Bab Empat Puluh: Menghentikan Perselisihan, Pergerakan yang Tidak Biasa

Jia Ba tahu Zheng Chaoxi belum makan malam, jadi dia sengaja menyisihkan makanan untuknya.

Setelah makan malam, ketiganya mengobrol sebentar sebelum berpisah untuk beristirahat. Setelah bepergian siang dan malam, mereka semua merasa sangat lelah.

Sejak awal musim dingin tahun lalu, Zheng Chaoxi dan Huang Shang merancang skema latihan tempur nyata dengan harapan dapat meningkatkan kemampuan praktis para prajurit. Detailnya adalah setiap kali satu batalion dikirim untuk melakukan perjalanan cepat pulang-pergi selama satu malam dan satu hari. Mereka berangkat dari platform tinggi yang baru dibangun di luar Kota Zhige saat malam tiba, dan tugas dianggap selesai jika mereka kembali ke platform sebelum hari gelap keesokan harinya. Zheng Chaoxi dan kesembilan orang lainnya bertugas memasang berbagai rintangan di tengah jalan atau menyergap mereka. Sejauh ini, sudah empat kali latihan semacam ini dilakukan, dan empat batalion telah berhasil dihancurkan oleh penyergapan mereka.

Sejauh ini, hasilnya sangat signifikan. Seratus orang berhasil dikalahkan oleh sepuluh orang. Keempat komandan batalion yang kalah di tangan Zheng Chaoxi memiliki kesadaran untuk merasa malu dan bangkit kembali, sehingga setiap kali mereka kembali, mereka melatih prajurit mereka dengan sangat keras.

Pihak yang mengalami peningkatan kekuatan tempur paling pesat tidak diragukan lagi adalah kelompok sepuluh orang Zheng Chaoxi. Setelah enam bulan latihan fisik dan kekompakan yang terbangun melalui empat pertempuran penyergapan, kekuatan tempur tim mereka meningkat drastis. Jika sepuluh orang ini menghadapi lima puluh bandit kuda dari kelompok "Satu Hembusan Angin" sekarang, mereka pasti akan mengakhiri pertempuran dengan mudah.

Tentu saja, kunci utamanya adalah terobosan tingkat yang dicapai Zheng Chaoxi dan Jia Ba, yang meningkatkan kekuatan tempur individu mereka. Setelah enam bulan berusaha, di bawah stimulasi Zheng Chaoxi dan Jia Ba, Jia Jiu merasa dirinya juga memiliki tanda-tanda akan menembus tingkat, yang kurang hanyalah sebuah kesempatan. Adapun Jia Yi dan yang lainnya, karena tidak mempelajari teknik bela diri yang mendalam, mereka hanya meningkatkan kualitas fisik dan pengalaman bertempur, namun itu pun sudah jauh melampaui prajurit biasa.

Setelah Jia Ba dan Jia Jiu pergi, Zheng Chaoxi mencuci diri, meniup lampu minyak, dan tidur nyenyak.

Keesokan harinya ia bangun seperti biasa. Setelah sarapan, Zheng Chaoxi memberi tahu Jia Ba dan Jia Jiu bahwa ia akan pergi ke Kota Fuyuan untuk mengambilkan obat penguat tubuh bagi Huang Shang. Jia Ba merasa khawatir karena di luar sedang ada badai salju yang oleh penduduk setempat disebut "asap meriam", dan jika Zheng Chaoxi pergi sendirian, ia mungkin menghadapi bahaya di jalan.

Sejak mencapai tingkat Dua Qi, tubuh Zheng Chaoxi benar-benar kebal terhadap dingin dan panas, sehingga cuaca ekstrem di luar tidak lagi mengancamnya. Bahkan jika ia tidak beruntung bertemu kawanan serigala di padang gurun, dengan kecepatannya, ia selalu bisa melarikan diri jika tidak bisa menang.

Jia Ba menyadari hal itu dan tidak lagi khawatir, ia hanya berpesan agar Zheng Chaoxi segera kembali dan tidak membuat saudara-saudaranya cemas. Zheng Chaoxi merasa hangat di hatinya dan berjanji akan membawakan makanan enak saat kembali.

Mengenakan pakaian tipis dengan jubah putih bertudung di luarnya, Zheng Chaoxi berpamitan kepada Jia Ba, Jia Jiu, dan yang lainnya, lalu meninggalkan Kota Zhige menuju Kota Fuyuan.

Dalam enam bulan terakhir, Zheng Chaoxi menemukan teknik untuk menggunakan "Langkah Menapak Kekosongan". Setiap kali menggunakannya, ia hanya perlu mengonsumsi sedikit Qi. Dengan cara ini, kecepatan ledakan instan mungkin tidak secepat ledakan kekuatan penuh, tetapi keunggulannya adalah dapat mempertahankan kondisi tersebut dalam waktu lama, membuat Zheng Chaoxi yang memang sudah cepat menjadi jauh lebih cepat.

