Bab Tiga Puluh Empat: Menghentikan Pertikaian, Sorak-sorai, dan Kejayaan

Halaman (1/3)

Melihat bendera putih yang dikibarkan di atas tembok kota, itu berarti pihak Lin Xixu telah mengakui kekalahan. Zheng Chaoxi mengangkat lengan kanannya, memberi isyarat kepada anak buahnya agar berhenti menembak.

“Pergilah membantu mereka!”

Setelah debu kapur mereda, sembilan puluh pasukan kavaleri berat itu telah melepaskan rantai besi yang mengikat mereka pada kuda masing-masing. Sebagian menutupi mata sambil mengerang, sementara yang lain berusaha menenangkan kuda-kuda mereka yang telah menjadi beringas. Mendengar perintah Zheng Chaoxi, para pasukan kavaleri ringan segera turun dari kuda, mengeluarkan minyak biji sesawi yang telah dipersiapkan sebelumnya, lalu maju membantu para prajurit yang matanya kemasukan bubuk kapur untuk membersihkannya.

Bubuk kapur akan mengeluarkan panas jika terkena air. Dalam keadaan parah, bubuk itu bahkan dapat membakar mata, sehingga hanya bisa dibersihkan dengan minyak biji sesawi.

Pada saat itu, seseorang berdiri dan berjalan ke hadapan Zheng Chaoxi.

Orang itu adalah Lin Xiao! Tubuh dan kepalanya dipenuhi bubuk kapur putih, tetapi matanya tetap bersih. Begitu debu kapur mulai beterbangan, ia langsung melindungi matanya.

Lin Xiao melepas helmnya. Wajahnya penuh kemurungan dan ketidakrelaan menerima kekalahan. Ia menancapkan tombak panjang di tangannya ke tanah dengan keras, lalu mengepalkan kedua tangan di depan dada dan berkata kepada Zheng Chaoxi,

“Dalam pertandingan besar kali ini, kami kalah. Namun, aku tidak terima. Aku ingin bertanding melawanmu. Aku tidak akan mengenakan zirah berat, dan kau juga tidak boleh melarikan diri. Hanya kita berdua, bertarung murni sebagai prajurit, dalam sebuah pertandingan yang sesungguhnya. Apakah kau berani?”

Walaupun mengakui kekalahan dengan mulutnya, di antara alisnya masih terpancar penghinaan. Ya, ia memang kalah, tetapi ia kalah akibat tipu daya dan kelicikan pemuda yang berdiri di hadapannya. Jika mereka berhadapan dan saling menyerbu secara jujur, ia tidak akan kalah. Karena itu, Lin Xiao menantang pemuda tersebut. Ia memang boleh kalah dalam pertandingan besar ini, tetapi ia harus merebut kembali kehormatan miliknya.

Untuk sesaat, semua prajurit di sekitar mendengar tantangan Lin Xiao. Para prajurit di pihak Zheng Chaoxi pun mulai memaki.

“Tidak tahu malu!”

“Sudah kalah masih mau mencari gara-gara!”

…

Zheng Chaoxi mengangkat tangan, dan para prajurit di belakangnya seketika menutup mulut.

Sebelum pertandingan ini dimulai, sebagian besar dari mereka sebenarnya masih meragukan Zheng Chaoxi. Meskipun pertempuran di Yizhen beberapa hari sebelumnya telah membuat nama pemuda itu tersohor, hal itu hanya membuktikan keberaniannya secara pribadi. Itu tidak berarti ia juga pandai memimpin pasukan. Bagaimanapun, Zheng Chaoxi masih terlalu muda.

Seperti kata pepatah, orang yang belum tumbuh kumis tidak dapat diandalkan. Wajah Zheng Chaoxi yang muda dan kekanak-kanakan memang sulit membuat orang percaya sepenuhnya kepadanya.

Namun sekarang, semua orang telah benar-benar tunduk kepadanya. Dua ratus pasukan kavaleri ringan ternyata mampu melumpuhkan sembilan puluh pasukan kavaleri berat yang dilengkapi prajurit tombak dan pemanah, sementara pihak mereka sendiri nyaris tidak mengalami kerugian. Prestasi seperti itu sungguh pantas disebut gemilang.

