Bab Lima Puluh Tiga: Gencatan Senjata Melaporkan Urusan Penting Terima kasih kepada semua yang telah memberikan rekomendasi dan menyimpan cerita ini.

Begitu waktu Shen tiba, Pulan Qingfeng yang mengenakan jubah brokat dengan tangan terpaksa di belakang punggungnya memberi perintah untuk membunyikan gong dan menarik pasukan. Hei Hu dan Kuang Feng yang berada di sisi samping melihat situasi pertempuran sedang sengit-sengitnya, merasa kebingungan mengapa tiba-tiba ada perintah penarikan pasukan. Namun, karena tertekan oleh wibawa Pulan Qingfeng, keduanya tidak berani membantah dan terpaksa menyampaikan perintah tersebut ke bawah.

Penyerangan para perampok kuda terhadap kota telah berlangsung selama tiga jam, dengan situasi pertempuran yang sangat sengit dan buntu. Menjelang tengah hari, Pulan Qingfeng mengerahkan satu eselon perampok kuda untuk menyerang gerbang barat Kota Zhige. Tembok kota di sisi barat laut dan utara diserang secara bersamaan oleh para perampok kuda yang bertarung tanpa memedulikan nyawa, membuat para prajurit pembela Kota Zhige kewalahan untuk sementara waktu. Lin霄 bahkan melompat-lompat karena cemas, dan jika bukan karena Zheng Chaoxi yang menahannya, ia pasti sudah memimpin pasukan cadangan untuk maju bertempur.

Tanpa diduga, pada saat inilah suara gong tiba-tiba bergema dari perkemahan perampok kuda. Para perampok kuda yang mendengar suara gong tersebut mundur bagaikan air pasang, dan keempat tangga gantung yang disandarkan ke tembok kota juga ditarik kembali.

"Sedang apa mereka?" Lin霄 berlari ke tepi tembok pembatas, menjulurkan kepalanya ke arah perampok kuda yang sedang mundur, dan melihat formasi mereka yang berantakan berlari berbondong-bondong menuju perkemahan.

"Bukankah sudah kubilang, serangan gelombang pertama hanya bertujuan untuk menguji penempatan pasukan dan kekuatan tempur kita. Karena pengujian itu sudah hampir selesai, wajar jika kita membunyikan gong untuk menarik mundur pasukan dan melakukan penataan ulang."

Zheng Chaoxi juga berjalan ke sisi Lin霄, melihat para perampok kuda yang sedang mundur sambil berkata.

"Kalau begitu, pertempuran hari ini sudah selesai?" Lin霄 membelalakkan matanya yang besar, bertanya kepada Zheng Chaoxi.

"Siapa tahu? Jumlah perampok kuda sangat banyak, mereka mampu bertahan dengan pengepungan yang terus-menerus tanpa henti, tetapi kita tidak sanggup. Terlebih lagi, menyerang kota di malam hari sangat merugikan bagi kita. Semua tergantung pada bagaimana tokoh besar dari keluarga Pulan itu mempertimbangkannya."

Zheng Chaoxi memanggil para prajurit pembawa pesan di belakangnya untuk mendekat dan mulai memberikan perintah.

"Beritahu setiap resimen untuk beristirahat di tempat, dilarang melepas zirah, dan senjata tidak boleh lepas dari tubuh."

"Beritahu Kepala Pewira Lin di bagian logistik untuk segera mengirimkan sup panas dan makanan ke setiap sudut tembok kota. Para perwira kompi harus mengatur personel jaga agar bergiliran makan."

"Beritahu Kepala Pewira Lin di bagian logistik untuk mengirimkan tim buruh mengangkat korban tewas dan terluka turun dari tembok kota untuk dirawat atau ditangani."

"Beritahu Jia Ba dan Bao Dating untuk berpatroli di setiap bagian tembok kota. Siapa pun yang melanggar perintah militer akan langsung dieksekusi tanpa ampun!"

Serangkaian perintah yang diberikan berturut-turut membuat Lin霄 merasa kewalahan untuk menyaksikannya. Para prajurit pembawa pesan menerima perintah satu per satu dan berlari menuju tiga sisi tembok kota lainnya untuk menyampaikan titah Zheng Chaoxi.

Setelah para prajurit pembawa pesan pergi dan hanya menyisakan Zheng Chaoxi dan Lin霄 berdua, Zheng Chaoxi mengerutkan kening dalam-dalam sambil menatap perkemahan perampok kuda yang mengepulkan ratusan kepulan asap dapur untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya berkata kepada Lin霄.

