Bab Seratus Dua Puluh Dua: Atavisme

Melihat sosok Chu Muyun muncul dari sana, Cheng Yun mendengus dingin. Kepala ular hitam di punggungnya mendesiskan lidah merahnya, lalu ia mengalihkan pandangannya ke sosok putih yang muncul dari anak tangga. Sementara itu, ia sendiri mengerahkan kecepatan hingga tingkat ekstrim, mendaki menuju tempat yang lebih tinggi.

"Adik Chu Muyun! Apakah engkau hendak pergi begitu melihat kakakmu ini? Betapa membosankannya ini!" Chu Muyun, yang berpakaian putih bagai salju, mengibaskan kipas lipat di tangannya.

Kipas lipat di tangan Chu Muyun awalnya hanya berupa kerangka tanpa permukaan. Namun, seiring dengan kibasannya saat ini, perlahan-lahan sebuah pola muncul dari ketiadaan di atasnya.

Setelah pola itu memadat dan muncul, yang tampak adalah badai pasir raksasa yang memenuhi langit. Badai pasir ini disertai angin kencang, di mana pasir dan bebatuan beterbangan tanpa henti, dan kekuatannya tampak begitu mencengangkan.

Bayangan ular hitam di belakang Cheng Yun hanya membuat langkah Chu Muyun sedikit tertahan. Tatapan yang mampu membekukan seseorang itu berhasil dipatahkan oleh badai pasir yang dikibaskan oleh Chu Muyun.

"Kau tidak akan bisa lari."

Setelah Cheng Yun melangkah melewati beberapa anak tangga, wujud Chu Muyun berubah. Seorang pemuda yang memanggik busur lengkung dan memegang anak panah berbulu menggantikan posisinya. Saat Cheng Yun melesat pergi ke atas, ia menyisihkan secercah indra ilahi untuk mengamati rupa pemuda tersebut. Begitu Chu Muyun menghilang, sosok yang muncul di hadapannya ternyata adalah Xiao Long, sahabat karib Cheng Yun di masa kecilnya.

Xiao Long menurunkan busur lengkungnya, menariknya hingga menyerupai rembulan purnama, lalu memasang anak panah berbulu yang dibawanya. Mata panah itu diarahkan tepat kepada Cheng Yun yang melompat-lompat di atas anak tangga.

Hawa dingin merambat dari punggung Cheng Yun. Anak panah itu telah lepas dari busurnya, melesat meraung membelah udara dengan suara tajam tanpa ujung, bagaikan sebuah pelangi panjang yang merobek langit dan mengarah langsung ke tempat Cheng Yun berada.

"Bum!"

Sebuah pusaka berbentuk labu anggur muncul di punggung Cheng Yun untuk menghadang panah tersebut. Panah itu memiliki kekuatan yang sangat besar hingga berhasil memukul mundur labu anggur tersebut sejauh puluhan zhang. Kendati demikian, momentum majunya juga melemah dengan cukup banyak.

Anak panah itu terus melaju ke depan dan hampir saja menembus tubuh Cheng Yun, ketika tiba-tiba sesosok bulan terang terbit di langit. Di bawah cahayanya, anak tangga yang tadinya rata seketika berubah menjadi permukaan sungai yang tenang.

Sosok Cheng Yun tenggelam ke dasar sungai, sementara anak panah berbulu itu menghujam permukaan air.

Panah tersebut melesat dengan kekuatan bagaikan pelangi, menciptakan riak air yang tak terhitung jumlahnya di permukaan sungai. Titik tempat jatuhnya panah itu bahkan memicu aliran air yang tebal melonjak naik ke langit. Aliran sungai ini dibelah secara paksa oleh anak panah tersebut, dan target utamanya adalah Cheng Yun yang berada di dasar air.

Begitu panah itu menghujam, Cheng Yun yang berada di dasar air merapal mantra dengan kedua tangannya. Gelombang demi gelombang api berkobar bangkit dari bawah permukaan air, berbenturan dengan anak panah tersebut. Kepulan-kepulan api ini berhasil meredam sebagian daya gedor panah, namun tetap tidak mampu menghentikannya sepenuhnya.

