Bab Lima Puluh Lima: Menghentikan Pertempuran - Gelombang Serangan Kedua

Pukul *Xu*, suara tabuh genderang perang yang menggema memecah keheningan di perkemahan gerombolan penyamun. Ribuan obor yang berderet bagaikan naga raksasa melata keluar dari perkemahan, lalu terbelah menjadi dua jalur, menyerbu ke sisi utara dan barat Kota Zhige.

Zheng Chaoxi berdiri di atas tembok benteng sisi utara, dalam hati menghitung jumlah obor yang terlihat.

"Delapan ribu di utara, dua ribu di barat."

"Katakan kepada Fang Daniu dan Wei Xiang agar tidak ceroboh. Setelah itu, kau tetaplah di sana untuk mengawasi mereka demi diriku!"

Zheng Chaoxi berpesan kepada Jia Jiu yang berada di sisinya. Ucapannya itu menyiratkan makna terselubung: jika Fang dan Wei menunjukkan gelagat mencurigakan, Jia Jiu berhak bertindak atas nama Zheng Chaoxi sebagai panglima tertinggi.

Jia Jiu menerima perintah dan segera pergi. Zheng Chaoxi kembali mengamati pergerakan para penyamun di bawah tembok kota.

Gelombang serangan kedua dari para penyamun telah tiba!

Fokus serangan utama tetap diarahkan ke sisi utara. Dua ribu penyamun di sisi barat terutama bertindak sebagai gertakan untuk mengalihkan perhatian. Kendati demikian, para penyamun di sisi timur dan barat pun tidak tinggal diam; mereka terus mendekati dinding tembok dengan tujuan serupa, yakni menguras konsentrasi musuh. Bukan lagi rahasia umum bahwa Kota Zhige kekurangan pasukan, dan Pulan Qingfeng memanfaatkan kelemahan telak ini dalam susunan taktiknya.

Serangan para penyamun di Kota Utara kali ini jauh lebih menggila daripada siang tadi. Setelah kehilangan belasan orang, empat tangga penyerbu kembali dikaitkan ke puncak tembok Kota Zhige. Bersamaan dengan itu, ratusan kait pengait berantai dilempar ke atas. Pasukan penjaga di tembok utara telah menderita korban lebih dari seratus orang pada siang hari, dan kini hanya tersisa sekitar enam ratus prajurit yang berjaga. Begitu pertempuran dimulai, situasinya langsung bergeser merugikan pihak pembela.

Di atas dan di bawah tembok kota, suara pekikan perang bersahutan. Semburat air panas mendidih kerap kali disiramkan dari atas tembok, memicu jeritan kesakitan yang mengerikan.

"Batang kayu penggilas dan batu penumbuk! Lepaskan!"

Teriakan nyaring Qin Hai menggema. Para prajurit benteng segera mengangkat batang-batang kayu berat dan menggelgirkannya menuruni tangga yang bersandar di tembok. Para penyamun berdesakan merayap naik, tetapi batang kayu yang meluncur turun itu menyapu bersih segalanya tanpa ampun. Siapa pun yang gagal menghindar seketika dilumatkan menjadi bubur daging, sementara yang cukup cerdas bergegas melompat turun dari tangga demi menyelamatkan nyawa.

Keempat tangga penyerbu itu mendapat giliran digempur batang kayu. Permukaan tangga berlumuran darah dan daging, yang dalam sekejap membeku menjadi es merah akibat terpaan angin dingin, membuat upaya memanjat kian sulit.

Papan berduri serigala yang dipasang di atas tembok turut menunjukkan taringnya. Setiap kali berayun turun, alat itu menciptakan lautan darah dan ceceran daging, hingga membuat para penyamun di sekitarnya lari terbirit-birit menjauhi area tersebut. Mereka bergerombol berkelompok-kelompok, bersiap memanjat ke atas dengan memanfaatkan tali pengait. Namun, yang menanti mereka justru batu-batu penumbuk sebesar batu gilingan. Batu raksasa itu menghantam kerumunan, meninggalkan jejak darah dan daging yang hancur tak bentuk di atas tanah.

"Tarik ke atas! Tarik ke atas!"

Perwira Zhu Rong berteriak serak dengan sekuat tenaga. Para prajurit yang bertanggung jawab atas gelindingan kayu dan batu penumbuk memutar tuas kerekan dengan penuh tenaga, berupaya menarik kembali batang kayu, batu penumbuk, serta papan berduri yang baru saja dihujamkan.

