Bab Dua Puluh Sembilan: Menghentikan Pertikaian, Bayangan Api Bara Mengalir

Halaman 1 dari 3

Sembusan Angin, yang sedang dikuasai amarah, mengacungkan pedangnya kepada pemuda yang berdiri di hadapannya dengan tubuh berlumuran darah. Ia bukan orang baik. Menurutnya, orang baik sudah ditakdirkan tersingkir oleh dunia yang kejam ini, diinjak-injak oleh orang kuat seperti dirinya, lalu menjadi batu loncatan dalam perjalanan mereka menuju kekuatan yang lebih besar.

Ia sedikit mengagumi pemuda di hadapannya karena menganggapnya kuat dan layak dijadikan bawahannya. Karena itu, ia jarang-jarang menunjukkan belas kasih. Namun, hasilnya justru pemuda hina yang lebih rendah daripada anjing dan babi itu sama sekali mengabaikannya.

Ia adalah orang yang sombong, dan orang sombong paling membenci mereka yang berani mengabaikan serta menentangnya.

Karena itu, ia memutuskan untuk menebas kepala pemuda tersebut dengan tangannya sendiri. Ia bahkan ingin menikmati raut penyesalan dan permohonan di wajah pemuda itu sebelum kepalanya terpenggal. Membayangkannya saja sudah membuatnya sangat bersemangat. Siapa pun yang berani menentangnya akan berakhir dengan nasib yang sama.

Namun, tepat ketika ia hendak memberikan sedikit belas kasih terakhir kepada pemuda itu, pemuda tersebut mendadak menghilang di hadapannya!

Menghilang? Melarikan diri? Bagaimana mungkin ia melakukannya?

Sembusan Angin tercengang. Kemudian, rasa bahaya yang kuat mendadak menyeruak dalam hatinya. Tanpa sempat berpikir panjang, naluri yang ditempa selama bertahun-tahun melintasi wilayah barat laut membuatnya secara refleks mengambil posisi bertahan.

Dua aliran energi qi yang terasa agak sejuk, yang berasal dari bawah perut dan sela pusarnya, seketika mengalir ke seluruh tubuh. Kulitnya yang sejak awal lebih keras daripada besi dan batu menjadi semakin tak tertembus berkat penguatan qi. Pada saat yang sama, pedang lebar di tangannya hendak diayunkan ke belakang.

Karena tak ada seorang pun di hadapannya, serangan itu tentu datang dari belakang. Ia tak sempat berbalik dan hanya bisa mengayunkan senjatanya ke arah tersebut. Jurus ini merupakan serangan balasan sekaligus pertahanan.

Namun, sudah terlambat!

Tirai pedang yang terbentuk dari kilatan dingin kembali muncul.

Dengan bunyi dentang keras, zirah rantai yang dikenakan Sembusan Angin hancur berkeping-keping.

Dentang, dentang, dentang, dentang...

Tanpa jeda sedikit pun, setelah bunyi pertama terdengar, suara benturan logam berturut-turut terus bergema.

Sepuluh tebasan dalam satu tarikan napas. Pada saat ini, Zheng Chaoxi kembali menembus batas kemampuannya sendiri. Seluruh enam puluh persen qi-nya dituangkan ke dalam sepuluh tebasan itu. Ia mempertaruhkan segalanya dalam satu serangan. Jika tidak berhasil, ia akan mati.

Sebelum pedang lebar Sembusan Angin sempat menyapu ke belakang, tirai tebasan yang meluncur deras itu telah menghantam seluruh punggungnya. Dua tebasan pertama menghancurkan zirah rantainya, sementara delapan tebasan berikutnya mencabik-cabik punggung Sembusan Angin hingga darah dan daging berhamburan. Kekuatan dahsyatnya bahkan membuat tubuh lelaki itu terpental jauh.