Saat anak panah itu menancap di tubuh Cheng Yun, bulan purnama di langit dan genangan air seketika lenyap tak bersuara. Sosok Cheng Yun pun kembali tampak dari teknik bayangan cermin dan pantulan bulan. Di punggungnya, terdapat sebuah luka sepanjang hampir satu kaki. Dari luka tersebut, bukan hanya darah yang mengalir, melainkan juga kekuatan spiritual yang berada di dalam tubuh Cheng Yun.

Cheng Yun menatap dingin ke arah Xiao Long di bawah sana. Xiao Long saat ini tengah memasang anak panah lainnya, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyuman kejam penuh licik.

Di bawah sirkulasi kekuatan spiritual di dalam tubuhnya, Jiwa Sejati Tanpa Gentar mulai beroperasi di dalam diri Cheng Yun. Luka tersebut pulih dengan kecepatan yang kasat mata, dan setelah tiga tarikan napas, luka itu telah sembuh seperti sediakala tanpa menyisakan secercah jejak pun.

"Ilusi semata, tidak layak dihiraukan!" Di dalam sepasang mata Cheng Yun, terpancar secercah kejernihan. Saat ini, tatapannya menyisipkan kilatan tajam yang berkedip-kedip tiada henti, seolah mampu menembus segala hal di dunia ini.

Saat kembali menengok ke arah bawah saat ini, sama sekali tidak ada lagi bayangan Chu Muyun maupun Xiao Long. Yang tampak sekarang adalah sesosok makhluk buas berkepala banteng. Makhluk buas ini memiliki tanduk di kepalanya yang memancarkan cahaya dingin berwarna darah. Tubuhnya dipenuhi oleh sisik-sisik yang tersusun rapat, dan di antara sisik-sisik itu, kesembilan sisik yang berada di punggungnya adalah yang paling mengerikan.

"Iblis Sembilan Sisik!" Hati Cheng Yun terkejut, dan ia segera mempercepat pendakiannya ke atas. Sekalipun makhluk buas yang muncul saat ini hanya ada satu ekor, ia jauh lebih menakutkan daripada ratusan makhluk buas sebelumnya.

Makhluk buas memiliki sisik. Semakin banyak sisik iblis yang dimilikinya, semakin kuat pula kekuatannya. Makhluk buas di bawah tingkat Huang paling banyak hanya dapat memiliki enam sisik iblis, yang bersesuaian dengan enam pancaran tanduk dari tingkat kultivasi.

Begitu kultivasi seorang kultivator mencapai tingkat enam pancaran, ia dapat memilih untuk tidak memadatkan tiga pancaran tanduk yang tersisa dan langsung menerobos ke Alam Penyatuan Bintang. Demikian pula halnya dengan sisik iblis; setelah berlatih hingga memiliki enam sisik iblis, sebagian besar makhluk buas akan melangkah masuk ke tingkat Huang. Hanya segelintir kecil makhluk buas yang terus berkultivasi hingga muncul sisik iblis ketujuh, kedelapan, bahkan kesembilan di punggung mereka.

Di kalangan para kultivator, tingkat kultivasi tujuh pancaran, delapan pancaran, dan sembilan pancaran yang legendaris masing-masing bersesuaian dengan tiga tahap dalam Alam Penyatuan Bintang, yakni tahap awal, tahap menengah, dan tahap akhir. Begitu pula dengan makhluk buas; makhluk buas yang berhasil mengkultivasikan tiga sisik iblis terakhir itu, meskipun belum resmi menginjakkan kaki di tingkat Huang, telah memiliki kekuatan tempur setara makhluk buas tingkat Huang, bahkan melampauinya.

Kultivator Sembilan Pancaran adalah sosok yang sangat langka. Seringkali butuh waktu ribuan hingga puluhan ribu tahun bagi dataran liar untuk melahirkan satu atau dua orang saja. Setiap kultivator yang mampu memadatkan sembilan pancaran tanduk saat menembus tingkat kultivasi, semuanya adalah tokoh-tokoh yang namanya mengguncang dataran liar.

Sementara itu, di antara para makhluk buas, makhluk buas yang mampu mengkultivasikan sembilan sisik iblis di tingkat Yuan bukanlah lagi makhluk buas biasa. Mereka adalah ras iblis ortodoks, yang memiliki perbedaan bumi dan langit jika dibandingkan dengan makhluk buas yang hanya tahu cara membantai!

