Bab Empat Puluh Delapan: Menghentikan Pertikaian, Perampok Kuda Telah Tiba, Simpanan, Rekomendasi, Terima Kasih Banyak-Crônicas da Batalha de Taoyuan(Sorrindo e observando...)

Zheng Zhaoxi tahu bahwa tidak ada lagi informasi berguna yang bisa digali dari mulut anjing tua ini, maka ia pun menendang kepalanya hingga pingsan, lalu kembali berdiri di sisi Huang Shang.

Ia tahu bahwa inti dari kedatangan mereka berdua ke tempat ini baru saja akan dimulai, dan ini adalah saat-saat yang menentukan ribuan nyawa di Kota Zhige.

Huang Shang melirik sang Komandan Penggebrak yang tergeletak pingsan, menarik napas dalam-dalam, dan menekan sekuat tenaga dorongan di dalam hatinya untuk menebas kepala pria itu. Setelah emosinya mereda, ia menoleh ke arah Lin Xixiu dan bertanya.

"Lin Tua, bagaimana sikapmu dalam masalah ini? Berikan jawaban yang tegas padaku!"

"Aku~ Hehehe, menurutmu bagaimana seharusnya sikapku?"

Lin Xixiu tertawa kecil, tidak langsung menjawab, melainkan berbalik melempar pertanyaan itu.

Huang Shang tertegun sejenak, tidak tahu harus merespons bagaimana. Selama bertahun-tahun ia berseteru dengan Lin Xixiu di Kota Zhige, jika dipikir-pikir sekarang, tampaknya ia tidak pernah benar-benar bisa memahami orang ini. Orang bilang musuh adalah yang paling mengenal diri kita, ia sendiri tidak tahu apakah Lin Xixiu mengenalnya, yang ia tahu adalah dirinya benar-benar tidak memahami Lin Xixiu.

Melihat eksprasi Huang Shang yang tampak tersedak, Lin Xixiu merasa sangat puas. Selama bertahun-tahun, ia selalu berada di bawah bayang-bayang Huang Shang dalam segala hal, bahkan putra kandungnya sendiri mengidolakan Huang Shang. Hal itu membuatnya sangat geram, dan pada saat ini, ia akhirnya bisa melampiaskan emosi yang telah lama tertimbun di dalam dadanya.

Lin Xixiu tertawa terbahak-bahak, menatap Huang Shang dengan penuh kemenangan. Melihat ekspresi wajah Huang Shang yang berubah-ubah, hatinya merasa semakin puas. Pada saat itu, Lin Xiao yang berdiri di sampingnya menarik kecil ujung pakaiannya. Lin Xixiu tahu bahwa gurauan tidak boleh keterlaluan, jadi ia menghentikan tawanya, merapikan ekspresi wajahnya, dan berkata.

"Dengarkan baik-baik, si Tengkulak Huang. Aku tidak tahu seperti apa diriku di matamu, namun keluarga Lin-ku secara turun-temurun adalah orang yang setia dan berbakti kepada negara. Hanya ada mereka yang gugur di medan perang, tidak ada pengecut yang melarikan diri dari medan pertempuran!"

Lin Xixiu, yang selama ini selalu menampilkan imej sebagai saudagar kaya yang santai, pada saat ini memancarkan aura ketegasan dan tulang punggung baja yang tak kenal takut. Kata-kata yang diucapkannya begitu menggelegar dan berbobot.

Sementara itu, Lin Xiao yang berdiri di sampingnya juga menegakkan punggungnya dengan ekspresi penuh kebanggaan. Inilah watak yang seharusnya dimiliki oleh anggota keluarga Lin.

Bahkan Zheng Zhaoxi pada saat ini merasa seolah-olah ada darah panas yang bergejolak di dalam dadanya, dan tatapannya saat melihat Lin Xixiu dipenuhi dengan rasa kagum.

"Hahaha!"

