Bab Empat: Pemungutan Pajak Mulai Diberlakukan

Di dalam Perkemahan Jalan Kemanusiaan, seorang cultivator yang mengenakan jubah panjang hitam memperhatikan Cheng Yun, lalu bersuara bertanya, "Kaulah Cheng Yun?"

Cheng Yun mengangguk, lalu menjawab, "Saya sendiri adalah Cheng Yun, datang ke perkemahan ini atas perintah."

Setelah memasuki Perkemahan Jalan Kemanusiaan dan menunjukkan tokennya, Cheng Yun langsung dibawa oleh seorang cultivator ke hadapan cultivator berjubah hitam ini.

Melihat jubah hitam yang dikenakan cultivator tersebut, Cheng Yun tahu bahwa tingkat kultivasi orang ini berada di alam Pemadat Bintang.

Di dalam perkemahan, cultivator yang tingkat kultivasinya belum mencapai alam Pemadat Bintang bebas mengenakan pakaian apa saja, cultivator alam Pemadat Bintang mengenakan jubah hitam, cultivator alam Bulan Purnama tampil dengan jubah merah, sedangkan cultivator alam Matahari Terik mengenakan jubah panjang berwarna kuning keemasan.

"Aku, Taifeng, pernah mendengar tentangmu, tetapi tempat ini tidak sama dengan Kota Jinkui. Di sini penuh dengan pertarungan hidup dan mati. Kau berada di pasukan besarku, dan tugas pasukan kita adalah menjaga harta karun yang dianugerahkan oleh Sekte Jinkui," cultivator berjubah hitam bernama Taifeng itu menunjuk ke arah sesosok makhluk raksasa di belakangnya sambil berkata kepada Cheng Yun.

Cheng Yun mengikuti arah yang ditunjukkan oleh Taifeng. Itu adalah sebuah patung berwarna hitam yang memahat sosok seorang lelaki tua di ambang senja. Aura lelaki tua itu sangat kuno dan penuh liku-liku masa lalu.

"Apakah Perkemahan Logistik berada di garis depan?" Alis Cheng Yun sedikit mengernyit. Jika seperti yang dikatakan Taifeng, dia hanya bisa tinggal di garis belakang untuk menjaga patung ini.

Wajah Taifeng menunjukkan sedikit rona suram yang dingin. Ia menjawab, "Perkemahan Logistik berada tepat di garis paling depan. Setelah benda ini ditempatkan, kami hanya bisa bertempur sampai mati tanpa boleh mundur untuk menjaganya."

Mendengar hal itu, Cheng Yun mengangguk dan berkata, "Baguslah kalau begitu."

"Apakah kau tidak merasa takut? Kita berada di garis paling depan! Begitu perang dimulai, kita akan menghadapi sembilan kematian dan satu kehidupan!" Taifeng merasa heran melihat sikap Cheng Yun.

Cheng Yun berhenti sejenak, lalu berkata, "Apa gunanya merasa takut! Di mana pun kita berada, pada akhirnya kita tetap harus bertempur. Sembilan kematian dan satu kehidupan jauh lebih baik daripada hidup bersembunyi dengan penuh ketakutan!"

Setelah mengatakan itu, Cheng Yun mencari sebuah sudut di dalam tenda, lalu menutup matanya untuk mengatur pernapasannya.

Di dalam tenda ini, selain Taifeng dan Cheng Yun, terdapat seribu cultivator lainnya. Mereka duduk bersila di tempat masing-masing untuk berkultivasi.

"Orang gila! Orang gila! Orang-orang dari Sekte Jinkui ini, baik dari sekte luar maupun sekte dalam, semuanya adalah orang gila! Gila!" Taifeng menggelengkan kepalanya, membuka penutup tenda, lalu berjalan keluar.

Taifeng telah mendengar bahwa ada ratusan murid Sekte Jinkui yang justru melepaskan Perkemahan Jalan Bumi dan Perkemahan Jalan Surga yang jauh lebih aman, dan memilih untuk datang secara sukarela ke Perkemahan Jalan Kemanusiaan.

