Bab Tiga Puluh Satu: Menghentikan Pertikaian, Ranah Kultivasi

Keesokan harinya, Zheng Chaoxi terbangun sebelum fajar seperti biasanya. Ia baru menyadari bahwa dirinya tertidur di atas meja semalaman dengan sehelai pakaian tersampir di tubuhnya. Pasti Lu Chenyuan yang memakaikannya. Sebenarnya, dengan kondisi fisik Zheng Chaoxi saat ini, ia hampir kebal terhadap dingin maupun panas, namun tindakan yang tampak sepele itu menunjukkan betapa sang lelaki tua peduli dan menyayanginya.

Pikirannya terasa berat dan sedikit nyeri. Zheng Chaoxi mengusap pelipisnya, lalu mendapati dua buah amplop di atas meja, satu tipis dan satu tebal. Pada amplop yang tipis tertulis, "Muridku Chaoxi, bakar setelah dibaca!"

Zheng Chaoxi segera bangkit dan berlari keluar tenda. Saat ia terhuyung-huyung menuju tenda tempat tinggal sang guru di sebelah, ia mendapati tempat itu sudah kosong.

"Guru!"

Zheng Chaoxi akhirnya menangis. Air mata mengalir deras dari pelupuk matanya, membasahi kerah bajunya. Ada hal-hal yang baru terasa sangat berharga setelah hilang. Pada saat itulah, Zheng Chaoxi baru menyadari betapa dalam posisi sang guru di hatinya. Meskipun tadi malam Lu Chenyuan mengatakan bahwa kepergiannya ke Kota Taining adalah untuk membuka jalan bagi Zheng Chaoxi dan perpisahan ini hanya sementara, hati Zheng Chaoxi tetap merasa sedih dan kehilangan, seolah ia kembali menjadi seseorang yang tak memiliki sandaran.

Setelah menangis sejenak, ia teringat surat yang ditinggalkan gurunya. Ia bergegas kembali ke tendanya dan membuka surat bertuliskan pesan untuk dibakar tersebut.

"Chaoxi, muridku! Saat kau membaca surat ini, aku sudah dalam perjalanan kembali ke Kota Taining. Perpisahan kali ini, paling cepat setengah tahun, paling lambat satu tahun, aku akan mengutus orang untuk menjemputmu. Selama waktu ini, jagalah dirimu baik-baik. Aku sering merenung, sebagai guru pemula, aku masih memiliki banyak kekurangan. Namun, karena waktu yang tersisa tidak banyak, aku menuliskan beberapa hal yang seharusnya sudah kukatakan padamu ke dalam sebuah buku, bacalah. Waktu perpisahan sebenarnya sangat singkat, jadi aku tidak akan bicara banyak lagi. Sampai jumpa di Kota Taining nanti."

Zheng Chaoxi melipat surat itu dalam diam, lalu menyulutnya di atas lampu minyak yang belum padam, menyaksikannya berubah menjadi abu. Sebenarnya, tidak ada hal penting dalam surat itu yang harus dibakar, hanya saja di dalamnya tertulis nama asli Zheng Chaoxi. Demi keamanan, lebih baik surat itu dimusnahkan.

Setelah membaca surat Lu Chenyuan, perasaan Zheng Chaoxi jauh lebih baik. Benar, mereka tidak akan berpisah terlalu lama, sikapnya barusan memang agak kekanak-kanakan.

Ia tersenyum mengejek diri sendiri, lalu membuka amplop lain yang lebih tebal. Amplop itu kosong tanpa tulisan apa pun. Setelah dibuka, isinya adalah tumpukan kertas yang penuh dengan tulisan.

Zheng Chaoxi membacanya halaman demi halaman. Isinya mengenai pengetahuan dasar tentang teknik kultivasi dan beberapa pengetahuan umum lainnya, seperti aliran Qi Bela Diri (Gangqi), ahli sihir, dan sebagainya. Tampaknya, percakapan antara dirinya dengan Jia Ba dan Jia Jiu kemarin sore telah didengar oleh Lu Chenyuan. Jika bukan karena itu, mungkin Lu Chenyuan tidak akan ingat bahwa sebagai guru, ia juga perlu mengajarkan hal-hal tersebut kepada muridnya.

Setelah membacanya secara garis besar, Zheng Chaoxi menutup kembali surat tersebut dan menyimpannya di bawah bantal. Ia bisa membacanya kapan saja saat senggang, tidak ada yang perlu diburu-buru saat ini.

Hari sudah mulai terang di luar. Zheng Chaoxi pergi ke dapur untuk menyiapkan sarapan. Biasanya Lu Chenyuan yang memasak, namun sekarang karena beliau sudah pergi, Zheng Chaoxi harus mandiri.

Setelah selesai memasak, ia mengambil dua kotak makan besar, mengisinya penuh, lalu mengantarkannya kepada Jia San dan kawan-kawan. Kebetulan Jia Ba dan Jia Jiu juga ada di sana dan mereka telah menyiapkan sarapan mereka sendiri. Kesepuluh orang itu makan dengan riang, mengobrol sejenak, lalu Zheng Chaoxi bersama Jia Ba dan Jia Jiu keluar dari tenda.