Setelah mendengarkan ucapan heroik Lin Xixiu, Huang Shang mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Ia berjalan ke hadapan Lin Xixiu, membuka kedua lengannya, memeluk tubuh Lin Xixiu yang pendek dan gempal, serta menepuk-nepuk punggungnya dengan kuat.

"Lin Tua, mulai sekarang, aku mengakui dirimu sebagai saudaraku. Kau adalah seorang lelaki sejati, mataku dulu benar-benar buta. Jika kali ini kita beruntung bisa selamat, aku akan menuangkan anggur untukmu dan meminta maaf!"

Zheng Zhaoxi dan Lin Xiao buru-buru maju untuk memisahkan keduanya, menyelamatkan Lin Xixiu yang sudah hampir pingsan dengan mata mendelik ke atas dan lidah menjulur keluar dari pelukan Huang Shang.

Lin Xixiu yang terbiasa hidup mewah selama bertahun-tahun memiliki fisik yang lemah, bagaimana mungkin ia sanggup menahan pelukan erat dari Huang Shang yang sedang diliputi emosi meluap-luap.

Penyatuan kekuatan militer Kota Zhige berhasil diselesaikan secara luar biasa dan memuaskan, keempat orang tersebut merasa gembira. Mereka pun duduk bersama untuk membahas detail spesifiknya.

Posisi Panglima Tertinggi secara alami dijabat oleh Huang Shang, tidak ada perdebatan mengenai hal ini. Meskipun jabatan Lin Xixiu setara dengan Huang Shang, memimpin pasukan dalam peperangan memang bukan bidang keahliannya.

Namun, untuk tugas komando taktis secara spesifik, Huang Shang mengusulkan agar Zheng Zhaoxi yang memimpinnya, sementara ia sendiri hanya duduk di garis belakang untuk menstabilkan moral pasukan. Mendengar penunjukan tersebut, Zheng Zhaoxi buru-buru menolak, tetapi Lin Xiao mengangkat kedua tangannya setuju. Setelah bertarung melawan Zheng Zhaoxi, ia benar-benar merasa yakin dan mengagumi pemuda yang masih belia ini. Lin Xixiu juga tidak keberatan dengan hal ini, sehingga keputusan pun ditetapkan begitu saja.

Kemudian Lin Xiao bertindak sebagai wakil Zheng Zhaoxi, memimpin prajurit di sisi barat kota, dan mengikuti komando Zheng Zhaoxi. Sementara itu, Lin Xixiu akan mengorganisir rakyat jelata di dalam kota untuk mengangkut pasokan logistik dan membantu pertahanan kota.

Setelah semuanya disepakati, keempat orang tersebut segera bergerak menuju tugas masing-masing.

Setengah jam kemudian, Kota Zhige terbangun dari kegelapan, seolah-olah menjelma menjadi seekor kura-kura raksasa berzirah hitam yang siap membuat musuh mana pun yang berani menyerang hancur berkeping-keping.

Kediaman Komandan Penggebrak di pusat Kota Zhige kini telah menjadi pusat komando pertempuran pertahanan kota.

Zheng Zhaoxi mengumpulkan seluruh perwira berpangkat perwira tingkat menengah di Kota Zhige ke tempat ini untuk mengatur strategi pertempuran. Perwira tingkat menengah di Kota Zhige, termasuk Zheng Zhaoxi sendiri, berjumlah sepuluh orang. Pihak Lin Xixiu memiliki lima orang yang masing-masing memimpin pasukan setingkat batalion beranggotakan dua ratus prajurit. Pihak Huang Shang juga memiliki lima orang, di mana kelompok Zheng Zhaoxi hanya beranggotakan sepuluh orang, serta dua perwira dan wakil perwira yang masing-masing memimpin dua batalion besar beranggotakan enam ratus prajurit. Selain itu, masih harus dihitung kelompok Bao Dating yang berjumlah sembilan orang.

