Bab Delapan Puluh Sembilan: Keesokan Harinya, Dia Meninggal

"Ada sebuah legenda kuno! Dahulu kala, ada seseorang yang memungut sebuah kerang laut. Saat ia mendengarkan suara dari dalam kerang itu, keesokan harinya, ia mati!"

Suara itu terus terngiang di benak Cheng Yun, enggan beranjak. Setiap kali suara itu menggema di telinganya, kabut kelam menyelimuti hatinya. Perlahan namun pasti, tingkat kultivasinya pun mulai merosot.

Lima bintang, empat bintang, tiga bintang... Puncak Alam Qiyuan, tingkat delapan, tujuh... hingga tingkat satu. Di bawah pengaruh suara tersebut, kultivasi Cheng Yun telah mencapai titik terendahnya.

"Keesokan harinya! Dia mati! Mati!"

Cheng Yun menjauhkan kerang itu dari telinganya dan melemparkannya kembali ke laut, tetapi suara itu tetap saja bergema di telinganya.

Saat ini, kultivasinya telah sirna sama sekali. Ia seolah menjadi pemuda biasa yang tidak pernah berlatih ilmu bela diri. Energi spiritual di dalam tubuhnya menghilang tanpa jejak, namun Cheng Yun tidak memedulikan perubahan itu. Pikirannya hanya dipenuhi oleh suara dari dalam kerang yang terus meronta.

Cheng Yun memandang ke sekeliling. Di kejauhan, di sepanjang garis pantai, ia melihat seorang kultivator lain. Cheng Yun merasa familiar dengan orang itu; ia pernah melihatnya saat ujian berlangsung.

Kultivator itu, sama seperti Cheng Yun, mengalami penurunan kultivasi hingga ke dasar. Tubuhnya tidak menyisakan sedikit pun energi spiritual. Di tangannya, ia menggenggam sebuah kerang laut, menempelkannya ke telinga, dan mendengarkan suara di dalamnya berulang-ulang.

"Tidak! Aku tidak percaya! Ini palsu! Palsu!"

Kultivator itu memiliki satu tanduk di dahinya yang memancarkan cahaya gelap gulita, diselimuti oleh aura hitam tipis. Meskipun energi spiritualnya telah lenyap, Cheng Yun masih bisa merasakan kekuatan besar yang terpancar dari tanduk tersebut.

Kultivator bertanduk itu tampak gila, matanya kosong, mulutnya terus meracau, "Ini palsu! Palsu." Tangan kanannya mencengkeram kerang itu erat-erat di telinganya. Setiap kali ia mendengarnya, kegilaan di matanya semakin menjadi-jadi.

"Palsu! Palsu!" Dengan gigi terkatup, kultivator bertanduk itu melemparkan kerang tersebut jauh-jauh.

Saat kerang itu tenggelam ke dalam laut dan ditelan oleh air, langit di atas tempat kultivator bertanduk itu berada pun berubah.

Hari yang tadinya cerah dengan matahari yang terik berubah seketika. Sang surya terbenam ke barat dengan kecepatan yang mengerikan; hanya dalam beberapa tarikan napas, matahari itu lenyap.

Sebagai gantinya, bulan purnama muncul. Namun, belum sempat cahaya bulan menyinari bumi terlalu lama, sebuah cahaya merah muncul di ufuk timur. Itu adalah pertanda terbitnya fajar.

Sejak kultivator bertanduk itu membuang kerang hingga pergantian siang dan malam yang terjadi secepat kilat, semuanya berlangsung dalam hitungan detik.

Mata kultivator bertanduk itu memerah penuh urat darah. Ia memeluk kepalanya, melolong gila, dan meraung ke arah matahari yang perlahan terbit.

"Ada sebuah legenda kuno, ada seorang kultivator yang memungut sebuah kerang laut, keesokan harinya, dia mati."