"Kakak Lin, gantikan aku berjaga di sini sebentar, aku ada urusan yang harus diselesaikan."

Begitu selesai berbicara, sosok Zheng Chaoxi telah menghilang dari atas tembok kota.

Di dalam perkemahan perampok kuda, pengawal Pulan Qingfeng membentangkan sebuah peta besar di atas meja utama di dalam tenda komandan besar. Peta tersebut dengan detail menunjukkan struktur keempat sisi tembok kota Kota Zhige serta medan di sekitarnya, yang tidak lain adalah peta pertahanan kota yang direbut dari tangan Komandan Pertahanan Kota Zhige.

Pulan Qingfeng memegang secangkir teh seduhan yang mengepulkan uap panas, dicampur dengan merica dan irisan jahe, berdiri di sisi peta sambil merenungkan sesuatu dengan penuh minat. Hei Hu dan Kuang Feng berdiri di sampingnya, dan lebih dari sepuluh pemimpin perampok kuda yang memiliki kekuatan lebih tinggi berdiri di belakang mereka.

Ketika para pemimpin perampok kuda baru saja dipanggil ke dalam tenda khusus Pulan Qingfeng ini, Pulan Qingfeng sudah menunjukkan sikap seperti itu. Mereka tidak tahu apa maksud di balik tindakannya, namun mereka tidak berani menyela dan hanya bisa saling berpandangan dengan mata terbelalak dalam keheningan.

Setelah waktu yang cukup lama, Pulan Qingfeng sepertinya telah memikirkan sesuatu dan tertawa kecil. Ia meletakkan cangkir teh berharga di tangannya dengan lembut tepat di posisi Kota Zhige pada peta, lalu berkata.

"Penataan yang sangat menarik. Jenderal pertahanan di sisi seberang sudah menduga bahwa kita akan menyerang dari sisi barat dan utara, sehingga mereka hanya menempatkan sedikit pasukan pertahanan di sisi timur dan selatan. Apakah kalian tahu siapa jenderal pertahanan di seberang sana?"

Berbicara mengenai masalah ini, para perampok kuda sangat mengetahuinya dengan baik. Mereka berebut berbicara serentak, menumpahkan segala hal yang mereka ketahui, membuat tenda yang tadinya sunyi mendadak menjadi riuh.

Para perampok kuda akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan diri di hadapan Tuan Pulan, takut jika berbicara terlalu lambat atau bersuara terlalu pelan akan kalah dari orang lain. Gelombang suara yang tiba-tiba bangkit hampir memecahkan gendang telinga Pulan Qingfeng.

Pulan Qingfeng mengerutkan kening dengan rasa tidak senang, sementara Hei Hu dan Kuang Feng yang berada di sampingnya buru-buru menghentikan kebisingan para pemimpin tersebut.

"Tuan Pulan, sejauh yang saya tahu, Kota Zhige adalah prefektur tingkat rendah. Di dalam kota terdapat seorang komandan pertahanan dan dua wakil komandan pertahanan. Komandan pertahanan itu tidak memiliki kekuatan nyata sehingga tidak perlu dibicarakan. Kekuatan militer Kota Zhige sebenarnya dikuasai di tangan kedua wakil komandan tersebut."

Kuang Feng memiliki otak yang bekerja cepat dan lidah yang lihai, mendahului Hei Hu untuk membeberkan informasi yang diketahuinya mengenai Kota Zhige.

"Aku sudah tahu semua itu, langsung katakan ke intinya!" Pulan Qingfeng berkata dengan nada tidak sabar. Di dalam hatinya, ia semakin merasa kecewa terhadap sekelompok perampok kuda ini; tidak berorganisasi dan tidak memiliki disiplin, benar-benar kumpulan orang-orang amatiran yang khas.

"Oh, oh, benar, katakan ke intinya." Kuang Feng merasa tersendat, namun ia tidak marah dan kembali menyusun kata-kata di dalam hatinya.

"Dua wakil komandan di Kota Zhige, yang satu bernama Lin Xixu dengan sekitar seribu anak buah di bawahnya. Namun, orang tua ini sangat mahir dalam berdagang, dan kemampuan memimpin pasukan berperang belum pernah terdengar, jadi diperkirakan tidak akan terlalu bagus. Yang satunya lagi bernama Huang Si-Penghisap, memimpin sekitar seribu dua ratus orang. Orang tua ini benar-benar sangat merepotkan, saudara-saudara di wilayah barat laut tidak sedikit yang menderita kerugian besar oleh orang tua ini selama bertahun-tahun."

