Bab Lima Puluh Satu Menghentikan Pertempuran, Memulai Perang, Terima Kasih kepada Semuanya, Mohon Rekomendasi dan Favorit

Empat buah tangga pengepungan telah selesai dirakit, dan salju di antara perkemahan para perampok kuda serta tembok kota sebelah utara juga telah hampir dibersihkan.

Begitu waktu Si tiba, sebuah suara tanduk yang panjang dan bergaung bergema di perkemahan perampok kuda.

Para perampok kuda mulai menyerang kota!

Pulan Qingfeng membagi seribu perampok kuda untuk berpatroli di sisi tenggara guna mencegah orang-orang di dalam kota melarikan diri. Ia menyisakan seribu perampok kuda untuk menjaga percampuran agar tidak ada yang memanfaatkan kesempatan untuk menyerang markas. Sisa sepuluh ribu perampok kuda dibagi menjadi lima gelombang untuk menyerang Kota Zhige.

Setelah formasi dirapikan, suara tanduk kembali bergema di percampuran perampok kuda, dan sebuah drum kulit sapi yang sangat besar diletakkan tepat di depan barisan. Seorang pria bertubuh kekar bagaikan bantuk jantan, bertelanjang dada di tengah terjangan angin dan salju, mengayunkan dua buah pemukul drum dengan kedua tangannya dan memukulkannya dengan keras ke permukaan drum.

"Bum!"

Satu suara tabuhan drum yang mengguncang langit terdengar, para perampok kuda di barisan paling depan, dengan empat tangga pengepungan sebagai unit, bergerak maju dengan megah dan gagah menuju tembok Kota Zhige. Pada jarak dua ratus langkah dari tembok kota, ratusan busur panah melakukan tembakan pelengkung gelombang pertama ke arah tembok kota. Berkat dorongan angin yang searah, efek dari tembakan pelengkung ini sangat tangguh, memaksa para prajurit pertahanan di atas tembok kota untuk bergegas mencari tempat berlindung guna menghindari anak-anak panah yang meluncur turun. Meskipun demikian, masih ada selusin prajurit pertahanan yang tertembak oleh anak-anak panah yang jatuh dari langit dan tewas.

Memanfaatkan waktu saat para prajurit di atas tembok kota berlindung, para perampok kuda mulai mempercepat majunya pasukan. Karena angin yang bertiup berlawanan arah, para prajurit pertahanan di tembok utara tidak menggunakan busur panah untuk menembak guna menghalangi para perampok kuda. Sebagian besar panah dan busur telah didistribusikan ke kota timur dan selatan, sementara tembok barat dan utara hanya menyisakan sedikit panah sebagai cadangan.

Hujan panah yang memenuhi langit yang semula diperkirakan oleh para perampok kuda tidak kunjung datang. Para perampok kuda yang berlari di barisan paling depan—yang tadinya mengira peluang hidup mereka sembilan banding satu—mengira bahwa arogansi pihak mereka sendiri telah membuat para prajurit pertahanan ketakutan hingga kehilangan akal. Seketika itu juga, semangat mereka semakin membara, ratusan orang berteriak serentak dan mempercepat laju lari mereka menuju tembok kota.

Keempat tangga pengepungan yang ditarik dan didorong oleh ratusan orang itu bergerak dengan cukup cepat. Ditambah lagi dengan tidak adanya gangguan di sepanjang jalan, dalam waktu singkat mereka akhirnya tiba dengan selamat di bawah tembok kota. Tangga tambahan yang diperpanjang disandarkan ke tembok kota, dan kaitan besi di ujung atas tangga tersebut mencengkeram tembok kota dengan kuat.

Melihat tangga-tangga pengepungan telah terpasang dengan sempurna, puluhan ribu perampok kuda bersorak serempak, seolah-olah jatuhnya kota sudah menjadi takdir yang tidak dapat dihindarkan.

Para pemimpin perampok kuda yang memegang kendali di pasukan pusat saat itu juga dipenuhi dengan rasa gembira ria, hanya Pulan Qingfeng, Black Tiger, dan Mad Bee yang mengerutkan kening mereka.

"Tuan muda! Rasanya ada yang tidak beres!"

Mad Bee berpikir selama setengah hari namun tetap tidak dapat memahaminya. Ia tidak dapat melihat di mana letak masalahnya, tetapi berdasarkan pengalaman bertahun-tahun, ia merasa situasinya agak tidak wajar, lalu ia berkata kepada Pulan Qingfeng. Untuk hal semacam ini, tentu saja tuan muda dari keluarga Pulan yang lebih memiliki hak untuk berbicara.

"Terlalu sunyi, terlalu tidak normal!"