Bagi Taifeng, hal ini sangat tidak masuk akal. Jika ia cukup beruntung bisa pergi ke dua perkemahan lainnya, ia pasti tidak akan ragu sedikit pun.

"Hidup bersembunyi... Aku justru lebih rela hidup bersembunyi daripada menghadapi sembilan kematian dan satu kehidupan. Terlebih lagi, sejak Guru meninggal, hari apa yang kujalani tanpa hidup bersembunyi?" Mengingat kembali kata-kata yang diucapkan oleh Cheng Yun, secercah rasa pahit melonjak di dalam hati Taifeng.

Di dalam ketiga perkemahan tersebut, energi spiritual sangatlah berlimpah. Sekte Jinkui kali ini telah mengeluarkan sebagian besar batu spiritual dari gudang penyimpanan mereka dan membagikannya kepada setiap cultivator. Ketika para cultivator ini berkultivasi menggunakan batu spiritual tersebut, energi spiritual kadang kala terpancar keluar, membuat energi spiritual di tempat ini melayang-layang. Berkultivasi di dalam tenda akan memberikan manfaat yang sangat besar.

Cheng Yun secara diam-diam menyerap energi spiritual. Cincin Dayu di tangan kirinya telah disembunyikan, sementara Cincin Cahaya Hijau di tangan kanannya sesekali memancarkan secercah cahaya hijau. Cahaya hijau ini hanya dapat dilihat oleh Cheng Yun sendiri. Di dalam Cincin Cahaya Hijau terdapat sebuah ruang yang telah ia pisahkan ke sisi lain.

Di dalam ruang tersebut, terdapat sebuah sarung pedang, dan di sekeliling sarung pedang itu terdapat puluhan harta karun berbentuk pedang.

Kesadaran spiritual Cheng Yun menyelusup ke dalamnya. Ketika melihat puluhan harta karun berbentuk pedang tersebut, di tengah perputaran energi spiritualnya, ratusan bilah pedang panjang terbang dari sisi lain Cincin Cahaya Hijau dan mengelilingi sarung pedang tersebut.

"Penuh dengan tiga ratus harta karun pedang panjang. Sebenarnya seberapa banyak lagi harta karun pedang yang harus ditelan oleh sarung pedang ini sebelum ia puas!" batin Cheng Yun dalam hati. Mengikuti petunjuk daftar isi dari kantong penyimpanan di dalam Cincin Dayu, ia mengeluarkan semua harta karun berbentuk pedang dari dalam Cincin Dayu dan menempatkannya ke dalam Cincin Cahaya Hijau. Hanya dalam waktu setengah hari, sarung pedang itu telah menelan hampir setengah dari harta karun tersebut.

Sejak mendapatkan sarung pedang ini, Cheng Yun telah menelitinya beberapa kali, tetapi ia menemukan bahwa selain mampu memunculkan bayangan pedang panjang, keanehan terbesar dari benda itu adalah kesukaannya yang sangat luar biasa terhadap harta karun berjenis pedang. Setiap kali Cheng Yun mengeluarkan pedang panjang, benda itu akan terus-menerus menubruk di dalam Cincin Cahaya Hijau sampai Cheng Yun membiarkannya menelan harta karun tersebut atau menekannya dengan kekuatan penuh, barulah hal itu berhenti.

Setelah memindahkan pedang panjang ke sisi sarung pedang, Cheng Yun tidak lagi mempedulikan sarung pedang itu. Begitu ia selesai menelan pedang-pedang panjang tersebut, ia akan kembali tenang.

Pandangan Cheng Yun beralih ke sisi yang lain, di mana terdapat sebuah guci yang hancur berkeping-keping. Pada guci tersebut terdapat tiga lembar jimat kertas berwarna kuning.

"Dalam malapetaka kali ini, aku memiliki peluang sembilan puluh persen untuk memurnikan dan melatih sesosok iblis!" Cheng Yun melihat ke arah guci tua yang bobrok itu dengan seulas senyum di wajahnya.