"Huang Si-Penghisap? Maksudmu Huang Shang!"

"Ah! Betul, betul sekali, orang tua itu sepertinya memang bernama itu. Prajurit di bawah komandonya memang sangat tangguh, bertarung bahkan lebih ganas daripada saudara-saudara kita!"

Pulan Qingfeng sangat menguasai buku-buku militer dan memahami prinsip mengenal diri sendiri dan musuh. Sebelum datang ke wilayah barat laut, ia telah melakukan penyelidikan mendetail terhadap Kota Zhige yang telah memusnahkan kelompok Angin Berlalu. Informasi yang diketahuinya pada dasarnya cocok dengan apa yang dikatakan oleh Kuang Feng. Satu-satunya sosok yang bisa diandalkan di Kota Zhige hanyalah Huang Shang. Namun, menurut laporan intelijen, Huang Shang memimpin pasukan dengan lumayan dan memiliki keberanian pribadi yang cukup, tetapi ia sama sekali bukan seorang jenderal yang cerdas. Dilihat dari penataan dan pengaturan komando Kota Zhige hari ini, ia tidak percaya bahwa hal ini dapat dilakukan oleh orang ceroboh seperti Huang Shang.

Namun, jika bukan Huang Shang, lalu siapa pelakunya?

Pada saat ini, seorang pemimpin perampok kuda dengan ragu-ragu mengangkat tangannya.

"Tu~Tuan! Kecil tahu sedikit informasi."

"Oh! Coba ceritakan." Pulan Qingfeng mengarahkan pandangannya ke arah pemimpin perampok kuda yang berdiri paling pinggir. Hanya dari posisi berdiri orang tersebut, ia tahu bahwa kekuatan orang ini adalah yang paling lemah di dalam tenda ini.

Pandangan Pulan Qingfeng tampak sangat ramah dan sama sekali tidak menunjukkan sikap angkuh. Hal ini membuat pemimpin kecil tersebut merasa tenang, menjilat bibirnya yang sedikit kering, lalu berkata.

"Kecil sering berkelana di sekitar Kota Fuyuan dan Kota Zhige, mengandalkan sedikit keberuntungan untuk lolos dari beberapa kali pengepungan Huang Si-Penghisap. Tepat setengah tahun yang lalu, beredar rumor di sekitar sini bahwa di antara anak buah Huang Si-Penghisap di Kota Zhige muncul sosok luar biasa berjuluk Jenderal Kecil, yang cerdas sekaligus berani serta sangat strategis. Di usia mudanya ia sudah menjadi perwira, bahkan anak buah dari Rubah Tua Lin yang biasanya tidak akur dengan Huang Shang pun sangat menghormati orang ini. Selain itu, Huang Shang tampaknya berniat membiarkan Jenderal Kecil ini menggantikan posisinya. Jadi, kecil berani menebak bahwa jenderal pertahanan Kota Zhige kali ini kemungkinan besar adalah Jenderal Kecil ini."

"Jenderal Kecil? Cukup menarik juga!"

Setelah mendengarkan informasi dari pemimpin tersebut, tatapan Pulan Qingfeng bersinar dan sudut bibirnya menyunggingkan senyuman.

Semula ia mengira bahwa kunjungannya yang merendahkan diri ke barat laut untuk menghimpun perampok kuda dan memusnahkan Kota Zhige hanyalah urusan yang sangat santai dan membosankan, tak disangka ia justru bertemu dengan sosok yang tampak begitu menarik. Adat istiadat rakyat Great Yan sangat tangguh, dan di kalangan militer terdapat banyak jenderal gagah berani seperti lobak dan kubis, tetapi jenderal cerdas yang memiliki kebijaksanaan sekaligus keberanian sangatlah langka. Sebelumnya masih ada Helan Fenshuang dari keluarga Helan yang menopang wajah para prajurit Great Yan, tetapi sejak Helan Fenshuang dihukum mati bersama seluruh keluarganya karena tuduhan berkhianat dan berhubungan dengan iblis sepuluh tahun yang lalu, tidak ada lagi tokoh jenderal cerdas yang bisa diandalkan di seluruh negeri Great Yan.