Sosok yang dihadapi Cheng Yun saat ini adalah ras iblis yang memiliki Sembilan Sisik. Cheng Yun bertarung sembari mundur sepanjang perjalanan, senantiasa menjaga jarak aman dengan ras iblis berkepala banteng tersebut.

Di tengah pelarian Cheng Yun, ras iblis berkepala banteng itu mengejarnya tanpa kenal lelah. Perlahan-lahan, jarak di antara mereka berdua pun semakin menyempit. Kedua tanduk di atas kepalanya memancarkan cahaya darah yang terus berpilin dan berputar, memancarkan aroma darah yang pekat.

Setelah menancapkan tanduk tersebut ke dalam tanah, ras iblis berkepala banteng itu melepaskan gelombang kekuatan kasar yang mencengangkan. Puluhan anak tangga tertusuk tembus oleh tanduk itu, dan tanduk tersebut memanjang hingga muncul tepat dari bawah kaki tempat Cheng Yun berpijak.

Di bawah kaki Cheng Yun, labu anggur kembali terwujud dan menahan hantaman tanduk tersebut. Dari benda itu, terdengar suara retakan halus. Cheng Yun menarik kembali labu anggur tersebut dan mendapati sebuah retakan memanjang telah muncul di permukaannya.

Labu anggur ini dimurnikan oleh Sesepuh Zhao menggunakan tulang Naga Azure, dan daya pertahanan miliknya sangatlah kuat. Di bawah Alam Penyatuan Bintang, tidak ada seorang pun yang mampu menghancurkan pertahanan labu anggur ini. Kekuatan ras iblis berkepala banteng ini sungguh luar biasa; meskipun kultivasinya ditekan, dalam satu serangan ia tetap berhasil memunculkan retakan pada labu anggur tersebut.

"Plak! Plak! Plak!"

Tiga suara hantaman terdengar beruntun. Tubuh Cheng Yun terdorong turun dari anak tangga tempat ia berada. Saat ia mengeluarkan labu anggur untuk menahan tanduk iblis, gelombang hantaman berikutnya dari ras iblis berkepala banteng itu pun tiba. Tiga bayangan cakar tajam muncul di punggung Cheng Yun dan menghantam keras ke arahnya.

Sosok ras iblis berkepala banteng itu dalam sekejap telah mendaki belasan anak tangga, memperkecil jarak dengan Cheng Yun hingga sangat dekat. Ia mengibaskan kuku depannya dan melepaskan tiga serangan berturut-turut ke udara di atas tempat Cheng Yun berada.

Sosok Cheng Yun terdorong hingga ke tepi anak tangga. Akibat kekuatan besar tersebut, Cheng Yun memuntahkan beberapa teguk darah secara beruntun. Salah satu dari tetesan darah itu bahkan telah ternoda oleh semburat ungu gelap—itu adalah esensi darah Cheng Yun sendiri.

Setelah menerima tiga hantaman berturut-turut dari ras iblis berkepala banteng, Cheng Yun telah menderita luka parah. Cahaya berpendar di tubuhnya, merobek pakaian yang ia kenakan. Di bawah kulit di seluruh tubuhnya, cahaya samar tampak mengalir.

Kekuatan Jiwa Sejati Tanpa Gentar berputar di dalam tubuh Cheng Yun. Serangan yang dilancarkan oleh ras iblis berkepala banteng kali ini sudah lebih dari cukup untuk membunuh kultivator tingkat enam pancaran mana pun. Pada saat inilah kekuatan Jiwa Sejati Tanpa Gentar dikerahkan hingga tingkat maksimal.

Asalkan luka tersebut sedikit saja lebih dalam, cedera yang ditanggung oleh tubuh Cheng Yun akan meledak secara serentak, dan luka-luka yang telah dipulihkan oleh kekuatan Jiwa Sejati Tanpa Gentar pun akan berlipat ganda kembali menghantam tubuhnya.

Dengan mengibaskan beberapa gelombang kekuatan spiritual secara beruntun ke arah belakang, tubuh Cheng Yun tetap terseret oleh kekuatan hantaman yang luar biasa besar itu. Anak tangga di bawah kakinya telah mencapai ujung, dan Cheng Yun terdorong jatuh dari Jalan Menuju Surga.