Selain itu, ada kondisi khusus mengenai Qi di dalam tubuhnya. Menurut surat yang ditinggalkan Lu Chenyuan, aliran olah tubuh mencapai tingkat tertinggi saat menghasilkan total enam aliran Qi di dalam tubuh, yang masing-masing sesuai dengan enam organ tubuh. Setiap aliran Qi yang baru lahir akan memiliki jumlah dua kali lipat dari Qi sebelumnya, dan rasio ini konstan. Namun, Qi di dalam tubuh Zheng Chaoxi benar-benar melanggar hukum ini.

Ketika aliran Qi kedua lahir di tubuhnya, aliran Qi pertama yang sebelumnya juga terus berkembang hingga stabil saat jumlahnya hampir sama dengan aliran Qi kedua yang baru lahir. Situasi ini tidak disebutkan dalam surat Lu Chenyuan, dan karena peringatan Lu Chenyuan, Zheng Chaoxi tidak berani bertanya kepada orang lain, sehingga ia harus menyimpan keraguan itu di dalam hatinya.

Ia memperkirakan jumlah Qi di dalam tubuhnya sekarang lebih banyak daripada aliran olah tubuh Dua Qi biasa, tetapi sedikit lebih rendah daripada tingkat Tiga Qi. Dengan kata lain, bukankah ia telah menekan mereka yang berada di tingkat Dua Qi yang sama?

Justru karena jumlah Qi di tubuhnya yang kini sangat kuat, ia bisa menggunakan teknik kecil untuk terus-menerus mengeluarkan Langkah Menapak Kekosongan.

Sepanjang jalan ia terus melamun sambil menjalankan Langkah Menapak Kekosongan. Menjelang tengah hari, Zheng Chaoxi tiba di Kota Fuyuan. Meskipun Kota Fuyuan adalah salah satu kota besar di barat laut, struktur jalannya sangat sederhana; dua jalan utama yang saling memotong membentuk karakter "sumur". Meskipun ini baru kedua kalinya bagi Zheng Chaoxi, ia sudah merasa cukup familiar.

Karena cuaca buruk, tidak banyak pejalan kaki di Kota Fuyuan. Dalam cuaca seperti ini, kecuali ada alasan mendesak, tidak ada yang mau keluar dari rumah yang hangat.

Zheng Chaoxi bergegas dan sampai di Aula Seratus Tanaman yang pernah ia kunjungi sekali.

Dalam cuaca seperti ini, Aula Seratus Tanaman ternyata masih buka, yang menghemat usahanya untuk memanggil orang. Zheng Chaoxi melangkah menaiki tangga. Di luar pintu tergantung dua tirai tebal dari kain katun untuk menahan angin dingin. Ia menyingkap tirai dan mendorong pintu yang tertutup rapat, hawa panas langsung menerpa wajahnya.

Pelayan toko obat sedang menguap karena bosan. Melihat ada pelanggan datang di saat seperti ini, ia mengira itu adalah keadaan darurat, jadi ia segera menyambutnya sambil membersihkan salju dari tubuh Zheng Chaoxi dan bertanya.

"Tuan muda, apakah Anda mencari dokter atau membeli obat? Jika mencari dokter, sayangnya dokter jaga tidak datang hari ini. Jika keluarga Anda sakit mendadak, saya akan menemani Anda mencari dokter."

Zheng Chaoxi membersihkan salju dari tubuhnya, melepas jubah bertudungnya, dan tersenyum pada pelayan itu.

"Saya tidak mencari dokter maupun membeli obat. Saya mencari pemilik toko!"

Pelayan itu melihat wajah Zheng Chaoxi dengan jelas. Karena sudah lama bekerja, ia memiliki kemampuan untuk tidak melupakan wajah pelanggan, sehingga ia langsung tertawa.

"Oh! Mana mungkin, ternyata Anda, Tuan Muda! Pelanggan lama, ya. Silakan duduk, saya akan segera memanggil pemilik toko."

Pelayan itu mempersilakan Zheng Chaoxi duduk dan segera masuk ke ruang belakang. Tak lama kemudian, suara pemilik toko terdengar dari balik tirai.

"Saya bilang tadi pagi burung murai terus berkicau di depan pintu, ternyata ada tamu agung yang datang hari ini. Mohon maaf karena tidak menyambut dengan layak! Mohon dimaafkan, Tuan Muda!"

Belum selesai bicara, pemilik toko sudah menyingkap tirai dan keluar. Dari jauh ia sudah melipat tangan dan membungkuk memberi hormat kepada Zheng Chaoxi dengan senyum tulus.

Zheng Chaoxi juga berdiri dan membalas hormat, lalu bercanda.

"Pemilik toko, burung murai Anda sangat tahan dingin ya, bisa berkicau sepanjang pagi dalam cuaca seperti ini. Pantas saja Anda kaya raya."

Setelah lama bergaul dengan Jia Jiu, Zheng Chaoxi juga belajar banyak kata-kata humor.

"Hehe! Berkat doa Anda, mari kita sama-sama kaya."

Pemilik toko berjalan mendekat sambil berbicara, lalu memberi kode mata secara diam-diam.

