Bab Dua Puluh Dua Berhenti Berperang, Menelusuri Jejak di Malam Hari

Masuk ke dalam kamar, Jia Ba menuangkan dua cangkir teh hangat lalu berbalik keluar, menutup pintu kamar dari luar dan berdiri di depan pintu dengan tangan terlipat menjaga posisinya.

Setelah kedua orang itu duduk saling berhadapan, mereka tidak langsung berbicara, hanya saling mengamati satu sama lain.

Zheng Chaoxi hari ini berusia lima belas tahun, namun tubuhnya tegap. Wajahnya memang masih terlihat agak kekanak-kanakan, tetapi dari segi keseluruhan terlihat lebih dewasa dari usianya. Parasnya lebih banyak mewarisi sifat ibunya, sangat tampan, meskipun karena latihan bela diri yang rutin, kulitnya agak gelap, namun tidak memberikan kesan feminin.

Sedangkan Chen Muhan berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, wajahnya jauh lebih tampan bahkan melebihi Zheng Chaoxi, kulitnya putih bersih dan bercahaya, mata memancarkan kilau yang khas dari suku rubah iblis. Kapan pun, mata suku rubah iblis selalu memberikan kesan rayuan alami yang menggoda, tanpa memandang jenis kelamin atau usia.

Setelah saling menatap sebentar, Chen Muhan yang lebih dulu membuka pembicaraan.

Ia dengan alami melepas topi jeraminya, memperlihatkan sepasang telinga rubah yang lebih besar dari adiknya. Namun, telinga adiknya memiliki bulu merah di pinggir luar, sedangkan telinga Chen Muhan dikelilingi bulu abu-abu.

Melihat Zheng Chaoxi memandang telinganya, Chen Muhan tidak keberatan, hanya tersenyum dan berkata,

“Maafkan saya yang tiba-tiba berkunjung, ada tiga alasan. Pertama, saya ingin mengucapkan terima kasih lagi atas bantuan tuan terhadap adik saya. Kedua, saya belum sempat menanyakan nama lengkap tuan, sungguh tidak sopan. Ketiga, saya merasa kita seperti sudah kenal lama dan ingin berteman lebih dekat. Saya, Muhan, hanyalah orang desa biasa, jika ada kata-kata yang kurang berkenan, saya mohon maaf!”

Sejak kecil, Zheng Chaoxi ditemani empat pelayan wanita, lalu pindah ke Kota Zhige. Di sekelilingnya hanya ada orang kasar seperti Lü Chenyuan dan Huang Chang, ia belum pernah bertemu dengan sosok bangsawan yang berpendidikan dan berwibawa seperti Chen Muhan. Ia merasa agak bingung dan segera membalas dengan hormat,

“Tuan Chen terlalu memuji, ini salah saya yang tidak memberitahu nama dengan segera, saya yang tidak sopan, mohon maaf.”

“Oh, jadi kau adalah Wang Shi, senang berkenalan!”

“Saya juga merasa terhormat!”

Keduanya berdiri serempak dan membungkuk hormat, lalu saling melihat gerakan yang sama, sempat terkejut, lalu tertawa bersama.

“Protokol berbelit-belit memang merepotkan, lebih baik sederhana saja.”

“Benar sekali!”

Mereka sama-sama menghela napas lega, duduk kembali, dan saling memandang dengan rasa keakraban yang bertambah.

Chen Muhan mengangkat cangkir teh di depannya dan mengangkatnya ke arah Zheng Chaoxi.

“Saya tidak akan bersikap formal lagi, izinkan saya menghormati dengan secangkir teh ini, saya akan selalu mengingat budi baikmu.”

Setelah berkata demikian, ia meneguk habis teh dalam cangkir.

Zheng Chaoxi hendak membalas dengan mengangkat cangkir, namun berpikir jika terlalu banyak basa-basi akan terkesan palsu, maka ia menerima dengan lapang dada. Ketika Chen Muhan meletakkan cangkir, Zheng Chaoxi mengangkat cangkirnya dan berkata,

“Waktu itu saya hanya merasa adikmu berjiwa ksatria dan saya hanya melakukan apa yang bisa saya lakukan, tidak seharusnya kau terlalu memikirkannya.”

“Jangan berkata begitu, saat itu banyak yang menyaksikan, namun hanya kau yang berani turun tangan membantu. Sikap muliamu itu sangat patut dikagumi.”

Zheng Chaoxi merasa sedikit malu dan mengangkat tangan mengalihkan pembicaraan.

Chen Muhan adalah orang yang cerdas, melihat wajah Zheng Chaoxi yang sedikit memerah, ia tahu tidak pantas membahas topik itu lagi. Mereka lalu berbincang tentang berita terbaru dari Kota Fuyuan, obrolan berlangsung hangat.