"Tebas talinya! Tebas talinya!"

Pemimpin penyamun yang memimpin gelombang serangan pertama mengaum murka, memerintahkan anak buahnya untuk memutuskan tali penarik kayu dan batu musuh.

Untuk sesaat, kedua belah pihak saling serang dan beradu kekuatan di atas maupun di bawah tembok. Jumlah korban jiwa melonjak tajam tanpa kendali.

Pihak penyerang selalu menanggung korban yang jauh lebih besar daripada pihak yang bertahan. Dalam gempuran siang tadi, korban di pihak penyamun berkisar di angka enam ratus orang, sedangkan korban di pihak penjaga Kota Zhige kurang dari dua ratus orang. Rasio pertukaran satu berbanding tiga itu tampak lumayan, tetapi sesungguhnya kerugian yang ditanggung Kota Zhige jauh lebih besar.

Seseorang pernah membuat perhitungan: dalam perang pengepungan, rasio korban antara penyerang dan pembela umumnya adalah satu berbanding enam—artinya, setiap satu prajurit pembela yang gugur, pihak penyerang akan kehilangan enam orang. Kendati demikian, fasilitas pertahanan Kota Zhige sangat minim, tembok luar telah rusak, ketinggian tembok kota bagian dalam tidak memadai, belum lagi faktor arah angin; semua ini memastikan bahwa pasukan pembela Kota Zhige pasti akan menderita korban yang jauh lebih besar.

Hal paling krusial adalah kesenjangan jumlah total personel yang terlalu timpang. Kehilangan enam ratus orang bagi gerombolan penyamun ibarat sehelai bulu dari sembilan ekor lembu. Sebaliknya, kehilangan hampir dua ratus prajurit bagi pihak pembela berarti lenyapnya seperempat kekuatan di Kota Utara. Pertempuran siang tadi tidak memakan banyak korban jiwa karena gempuran penyamun belum terlalu ganas. Selain itu, mengingat para prajurit Kota Zhige belum pernah sama sekali mengalami pertempuran pertahanan kota, Zheng Chaoxi sengaja tidak mengerahkan senjata pemungkas seperti batang kayu dan batu penumbuk, dengan harapan mereka bisa beradaptasi sebelum perang yang sesungguhnya meletus.

Kenyataan memang membuktikan bahwa para prajurit yang terbiasa bertempur di atas pelana kuda dan mempertaruhkan nyawa melawan penyamun itu ternyata sangat canggung dalam hal mempertahankan kota dan memanfaatkan alat-alat pertahanan. Rasio pertukaran satu berbanding tiga adalah buktinya.

Mungkin pembantaian siang hari telah mengajari para prajurit cara mempertahankan kota, atau mungkin penggunaan batang kayu dan batu penumbuk telah membuktikan keampuhannya, atau barangkali kematian rekan-rekan di sisi mereka telah membakar jiwa korsa dan kebrutalan para prajurit pembela—pertempuran selepas malam tiba ini memperlihatkan para pembela Kota Zhige yang bertempur dengan jauh lebih terampil dan leluasa.

Kait pengait yang menancap di bibir tembok dibiarkan begitu saja. Bagaimanapun, para penyamun memiliki persediaan kait yang melimpah; menebas satu utas tali hanya akan membuat tali berikutnya dilempar naik. Daripada membuang waktu dan tenaga untuk memotong tali pengait, jauh lebih berguna jika mereka menyiramkan beberapa ember air panas lagi ke bawah.

Sementara itu, Qin Hai dan Zhu Rong tampaknya mulai memahami beberapa trik. Mereka menempatkan para prajurit tombak berjarak tiga langkah dari tembok penahan; tanpa perlu melihat ke bawah, para prajurit itu hanya memandangi celah-celah tembok penahan, dan begitu melihat bayangan manusia, mereka langsung menghujamkan tombak dengan buas. Berbagai jenis satuan pasukan secara bertahap membentuk koordinasi yang padu. Efek pembunuhan yang ditimbulkan semakin besar, sementara korban di pihak pembela berhasil dikendalikan dalam batas yang wajar.

"Tuan Muda, korban di gelombang pertama sudah terlalu banyak. Bagaimana jika kita menggantinya dengan gelombang kedua? Jika terus begini, saya khawatir saudara-saudara di depan tidak akan mampu bertahan lagi!"

