Bab Dua Puluh: Menghentikan Perseteruan, Memangnya Kenapa?

Terdengar suara makian seorang pria, diselingi dengan kata-kata kotor yang tak pantas didengar.

Tiba-tiba, tertarik oleh suara makian tersebut, orang-orang di sekitar pun berkerumun. Tampaknya, di mana pun itu, sifat dasar manusia memang suka menonton keramaian.

Zheng Chaoxi bagaimanapun hanyalah seorang pemuda berusia lima belas tahun yang sedang dipenuhi rasa ingin tahu akan dunia ini. Ia pun tidak terburu-buru untuk kembali ke penginapan dan ikut berkerumun bersama kerumunan orang.

Setelah mendekat, barulah ia melihat apa yang sebenarnya terjadi. Terlihat sebuah kereta kuda yang menarik kandang besi sedang dicegat oleh seorang gadis bertopi caping. Pinggiran topi itu ditutupi kain kasa untuk menahan angin dan debu, sehingga wajahnya tersembunyi dan tidak terlihat jelas. Tubuh gadis itu tidak tinggi, hanya setinggi dagu Zheng Chaoxi, namun bentuk tubuhnya ramping dan suaranya nyaring. Bisa dibayangkan ia pasti seorang gadis cantik, meski usianya tampak tidak jauh berbeda dengan Zheng Chaoxi.

Beberapa pria berpenampilan kasar dengan dada bidang yang terbuka sedang menghadang di depan gadis itu sambil terus memaki.

Gadis itu sama sekali tidak takut, ia terus berteriak agar mereka melepaskan tawanannya.

Saat itulah Zheng Chaoxi menyadari bahwa di dalam kandang yang ditarik kereta kuda tersebut, terdapat seorang gadis cantik dari bangsa rubah iblis. Gadis itu mengenakan pakaian compang-camping, tubuhnya penuh luka, dan ia bersandar lemah pada jeruji kandang. Sepasang matanya yang secara alami memikat menatap gadis yang menghadang kereta itu dengan tatapan memohon. Di pergelangan tangan kiri gadis rubah yang memegang jeruji, tampak sebuah tanda merah menyala yang sangat mencolok.

Itu adalah cap budak perang. Kaum iblis biasanya memberikan tanda ini pada pergelangan tangan tawanan perang yang tersisa untuk dijual. Tanda itu dilukis dengan pewarna khusus yang diwariskan turun-temurun oleh bangsa iblis. Begitu dilukis, tanda itu tidak akan bisa hilang seumur hidup. Bahkan jika kulit dan daging di bagian itu dikelupas, tanda tersebut akan tetap terlihat pada tulang, kecuali jika pergelangan tangannya dipotong.

"Nona kecil, cepat menyingkir, atau jangan salahkan kami jika kami tidak sopan. Mari ikut ke kedai Zhilan kami, saat itu mungkin kau justru tidak akan mau pergi lagi! Hahahaha!"

Pria besar yang memimpin kelompok itu mengancam sambil melontarkan candaan kotor dengan wajah mesum.

"Plak!"

Meski gadis bertopi itu tidak mengerti apa yang dimaksud pria tersebut, ia tahu itu bukan kata-kata yang baik. Ia mengangkat tangan dan menampar wajah pria itu.

Pria itu tertegun sejenak karena ditampar, lalu wajahnya berubah buas. Ia mengulurkan tangannya yang berbulu lebat untuk mencengkeram bahu gadis itu.

"Gadis kecil, kau galak juga ya. Ikutlah dengan kakek, biar kakek melayanimu dengan baik."

Pria-pria lainnya tidak marah melihat kejadian itu, malah bersedekap sambil tertawa dan menggoda.

"Lao Wang, apakah tangan nona itu halus? Pasti enak saat menyentuh pipi, ya! Hahahaha!"

Melihat tangan pria besar itu hendak menyentuh bahunya, gadis itu menarik bahunya ke belakang lalu melayangkan pukulan. Kepalan tangan gadis itu kecil dan mungil, namun kecepatannya tidak lambat. Pukulan itu mendarat tepat di telapak tangan pria tersebut.

Pria itu tidak bersiap, dan karena kecepatan pukulan gadis itu, ia meringis kesakitan dan mundur selangkah sambil memegangi telapak tangannya.

Pria lainnya tertawa terbahak-bahak melihat kejadian itu dan mulai mengejek pria yang dipanggil Lao Wang tersebut.

Lao Wang mundur selangkah, menunduk melihat telapak tangannya yang membiru, dan merasakan nyeri yang menusuk. Ia murka dan berteriak pada orang-orang yang menonton.

"Kalian semua sedang apa! Maju bersama-sama! Tangkap gadis kecil ini, nanti malam kita nikmati bersama-sama!"