Zheng Chaoxi membalas kode tersebut, membuat pemilik toko semakin senang. Ia merangkul lengan Zheng Chaoxi dan berkata, "Mari, Tuan Muda, silakan masuk. Kalau bukan karena datang lebih awal, tidak mungkin bisa pas seperti ini. Saya baru saja memanaskan sepoci arak terbaik, ayo masuk dan minum dua cangkir untuk menghangatkan tubuh, kita bisa bicarakan bisnis pelan-pelan."

Setelah itu, ia memerintahkan pelayan untuk menjaga bagian depan, lalu berjalan ke ruang belakang bersama Zheng Chaoxi.

Ruang belakang sangat tenang dan tidak ada orang. Pemilik toko mempersilakan Zheng Chaoxi duduk dan langsung ke pokok permasalahan.

"Tuan Muda tidak akan datang tanpa alasan, bukan?"

"Dua hal!"

Zheng Chaoxi mengacungkan dua jari.

"Pertama, saya ingin membeli beberapa obat untuk memelihara kesehatan orang tua. Efek obatnya tidak perlu terlalu kuat, cukup untuk menutrisi saja."

"Itu hal kecil, silakan katakan hal kedua, Tuan Muda."

"Dalam setengah tahun terakhir, saya menemukan bahwa para bandit kuda di sekitar Kota Fuyuan agak tidak biasa. Tampaknya bandit kuda yang kuat telah menghilang. Apakah pemilik toko tahu sesuatu?"

Mendengar itu, pemilik toko menunjukkan raut wajah yang mengerti. Ia mencondongkan kepala ke depan dan berbisik, "Jika Tuan Muda tidak datang menanyakan, saya juga berencana mengirim orang untuk memberi kabar setelah salju berhenti."

"Oh! Mengapa?" Zheng Chaoxi agak terkejut. Masalah bandit kuda sebenarnya terpikirkan olehnya saat dalam perjalanan ke Kota Fuyuan. Selama setengah tahun ini, selain empat latihan tempur lapangan, Zheng Chaoxi juga memimpin tim untuk berburu tiga kali. Namun, entah karena peristiwa pembasmian "Satu Hembusan Angin" dan kelompok bandit kuda lainnya membuat takut bandit di daerah ini, atau karena berita perburuan bocor, tiga kali perburuan itu hanya bertemu dengan beberapa kelompok kecil bandit kuda yang terdiri dari belasan orang. Tidak satu pun kelompok bandit kuda dengan jumlah lebih dari lima puluh orang ditemui. Saat itu, Zheng Chaoxi hanya berpikir mungkin sedang sial. Namun, baru saja ia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang janggal, sehingga ia memutuskan untuk bertanya kepada pemilik toko. Tak disangka, pemilik toko obat ini sepertinya benar-benar tahu sesuatu.

"Tiga hari yang lalu, saya menerima kabar. Tampaknya setengah tahun lalu ada seorang tokoh besar yang datang ke wilayah Barat Laut. Semua kelompok bandit kuda yang cukup besar di Barat Laut menerima undangan dari tokoh besar ini. Kabarnya mereka sedang mendiskusikan masalah besar."

"Oh! Masalah besar apa?" Zheng Chaoxi merasa penasaran dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Setengah tahun lalu ada seseorang yang tewas. Orang ini adalah kerabat dari tokoh besar tersebut, kerabat dekat. Tokoh besar ini datang khusus untuk membalas dendam."

"Setengah tahun lalu?" Zheng Chaoxi mengerutkan kening dan mengingat dengan saksama. Selama setengah tahun ini, tampaknya tidak ada kabar tentang orang penting yang tewas secara tidak wajar di Barat Laut. Meskipun Kota Zhige jauh dari garnisun lain, informasi tidak sepenuhnya tertutup. Jika terjadi peristiwa besar di Barat Laut, berita itu pasti akan sampai ke Kota Zhige.

Melihat Zheng Chaoxi menunduk berpikir, pemilik toko mencondongkan kepala lebih dekat dan merendahkan suaranya lagi.

"Orang yang tewas itu bermarga Pulan, tetapi dia menyembunyikan namanya di sini. Di Barat Laut, dia memiliki julukan yang lebih terkenal."

Zheng Chaoxi menatap pemilik toko dengan tidak senang. Ia tidak mengerti, kontak terakhir dengan pemilik toko ini meskipun singkat, ia merasa orang ini cekatan, mengapa sekarang bicaranya bertele-tele dan tidak jelas.

Tampaknya merasakan ketidaksenangan Zheng Chaoxi, pemilik toko tidak berani lagi bermain rahasia. Meskipun ia tidak tahu identitas dan status Tuan Muda di depannya ini, ia menebak bahwa dia adalah tokoh besar yang tidak boleh ia singgung.

Karena itu, ia tidak lagi bertele-tele dan langsung menyebutkan sebuah nama, atau lebih tepatnya sebuah julukan—julukan sebuah kelompok bandit kuda, sekaligus julukan pemimpin utama kelompok tersebut.

"Satu Hembusan Angin!"