Black Tiger yang berada di sampingnya juga ikut berbicara.

"Kalian benar, bahkan jika kekuatan panah sangat berkurang dalam kondisi melawan angin, mereka seharusnya tidak tinggal diam begitu saja. Tapi sebenarnya apa rencana yang mereka sembunyikan?"

Dengan tingkat pengetahuan Pulan Qingfeng yang luas, pada saat itu ia pun tidak mampu memahami apa sebenarnya yang dipikirkan oleh para prajurit pertahanan Kota Zhige. Ketika perampok kuda pertama menginjakkan kakinya ke tangga pengepungan, para prajurit pertahanan Kota Zhige akhirnya memberikan jawabannya.

Batu-batu sebesar kepala manusia dilemparkan dengan kejam dari atas tembok Kota Zhige. Batu-batu tersebut memiliki bobot yang berat dan tidak akan terpengaruh oleh kekuatan angin. Dilemparkan dari tembok kota setinggi beberapa tombak, selama seseorang tertimpa, paling ringan pun akan mengalami patah tulang dan cedera parah.

Di bawah serangan hujan batu tersebut, puluhan perampok kuda tertimpa dan tewas. Pemimpin perampok kuda yang bertugas memimpin gelombang pertama penyerangan melihat hal itu, dan dengan tergesa-gesa memanggil para pemanah untuk terus menembakkan panah pelengkung ke arah atas tembok kota, sembari mendesak para perampok kuda agar mempercepat kecepatan memanjat tangga pengepungan.

Para perampok kuda barat laut memang terkenal karena keberanian mereka yang tidak takut mati, ditambah lagi pemimpin perampok kuda telah menjanjikan hadiah yang besar sebelum penyerangan dimulai—siapa pun yang berhasil mendobrak naik ke atas tembok kota akan diberi penghargaan yang berat.

Hujan batu sama sekali tidak membuat para perampok kuda ciut nyali, aroma darah yang pekat justru memicu sifat buas para perampok kuda, membuat mereka menyerang ke atas tanpa memedulikan nyawa. Pada saat itu, panah dari barisan belakang juga telah tiba, ratusan anak panah melesat dengan suara angin menderu jatuh ke arah tembok kota.

"Angkat perisai! Angkat perisai!"

Para perwira yang bertugas mempertahankan tembok kota utara, Qin Hai dan Zhu Rong, berseru lantang sambil mengayunkan pedang mereka untuk menangkis anak-anak panah yang melesat datang.

Di sisi kaki para prajurit, diletakkan perisai kayu bundar yang dilapisi dengan kulit sapi matang. Saat anak-anak panah melesat datang, selama mereka meringkuk dan melipat tubuh serta anggota badan mereka, dengan mengandalkan perisai bundar yang tidak begitu besar ini, mereka pada dasarnya dapat bertahan dari bahaya anak panah. Namun, jumlah perisai bundar tersebut pada akhirnya terbatas dan tidak cukup untuk dibagikan satu per satu kepada setiap orang. Oleh karena itu, Zheng Chaoxi secara khusus memilih dua ratus prajurit yang memiliki tenaga lebih kuat untuk bertugas khusus melempar batu ke bawah di atas tembok kota, sementara prajurit lainnya yang tidak dilengkapi dengan perisai bundar bersembunyi di dalam tempat perlindungan.

Sebab, berdasarkan perkiraan Zheng Chaoxi, jumlah anak panah para perampok kuda tidak akan terlalu banyak, dan ia memperkirakan bahwa seluruh anak panah tersebut telah dihabiskan pada tahap awal untuk menekan para prajurit pertahanan. Pertarungan ini pada akhirnya masih harus bergantung pada pertarungan jarak dekat menggunakan pedang dan tombak.

Ketika tidak ada lagi anak panah yang berjatuhan dari langit, kedua ratus prajurit itu meletakkan perisai bundar mereka, mengangkat batu-batu yang ada di dekat kaki mereka, dan mulai melanjutkan lemparan ke bawah. Sementara itu, para prajurit yang bersembunyi di dalam tempat perlindungan juga berhamburan keluar untuk bersama-sama membantu melempar batu ke bawah.

Setelah gelombang hujan batu ini, puluhan perampok kuda lainnya tewas di bawah hantaman batu.

Pemimpin perampok kuda tidak punya pilihan selain memanggil para pemanah untuk terus memberikan tekanan pada tembok kota. Sementara itu, para perampok kuda yang memanjat tangga pengepungan bukanlah orang bodoh; mereka menyuruh para perampok yang membawa perisai untuk mengangkat perisai di atas kepala mereka, yang seketika membuat korban jiwa di pihak perampok kuda berkurang drastis.