Melihat pemandangan pertempuran yang begitu mengerikan di garis depan, Hei Hu tidak dapat menahan diri untuk tidak berbisik memberikan saran kepada Pulan Qingfeng.

Pulan Qingfeng memicingkan mata mengamati jalurnya pertempuran di atas tembok, sementara dalam hati ia turut membuat perhitungan senyap. Perang telah berlangsung selama satu jam, dan korban di gelombang pertama telah mencapai lebih dari tujuh ratus orang. Dengan kecepatan jatuhnya korban seperti ini, dalam waktu setengah jam ke depan, mental seluruh pasukan gelombang pertama akan hancur lebur dan kehilangan semangat juang. Sesaat kemudian, ia mengangguk setuju.

"Kirimkan gelombang kedua untuk melanjutkan penyerangan. Gelombang pertama baru boleh mundur setelah gelombang kedua tiba di bawah tembok."

Hei Hu sangat gembira mendengar keputusan itu, buru-buru menerima perintah dan turun untuk mengatur pasukan.

"Bagaimana situasi di sisi barat?"

Usai kepergian Hei Hu, Pulan Qingfeng bertanya kepada Kuang Feng.

"Lapor Tuan Muda, laporan baru saja tiba. Pertempuran di Kota Barat juga sangat sengit, kemajuannya tidak begitu besar."

Mendengar laporan Kuang Feng, Pulan Qingfeng mengangguk ringan dan tidak lagi ambil pusing. Hanya ada dua ribu penyamun yang menyerang Kota Barat, dengan tujuan awal agar para pembela di sana tidak berani sembarangan mengerahkan pasukan untuk memperkuat Kota Utara. Oleh karena itu, ia memang tidak pernah menaruh harapan apa pun pada pertempuran di sisi barat.

Sebab, penentu kemenangan pertempuran ini bukanlah di Kota Barat, dan bukan pula di Kota Utara. Gempuran di sisi barat laut itu hanyalah tipuan belaka; tempat yang benar-benar menentukan kemenangan sesungguhnya adalah Kota Selatan.

"Apakah segala urusan di sana sudah diatur dengan baik?"

Ada gejolak kegembiraan yang sulit tertahankan di dalam dada Pulan Qingfeng. Menyerang dari timur demi merebut benteng di barat—sungguh susunan taktik yang luar biasa sempurna! Pertempuran ini akan menjadi titik awal perjalanannya menuju jajaran jenderal terkemuka, sebuah titik awal yang tanpa cela.

"Lapor Tuan Muda, semuanya telah dipersiapkan dengan matang. Anda bisa tenang jika bawahan ini yang mengerjakannya, hehe!"

Kuang Feng tertawa kecil, menyeringai buas dan kejam di balik wajah mudanya yang tampan.

"Bekerja kerumlah! Kau lebih cerdas daripada Hei Hu, masih ada banyak kesempatan di mana aku akan membutuhkan jasamu. Jangan kecewakan aku, Tuan Muda!"

"Terima kasih atas kepercayaan Tuan Muda!"

Kuang Feng merasa sekujur tubuhnya lemas karena girang, seolah kemakmuran, kekayaan, serta selir-selir cantik sudah berada di depan mata. Jika bukan karena keberadaan banyak pemimpin penyamun di sekitarnya, ia benar-benar ingin berlutut di hadapan Pulan Qingfeng demi menunjukkan kesetiaannya.

"Waktunya sudah hampir tiba. Pergilah bersiap. Aku menantikan kabar kemenanganmu!"

"Baik, Tuan Muda!"

Kuang Feng memberikan hormat militer yang baru saja dipelajarinya kepada Pulan Qingfeng, lalu berbalik dan pergi.

Pertempuran sengit di atas tembok kota terus berlanjut, tetapi pemandangan itu telah melunturkan minat Pulan Qingfeng untuk menontonnya. Sekumpulan semut belaka, mati ratusan atau ribuan pun apa pedulinya? Mereka tetap tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan siasat cemerlangku yang luar biasa memukau.

"Panggil seseorang! Sajikan anggur terbaik dan hidangan lezat. Tuan Muda ini hendak minum-minum sambil menikmati salju,哈哈哈!"

"Selera Tuan Muda sungguh luar biasa!"

"Tuan Muda merencanakan strategi dari jarak ribuan mil dan menentukan kemenangan dengan pasti; kami tidak akan pernah bisa menandingi bahkan seperse sekian bagian dari Anda..."