Setelah berbincang sebentar, hampir tengah malam, Chen Muhan pun bangkit pamit.

Setelah Chen Muhan pergi, Jia Ba kembali ke dalam kamar.

“Apakah mereka ada gerakan?” tanya Zheng Chaoxi pelan.

Jia Ba tidak menjawab, hanya menggeleng. Para pengawal bersenjata itu tinggal tak jauh dari kamar mereka, jadi pengawasan sangat mudah.

“Gerbang kota sudah ditutup, sepertinya mereka tidak akan bertindak malam ini, tapi untuk berjaga-jaga, kita bergantian memantau situasi di sana, masing-masing satu jam agar tetap bertenaga. Kau duluan istirahat, setelah satu jam aku gantikan.”

Jia Ba mengangguk, berjalan ke meja memadamkan lampu minyak, lalu berbaring beristirahat.

Dalam gelap, Zheng Chaoxi mengambil kursi, duduk di dekat pintu, membuka sedikit celah agar bisa melihat kamar para pengawal.

Karena tidak ada yang harus dilakukan, ia menarik napas dalam-dalam untuk mengembalikan energi dalam tubuh, sambil memikirkan Chen Muhan yang baru saja pergi.

Aneh, Zheng Chaoxi menganggap dirinya bukan tipe orang yang mudah akrab, bahkan karena beberapa alasan, ia selalu waspada terhadap orang asing. Namun entah mengapa, ia merasa sangat dekat dengan Chen Muhan dan adiknya, ada dorongan untuk mendekat. Setelah lama berpikir, ia masih belum mengerti alasannya.

Waktu terus berlalu, Jia Ba bangun untuk menggantikan Zheng Chaoxi, dia pun berbaring beristirahat tapi tetap waspada.

Mereka bergantian sepanjang malam tanpa gangguan.

Saat jam tiga lewat seperempat malam, Jia Ba dengan lembut menyentuh Zheng Chaoxi, yang segera bangun.

“Ada seseorang yang keluar tadi!”

Zheng Chaoxi langsung berkata,

“Kau tetap jaga di sini, siapa tahu ada kelompok kedua.”

Setelah berkata demikian, Zheng Chaoxi berjalan ke jendela, membuka papan ukiran, lalu melompat keluar.

Kamar mereka menghadap jalan, menghadap matahari pagi dan sirkulasi udara baik, jadi harganya cukup mahal. Para pengawal yang disewa oleh pedagang itu tentunya mendapat kamar termurah tanpa jendela, sehingga untuk keluar dari penginapan hanya bisa lewat pintu utama. Ini malah memudahkan mereka.

Zheng Chaoxi melompat keluar jendela, mengalirkan energi melalui telapak kakinya, mendarat dengan ringan dan tanpa suara, lalu melihat bayangan gelap berlari ke arah pintu barat kota. Di atap rumah yang menghadap jalan juga muncul beberapa sosok.

Zheng Chaoxi mengacungkan dua jari, memanfaatkan cahaya bintang yang redup, orang di atap mengenalinya dari isyarat itu.

Tiga orang keluar dari atap, dipimpin oleh Jia Jiu, kelompok kedua, bergabung dengan Zheng Chaoxi mengejar bayangan itu, sementara yang lain tetap bersembunyi.

Mereka mengikuti bayangan itu dengan jarak yang pas selama setengah jam hingga sampai di pintu barat Kota Fuyuan. Tepat saat itu, gerbang dibuka dan antrean panjang pedagang yang hendak keluar kota sudah terbentuk.

Bayangan itu berdiri di belakang antrean, menunggu dengan sabar. Zheng Chaoxi dan kelompok kedua menunggu hingga ada empat atau lima orang di belakang bayangan tersebut, kemudian baru ikut berdiri di belakang. Jia Jiu dan dua orang lainnya yang tidak muncul di siang hari berdiri di depan, Zheng Chaoxi berada di belakang, memanfaatkan tubuh tiga orang itu sebagai pelindung.

Antrean bergerak cepat, penjaga gerbang tidak memeriksa barang atau melakukan penggeledahan, asalkan membayar uang, semua langsung diperbolehkan keluar.

Segera giliran Jia Jiu, yang berpura-pura tidak mengenal Zheng Chaoxi, membayar uang untuk tiga orang dan keluar kota lebih dulu. Zheng Chaoxi kemudian membayar dan ikut keluar.

Setelah keluar kota, mereka melihat bayangan itu berlari kencang, lalu mereka segera mengejar. Setelah waktu sebatang dupa, bayangan itu tiba-tiba masuk ke sebuah gubuk reyot di pinggir jalan, kemudian terdengar suara kuda meringkik. Sebuah kuda gagah keluar dari gubuk dan melesat ke barat, penunggangnya adalah bayangan tadi.

