipijak, semakin melimpah pula hadiah yang didapatkan." Di bawah kaki Cheng Yun, sebuah simbol rune berkedip-kedip tanpa henti, dan di dalam simbol itu, sebuah kantong penyimpanan tampak samar-samar wujudnya.

Jika Cheng Yun berhenti di undakan ini, maka hadiah yang ia peroleh adalah benda-benda yang berada di dalam kantong penyimpanan tersebut. Namun, setelah klonnya melumpuhkan makhluk buas terkuat sekaligus terakhir di Jalan Menuju Surga dengan Sembilan Panah Menembus Matahari, ia kini berhak untuk melangkah menuju undakan paling akhir.

Melangkah perlahan menuju undakan yang lebih tinggi, Cheng Yun tidak bisa tidak merasa takjub atas betapa besar berkah yang tersembunyi di Jalan Menuju Surga ini. Setiap undakan memiliki satu kantong penyimpanan. Mengingat kejayaan Dinasti Dayu di masa lalu, barang-barang yang terkandung di dalam kantong penyimpanan sebagai hadiah ini pastilah bukan benda sembarangan.

Setelah melewati sembilan ratus undakan, setiap undakan adalah sebuah berkah besar, dan setiap langkah mendatangkan anugerah tersendiri.

Menginjakkan kaki di undakan kesembilan ratus tiga puluh tiga, sebuah cincin muncul di undakan ini. Pada cincin tersebut, sebuah simbol rune berkedip tanpa henti. Saat Cheng Yun melihat rune itu, hatinya langsung bergetar karena ia dapat merasakan kekuatan yang sangat luar biasa besar yang terkandung di dalamnya.

"Semakin tinggi, semakin baik pula hadiah yang didapatkan!" Cheng Yun melirik cincin itu sejenak, lalu melanjutkan pendakiannya ke atas.

Tiba di undakan kesembilan ratus enam puluh enam, undakan ini juga menyimpan sebuah cincin indah yang tampak samar-samar. Di atas cincin itu, simbol rune aneh yang sama juga berkedip-kedip, dan rune pada cincin kedua ini tampak jauh lebih padat dan nyata daripada yang pertama.

"Entah sudah berapa undakan yang dinaiki oleh Wei Yi dan Hua Chen." Cheng Yun mendaki perlahan sembari teringat pada Wei Yi dan Hua Chen.

"Dengan kekuatan tempur mereka berdua, seharusnya mereka juga telah memperoleh hadiah. Hanya saja, aku tidak tahu seberapa banyak anugerah yang mereka dapatkan." Di dalam hatinya, Cheng Yun mengenang kembali proses ketika mereka bertiga saling bahu-membahu menaiki undakan tangga tersebut. Berdasarkan kekuatan tempur yang mereka tunjukkan, Cheng Yun yakin mereka mampu mencapai batas sembilan ratus undakan ini.

Tanpa adanya makhluk buas yang mengejar di belakang, Cheng Yun mendaki undakan dengan santai selayaknya orang yang sedang berjalan-jalan di taman. Hanya dalam waktu setengah batang dupa, ia telah tiba di undakan paling puncak.

Di atas kepala Cheng Yun, tidak terlihat lagi secuil pun awan. Yang ada hanyalah selaput tipis berwarna hitam. Tempat ini sudah berada di ujung langit, tempat ini adalah batas akhir dunia.

Begitu Cheng Yun menginjakkan kakinya di undakan tertinggi ini, undakan-undakan di Jalan Menuju Surga yang sebelumnya telah runtuh kini kembali terwujud satu per satu. Dari setiap undakan, sebuah bekas cetakan terbang keluar dari simbol segel di tengah tangga, lalu mengalir berkumpul menuju undakan yang paling tinggi.

Dimulai dari undakan kesembilan ratus, kantong-kantong penyimpanan yang disegel di setiap undakan melonjak keluar dari segelnya dan terbang ke arah Cheng Yun.

Sebuah cincin berwarna keemasan melesat keluar dari bawah telapak kaki Cheng Yun yang berdiri. Ruang penyimpanan di dalam cincin itu terbuka secara otomatis, dan satu demi satu kantong penyimpanan terbang masuk ke dalamnya.

Terdapat total sembilan puluh enam kantong penyimpanan dan dua buah cincin yang terbang masuk ke dalam cincin emas yang melayang di hadapan Cheng Yun. Di atas cincin emas tersebut, sebuah aksara kuno perlahan-lahan muncul. Ketika Cheng Yun melihatnya, ternyata itu adalah sebuah aksara yang terbaca sebagai "Yu".

"Titah Raja Yu, engkau telah menapaki jalan penobatan sarjana, layak menjadi kaum bangsawan dinasti, dan sejak saat ini diangkat sebagai Sarjana Senior Dinasti, untuk membela serta melindungi negara." Di sisi telinga Cheng Yun, sebuah suara agung terdengar bergema.

Dari dalam selaput tipis hitam di atas langit, sehelai pakaian megah turun perlahan dari angkasa dan mendarat tepat di hadapan Cheng Yun. Pakaian itu tampak mirip dengan pakaian ritual kuno, tetapi berwarna putih bersih tanpa menyisakan secercah warna lain.

Kilatan cahaya tipis melintas, dan pakaian itu langsung terpasang di tubuh Cheng Yun. Sembilan ratus sembilan puluh sembilan simbol rune yang terbang menyusul dari undakan pertama kini melingkar dan berputar di sekeliling tubuhnya.

Simbol-simbol rune dan bekas cetakan itu satu per satu meresap masuk ke dalam pakaian yang dikenakan oleh Cheng Yun, menyebabkan pakaian tersebut mengalami perubahan wujud.

"Xuanduan!"

Ketika seluruh simbol rune telah sepenuhnya meresap ke dalam pakaian tersebut, bentuk busana itu telah berubah drastis. Cheng Yun langsung mengenali bahwa ini adalah jubah resmi Xuanduan yang hanya boleh dikenakan oleh seorang Sarjana Senior.

Selain itu, bayangan sebuah segel persegi empat juga muncul di hadapan Cheng Yun. Segel itu berbentuk kotak dengan garis tepi yang tampak samar-samar dan diselimuti oleh kabut misterius, sehingga Cheng Yun tidak dapat melihatnya dengan jelas meskipun telah mengamatinya secara saksama.

Segel itu berputar terbalik, menghadap ke arah Cheng Yun. Setelah ukurannya menyusut beberapa kali lipat, segel itu perlahan-lahan melayang mendekati dahi Cheng Yun dan meninggalkan sebuah bekas cetakan di sana.

Bekas cetakan itu menyerupai sebuah aksara kuno, yang pada zaman dahulu kala dibaca sebagai "Sarjana Senior".

Pada detik ini, Cheng Yun telah resmi menjadi seorang bangsawan Dinasti Dayu yang sesungguhnya. Ia adalah satu-satunya Sarjana Senior Dinasti Dayu di dataran liar dunia saat ini.