Para pemimpin penyamun terpesona oleh ketenangan dan sikap santai Pulan Qingfeng, dan seketika berlomba-lomba melontarkan sanjungan setinggi langit.

"Hahaha, mari kita minum bersama untuk merayakan! Semuanya kemari,哈哈哈..."

Di dalam tenda kepemimpinan, suasana mendadak diliputi gelora kepahlawanan yang megah dan penuh kemeriahan.

Zheng Chaoxi yang berada di atas tembok kota juga senantiasa menghitung jumlah korban dari kedua belah pihak. Begitu jumlah korban pihak penyamun mendekati angka delapan ratus, Zheng Chaoxi memanggil prajurit pembawa pesan yang berdiri tidak jauh di belakangnya.

"Pergilah katakan kepada Wei Xiang untuk segera memimpin pasukannya datang memberi bantuan. Jangan sampai terlambat!"

Setelah itu, ia melirik waktu dan dalam hatinya menghitung sesuatu secara senyap.

Waktu yang dipilih Zheng Chaoxi untuk mengeluarkan perintah sangatlah tepat. Ketika dua ribu obor yang mewakili gelombang kedua penyamun menyerbu tiba di bawah Kota Utara, Wei Xiang bersama dua ratus prajuritnya turut tiba di atas tembok kota utara. Usai penataan singkat, mereka langsung bergabung dalam barisan pertahanan. Qin Hai dan Zhu Rong yang mempertahankan Kota Utara menderita korban kurang dari dua ratus orang pada siang hari, dan sejak malam pertempuran dimulai hingga saat ini, mereka hanya kehilangan sekitar seratus orang. Kini, dengan bergabungnya dua ratus prajurit bala bantuan yang dibawa oleh Wei Xiang, situasi langsung berhasil distabilkan.

Di bawah dinding Kota Zhige, tanah berlumuran mayat serta para penyamun yang mengalami luka parah dan belum sempat ditarik mundur. Di antara tumpukan itu terselip pula jenazah para prajurit penjaga Kota Zhige. Keempat tangga penyerbu kini sudah tak dikenali lagi wujud aslinya; seluruh permukaannya tertutup lapisan es merah yang tebal, dan di dalam es itu turut membeku potongan-potongan daging serta serpihan tulang. Sebagian besar kait pengait yang menancap di tembok kini telah membeku erat oleh es, sehingga tidak dapat digunakan lagi. Untunglah benda semacam itu mudah dibuat, dan para penyamun telah menyiapkan jumlah yang memadai sejak awal. Begitu yang lama tak bisa dipakai, lebih banyak kait baru yang dilemparkan ke atas tembok.

Para penyamun yang memimpin gelombang serangan pertama kini telah ditarik mundur untuk beristirahat, digantikan oleh gelombang kedua yang telah lama mengumpulkan tenaga di garis belakang. Pemimpin penyamun dari gelombang ini mengiburkan senjatanya, berteriak serak memprovokasi anak buahnya sembari menjanjikan berbagai macam imbalan. Didorong oleh janji emas, permata, serta wanita cantik hingga mata mereka memerah, para penyamun itu meraung-raung memanjat tangga dan tali pengait demi menyerbu secara membabi buta. Sesuai pepatah, manusia mati demi kekayaan dan burung mati demi makanan; ucapan itu terbukti sama sekali tidak keliru.

Para prajurit penjaga kota tidak berjuang demi emas atau wanita. Mereka bertempur demi mempertahankan tanah air, melindungi sanak saudara, serta menjaga harta milik mereka. Tekad dan kemauan mereka jauh lebih kuat dan gigih daripada para penyamun.

Pertempuran kian hari kian menjadi-jadi dan berdarah-darah.

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki yang kacau terdengar dari belakang Zheng Chaoxi. Dari derap langkah yang terdengar, jumlahnya mencapai ratusan orang.

Zheng Chaoxi terkejut bukan kepalang. Mana mungkin ada pasukan sebanyak itu di dalam Kota Zhige? Jangan-jangan telah terjadi kekacauan di Kota Timur dan Selatan.

Pikiran berputar secepat kilat. Zheng Chaoxi menghunus kedua bilah pisaunya hingga bergemerincing tajam. Tubuhnya berputar cepat, bersiap melesat ke arah sumber suara di belakang.

Namun, ketika ia melihat siapa sosok yang datang dari belakang, ia mendadak terpaku di tempat.

"Ini... situasi apa pula ini?"