Keberaniannya sebagai individu tidak perlu diragukan, sementara kemampuan taktis dan kepemimpinannya juga tidak kalah hebat. Lalu, apa lagi yang bisa membuat mereka tidak puas?

Karena itu, ketika Lin Xiao menantang Zheng Chaoxi, mereka melontarkan makian bukan karena khawatir Zheng Chaoxi akan kalah. Mereka telah benar-benar mengakui pemuda yang tenang dan penuh perhitungan itu. Tentu saja, mereka harus membela orang sendiri.

“Menurutmu, hanya dengan mengandalkan keberanian pribadi, seseorang dapat memimpin pasukan meraih kemenangan?”

Zheng Chaoxi memandang pria kekar yang lebih tinggi satu kepala darinya itu, lalu bertanya dengan nada datar.

Lin Xiao terdiam. Setelah berpikir sejenak, ia berkata,

“Aku tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaanmu. Aku hanya tahu bahwa cita-citaku adalah memimpin pasukan dengan berada di barisan paling depan dan menyerbu bersama mereka. Jika berada di medan perang yang sesungguhnya, aku akan berdiri di depan saudara-saudaraku sambil berteriak, ‘Saudara-saudara, ikuti aku menyerbu!’ Bukan bersembunyi di balik perlindungan berlapis-lapis sambil berteriak, ‘Saudara-saudara, serbu untukku!’ Jika kemampuan bela diri sendiri tidak memadai, bagaimana mungkin memimpin serangan? Karena itu, aku menjunjung tinggi kekuatan.”

Ucapan Lin Xiao membuat Zheng Chaoxi mau tak mau memandangnya dengan hormat.

“Aku hanya bertanya, apakah kau berani bertarung denganku?”

Lin Xiao mulai tidak sabar dan mendesaknya. Para prajurit dari kedua pihak di sekeliling pun memusatkan pandangan kepada Zheng Chaoxi. Namun, makna tatapan mereka berbeda.

Para prajurit di pihak Lin Xiao baru saja mengalami kekalahan yang begitu menyakitkan dan percaya penuh pada keberanian komandannya. Karena itu, tatapan mereka kepada Zheng Chaoxi dipenuhi tantangan.

Sebaliknya, para prajurit di pihak Zheng Chaoxi bersorak dalam hati.

Apa? Merasa kehilangan muka tadi belum cukup? Sekarang kau bahkan tidak menginginkan wajahmu lagi? Berani-beraninya menantang jenderal muda kami!

Hanya pasukan di bawah Huang Shang yang mengetahui bagaimana Zheng Chaoxi menyergap pasukan Yizhen. Karena hubungan mereka dengan pihak Lin Xixu tidak harmonis, pihak Lin Xixu sama sekali belum mengetahui hal itu. Namun, sekalipun mereka tahu, dengan sifat Lin Xiao yang angkuh, ia mungkin tidak akan percaya dan hanya mengira mereka sedang membual.

Akar persoalannya tetap sama: Zheng Chaoxi terlalu muda.

Zheng Chaoxi menyeringai. Ia menarik sepasang pedang pendek yang tersandang di punggungnya, lalu mengadukan keduanya di udara depan tubuhnya. Suara denting logam yang nyaring pun terdengar.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Kenapa tidak berani? Mohon petunjuk dari Jenderal Lin!”

Sifat Lin Xiao memang agak angkuh dan kasar, tetapi Zheng Chaoxi tidak merasa terganggu. Sebaliknya, ia justru agak mengaguminya, sehingga nadanya pun cukup sopan.

“Bagus! Ha-ha-ha! Menang atau kalah tidak penting. Hanya berdasarkan keberanianmu ini saja, aku sudah mengakui kamu sebagai saudara. Mulai sekarang, kau adalah saudaraku!”

Mendengar Zheng Chaoxi menerima tantangannya, Lin Xiao langsung bersuka cita. Ia meraih tombak panjangnya, mengayunkannya di udara hingga membentuk beberapa bunga tombak, lalu mengarahkan ujungnya kepada Zheng Chaoxi.

Tombak berkuda yang digunakan Lin Xiao panjangnya lebih dari tiga meter. Senjata itu memang dibuat untuk digunakan di atas kuda. Namun, saat ini Lin Xiao mampu mengayunkannya dengan begitu luwes hanya dengan berdiri di atas tanah. Hal itu menunjukkan betapa luar biasanya kemampuannya.