Tirai pedang menghilang. Zheng Chaoxi merasa kepalanya berputar hebat. Tubuhnya jatuh dari udara dan terhempas ke tanah, tak mampu bergerak lagi. Dua pedang lurus yang telah patah juga jatuh di sisinya.

Para perampok berkuda mula-mula tercengang melihat tubuh Zheng Chaoxi tiba-tiba menghilang lalu muncul kembali. Kemudian mata mereka silau oleh tirai pedang yang mengerikan itu. Setelah itu, mereka menyaksikan pemimpin besar mereka, Sembusan Angin yang tak pernah terkalahkan, terpental dan tak diketahui apakah masih hidup.

Para perampok berkuda mulai gaduh. Mereka lalu melompat turun dari kuda, mengangkat pedang dan golok masing-masing, hendak mencincang Zheng Chaoxi yang sudah tak berdaya melawan menjadi gumpalan daging.

“Berhenti, sialan!”

Suara Sembusan Angin terdengar. Para perampok segera menghentikan gerakan mereka dan menoleh tegang ke arah asal suara itu.

Sembusan Angin terlihat menopangkan pedang lebarnya ke tanah, berusaha keras untuk berdiri. Punggungnya telah menjadi hamparan daging hancur, bahkan dua tulang putih menyembul dari sana.

Seorang perampok yang berada di dekatnya berlari untuk membantu, tetapi tangannya ditepis oleh Sembusan Angin. Dengan kedua tangan menggenggam gagang pedang lebar, ia menopang tubuhnya sedikit demi sedikit, lalu berbalik menghadap Zheng Chaoxi.

“Puh!”

Baru saja hendak berbicara, Sembusan Angin tiba-tiba memuntahkan darah.

Ia mengusap darah di sudut bibirnya, lalu mendadak membuka mulut lebar-lebar dan tertawa terbahak-bahak. Gigi yang ternoda darah memantulkan kilau merah menyilaukan di bawah sinar matahari.

“Hahaha! Dasar anak haram! Beraninya kau! Beraninya kau melukai jenderal ini! Kau berani melukai jenderal ini! Kau tahu siapa aku? Kau tahu siapa aku? Aku bukan hanya akan mencincang tubuhmu sampai berkeping-keping, aku juga akan membantai seluruh keluargamu! Aku akan membunuh seluruh keluargamu!”

“Sungguh disayangkan...” gumam Zheng Chaoxi sambil terkulai di tanah.

“Apa katamu?” Sembusan Angin sepertinya tak mendengar jelas. Sambil memaksa tubuhnya, ia kembali melangkah dua langkah ke depan.

“Maksudku, sayang sekali kau terlambat. Seluruh keluargaku sudah mati. Tinggal aku seorang.”

Merasakan sebagian tenaganya mulai pulih, Zheng Chaoxi berjuang menopang tubuh bagian atasnya dengan kedua lengan. Ia menatap Sembusan Angin dengan mata penuh senyum.

“Aku juga menyayangkan satu hal. Kau sudah tidak punya kesempatan untuk membunuhku lagi!”

Senyum Zheng Chaoxi menjadi semakin cerah.

Sembusan Angin yang menghadapinya mula-mula dipenuhi amarah. Ia tidak suka melihat pemuda itu tersenyum, terutama senyum penuh kemenangan seperti itu. Menurutnya, itu adalah ejekan. Ia tidak seharusnya diejek. Ejekan hanya pantas diterima oleh orang yang kalah.

Memang, ia telah terluka parah karena lengah, tetapi ia masih memiliki lebih dari dua ratus bawahan yang setia. Selama ia memberi perintah, pemuda yang telah mempermalukannya itu akan segera berubah menjadi gumpalan daging.

Namun, ia tidak berniat melakukan hal tersebut. Ia adalah orang yang sombong. Ia ingin menebas kepala pemuda itu dengan tangannya sendiri, menjadikan tengkoraknya sebagai pispot, lalu mengiris daging dari tubuhnya sepotong demi sepotong dan memakannya di depan mata pemuda itu.