Saat berkultivasi tadi, Cheng Yun telah selesai memeriksa kesadaran spiritual mengenai barang-barang yang terkandung di dalam kantong penyimpanan Cincin Dayu di lautan kesadarannya. Ia mengeluarkan beberapa barang dari dalamnya dan menempatkannya ke dalam Cincin Cahaya Hijau, dan guci kecil ini adalah salah satunya.

Guci tua yang bobrok ini adalah benda yang terkandung di dalam kantong penyimpanan pada anak tangga kedua puluh tiga. Kantong-kantong penyimpanan lainnya masing-masing berisi beberapa buah benda, hanya kantong penyimpanan ini saja yang hanya berisi satu buah guci tua yang bobrok ini.

Setelah melihat kesadaran spiritual tentang detail guci tersebut, Cheng Yun tanpa ragu langsung mengeluarkannya. Ia berniat menggunakan benda ini di tengah malapetaka kali ini.

Pada guci kecil tersebut terdapat tiga buah segel. Setiap segel menyegel sebersit niat iblis tanpa pemilik. Dengan menanamkan cap kesadaran spiritual diri sendiri pada niat iblis tersebut, serta melakukan persembahan kurban berupa jiwa raga makhluk hidup dan darah esensi yang cukup, niat iblis sebersit ini dapat ditumbuhkan menjadi sesosok iblis.

Di dataran liar yang luas, sosok iblis adalah hal yang jarang ditemui, tetapi setiap iblis memiliki kekuatan yang sangat besar, membuat para cultivator merasa gentar dan memilih untuk menghindar.

"Sembilan buah jiwa sudah cukup untuk memunculkan sosok iblis. Entah apa yang akan terjadi jika aku mempersembahkan ratusan buah jiwa!" Cheng Yun penuh dengan antisipasi. Dengan sebuah gerakan di dalam hatinya, ia memindahkan guci kecil itu ke sisi lain.

Selain guci kecil ini, hal lain yang dinantikan oleh Cheng Yun adalah dua buah benda lainnya. Salah satunya adalah benih pohon Xuexian, dan yang lainnya adalah harta karun bernama Kayu Pemelihara Jiwa.

Pohon Xuexian bukanlah sejenis pohon, melainkan sejenis siluman yang aneh. Bentuk siluman ini sangat unik, menyerupai pohon yang mengenakan jubah panjang berwarna darah, oleh karena itulah dinamakan pohon Xuexian. Siluman ini sangat menyukai darah. Setiap kali ia menyerap cukup banyak darah makhluk hidup, ia dapat menghasilkan buah. Buah ini dapat memberikan kultivasi bagi pohon Xuexian, dan jika dikonsumsi oleh cultivator, mereka dapat menyerap kekuatan aneh yang terkandung di dalamnya untuk memulihkan energi spiritual sekaligus menyembuhkan luka.

Benih pohon Xuexian yang diperoleh Cheng Yun telah dimurnikan hingga menjadi wujud yang menyerupai boneka. Setelah benih tersebut disebar, benih itu akan hidup dengan menyerap darah esensi.

Di tengah malapetaka ini, baik cultivator maupun makhluk buas akan mati dan terluka dalam jumlah yang tak terhitung. Menanam pohon Xuexian akan memungkinkan Cheng Yun memanen buah dalam jumlah yang sangat banyak.

Cheng Yun bukanlah orang yang ceroboh. Meskipun mengalami hidup dan mati di tengah malapetaka dapat melatih diri sendiri dan membuat kultivasi meningkat, ini bagaimanapun juga adalah urusan hidup dan mati, dan Cheng Yun sama sekali tidak akan pergi tanpa persiapan apa pun.

Di dalam Cincin Dayu, pil obat juga tidak sedikit jumlahnya. Cheng Yun telah mengeluarkan cukup banyak untuk diletakkan di dalam Cincin Cahaya Hijau. Buah pohon Xuexian juga merupakan benda yang dipersiapkan oleh Cheng Yun untuk memulihkan energi spiritual dan menyembuhkan luka.