Tombak berkuda sering kali menjadi lambang keluarga jenderal. Pertama, pembuatannya sangat sulit dan memerlukan waktu hingga tiga tahun, selain menghabiskan banyak uang. Kedua, mempelajarinya juga tidak mudah. Berbeda dari tombak panjang biasa, bilah tombak berkuda lebih panjang dan batangnya lebih lentur. Jika digunakan dengan baik, daya hancurnya jauh melampaui senjata perang berkuda lainnya.

Leluhur keluarga Lin dahulu juga pernah menjadi keluarga jenderal yang sangat termasyhur. Sayangnya, keluarga itu perlahan-lahan melemah. Ketika sampai pada generasi Lin Xixu, mereka bahkan dikirim ke kota terpencil bernama Kota Zhi Ge. Itu pada dasarnya sama dengan menyatakan bahwa keluarga Lin telah dikeluarkan dari jajaran keluarga jenderal untuk selamanya.

Untungnya, sejak kecil Lin Xiao telah menunjukkan bakat luar biasa dalam ilmu bela diri. Lin Xixu, yang merasa sangat bersalah kepada para leluhurnya, tentu saja sangat gembira. Ia mengerahkan seluruh upayanya untuk mendidik Lin Xiao, bahkan menyerahkan pusaka keluarga berupa tombak berkuda yang dahulu telah membantu leluhur keluarga Lin meraih jasa-jasa besar dalam peperangan.

Melihat keduanya mulai mengambil posisi bertarung, para prajurit di sekitar segera mundur dan memberi ruang yang cukup. Lin Xixu, yang berdiri di atas tembok kota, juga memperhatikan keadaan itu.

Lin Xixu yang sebelumnya telah putus asa seketika seolah-olah menemukan secercah harapan. Lima ribu tael perak masih berada dalam batas kemampuannya untuk menanggung kerugian. Namun, sembilan puluh set zirah berat itu dibuat dengan menghabiskan hampir separuh harta keluarganya. Setiap kali membayangkan harus menyerahkan empat puluh set kepada Huang Shang secara cuma-cuma, hatinya terasa berdarah.

“Saudara Huang! Bagaimana kalau kita bertaruh sekali lagi? Jika kau menang, taruhan sebelumnya tetap berlaku, dan aku akan memberimu tambahan lima ribu tael. Namun, jika kebetulan aku yang menang, aku juga tidak akan menindasmu. Lima ribu tael yang telah disepakati tetap akan kubayar, tetapi empat puluh set zirah berat itu tidak jadi kuberikan!”

Huang Shang tidak langsung menjawab. Julukan Rubah Tua Lin memang bukan tanpa alasan. Orang tua licik itu mungkin tidak pandai berperang, tetapi dalam berdagang ia benar-benar ahli. Terlebih lagi, Lin Xiao pernah bertarung dengannya, dan kemampuan menggunakan tombak berkudanya memang luar biasa.

Selain itu, Huang Shang juga tidak terlalu memahami kemampuan bela diri Zheng Chaoxi. Ia tidak tahu seberapa tinggi tingkat keahlian pemuda itu.

Saat sedang bimbang, Jia Sembilan yang berdiri di sampingnya diam-diam menyikutnya beberapa kali. Setelah Huang Shang menoleh, Jia Sembilan mengangguk kepadanya.

Barulah Huang Shang mengambil keputusan.

“Sepakat!”

Telapak tangan Huang Shang dan Lin Xixu kembali beradu, mengukuhkan taruhan mereka.

Di luar kota, Lin Xiao dan Zheng Chaoxi pun mulai bertarung.

Lin Xiao menjadi pihak yang lebih dahulu menyerang. Pria tinggi besar yang kasar itu memiliki sifat tidak sabaran, dan serangannya pun lugas serta tegas. Ia menggenggam tombak berkuda dengan kedua tangan, lalu mengayunkannya mendatar ke arah pinggang Zheng Chaoxi.

Lin Xiao bertubuh tinggi dan kekar, dengan otot-otot yang menonjol di kedua lengannya. Ayunan itu seolah memiliki kekuatan ribuan kati. Batang tombaknya bahkan melengkung membentuk busur, begitu berat sekaligus cepat. Jika terkena ayunan tersebut, seseorang mungkin akan terbelah menjadi dua di tempat.