Halaman 1 dari 3

Sembusan Angin masih memikirkan cara menyiksa pemuda itu untuk melampiaskan kebenciannya, ketika ia melihat bawahan yang tadi hendak membantunya berdiri sedang menatap ke belakangnya dengan wajah penuh ketakutan.

Apa yang ada di belakangku?

Sembusan Angin merasa heran. Ia hendak berbalik untuk melihat, tetapi mendapati tubuhnya sudah tidak dapat bergerak. Di sekeliling tubuhnya seolah-olah terdapat gelombang aneh. Terasa panas—sangat panas!

Sebuah bola api merah menyala yang membara menembus dada Sembusan Angin. Bola itu menerobos tubuhnya dari punggung yang sudah hancur dan memperlihatkan tulang, lalu keluar melalui dadanya. Suhu yang membakar bahkan menghanguskan daging di sekeliling lubang tersebut, sehingga tidak setetes darah pun mengalir keluar.

“Bagaimana mungkin? Bagaimana bisa begini?”

Sembusan Angin menunduk menatap lubang di dadanya sambil bergumam dengan suara serak.

“Aku adalah putra ketiga keluarga Pulan. Kelak aku akan menjadi jenderal besar Kekaisaran Dayan. Bagaimana mungkin aku mati di sini?”

Sembusan Angin jatuh. Dengan rasa tak rela dan tak mengerti, ia ambruk di tanah yang telah memerah oleh darahnya sendiri.

Ketika Sembusan Angin jatuh, tampaklah sosok yang bersembunyi di belakangnya. Sosok itu sedang merentangkan kedua lengan ke depan, dengan kesepuluh jari membentuk pola aneh. Titik yang dituju pola tersebut adalah posisi dada Sembusan Angin ketika ia masih berdiri. Di sekeliling jari-jari yang saling terjalin itu melayang bayangan cahaya merah pucat berbentuk kabut.

Teknik aliran api dari ilmu para ahli sihir: Bayangan Api, Bara Mengalir.

“Pe... pemimpin besar... pemimpin besar sudah mati!”

Seorang perampok berteriak tak percaya. Namun, perampok di sebelahnya langsung menghantam wajahnya hingga ia terjungkal. Setelah itu, ia mencabut pedang baja dengan suara nyaring dan berteriak lantang.

“Saudara-saudara! Pemimpin besar selalu memperlakukan kita dengan baik! Balaskan kematiannya!”

Perampok yang meneriakkan ajakan balas dendam itu adalah pemimpin ketiga kelompok tersebut. Melihat dua orang yang berada di atasnya telah tewas, ia langsung merasa kesempatannya telah tiba. Selama ia dapat membunuh orang-orang di hadapannya dan menstabilkan keadaan, ia tentu menjadi calon pemimpin besar yang paling wajar.

Namun, orang yang baru saja melepaskan api dari udara kosong itu jelas mengenali jurus tersebut. Ia tidak tahu namanya, tetapi tahu bahwa itu adalah ilmu sihir dari aliran para ahli sihir. Ia sadar kemungkinan besar bukan tandingan orang itu, sehingga ia mendorong perampok lain untuk maju menyerang.

Terhasut olehnya, para perampok yang memang pemberani segera tersadar. Mereka hidup di dunia kejahatan. Jika pemimpin mereka dibunuh, tentu mereka harus membalas dendam. Kalau tidak, bagaimana mereka bisa terus bertahan di dunia itu?

Mereka pun mengangkat senjata dan menyerbu orang tersebut.

Namun, orang itu segera menyadari keadaan tidak menguntungkan. Ia meraih Zheng Chaoxi dari tanah, lalu melarikan diri sekuat tenaga ke arah belakang. Tak ada sedikit pun kegagahan dan keanggunan seperti ketika ia baru saja membunuh Sembusan Angin dengan satu serangan.