Setelah keluar dari tenda, ketiganya pergi ke luar kota dan mulai berlari mengelilingi tembok kota. Ini adalah salah satu proyek latihan yang ditetapkan Zheng Chaoxi untuk regunya setiap hari, meskipun saat ini hanya bisa diikuti oleh Jia Ba, Jia Jiu, dan dirinya sendiri.

Tiga putaran selesai dalam waktu satu setengah jam. Jia Ba dan Jia Jiu hampir merangkak kembali ke tenda mereka. Meskipun kemampuan bela diri mereka tidak lemah, mereka belum pernah melakukan latihan semacam ini. Mereka hanya sedikit lebih kuat dari orang biasa, jauh tertinggal dibandingkan Zheng Chaoxi.

Setelah makan siang, ketiganya duduk di atas batu besar sambil mengobrol dan berjemur. Karena Jia Ba masih memiliki luka di tubuhnya, Zheng Chaoxi memutuskan untuk tidak memberikan latihan apa pun selama dua hari ke depan, menunggu luka semua orang pulih.

Lagipula, kemampuan Jia Ba dan Jia Jiu sendiri tidak lemah. Selain berlari untuk meningkatkan ketahanan fisik, Zheng Chaoxi tidak punya cara lain untuk membantu mereka meningkatkan kekuatan, karena dirinya sendiri saat ini hanya sedikit lebih kuat dari mereka.

Justru dengan mengobrol dan bertukar pengalaman kultivasi, ketiganya merasa lebih terbantu satu sama lain.

***

Setelah membaca surat Lu Chenyuan, Zheng Chaoxi kini memiliki pemahaman mengenai pengetahuan dasar seorang petarung.

"Jia Ba, tingkat berapa energimu saat ini?" tanya Zheng Chaoxi.

Tingkat kultivasi aliran Pengolah Tubuh dan aliran Qi Bela Diri terbagi dalam beberapa lapisan. Qi pada aliran Pengolah Tubuh lahir dari enam organ dalam (fu), terbagi menjadi enam lapisan. Berapa banyak Qi yang tumbuh di dalam tubuh, itulah sebutan tingkatannya. Sementara Qi pada aliran Qi Bela Diri lahir dari lima organ dalam (zang), terbagi menjadi lima lapisan.

"Awalnya aku tertahan di puncak tingkat satu selama setengah tahun lebih. Jika tidak ada halangan, butuh beberapa bulan lagi untuk mencapai awal tingkat dua. Namun, setelah pertempuran beberapa hari lalu, aku mendapat pencerahan, kurasa dalam dua hari ini aku bisa mencapai tingkat dua."

Nada bicara Jia Ba terdengar tenang, namun matanya memancarkan secercah kegembiraan.

Mendengar kabar itu, Jia Jiu dengan antusias meninju dada Jia Ba.

"Luar biasa! Pengguna Qi Bela Diri tingkat dua di usia delapan belas tahun, itu pasti akan membuat rahang banyak orang jatuh! Mulai sekarang, makan gratis di kedai akan jauh lebih aman, ya!"

Yang disebut tingkat dua adalah memiliki satu tambahan aliran Qi Bela Diri yang bisa dikendalikan di dalam tubuh. Aliran Qi kedua ini jumlahnya dua kali lipat dari yang pertama, dengan kekuatan dua kali lipat pula. Peningkatannya sangat signifikan. Setidaknya pada Jia Ba, tidak akan terjadi lagi kondisi kehabisan tenaga seperti beberapa hari lalu setelah mengeluarkan jurus pamungkas. Sekarang, dengan kekuatan penuh, ia setidaknya bisa mengeluarkan jurus itu tiga kali, atau empat kali jika ia memaksakan diri.

"Hei, Ketua, tingkat berapa energimu sekarang?" Jia Jiu bertanya pada Zheng Chaoxi setelah memberi selamat pada Jia Ba.

Jia Ba juga menatap Zheng Chaoxi dengan penasaran. Dalam pertempuran beberapa hari lalu, Zheng Chaoxi bisa dibilang memainkan peran paling krusial. Ia membunuh wakil pemimpin perampok yang memiliki kemampuan tertinggi, yang diperkirakan Jia Ba berada di puncak tingkat satu. Kemudian, ia menyelamatkan Jia San dan yang lainnya, membunuh tiga perampok, dan setelah Jia Ba kehabisan tenaga, ia memotong tenggorokan empat perampok dengan satu sabetan pisau.

Jia Ba memperkirakan bahwa 'Angin Kencang' (pemimpin perampok) seharusnya memiliki tingkat dua. Jika tidak, delapan tebasan penuh tenaga dari Zheng Chaoxi tidak mungkin hanya melukainya dengan parah. Pengolah Tubuh tingkat dua memiliki pertahanan yang sangat luar biasa karena Qi menutupi seluruh tubuh; bisa dikatakan bahwa pedang dan pisau sulit melukainya.