Saat ujung tombak itu hampir menyapu pinggangnya, Zheng Chaoxi mundur dua langkah dengan kedua kaki secepat kilat, tepat pada saat yang nyaris mustahil, sehingga berhasil menghindari ujung tombak yang melintas.

Namun, setelah ujung tombak itu dengan mudah dihindari, ketika mencapai posisi di depan perut bagian bawah Zheng Chaoxi, tombak berkuda itu tiba-tiba berhenti di udara. Tangan Lin Xiao yang menggenggam bagian tengah batang tombak memutarnya dengan kuat, kemudian mendorongnya ke depan secara tiba-tiba.

Tombak panjang yang kini lurus kencang itu melesat seperti ular berbisa yang keluar dari sarangnya, menusuk langsung ke perut bagian bawah Zheng Chaoxi.

Perubahan serangan Lin Xiao yang mendadak itu berada di luar dugaan Zheng Chaoxi. Tombak panjang tersebut melaju sangat cepat. Zheng Chaoxi hanya sempat menyilangkan kedua pedangnya untuk menahan bilah tombak yang menusuk, sambil terus mundur.

Pada saat itu, Lin Xiao tiba-tiba berteriak,

“Hati-hati!”

Tiba-tiba, dari bilah tombak yang tertahan oleh kedua pedang Zheng Chaoxi, muncul cahaya biru pucat. Cahaya itu menyelimuti bilah tombak, lalu memanjang hampir satu kaki ke depan.

Begitu Lin Xiao berteriak memperingatkan, Zheng Chaoxi langsung menyadari perubahan pada bilah tombak tersebut. Tebasan mengejutkan Jia Delapan beberapa hari sebelumnya masih terbayang jelas dalam benaknya. Zheng Chaoxi sangat terkejut. Ia segera menggunakan Langkah Menginjak Kekosongan. Tepat ketika cahaya itu hampir menembus perutnya, ia berhasil menghindar dengan susah payah.

Namun, setelah berhasil mengelak, ia melihat panjang cahaya biru tersebut dan segera memperkirakan bahwa jika tadi ia tidak menghindar, cahaya itu mungkin hanya akan menggores pakaian di luar perutnya. Cahaya itu tidak akan menembus tubuhnya.

Ketika memeriksa kedua pedang di tangannya, ia melihat dua cekungan bundar dan halus pada bagian yang tadi menahan bilah tombak.

“Aliran Tenaga Keras?” tanya Zheng Chaoxi sambil memandangi cekungan pada kedua pedangnya.

Lin Xiao telah menarik kembali tombak panjangnya dan menahannya secara mendatar di depan tubuh. Wajahnya agak pucat dan tampak sedikit lemah. Sepertinya itu adalah dampak penggunaan tenaga keras. Namun, kondisinya jauh lebih baik daripada Jia Delapan setelah menggunakan Tebasan Menakjubkan pada hari itu. Jelas, Lin Xiao tadi belum mengerahkan seluruh kekuatannya.

“Benar!”

Lin Xiao memandang Zheng Chaoxi dengan terkejut. Meskipun ia tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, ia tetap tidak menyangka pemuda di hadapannya mampu menghindari serangan yang menurutnya pasti mematikan. Memang, ia telah memberi peringatan sebelum menyerang, tetapi dalam situasi yang berlangsung secepat kilat, pemuda itu ternyata benar-benar mampu menghindar. Bagaimana ia melakukannya?

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ia tidak mengerahkan seluruh tenaga keras dalam tubuhnya karena khawatir tanpa sengaja melukai pemuda tersebut. Tenaga keras yang dilepaskan ke luar amat tajam. Bahkan jika hanya terkena sedikit, akibatnya bisa berupa usus terputus dan perut robek.

Namun, melihat keadaan sekarang, sekalipun ia mengerahkan seluruh tenaga keras ke ujung tombaknya, ia mungkin tetap tidak akan mampu mengenai pemuda itu.

“Seranganku telah kau hindari. Sekarang giliranmu menyerangku! Ayo!”

Lin Xiao menggenggam erat tombak panjang di tangannya dan memasang sikap bertahan menghadapi Zheng Chaoxi.

“Baik! Kalau begitu, berhati-hatilah!”