Para perampok tentu tidak mau berhenti. Mereka mengejar dengan gila-gilaan. Akan tetapi, hujan anak panah tiba-tiba melesat dari arah depan, membuat para perampok yang berlari paling depan langsung bergelimpangan.

Puluhan sosok muncul di atas bukit di sebelah kanan. Masing-masing memegang busur silang militer. Orang yang memimpin mereka berlari menuruni bukit sambil berteriak lantang.

“Atas perintah Komandan Yudisial Huang Shang dari Kota Penghenti Perang, kami datang untuk membasmi para bandit! Yang menyerah tidak akan dibunuh! Yang menyerah tidak akan dibunuh!”

Zheng Chaoxi mengangkat pandangan. Orang yang berteriak itu ternyata Li Hu.

Mengapa mereka datang secepat ini? Zheng Chaoxi merasa heran.

Orang yang menggendong Zheng Chaoxi sambil melarikan diri adalah Jia Sembilan, yang sebelumnya kembali ke Kota Penghenti Perang untuk menyampaikan kabar. Melihat keraguan di wajah Zheng Chaoxi, ia menjelaskan sambil terus berlari sekuat tenaga.

“Komandan mengkhawatirkan keselamatan kalian, jadi ia lebih dahulu mengutusku dan Letnan Li membawa sebagian saudara untuk datang kemari. Untung kami tiba tepat waktu. Kalau tidak, kita hanya bisa bertemu setiap tahun pada hari ini—di alam baka.”

Para perampok yang mengejar mereka berdua menjadi kacau diterjang hujan anak panah yang datang tiba-tiba. Mereka berhenti dan tidak berani maju lagi. Tak lama kemudian, mereka mendengar teriakan Li Hu.

“Sial! Si Penguliti Huang datang! Saudara-saudara, angkat kaki!”

Para perampok berteriak serempak.

Para perampok yang berkeliaran di sekitar Kota Fuyuan dan Kota Chaoxian tidak takut pada langit maupun bumi. Namun, mereka paling takut mendengar nama Si Penguliti Huang.

Si Penguliti Huang? Tentu saja ia adalah Huang Shang, orang yang selama puluhan tahun tanpa kenal lelah membasmi perampok berkuda. Ia merasa tidak nyaman jika dalam sehari tidak membunuh seorang perampok pun. Belum pernah terdengar ada perampok yang berhasil melarikan diri setelah bertemu dengannya.

“Lari! Cepat lari!”

Halaman 2 dari 3

Setelah seluruh perampok mengetahui bahwa Si Penguliti Huang telah datang, semangat juang mereka lenyap tanpa sisa. Mereka melarikan diri sekuat tenaga. Begitu tiba di dekat kuda masing-masing, mereka segera melompat ke punggung kuda, lalu memukuli pantat kuda dengan senjata sambil terus berteriak, “Hia! Hia!”

Mereka takut terlambat sedikit saja dan tertangkap oleh Si Penguliti Huang.

Namun, Li Hu dan belasan orang lainnya tidak mengejar. Mereka hanya berteriak beberapa kali dari belakang, lalu berhenti berjalan.

Li Hu mula-mula mengeluarkan benda berbentuk tabung besi dari balik bajunya. Ia membuka penutup di salah satu ujungnya, memperlihatkan sepotong sumbu. Kemudian ia mengeluarkan pemantik api dan menggoyangkannya beberapa kali sebelum mendekatkan nyala api ke ujung sumbu tersebut.

Sumbu itu terbakar dan memercikkan bunga api. Melihatnya, Li Hu buru-buru mengangkat tabung besi tinggi-tinggi ke arah pelarian para perampok. Setelah sumbu habis terbakar, terdengar ledakan keras. Sebuah bola api kecil berwarna merah melesat ke langit dengan suara mendesing, meninggalkan ekor api yang panjang, lalu meledak menjadi kepulan asap merah.

“Wah! Letnan Li sudah mulai merayakan kemenangan lebih awal? Bahkan sudah menyalakan kembang api.”