Mereka terkejut. Ternyata lawan sudah menyiapkan kuda, ini tidak sesuai rencana. Tidak mungkin mereka mengejar kuda dengan berjalan kaki.

Zheng Chaoxi menepuk dahinya, dalam hati berkata, “Salah perhitungan!”

Markas para perampok pasti jauh dari kota agar tidak mudah ditemukan. Jika mereka ingin mengirim pesan, tentu harus menggunakan kuda. Dia lupa hal ini.

Jia Jiu, Jia Si, dan Jia Wu menatap Zheng Chaoxi menunggu ide darinya. Zheng Chaoxi mengambil saputangan dari saku, merobeknya menjadi puluhan potongan kecil, mengacungkannya di depan tiga orang itu dan berkata,

“Aku cukup cepat, aku yang akan mengejarnya. Aku akan menandai jalan dengan ini, kalian segera mengejar.”

Setelah berkata demikian, Zheng Chaoxi mengambil jaring rumput dan kain goni dari ransel Jia Jiu, mengenakannya, lalu melesat mengejar bayangan itu.

Ketiga orang itu melihat Zheng Chaoxi berlari secepat kuda dan semakin jauh hingga tak terlihat lagi, mereka saling berpandangan.

“Dia lari sangat cepat!” kata Jia Wu terkejut.

“Kurang omong, cepat kejar!” bentak Jia Jiu.

Belum selesai berkata, Jia Jiu sudah maju ke depan, diikuti Jia Si dan Jia Wu. Mereka tentu tidak secepat Zheng Chaoxi dan kemungkinan jaraknya cukup jauh, jadi mereka tidak berlari secepat mungkin, hanya sedikit lebih cepat dari orang biasa, dan sesekali berhenti beristirahat.

Mereka berlari dari gelap malam hingga fajar mulai menyingsing dan matahari terbit tinggi, seharian penuh mereka menempuh hampir seratus li. Di perjalanan, mereka menemukan dua potong kain terikat di tempat mencolok.

Ketiganya sudah terengah-engah dan tidak mampu berlari lagi. Jia Jiu tidak punya pilihan, memerintahkan mencari tempat tersembunyi untuk beristirahat, makan, minum dan memulihkan tenaga.

Sementara Zheng Chaoxi masih terus mengejar dengan cepat. Meskipun sudah dua tahun berlatih lari jarak jauh, kecepatan tinggi dengan durasi lama seperti ini tetap membuatnya lelah. Kalau bukan karena tubuhnya yang sudah berubah setelah menjalani latihan berat selama tiga hari di neraka, mungkin dia sudah tidak mampu bertahan.

Akhirnya, di sebuah lembah gunung, kuda itu mulai melambat. Zheng Chaoxi segera berhenti mengejar dan bersembunyi di balik pepohonan.

Melalui celah pepohonan, dia melihat penunggang kuda itu waspada mengamati sekeliling, memastikan tidak ada orang lalu turun dari kuda. Di dekatnya, ia mengambil busur dan anak panah dari semak, memasang anak panah pada busur lalu menembakkan ke dalam lembah, kemudian meletakkan kembali busur dan panah, duduk beristirahat.

Tak lama kemudian, terdengar kicauan burung dari dalam lembah. Pria itu berdiri, memasukkan sesuatu ke mulutnya dan menirukan suara burung ke arah lembah. Setelah beberapa balasan kicauan, ia memimpin kudanya masuk ke dalam lembah.

“Para perampok ini sangat berhati-hati! Tidak heran mereka bisa berkeliaran lama tanpa ditemukan Huang Chang,” pikir Zheng Chaoxi dalam hati.

Setelah bersembunyi sejenak, ia hendak bangkit untuk memeriksa lebih jauh, tapi melihat dua sosok mencurigakan keluar dari lembah, merangkak ke tempat tinggi untuk mengintai, memastikan tidak ada orang, lalu kembali masuk ke lembah.

“Beruntung sekali!” pikir Zheng Chaoxi, para perampok ini lebih waspada dari perkiraannya. Jika ia bergerak terlalu cepat, mungkin sudah ketahuan.

Setelah bersembunyi lagi dan memastikan tidak ada yang keluar, Zheng Chaoxi merangkak perlahan sambil menyelimuti dirinya dengan jaring rumput, mendekati lembah itu.

Lembah itu diapit oleh dua gunung batu yang gundul dan tidak terlalu tinggi, tanpa tempat bersembunyi. Jadi, satu-satunya jalan masuk adalah dari pintu masuk lembah tersebut.