Semangat Zheng Chaoxi berkobar. Baik peringatan Lin Xiao pada awal serangan maupun kenyataan bahwa pria itu tidak mengerahkan seluruh kekuatannya telah membuatnya semakin menyukai orang di hadapannya. Lin Xiao adalah pria yang jujur dan terbuka, seorang prajurit sejati, sekaligus lawan yang patut dihormati.

Karena Lin Xiao adalah lawan yang patut dihormati, demi menghargai lawannya, Zheng Chaoxi pun memutuskan untuk mengerahkan kekuatan yang sepadan.

“Langkah Menginjak Kekosongan.”

Sosok Zheng Chaoxi tiba-tiba menghilang dari pandangan Lin Xiao. Lin Xiao masih sempat tertegun. Lalu, ia mendadak merasakan hawa dingin menerpa. Ia hendak mengayunkan tombak panjang untuk mencegah lawannya mendekat, tetapi tiba-tiba menghentikan gerakannya.

“Aku kalah!”

Lin Xiao melepaskan kedua tangan yang menggenggam batang tombak. Tombak berkuda yang berat itu jatuh ke tanah dan menghamburkan debu.

Saat itu, Zheng Chaoxi berdiri hanya dua langkah di depan Lin Xiao. Salah satu pedangnya tergantung di depan tenggorokan Lin Xiao, dengan ujung bilah menempel rapat pada jakunnya. Sedikit saja didorong ke depan, pedang itu akan menembus tenggorokannya. Pedang yang lain menekan dada Lin Xiao dan telah menembus zirah rantai yang dikenakannya.

Terlalu cepat! Sungguh terlalu cepat! Lin Xiao sama sekali tidak mampu menangkap bayangan Zheng Chaoxi, apalagi menangkis atau bertahan.

“Bagus!”

Sorak-sorai yang mengguncang langit segera terdengar dari bawah maupun atas tembok kota.

Huang Shang juga berseri-seri dengan gembira, hatinya terasa terhibur. Sebaliknya, alis dan hidung Lin Xixu seakan menyatu karena menahan sakit hati. Ia hampir menangis.

Zheng Chaoxi menyarungkan kedua pedangnya, lalu memberi hormat militer dengan sungguh-sungguh kepada Lin Xiao. Meskipun telah mengalahkannya, Lin Xiao tetap merupakan lawan yang layak dihormati.

“Wang Shi, kepala regu dari pasukan Komandan Huang,” Zheng Chaoxi memperkenalkan diri.

“Lin Xiao, perwira dari pasukan Komandan Lin.”

Lin Xiao juga memberi hormat militer dengan sungguh-sungguh, lalu menyebutkan jabatan dan namanya.

Setelah itu, Lin Xiao tertawa terbahak-bahak sambil menepuk bahu Zheng Chaoxi.

“Dalam pertempuran ini, aku kalah dengan rela. Mulai sekarang, kuakui kau sebagai saudaraku. Bagaimana? Mau memberiku muka sebagai kakakmu?”

“Kak Lin!”

Zheng Chaoxi memanggilnya sambil tersenyum. Lin Xiao tertawa lebar dengan penuh kegembiraan. Keduanya memang baru saling mengenal setelah bertarung.

Sorak-sorai lebih dari seribu orang mengalir ke telinga Zheng Chaoxi. Pada awalnya, ia merasa sedikit kebingungan dan gentar. Namun, ketika pandangannya menyapu para prajurit di sekelilingnya, baik dari pihaknya sendiri maupun dari pihak Lin Xiao, ia melihat kekaguman dan rasa hormat tertulis jelas di wajah setiap orang.

Menghormati yang kuat adalah naluri seorang prajurit.

Pada saat itu, Zheng Chaoxi menjadi tenang. Ia memahami bahwa sorak-sorai itu ditujukan kepadanya, dan tatapan penuh kekaguman itu juga merupakan miliknya. Semua itu ia peroleh melalui kekuatannya sendiri.

Ia menyadari bahwa dirinya sangat menyukai perasaan ini—menyukainya hingga ke dasar tulang.

Sebab, putra keluarga Zheng memang pantas memperoleh kehormatan seperti ini.

Karena sejak lahir, ia memang ditakdirkan menjadi seorang yang kuat di medan perang.

Halaman (3/3)