Kerang yang telah dibuang oleh kultivator itu muncul kembali di sekelilingnya, menciptakan bayangan-bayangan semu yang terus mengitarinya. Suara itu kembali bergaung di telinganya.

Sinar matahari pertama jatuh ke permukaan laut dan menyentuh tubuh kultivator bertanduk itu. Cahaya yang menerpa dahinya itu tidak membawa kehangatan, melainkan hawa kematian yang dingin.

Dalam sekejap, kultivator bertanduk itu berhenti melolong dan meronta. Ia jatuh tersungkur ke tanah. Tubuhnya membeku, tidak ada lagi kehidupan yang tersisa; ia jelas telah mati.

***

Setelah kultivator bertanduk itu tewas, jenazahnya lenyap. Kerang itu pun berhenti berputar dan jatuh di atas pasir pantai.

Beberapa detik kemudian, secercah cahaya melintas, dan seorang kultivator lain muncul di pantai tersebut.

Kultivator ini memungut kerang itu dan menempelkannya ke telinga. Matanya tampak linglung dan hampa, sampai ia mendengar suara dari dalam kerang dan tersentak. Sama seperti kultivator sebelumnya, ia perlahan menjadi gila hingga mengalami pergantian siang dan malam, lalu tewas oleh kekuatan ganjil tersebut.

Cheng Yun memandang dingin ke arah pantai itu. Hampir setiap setengah batang dupa, seorang kultivator baru akan muncul di pantai tersebut, dan tanpa terkecuali, mereka semua hancur dan tewas akibat suara yang terkandung dalam kerang itu.

"Alam Hati Ilusi, sebuah alam yang menggunakan ilusi sebagai ujian. Rintangan kedua yang ditetapkan oleh Senior Yu Tiangang adalah alam-alam ilusi ini. Para kultivator yang kulihat ini pasti gagal melewati rintangan tersebut, dan pemandangan kematian mereka pastilah sebuah skenario palsu," gumam Cheng Yun. Ia melihat di bawah jenazah kultivator yang baru saja tewas, sebuah formasi teleportasi rahasia menyala dan melenyapkan jenazah itu.

"Ada sebuah legenda kuno, ada seorang kultivator yang memungut sebuah kerang laut, keesokan harinya, dia mati."

Saat Cheng Yun sedang berpikir, suara dari dalam kerang itu kembali menggema di telinganya.

"Teknik yang sangat ajaib. Kultivasi Senior Yu Tiangang benar-benar mendalam. Hanya dengan satu suara, ia bisa menjebakku ke dalam ilusi. Namun, ilusi ini tidak akan bisa menipuku!"

"Setiap poin dari kultivasiku adalah hasil kerja kerasku sendiri. Ilusi tidak bisa menipu mataku, apalagi hatiku!"

Begitu Cheng Yun mengucapkannya, auranya meningkat seketika. Tingkat satu, tingkat dua... hingga lima bintang. Kultivasinya pulih kembali, dan energi spiritual di tubuhnya mengalir deras tanpa henti.

"Keesokan harinya, dia mati! Dia mati! Dia mati! Mati..."

Di langit, matahari bergerak sangat cepat ke barat. Hanya dalam beberapa tarikan napas, bulan telah menggantikan matahari. Ruang tempat Cheng Yun berada telah melewati setengah hari.

"Legenda ini, aku belum pernah mendengarnya. Legenda itu tidak ada."

Tatapan Cheng Yun berubah kosong. Kekuatan Roh Sejati Penipu menyelimuti seluruh tubuhnya, dan kata-kata dari dalam kerang itu mulai berubah.

"Ada seorang kultivator yang memungut kerang, keesokan harinya, dia mati!"

Cheng Yun mendengar kalimat itu dan tersenyum tipis. Ia melambai ke arah laut, dan kerang yang tadi ia buang terbang kembali ke tangannya.