Mendengar itu, mereka langsung mengepung gadis tersebut. Banyak tangan besar terulur hendak menangkap tubuh gadis itu—ada yang mengincar lengan, ada yang mengincar pinggang, dan sepasang tangan yang lebih keji justru langsung mengarah ke dada gadis itu.

Gadis itu berteriak marah. Namun, dua kepalan tangan sulit melawan banyak tangan, apalagi ada begitu banyak tangan yang melayang di sekitarnya. Ia terpaksa mundur sebelum kepungan itu rapat.

Mereka tidak membiarkannya lolos dan terus mengejar. Melihat mereka mendekat, gadis itu tiba-tiba berbelok dan masuk ke dalam kerumunan orang yang menonton. Mengandalkan tubuhnya yang mungil, ia bergerak lincah seperti ikan di kerumunan.

Para pria besar itu mengayunkan tangan untuk menyingkirkan orang-orang demi mencari jejak sang gadis, namun mereka tidak menemukannya.

Saat itu, Lao Wang yang tangannya terluka menunjuk ke suatu arah dan berteriak, "Di sana! Di sana! Jangan biarkan dia lari!"

Orang-orang di arah yang ditunjuk pria itu segera menghindar karena takut terlibat masalah. Di Kota Fuyuan, siapa pun yang menjalankan bisnis perdagangan manusia pasti didukung oleh kekuatan besar, orang biasa tidak berani macam-macam.

Melihat area di sekitarnya kosong dan tidak ada tempat untuk bersembunyi, gadis itu terpaksa berhenti. Melihat para pria besar itu berjalan mendekat dengan seringai kejam, ia menghentakkan kaki dan berbalik menghadapi mereka, bersiap untuk melawan secara langsung.

"Huh! Asalkan aku bisa bertahan sampai kakak kembali, lihat saja bagaimana dia akan menghabisi kalian," pikir gadis itu dalam hati.

Pria besar yang paling dekat dengan gadis itu melompat menerjang hendak memeluk pinggangnya. Dua orang lainnya menyusul dari sisi kiri dan kanan untuk mencengkeram bahu, sementara Lao Wang memutar untuk memotong jalur pelarian gadis itu dari belakang.

Dalam keadaan terdesak, gadis itu terpaksa meladeni mereka. Sepasang kepalan tangan mungilnya bergerak cepat, membuat keempat pria itu tidak bisa mendekat. Meski tubuhnya kecil, tenaga pukulannya tidak main-main—terbukti dari telapak tangan Lao Wang yang terluka tadi. Mereka tidak berani menahan pukulan gadis itu secara langsung, sehingga hanya bisa menghindar ke kiri dan kanan, namun tetap menjaga formasi kepungan. Rencana mereka sangat licik: gerakan sekuat itu pasti sangat menguras tenaga. Mereka menunggu gadis itu kelelahan sebelum menangkapnya.

Orang-orang yang menonton bisa melihat bahwa situasi sangat tidak menguntungkan bagi gadis bertopi itu. Gadis rubah di dalam kandang mencengkeram jeruji dengan erat, lalu memohon dengan suara lemah, "Nona, pergilah. Kau bukan tandingan mereka, jangan pedulikan aku, cepat pergi!"

"Mereka ternyata tidak saling kenal!"

Mendengar teriakan gadis rubah itu, kekaguman muncul di hati Zheng Chaoxi terhadap gadis bertopi tersebut.

Membantu orang yang tertindas di jalanan—ia sering membacanya dalam buku, tidak menyangka hari ini bisa menyaksikannya secara langsung. Dulu saat ia hidup sebatang kara, meski memiliki empat pelayan, ia tidak bisa mengubah ketakutan akan kematian yang ia hadapi setiap hari. Ia juga pernah berkhayal seseorang bisa menyelamatkannya dari kurungan itu, namun nyatanya, ayahnya meninggal, ibunya pun meninggal. Untungnya, ia masih memiliki nenek dan beruntung bertemu dengan Lu Chenyuan.

Zheng Chaoxi yang tadinya tidak ingin mencari masalah akhirnya memutuskan untuk membantu gadis bertopi itu.

Bersembunyi di kerumunan dan memastikan tidak ada yang memperhatikan, ia membalik pakaian luarnya. Sisi yang tadinya berwarna putih bulan kini menjadi warna hijau yang umum. Pakaian ini ia pesan khusus melalui Huang Shang kepada seorang penjahit, dan kini sangat berguna. Ia mengambil kain penutup wajah dari balik bajunya, lalu dalam sekejap muncul di belakang Lao Wang.

Lao Wang merasakan sesuatu di belakangnya, namun sebelum sempat menoleh, ia merasakan nyeri hebat di tengkuknya dan pingsan seketika.