Dua ribu dua ratus sembilan belas orang—inilah seluruh kekuatan militer yang dapat digunakan Zheng Zhaoxi saat ini. Pada saat yang sama, Lin Xixiu juga memilih orang-orang berbadan sehat di antara warga sipil untuk membentuk pasukan buruh yang membantu pertahanan kota, dengan jumlah sekitar lima ratus orang.

Mengandalkan lebih dari dua ribu orang untuk menangkis serangan lebih dari sepuluh ribu bandit kuda memberikan tekanan besar bagi Zheng Zhaoxi. Baru saja, dengan bantuan Lin Xiao dan Li Hu, Zheng Zhaoxi telah memeriksa gudang logistik militer Kota Zhige, dan menggambarkannya sebagai "kosong melompong tanpa isi" sama sekali tidak berlebihan.

Alat pengepungan kota berskala besar telah lama rusak dan membusuk, batu-batu gelinding, batu penindih, serta balok berduri masih tersisa beberapa, dan jumlah anak panah juga mencukupi, yang sedikit memberikan ketenangan di hati Zheng Zhaoxi.

Tanpa bantuan alat pengepungan kota berskala besar, mereka hanya bisa mengandalkan tenaga manusia. Zheng Zhaoxi mempelajari peta pertahanan Kota Zhige untuk waktu yang lama, dan setelah merenung cukup lama, ia akhirnya merumuskan sebuah rencana pertahanan kota yang lengkap di dalam benaknya.

"Perwira Jiang Chao, pasukanmu bertanggung jawab mempertahankan Gerbang Timur!"

"Perwira Shen Li, pasukanmu bertanggung jawab mempertahankan Gerbang Selatan!"

"Perwira Qin Hai dan Perwira Zhu Rong, kalian berdua memimpin pasukan masing-masing untuk mempertahankan Gerbang Utara!"

"Perwira Fang Daniu dan Perwira Wei Xiang, kalian berdua memimpin pasukan masing-masing untuk mempertahankan Gerbang Barat!"

"Perwira Lin Xiao, pasukanmu bertindak sebagai pasukan cadangan, bersamaku bermarkas di Gerbang Utara, dan bersiaplah untuk memberikan bantuan kapan saja."

"Komandan Peleton Jia Ba dan Pemimpin Regu Bao Dating, kalian berdua pimpin anak buah kalian berpatroli di keempat gerbang kota, laporkan kepadaku segera jika ada situasi!"

"Siap, kami mematuhi perintah!"

Setelah seruan perintah bersahut-sahutan, Zheng Zhaoxi berdiri, memberikan hormat militer kepada Huang Shang dan Lin Xixiu, lalu berkata.

"Pasukan Penegak Hukum militer akan diemban oleh kedua jenderal beserta pengawal pribadi kalian!"

Huang Shang dan Lin Xixiu mengangguk menyetujui. Setelah para perwira meninggalkan tenda untuk melakukan persiapan masing-masing, Huang Shang dan Lin Xixiu menahan Zheng Zhaoxi. Zheng Zhaoxi memberikan beberapa instruksi kepada Lin Xiao agar pemuda itu pergi melakukan persiapan terlebih dahulu, barulah ia kembali menghadap.

"Komandan Muda, menurut aturan pertahanan kota ini telah diserahkan sepenuhnya kepada tanggung jawabmu, orang tua sepertiku seharusnya tidak lagi banyak bicara, namun tetua ini memiliki satu hal yang belum dipahami dan ingin meminta pencerahan dari Komandan Muda."

Melihat orang-orang lain telah berjalan jauh, Lin Xixiu menunjukkan ekspresi ragu dan berkata kepada Zheng Zhaoxi dengan sedikit khawatir.

"Silakan bertanya, Tuan Komandan, bawahan akan menjawab apa adanya."