Begitu meninggalkan Jalan Menuju Surga, seseorang akan jatuh dari langit kesembilan. Ketinggian itu sudah lebih dari cukup untuk merenggut nyawa Cheng Yun. Jika ia adalah kultivator biasa, pada saat ini satu-satunya jalan adalah menghancurkan token untuk diteleportasi keluar dari Alam Menuju Surga, atau jika tidak, ia harus kehilangan nyawanya.

Setelah sosok Cheng Yun meninggalkan Jalan Menuju Surga, anak tangga tempat ia berpijak perlahan-lahan mulai berubah menjadi ilusi, begitu pula dengan ras iblis berkepala banteng di atasnya yang berangsur-angsur menjadi bayangan semu.

"Tangga Awan!"

Tangan kanan Cheng Yun merapal mantra, dan kekuatan spiritual di dalam tubuhnya melesat menderu, berubah menjadi lautan awan tiada bertepi yang menyatu dengan gumpalan-gumpalan awan di sekitarnya, lalu menopang tepat di bawah kaki Cheng Yun.

Di bawah keliling lautan awan yang tak terhitung jumlahnya ini, tubuh Cheng Yun berhasil ditahan. Kekuatan hantaman yang luar biasa besar itu membuat Cheng Yun terus merosot turun tanpa henti, dan setelah menghancurkan puluhan lapisan lautan awan secara berturut-turut, ia baru berhasil menghentikan jatuhnya.

Berpijak di atas gumpalan awan, Cheng Yun seolah-olah menginjak tanah rata. Memanfaatkan pijakan dari ketiadaan, Cheng Yun melompat naik kembali ke atas anak tangga.

Jalan Menuju Surga yang tadinya telah menjadi ilusi kini kembali memadat. Ras iblis berkepala banteng menatap ke arah Cheng Yun dengan tajam selama beberapa saat, lalu tubuhnya bergetar hebat dan ia melesat menerjang ke arah Cheng Yun.

Saat melakukan terjangan itu, kesembilan sisik iblis di punggungnya tiba-tiba terbuka lebar, membesar seketika tanpa batas hingga menyelimuti seluruh tubuhnya. Setelah kesembilan sisik iblis ini terbentang, seluruh sisik di tubuh ras iblis berkepala banteng itu memancarkan cahaya aneh, dan di sekelilingnya muncul kepulan kabut ungu.

"Aura iblis yang begitu pekat!" Cheng Yun merasakan aura iblis ini dan tidak bisa menahan keterkejutannya. Aura iblis yang dipancarkan oleh ras iblis berkepala banteng ini adalah yang paling pekat yang pernah ia saksikan seumur hidupnya.

Ras iblis berkepala banteng yang tadinya merangkak dengan keempat kakinya kini telah berdiri tegak. Tubuh bantengnya yang besar kini telah menyerupai bentuk manusia, dipenuhi dengan sisik-sisik yang membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar!

Alasan mengapa Iblis Sembilan Sisik disebut sebagai ras iblis ortodoks adalah karena setelah mereka memadukan kesembilan sisik iblis ke dalam tubuh mereka, mereka mampu mengubahnya menjadi kekuatan iblis yang tak terbatas, sehingga mendapatkan kekuatan dari para leluhur di dalam garis darah mereka.

Kuku depan ras iblis berkepala banteng telah berubah menjadi dua lengan yang dipenuhi bulu lebat. Di dalam genggaman lengan itu, sebuah kapak perang yang lebar muncul. Kapak perang ini berwarna hitam pekat. Ketika ras iblis berkepala banteng mengangkatnya, kekuatan spiritual di antara langit dan bumi langsung tersedot oleh kapak tersebut, dan aura iblis yang dipancarkannya pun semakin bertambah pekat.

Cheng Yun memandang ke arahnya dan mendapati bahwa ras iblis berkepala banteng itu telah berubah wujud menjadi makhluk berwajah banteng bertubuh manusia. Selain bentuk tubuhnya yang masif dan bulunya yang lebat, raga ras iblis berkepala banteng itu sudah tidak berbeda lagi dari ras manusia.

Ras iblis berkepala banteng itu telah kembali ke wujud leluhur berkat kekuatan dari kesembilan sisik iblis tersebut. Di tengah rasa takjubnya, tatapan Cheng Yun justru semakin mendingin.

Pada saat ini, jarak Cheng Yun dari sembilan ratus anak tangga tinggal seujung kuku saja, sementara kapak perang ras iblis berkepala banteng telah menebas turun mengarah tepat ke kepalanya.