"Siapa bilang ini kerang? Ini adalah kerang kipas, bukan kerang laut." Cheng Yun mengambil kerang itu, dan saat ia berucap, benda itu berubah menjadi kerang kipas kecil, bukan lagi kerang laut seperti sebelumnya.

Ini adalah ilusi yang diciptakan Yu Tiangang. Jika tingkat keteguhan hati seseorang tidak cukup, ia akan tenggelam dalam ilusi dan terpengaruh oleh kata-kata dalam kerang itu hingga tak bisa melepaskan diri.

Kekuatan hati Cheng Yun sudah cukup untuk menembus lapisan ilusi ini, jadi ia tidak akan tertipu oleh kata-kata di dalamnya.

"Dahulu kala, ada seorang kultivator, keesokan harinya, dia mati!"

Setelah berubah menjadi kerang kipas, benda itu tidak lagi mengeluarkan suara. Namun, suara itu masih terdengar di telinga Cheng Yun. Kali ini, kalimatnya berubah lagi.

Bulan purnama di langit segera terbenam dan menghilang. Di ufuk timur yang jauh, muncul secercah cahaya merah yang menandakan bahwa hari kedua akan segera tiba.

***

"Hari kedua di hatiku belum tiba. Bahkan jika ia datang, lantas mengapa?" Cheng Yun menatap cahaya merah itu. Tatapan kosongnya menembus langit, berlari menuju matahari di balik cahaya merah tersebut.

Matahari yang seharusnya terbit kini terhenti, bahkan tampak seolah hendak lenyap.

"Hatiku tidak goyah. Biarkan ribuan bunga mekar dan layu, itu sia-sia. Hari kedua ini tidak akan pernah tiba." Di mata Cheng Yun, kekuatan Roh Sejati Penipu muncul, dan matahari yang memancarkan cahaya merah itu kini berbalik mundur ke arah barat.

Sinar bulan yang lembut muncul kembali; itu adalah cahaya bulan dari hari sebelumnya. Tak lama kemudian, cahaya bulan itu perlahan sirna, dan di langit, matahari muncul kembali—matahari yang sama dengan yang dilihat Cheng Yun di awal.

"Dia mati!"

Suara itu terdengar di telinga Cheng Yun. Kerang kipas di tangannya pun lenyap, menyisakan satu kekuatan yang menyelimuti tubuhnya.

Kekuatan ini entah datang dari mana, entah bersumber dari mana, namun melilit Cheng Yun dengan erat. Ini adalah kekuatan kematian, dipenuhi dengan aura kematian yang pekat.

Sebuah rasa krisis muncul di hati Cheng Yun. Itu adalah firasat dari kekuatan Roh Sejati Nabi; kekuatan ini mampu mengancam nyawanya.

"Mati!"

"Mati!"

"Mati!"

...

Setelah sekitar setengah batang dupa berlalu, suara di telinga Cheng Yun menjadi mendesak, berbunyi setiap detiknya.

Kekuatan yang menyelimuti Cheng Yun kini perlahan muncul ke permukaan, semakin jelas. Cheng Yun merasakan kekuatan ini; inilah inti dari alam ilusi ini. Kekuatan inilah yang memperdaya para kultivator.

"Mati!"

Kekuatan itu meledak di dalam tubuh Cheng Yun. Ia mencoba mengerahkan energi spiritualnya, namun ia mendapati bahwa ia tidak mampu menahannya. Kekuatan itu menghantam langsung ke dalam lautan kesadarannya.

Begitu memasuki lautan kesadaran, kekuatan itu menyapu segalanya seperti badai. Semuanya terjadi dalam sekejap mata. Cheng Yun bahkan tidak sempat melakukan perlawanan sebelum serangan itu mengenainya.

Tubuh Cheng Yun mulai membeku, napasnya perlahan melemah, seolah-olah ia benar-benar telah mati. "Dahulu kala, ada seorang kultivator, atau ia memungut sebuah kerang laut, keesokan harinya, dia mati!"