Selain itu, Kayu Pemelihara Jiwa juga merupakan harta karun yang dikeluarkan Cheng Yun dari Cincin Dayu sebagai persiapan menghadapi malapetaka kali ini.

Mengenakan Kayu Pemelihara Jiwa dapat secara tak kasat mata memperkuat jiwa seseorang. Kayu Pemelihara Jiwa juga dapat menyerap jiwa makhluk hidup untuk digunakan dalam melindungi pemiliknya. Semakin banyak dan semakin kuat jiwa yang diserap, maka kekuatan perlindungan yang dihasilkannya akan semakin besar pula.

Baik darah esensi maupun jiwa, keduanya tidak akan kekurangan di tengah malapetaka. Oleh karena itu, Cheng Yun sengaja mengeluarkan beberapa harta karun ini, melatih dan menyempurnakannya, lalu menempatkannya di dalam Cincin Cahaya Hijau sebagai cadangan.

Setelah selesai merapikan barang-barang di dalam Cincin Cahaya Hijau, Cheng Yun membuka matanya dan melihat sekeliling. Sebagian besar cultivator di dalam tenda masih tenggelam dalam kultivasi, segelintir orang sedang melatih harta karun mereka masing-masing, dan ada pula segelintir orang yang sedang berbincang-bincang satu sama lain.

"Saudara Wang, aku tidak menyangka kau juga akan datang ke sini kali ini. Sungguh membuatku terkejut!"

Tidak jauh dari Cheng Yun, seorang cultivator bertubuh kurus kering sedang berbincang dengan seorang cultivator yang sedikit gemuk di sampingnya.

"Meskipun kultivasiku lemah, Saudara Wang ini tetap bersedia menyumbangkan tenaganya untuk Prefektur Jin. Jika membiarkan makhluk buas mengamuk, entah berapa banyak suku lagi yang akan musnah di bawah cakar tajam makhluk buas tersebut." Cultivator yang gemuk itu meletakkan sebuah batu spiritual di telapak tangannya, menyerap energi spiritual darinya sambil berkata kepada cultivator tersebut.

Mendengar hal itu, cultivator yang bertubuh kurus tersebut menghela napas dan berkata, "Benar. Jika kelompok makhluk buas itu sampai mendatangi pedalaman Prefektur Jin, itu bukan lagi malapetaka bagi para cultivator kita, melainkan malapetaka bagi seluruh daratan Prefektur Jin. Suku tempatku tinggal puluhan tahun yang lalu nyaris dibantai habis oleh makhluk buas. Kali ini kita sama sekali tidak boleh membiarkan suku tersebut menghadapi krisis itu lagi!"

Sambil mendesah, cultivator kurus itu mengepalkan tinjunya dengan ekspresi yang sangat teguh.

Jarak antara Cheng Yun dan kedua cultivator tersebut tidaklah jauh, dan ia mendengarkan percakapan mereka dengan jelas.

"Suku tempatku juga berada di dataran Prefektur Jin. Jika sejuta makhluk buas itu benar-benar menyerbu ke pedalaman Prefektur Jin, bagi suku tersebut, itu juga merupakan malapetaka yang besar! Kali ini, tujuannya bukanlah sepenuhnya untuk melatih diri sendiri. Aku dan para cultivator dari Sekte Jinkui pergi untuk menahan makhluk buas ini, itu juga bisa dianggap sebagai kontribusi dalam melindungi suku!" Cheng Yun menatap ke arah timur. Ia mulai merindukan para anggota sukunya, dan semakin lama ia memandang, tatapannya menjadi hampa.

"Suara terompet! Suara terompet! Suara terompet!"

Tiga bunyi tiupan terompet terdengar, menarik Cheng Yun kembali dari lamunannya. Ketiga suara terompet yang lantang dan bergema ini menandakan bahwa para cultivator di ketiga perkemahan akan mulai bergerak maju secara bersamaan menuju lokasi para makhluk buas berada. Mereka resmi berangkat berperang.