"Baik! Kalau begitu aku tidak akan berbasa-basi lagi dan langsung mengutarakan isi hatiku. Yang ingin aku tanyakan adalah, mengapa Komandan Muda bersikap pilih kasih, di gerbang tenggara hanya menempatkan masing-masing dua ratus prajurit untuk berjaga, sedangkan di gerbang barat laut masing-masing ditempatkan delapan ratus prajurit. Jika titik terobosan yang dipilih oleh para bandit kuda adalah gerbang tenggara, bukankah itu akan berada dalam bahaya besar? Bahkan jika bala bantuan dikirim ke sana pada saat itu, aku khawatir itu sudah terlambat!"

Setelah Lin Xixiu selesai berbicara, kedua matanya menatap tajam ke arah Zheng Zhaoxi, menunggu jawabannya. Sementara Huang Shang juga mengangguk di sampingnya, karena inilah hal yang juga tidak dapat ia pahami.

Dalam susunan pasukan yang baru saja diatur oleh Zheng Zhaoxi, Jiang Chao, Shen Li, Zhu Rong, dan Wei Xiang semuanya adalah perwira dari pihak Lin Xixiu yang masing-masing memimpin pasukan dua ratus orang, sementara Qin Hai dan Fang Daniu adalah perwira dari pihak Huang Shang yang masing-masing memimpin batalion besar beranggotakan enam ratus orang. Dengan pengaturan ini, Gerbang Timur dan Gerbang Selatan hanya dijaga oleh masing-masing dua ratus orang, sedangkan Gerbang Barat Laut masing-masing dijaga oleh delapan ratus orang. Alasan apa yang mendasari Zheng Zhaoxi membuat pengaturan seperti ini? Inilah yang tidak dipahami oleh Huang dan Lin.

Tadi para perwira masih berada di tempat, dan demi menjaga wibawa Zheng Zhaoxi, mereka tidak enak bertanya saat itu. Begitu orang-orang pergi, mereka tidak sabar ingin segera menanyakan kejelasannya.

Pertempuran ini berkaitan dengan hidup mati ribuan orang dan tidak boleh ada sedikit pun kesalahan. Zheng Zhaoxi bagaimanapun masih muda dan memiliki pengalaman yang minim dalam memimpin pertempuran, itulah sebabnya pertanyaan ini diajukan.

Zheng Zhaoxi sama sekali tidak merasa tersinggung oleh pertanyaan Lin Xixiu. Ia hanya membawa kedua orang tua itu ke samping peta, menunjuk ke lokasi Kota Zhige, dan berkata.

"Alasannya sebenarnya sangat sederhana. Ini adalah Kota Zhige kita, dan saat ini sedang berada di musim dingin, angin yang bertiup adalah angin barat laut. Jika para bandit kuda ingin menyerang dari Gerbang Timur dan Gerbang Selatan, hal pertama yang harus mereka hadapi adalah terpaan angin dingin dari depan. Menyerang kota melawan arah angin, atau memanah dan melempar proyektil melawan arah angin, daya serang mereka akan sangat berkurang drastis. Sebaliknya, kita berada di tempat yang lebih tinggi dengan posisi searah angin untuk bertahan. Keuntungan dan kerugian saling meniadakan, keunggulan kita sangat besar. Oleh karena itu, aku menyimpulkan bahwa selama para bandit kuda itu tidak sebodoh itu, mereka sama sekali tidak akan memilih gerbang tenggara sebagai titik terobosan. Di luar gerbang tenggara, mereka hanya akan menempatkan sedikit pasukan berkuda untuk mencegah kita menyerang keluar kota."

Berbicara sampai di sini, Zheng Zhaoxi mengarahkan jarinya ke sisi barat laut Kota Zhige.

"Para bandit kuda memilih kedua gerbang kota ini untuk menyerang berarti mereka searah angin, sedangkan kita melawan arah angin. Aku yakin mereka tidak akan mengabaikan keunggulan yang begitu nyata."

Setelah mendengar penjelasan Zheng Zhaoxi, Huang dan Lin mendadak tercerahkan. Logika sesederhana itu, mengapa mereka berdua tidak memikirkannya? Keyakinan di dalam hati mereka terhadap Zheng Zhaoxi tanpa sadar semakin bertambah.