Jia Sembilan dan Li Hu telah melakukan perjalanan panjang bersama, sehingga tampaknya hubungan mereka sudah sangat akrab. Ia bahkan berani bercanda tentang atasan dari atasannya.

“Kau tahu apa? Ini untuk menunjukkan arah kepada Komandan. Selama Komandan mengetahui posisi mereka, para kelinci itu tidak akan bisa lolos. Sial, benda ini benar-benar membuat telapak tangan mati rasa!”

Li Hu melotot kesal kepada Jia Sembilan sembari mengusap telapak tangannya yang tadi mengangkat tabung besi.

Kemudian Li Hu maju dan mengambil alih Zheng Chaoxi. Ia membaringkan pemuda itu di atas rerumputan yang lebih lembut, lalu memeriksa tubuhnya. Setelah memastikan tidak ada masalah serius, barulah ia merasa lega. Ia kemudian menghantam dada Zheng Chaoxi dengan tinjunya.

“Bocah, kali ini kau sudah berjasa besar!”

Di tempat itu, orang-orang yang baru saja lolos dari kematian sibuk tertawa, bercanda, dan mengobati luka. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa di puncak sebuah bukit rendah yang tidak terlalu jauh dari sana, seorang lelaki tua berambut putih sedang menatap mereka sambil tersenyum.

Di tangannya terdapat tongkat kayu putih berkilau seperti batu giok, setinggi tubuh manusia. Sejak tadi, tongkat itu ia acungkan ke udara seperti tombak yang hendak dilempar. Baru setelah melihat Jia Sembilan, Li Hu, dan yang lain datang, ia menurunkan lengannya.

Pada saat itu, tongkat kayu di tangan lelaki tua tersebut melunak. Ia melilitkannya di pinggang, sehingga benda itu tampak seperti sabuk kayu.

“Sudah waktunya.”

Lelaki tua itu menghela napas pelan. Matanya melirik ke bukit rendah lain di seberangnya. Ia tersenyum, lalu sosoknya menghilang dari puncak bukit seolah-olah tidak pernah berada di sana.

Di bukit rendah lain yang berhadapan jauh dengan lelaki tua itu, Chen Muhan dan adik perempuannya juga sedang mengamati medan pertempuran di bawah.

Melihat Zheng Chaoxi baik-baik saja, gadis dari kaum siluman rubah bernama Chen Junyao menepuk dadanya yang sedikit menonjol dengan perasaan lega. Ia mengeluh kepada kakaknya.

“Tadi keadaannya sangat berbahaya. Mengapa kau masih mencegahku menyelamatkannya?”

Chen Muhan tersenyum. Pandangannya juga melirik ke bukit rendah tempat lelaki tua berambut putih itu sebelumnya berdiri. Ia lalu berkata dengan suara lantang.

“Belum tentu kita berdua mampu menyelamatkannya. Bahkan jika teknik itu tidak muncul tadi, ia tetap tidak akan mati. Ada seorang ahli yang melindunginya. Nyawanya tidak akan terancam.”

Namun, gadis itu tampak tidak puas. Dengan pipi menggembung karena kesal, ia berkata,

“Bisa menyelamatkan atau tidak adalah masalah kemampuan. Mau pergi menyelamatkan atau tidak adalah masalah sikap. Bukankah itu yang pernah kau katakan?”

Chen Muhan menatap adik perempuannya yang berwatak keras itu dengan sedikit terkejut.

“Kau tampaknya sangat mengkhawatirkannya.”

“Tidak sama sekali! Aku hanya tidak ingin berutang budi kepadanya,” bantah gadis itu.

“Tenang saja. Utang budi ini mungkin akan segera kau bayar.”

Chen Muhan memandang ke arah Kota Penghenti Perang. Kemudian ia melambaikan tangan. Kakak beradik itu turun dari bukit dan berjalan menuju Kota Chaoxian.

Halaman 3 dari 3