Setelah melumpuhkan Lao Wang, Zheng Chaoxi menghentakkan kaki kanannya ke tanah dengan keras hingga kakinya terbenam, lalu menyepak debu ke arah tiga pria lainnya. Mereka refleks menutupi wajah.

Mumpung ada kesempatan, Zheng Chaoxi menarik lengan gadis bertopi itu dan berbisik, "Ayo!"

Ia menggunakan langkah bayangan, dan dalam sekejap, sosok keduanya menghilang dari tempat itu.

Ketiga pria besar itu mengibaskan tangan untuk menyingkirkan debu, namun sosok gadis bertopi itu sudah hilang. Melihat Lao Wang terkapar tak sadarkan diri, mereka tidak lagi mempedulikan gadis itu dan buru-buru memeriksa keadaan Lao Wang.

Gadis bertopi itu sedang mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan serangan empat pria tadi sambil cemas memikirkan mengapa kakaknya belum kembali. Tiba-tiba, ia melihat ketiga pria di depannya tertutup debu, dan punggungnya pun terkena serpihan debu. Sebelum sempat bingung, ia mendengar suara pria di telinganya dan lengannya ditarik. Angin kencang berdesing, dan pemandangan di depannya mundur begitu cepat hingga tidak terlihat jelas.

Saat angin berhenti dan pemandangan kembali normal, gadis itu sudah berada di sebuah gang sempit yang sunyi. Ia melihat seorang pria bermasker dengan pakaian hijau sedang terengah-engah sambil bertumpu pada lututnya.

Gadis itu tidak mengerti apa yang terjadi, alisnya bertaut hendak bertanya, namun tiba-tiba merasa mual dan berbalik untuk muntah di dinding.

Karena gerakannya yang cepat, topi capingnya terlepas dan jatuh ke tanah, memperlihatkan sepasang telinga berbulu di atas kepalanya.

Menggunakan langkah bayangan sejauh setengah mil telah menguras sembilan puluh persen energi Qi dalam tubuh Zheng Chaoxi, membuatnya merasa sangat lemah. Gang sempit ini tidak jauh dari penginapan Hongyun, ia sempat memperhatikannya saat lewat tadi, itulah sebabnya ia membawa gadis itu ke sini. Jika terlalu dekat, tidak ada tempat tersembunyi, dan jika terlalu jauh, energinya tidak akan sanggup. Pada akhirnya, ini adalah akibat karena kurang mengenal medan.

Zheng Chaoxi membatin, lain kali jika berada di tempat asing, ia harus memastikan untuk mengenali medannya agar tidak melarikan diri seperti lalat tanpa arah.

Dengan kemampuannya saat ini, menghadapi beberapa pria itu tentu bukan masalah besar, namun ia tidak ingin memperbesar masalah. Berbagai kekuatan di Kota Fuyuan saling terkait, jika sampai memancing kemarahan kekuatan besar, tidak akan sulit bagi mereka untuk menemukannya.

Zheng Chaoxi yang sedang mengatur napas untuk memulihkan energi Qi dikejutkan oleh sebuah suara. Ia mendongak dan melihat gadis itu masih muntah di dinding. Ia tersenyum tipis, dulu saat pertama kali menggunakan langkah bayangan, ia juga mengalami hal yang sama.

Lalu, perhatiannya tertuju pada dua telinga berbulu yang muncul di kepala gadis itu. Telinga itu hanya sepanjang satu inci, berbentuk segitiga, dengan lapisan bulu halus berwarna putih.

"Rubah iblis!"

Melihat telinga itu, Zheng Chaoxi merasa lega. Pantas saja gadis ini nekat menyelamatkan gadis rubah yang dijual itu, ternyata mereka satu kaum.

Bangsa rubah iblis tidak hanya terkenal karena kecantikannya, tetapi juga karena persatuan internal mereka yang sangat erat. Mungkin ini ada hubungannya dengan kaum mereka yang sering ditangkap dan dijual. Harus diketahui, hanya sebagian kecil rubah iblis yang dijual di pasar adalah tawanan perang, kebanyakan adalah hasil tangkapan yang kemudian secara diam-diam diberi pewarna khusus agar tampak seperti budak perang.

Selain itu, rubah iblis adalah salah satu dari sedikit bangsa iblis yang memiliki kecerdasan setara dengan manusia. Hal-hal tersebut membuat kaum rubah iblis menjadi komoditas langka yang diburu para pedagang manusia.

Setelah selesai muntah, gadis itu baru menyadari topinya jatuh. Ia refleks hendak mengambilnya, namun melihat pria di depannya sedang menatap telinganya.

Gadis itu mengerutkan alisnya dan berkata dengan galak, "Apa yang kau lihat!"

Zheng Chaoxi secara refleks menjawab, "Memangnya kenapa kalau aku melihatmu!"