"Namun dengan begini, para bandit kuda menyerang searah angin, bukankah itu sangat merugikan pihak kita!"

Huang Shang telah memimpin pasukan selama bertahun-tahun dan memiliki pengalaman medan perang yang kaya, sehingga ia memikirkan sisi yang merugikan pihak sendiri.

Zheng Zhaoxi tentu saja sudah memikirkan hal ini sejak awal, lalu ia memaparkan seluruh rencananya kepada kedua orang itu.

Ketiga orang itu kadang-kadang berdiskusi bersama, kadang-kadang merunduk dalam keheningan berpikir. Ketika hari mulai fajar, setelah melalui penyempurnaan dan modifikasi dari Huang Shang dan Lin Xixiu, rencana pertahanan kota yang matang akhirnya terbentuk.

Tidak tidur semalaman, kondisi mental Zheng Zhaoxi justru luar biasa prima. Meskipun Huang Shang dan Lin Xixiu merasa lelah, pertempuran sudah di depan mata sehingga mereka tidak punya waktu untuk beristirahat. Setelah berpamitan dengan Zheng Zhaoxi, mereka pergi untuk mengurus urusan masing-masing.

Sebelum pergi, Huang Shang bahkan merendahkan suaranya dan bertanya.

"Anak muda! Menurutmu seberapa besar peluang kita untuk bisa mempertahankan kota ini?"

Zheng Zhaoxi merenung cukup lama sebelum menjawab.

"Jika situasinya berkembang ke arah yang paling buruk, peluang kita untuk bertahan kurang dari dua puluh persen."

"Apa situasi yang paling buruk itu?" Mendengar jawaban Zheng Zhaoxi, gelombang kesedihan melintas di hati Huang Shang, tetapi ia tetap bertanya karena belum menyerah.

"Hal yang paling merugikan bagi para bandit kuda saat ini adalah mereka tidak memiliki alat pengepungan, serta cuaca yang buruk. Yang paling aku khawatirkan saat ini adalah Kota Fuyuan dan Kota Chaoxian tidak hanya membiarkan tindakan para bandit kuda, tetapi bahkan memberikan dukungan berupa alat pengepungan kota kepada mereka."

"Mereka berani?!" Huang Shang tidak bisa menahan diri untuk berseru keras.

"Aku juga berharap mereka tidak berani!"

Zheng Zhaoxi menoleh untuk melihat ke luar ruangan. Angin dan salju di luar masih terus turun, tumpukan salju di luar kota sudah setebal dua kaki. Cuaca seperti ini sangat tidak menguntungkan bagi pergerakan pasukan besar, dan mungkin, ini akan memenangkan lebih banyak waktu persiapan bagi Kota Zhige.

Huang Shang menggenggam tangan Zheng Zhaoxi, dan berkata dengan sungguh-sungguh dari lubuk hatinya.

"Anak muda, Jenderal tetap pada pendiriannya yang semula. Begitu Kota Zhige tidak dapat dipertahankan, bagaimanapun caranya kau harus melarikan diri, pergi mencari Panglima Besar, dan balas dendam untuk kami."

Setelah berkata demikian, ia menepuk punggung tangan Zheng Zhaoxi, berbalik, dan melangkah masuk ke dalam badai salju yang memenuhi langit.

Sepanjang hari penuh, ribuan orang di Kota Zhige semuanya bergerak. Bahkan anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun datang ke sisi tembok kota untuk melakukan pekerjaan apa pun yang mampu mereka kerjakan. Semua orang tahu bahwa menyumbangkan sedikit tenaga sekarang berarti menambah satu garis harapan lagi untuk bisa tetap hidup.

Menjelang senja, para prajurit yang berjaga di atas tembok Kota Zhige mendapati bahwa di tengah badai salju di kejauhan, terdapat bayangan-bayangan gelap yang tidak biasa.

Para bandit kuda telah datang!