Pulan Qingfeng menganggap dirinya sebagai kandidat utama yang tidak tergantikan sebagai jenderal cerdas nomor satu di Great Yan. Sayangnya, selama bertahun-tahun ia terus merencanakan berbagai urusan di Kota Taining dan tidak pernah benar-benar mengalami dunia militer secara langsung, sekaligus merasa menyesal karena tidak ada orang di kalangan militer Great Yan yang layak menjadi tandingannya. Tak disangka, kali ini ia justru bertemu dengan sosok seperti itu di wilayah barat laut yang terpencil. Mungkinkah ini takdir surga yang sedang menciptakan kesempatan baginya, dan ia ditakdirkan untuk menginjak batu loncatan yang disebut Jenderal Kecil ini menuju jalan mulus untuk menjadi Dewa Militer Great Yan?

Memikirkan hal ini, suasana hati Pulan Qingfeng mendadak menjadi sangat gembira. Ia menarik para pemimpin perampok kuda untuk menunjuk-nunjuk di atas peta guna merencanakan rencana pertempuran berikutnya.

Para pemimpin perampok kuda adalah sosok-sosok kejam yang menunggang kuda dengan golok di tangan. Membiarkan mereka membunuh tanpa berkedip bukanlah masalah, tetapi menyuruh mereka merencanakan strategi di atas kertas benar-benar menyulitkan mereka.

Pulan Qingfeng menunjuk-nunjuk di atas peta, menjelaskan bahwa tempat ini membutuhkan serangan pura-pura untuk menarik perhatian pasukan pertahanan, dan tempat itu harus memanfaatkan perlindungan medan untuk melakukan terobosan cepat, dan seterusnya. Setelah berbicara cukup lama, ketika ia mendongak, ia hanya melihat wajah para pemimpin perampok kuda yang dipenuhi kebingungan dan ekspresi kosong.

"Aduh! Kurangnya budaya benar-benar hal yang mengerikan!"

Pulan Qingfeng tidak kuasa menepuk jidatnya sambil menghela napas.

Setelah dengan susah payah menjelaskan taktik pengepungan kota yang telah direncanakan dengan cermat kepada para pemimpin perampok kuda, waktu telah menunjukkan jam delapan malam, dan langit sudah menjadi gelap gulita.

"Silakan kalian kembali dan bersiap-siap. Begitu waktu Xu tiba, segera lakukan tindakan. Malam ini kita menyerang kota dalam kegelapan!"

"Tu~Tuan! Kecil memiliki hal penting yang ingin dilaporkan kepada Tuan."

Pemimpin perampok kuda kecil yang sebelumnya membeberkan informasi mengenai Zheng Chaoxi kembali mengangkat tangannya dengan ragu-ragu.

"Oh! Ada urusan apa yang ingin dilaporkan?"

Suasana hati Pulan Qingfeng saat ini sedang sangat baik, ditambah lagi pemimpin kecil ini sebelumnya telah memberikan informasi yang cukup berguna, sehingga kesan terhadapnya lumayan baik.

Pemimpin kecil itu melirik ke arah para perampok kuda lainnya, tampak sedikit ketakutan, menggumamkan sesuatu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengumpulkan keberanian, membungkuk kepada Pulan Qingfeng dan berkata.

"Ma~Masalah ini sangat penting, da~dan kecil berharap Tuan membiarkan kecil melaporkannya secara pribadi!"

Entah pemimpin kecil ini memang gagap sejak lahir atau terlalu gugup, bicaranya selalu terdengar mengulang suku kata.

Pulan Qingfeng tersenyum tipis, melambaikan tangan untuk mengisyaratkan semua orang agar keluar dari tenda.

Hei Hu dan Kuang Feng tentu saja merasa sangat tidak puas, bukan terhadap Pulan Qingfeng, melainkan terhadap pemimpin kecil tersebut. Mereka menatap tajam dengan penuh kebencian sebelum berjalan keluar tenda dengan perasaan geram. Para pemimpin lainnya juga tidak berani berlama-lama, menghabisi pemimpin kecil itu ratusan kali di dalam hati dengan tatapan penuh rasa iri, cemburu, dan benci, lalu menyusul berjalan keluar tenda.

Setelah semua orang pergi, Pulan Qingfeng mengangkat cangkir tehnya dan meneguknya perlahan untuk melembabkan tenggorokannya yang terasa kering dan gatal, barulah ia bertanya.

"Semua orang sudah pergi, sekarang katakanlah!"

Pemimpin kecil itu membungkuk dengan ekspresi penuh penjilat dan berkata.

"Melapor kepada Tuan, kecil memiliki seorang paman jauh yang bertugas di sisi Lin Xixu. Tadi pagi ia mengirim orang untuk menghubungi kecil, mengatakan bahwa ada hal sangat penting yang ingin dilaporkan langsung kepada Tuan."