Para perampok kuda di bawah tembok kota semakin lama semakin berkumpul banyak, tetapi tangga pengepungan hanya ada empat buah, sehingga tidak mampu membuat lebih banyak perampok kuda memanjat ke atas tembok kota secara bersamaan, dan gagal memberikan tekanan yang terlalu besar kepada para prajurit pertahanan.

Mengenai hal ini, para perampok kuda telah melakukan persiapan sejak lama. Melihat para perampok kuda dari gelombang pertama telah berkumpul seluruhnya di bawah tembok kota, pemimpin perampok kuda merentangkan suaranya dan berteriak lantang.

"Lemparkan kait pengait!"

Mengikuti aba-aba dari pemimpin perampok kuda, ratusan perampok kuda melepaskan tali panjang berintikan besi yang dilengkapi dengan tiga kait duri dari pinggang mereka, memutar kait-kait tersebut di atas kepala mereka selama beberapa putaran, lalu melemparkannya dengan kuat ke atas tembok kota. Setelah itu, mereka menarik kembali tali di tangan mereka dengan kuat hingga terkait erat pada tembok kota.

Ratusan kait pengait terlempar ke atas tembok kota.

"Saudara-saudara, serang! Setelah menerobos masuk ke dalam kota, kalian bebas menikmati wanita cantik mana pun!"

Para perampok kuda mengikatkan sejenis rumput liar khusus dari daerah barat laut pada telapak sepatu mereka, yang dapat meningkatkan daya gesek dan memudahkan pergerakan di atas permukaan es. Dalam sekejap, ratusan perampok kuda memanjat ke arah tembok kota dengan bantuan kait pengait.

Tembok Kota Zhige pada saat itu telah tertutup oleh lapisan es yang tebal, benar-benar menjadi tembok es yang sesungguhnya. Jika dilihat dari kejauhan, ratusan titik hitam kecil tampak seperti semut yang berusaha keras merangkak naik di atas tembok es yang putih bersih.

"Potong talinya! Potong talinya!"

Qin Hai mengayunkan pedangnya menebas sebuah tali pengait, memercikkan serangkaian bunga api, sementara tali tersebut hanya terpotong kurang dari sepertiganya. Qin Hai menjadi murka, mengerahkan tenaga yang lebih besar, dan kembali mengayunkan pedangnya untuk menebas ke bawah. Setelah menebas sebanyak tiga kali berturut-turut, ia akhirnya berhasil memutuskan tali pengait tersebut. Perampok kuda yang sedang memanjat meniti tali tersebut baru saja mencapai separuh ketinggiannya, ketika ia menjerit kesakitan dan terjatuh ke bawah; sayangnya posisi jatuhnya tidak terlalu tinggi, sehingga ia tidak tewas.

Para prajurit di atas tembok kota juga mengangkat pisau dan kapak di tangan mereka, melakukan tebasan membabi buta dengan suara berdenting, dan puluhan tali pengait berhasil diputus.

Di sisi lain, Zhu Rong juga memimpin para prajurit di bawah komandonya untuk menyiramkan seember demi seember air panas mendidih langsung ke arah para perampok kuda yang sedang memanjat. Para perampok kuda yang terguyur air panas tersebut menjerit histeris sebelum akhirnya jatuh terpelanting menuruni tembok kota.

Tembok Kota Zhige memiliki ketinggian empat tombak, dan ada beberapa perampok kuda yang memiliki kelincahan serta keberuntungan yang cukup baik, pada saat itu telah berhasil mencapai puncak tembok kota, mengayunkan pedang di tangan mereka dan bertempur sengit menjadi satu dengan para prajurit pertahanan.

Namun untungnya, jumlah perampok kuda yang berhasil naik ke atas tembok kota tidak banyak, dan mereka segera ditusuk tubuhnya oleh para pasukan tombak yang telah lama menunggu di dalam tempat perlindungan, lalu dilempar jatuh dari tembok kota.

Tempat dengan pertempuran paling sengit tanpa ragu berada di area keempat tangga pengepungan. Tangga pengepungan tersebut sangat lebar, memungkinkan dua perampok kuda berjalan berdampingan secara bersamaan. Ditambah lagi dengan tindakan pemimpin perampok kuda yang menggunakan sisa panah yang tidak seberapa untuk menekan para prajurit pertahanan di area tangga tersebut, yang mengakibatkan korban jiwa di pihak prajurit pertahanan di keempat titik ini sangat besar.