Oleh karena itu, Jia Ba menduga bahwa Zheng Chaoxi juga berada di tingkat dua. Ia pernah mendengar Jia Jiu mengatakan bahwa Zheng Chaoxi baru berusia lima belas tahun. Pengolah Tubuh tingkat dua di usia lima belas tahun adalah hal yang sulit dipercaya.

Zheng Chaoxi menggaruk kepalanya. Ia sendiri baru tahu hal-hal ini setelah membaca surat Lu Chenyuan, jadi ia sedikit tidak yakin.

"Saat membunuh kepala kecil di awal, aku masih di tingkat satu. Saat menghalangi 'Angin Kencang', entah bagaimana aku menembus ke tingkat dua. Namun, Qi di perut bawah sudah habis, hanya ada aliran Qi yang baru lahir, jadi aku tidak bisa membunuh 'Angin Kencang'."

Nada bicara Zheng Chaoxi terdengar sedikit kesal dan bingung. Menurut surat Lu Chenyuan, jumlah aliran Qi kedua di dalam tubuh seharusnya dua kali lipat dari yang pertama, namun jumlah kedua aliran Qi di tubuh Zheng Chaoxi sama, hanya lokasinya yang berbeda. Yang pertama di perut bawah, yang kedua di antara pusar.

Namun, Zheng Chaoxi tidak menceritakan keraguan ini kepada Jia Ba dan Jia Jiu. Lu Chenyuan secara khusus berpesan bahwa tubuhnya berbeda dari Pengolah Tubuh lainnya dan jangan sampai orang lain mengetahui keistimewaan tubuhnya.

"Benar saja!"

***

Mendengar jawaban pasti Zheng Chaoxi, Jia Ba dan Jia Jiu saling pandang dengan ekspresi terkejut. Pengolah Tubuh tingkat dua berusia lima belas tahun benar-benar ada dan duduk di samping mereka.

Ketiganya mengobrol sepanjang sore. Menjelang senja, Huang Shang dan yang lainnya kembali.

Jumlah perampok yang dilacak Bao Dating lebih sedikit daripada kelompok 'Angin Kencang', sehingga tidak memakan banyak tenaga bagi Huang Shang. Setelah membereskan mereka, ia segera kembali ke Kota Zhige, karena beberapa hari lagi akan diadakan kompetisi besar dengan pihak Lin Xixu.

Bagi Huang Shang yang terbiasa hidup susah, seribu keping perak bukanlah jumlah yang sedikit. Menang seribu dan kalah seribu berarti selisih dua ribu keping perak. Meskipun kali ini mereka berhasil memusnahkan dua kelompok perampok dan mendapatkan banyak jarahan, ia memiliki banyak orang yang harus diberi makan, jadi ia tetap harus berhemat.

Meskipun ia menang tiga kali berturut-turut dalam kompetisi sebelumnya, Huang Shang yang biasanya terlihat santai, sangat berhati-hati dalam hal yang berkaitan dengan peperangan dan tidak akan meremehkan lawan. Pihak Lin Xixu bukanlah orang bodoh.

Tiga momok di Barat Laut: Huang si Pemeras, Lin si Rubah Tua, dan Kelompok Perampok!

Oleh karena itu, melihat hari kompetisi semakin dekat, Huang Shang tidak berani menunda perjalanan. Ia memimpin beberapa ratus orang kembali ke Kota Zhige untuk beristirahat dan memulihkan tenaga.

Setelah masuk ke kota dan menyerahkan urusan selanjutnya kepada Li Hu dan empat pengawal lainnya, Huang Shang yang masih mengenakan baju zirah berlumuran darah mendatangi tempat Zheng Chaoxi.

"Bocah, kau tidak menangis, kan?"

Melihat Zheng Chaoxi, kalimat pertama yang diucapkan Huang Shang adalah menggodanya.

Melihat wajah Zheng Chaoxi yang memerah dan terdiam, Huang Shang tertawa terbahak-bahak sambil menepuk pundak Zheng Chaoxi.

"Jenderal sempat menemuiku sebelum pergi dan menitipkan beberapa hal."

Zheng Chaoxi menatapnya dengan penuh tanya.

"Tidak ada yang penting, hanya menyuruhku menjagamu baik-baik. Kalau sampai sehelai rambutmu hilang, ia akan mematahkan kakiku."

Huang Shang mengobrol dengan santai. Melihat emosi Zheng Chaoxi cukup stabil, ia merasa lega. Mengingat usia Huang Shang, ia sudah sering melihat perpisahan, namun ia tetap mengkhawatirkan Zheng Chaoxi yang selama ini selalu bersama Lu Chenyuan.

Karena Zheng Chaoxi baik-baik saja, Huang Shang berdeham dan bersiap membicarakan urusan penting. Keduanya masuk ke tenda Zheng Chaoxi dan duduk di kedua sisi meja.

"Untuk kompetisi besar melawan kelompok Lin si Rubah Tua kali ini, aku berencana memintamu yang memimpin strategi."