Setelah gelombang hujan panah penekan pertahanan lainnya berlalu, lebih dari tiga puluh perampok kuda melompat naik ke atas tembok kota dari area tangga pengepungan. Begitu mendarat di atas tembok kota, mereka segera berkumpul menjadi satu dan membentuk formasi pertahanan untuk menahan para prajurit pertahanan yang mengepung mereka. Para perampok kuda di belakang yang melihat hal itu juga mempercepat laju pemanjatan mereka.

Qin Hai yang melihat situasi ini menjadi sangat cemas, lalu memimpin belasan prajurit pengawal pribadinya yang memiliki ilmu bela diri tinggi untuk menyerbu ke arah sekelompok kecil perampok kuda tersebut. Melalui pertarungan berdarah yang sengit, ia akhirnya berhasil mendesak para perampok kuda itu kembali mundur ke bawah tembok kota.

Setelah melirik ke sana-sini selama beberapa kali dan melihat tidak ada lagi satu pun perampok kuda di atas tembok kota, Qin Hai baru bisa sedikit merasa lega, lalu berseru dengan suara lantang.

"Setiap satuan, hitung jumlah korban jiwa, dan laporkan semuanya kepada saya!"

Tidak lama kemudian, angka-angka korban jiwa telah dihimpun di tangan Qin Hai dan Zhu Rong. Sejak pertempuran dimulai hingga saat ini, yang hanya berlangsung selama satu jam singkat, para prajurit pertahanan di tembok utara telah menderita hampir seratus korban jiwa, baik yang tewas maupun terluka.

"Sialan! Apakah kalian semua tidak makan dengan kenyang, bersikap lembek seperti sekelompok wanita. Bunuh mereka semua dengan sekuat tenaga untukku! Jika kalian tidak membunuh mereka, maka istri dan anak-anak kalianlah yang akan dibunuh oleh mereka!"

Jumlah korban di pihak mereka sendiri membuat Qin Hai merasa amat sangat jengkel, hingga membuatnya melompat-lompat karena marah dan memaki dengan keras.

Pada saat ini, gelombang serangan kedua dari para perampok kuda telah tiba.

Bagian tangga pengepungan yang mendekati tembok kota semuanya dilapisi dengan pelat besi yang sangat tebal, kebal terhadap air dan api, tidak dapat ditembus oleh tebasan pedang, dan tidak pula dapat didorong menjauh, yang membuat para prajurit pertahanan merasa sangat pusing dan kesulitan.

Mereka hanya bisa bertahan sambil membunuh para perampok kuda yang menyerang ke atas melalui tangga, sembari menyiramkan air ke atas tangga pengepungan untuk meningkatkan tingkat kesulitan bagi para perampok kuda yang memanjat.

Dalam sekejap, suara teriakan pertempuran bergema membahana di seluruh Kota Utara, dan seluruh tembok kota ternoda oleh darah segar.

Situasi pertempuran begitu sengit, sementara Zheng Chaoxi senantiasa mengamati semuanya dengan dingin tanpa sedikit pun melakukan intervensi terhadap komando Qin Hai dan Zhu Rong. Seluruh penataan taktik telah diberitahukan kepada mereka sebelumnya; setidaknya hingga saat ini, Qin Hai dan Zhu Rong telah bekerja dengan cukup baik tanpa memunculkan celah atau kesalahan besar.

Lin霄 (Lin Xiao) merasa tidak tahan lagi dan dengan diam-diam berbisik di telinga Zheng Chaoxi.

"Korban jiwa di pihak Qin Hai dan Zhu Rong tidak sedikit, jumlah tenaga manusia agak ketat. Jenderal kecil, lihatlah apakah perlu menarik sebagian tenaga dari sisi Gerbang Barat untuk datang memberikan bala bantuan."

"Tidak boleh."

Zheng Chaoxi menjawab dengan tenang.

Ia mengulurkan jarinya, menunjuk ke arah posisi di bagian belakang barisan perampok kuda, lalu berkata.

"Coba lihat, sebagian perampok kuda telah mulai bergerak menuju Gerbang Barat."

Lin Xiao mengikuti arah yang ditunjukkan oleh jari Zheng Chaoxi dan melihat ke sana. Angin dan salju turun begitu lebat sehingga pemandangan tampak kurang begitu jelas, tetapi ia memang dapat melihat gumpalan bayangan hitam yang besar sedang bergerak menuju ke arah Gerbang Barat.

"Apakah mereka berniat menyerang dua sisi tembok kota secara bersamaan?"

Lin Xiao terkejut bukan kepalang setelah melihatnya, lalu bertanya secara spontan.

Sementara itu, ekspresi Zheng Chaoxi tetap tenang, namun kata-kata yang diucapkannya membuat Lin Xiao terperosok ke dalam gua es yang dingin membeku.

"Kagetnya, sepertinya bukan hanya dua sisi!"