Bab Empat Puluh Satu Berhenti Berperang Situasi Terburuk Untuk 222 Klik Saya Tambahan Satu Bab Sore Ini

"Konon angin puyuh yang melanglang buana itu sebenarnya adalah orang dari keluarga Pulan. Meskipun hanya dari cabang sampingan, kedudukannya tidak rendah. Tokoh besar yang datang ke barat laut kali ini secara khusus datang untuk membalaskan dendamnya. Dikabarkan tawarannya sangat tinggi, dan setiap kelompok perampok kuda yang memiliki sedikit kekuatan di wilayah barat laut telah direkrut olehnya."

Saat mendengar nama angin puyuh, sebuah firasat buruk sudah bergejolak di dalam hati Zheng Chaoxi. Namun, di permukaan ia tetap memasang ekspresi tenang.

"Apakah tahu ada berapa banyak perampok kuda semuanya?"

Pemilik penginapan merenung sejenak, lalu berkata.

"Jumlah pastinya tidak jelas, tetapi diperkirakan ada sekitar sepuluh ribu orang."

Lebih dari sepuluh ribu!

Hati Zheng Chaoxi bergetar hebat, disusul oleh rasa takut.

Meskipun Kota Zhige nyaris tidak bisa dianggap sebagai kota garnisun militer, populasi sebenarnya hanya sekitar lima ribu jiwa. Sebagian besar dari mereka adalah wanita, anak-anak, dan pengungsi yang sama sekali tidak memiliki kemampuan bertempur, dan yang benar-benar mampu berperang hanya sekitar dua ribu orang.

Semua orang di barat laut tahu bahwa angin puyuh tewas di tangan Huang Zhang, maka target tokoh besar ini pastinya adalah Kota Zhige.

Hanya mengandalkan dua ribu orang untuk menahan puluhan ribu perampok kuda, apa bedanya ini dengan mencari kematian. Kota luar Kota Zhige sudah lama bobrok hingga hanya berupa bentuk hiasan, meskipun kota bagian dalam masih kokoh, masalahnya adalah ada terlalu banyak tempat yang harus dipertahankan dan tenaga manusianya tidak cukup.

Sekitar Kota Zhige sangat lapang, tidak bersandar pada gunung dan tidak menghadap ke air, dikelilingi oleh pemandangan terbuka tanpa penghalang. Jika dihitung dengan rumus matematika sederhana, sepuluh ribu perampok kuda jika dibagi rata di setiap sisi tembok kota adalah dua ribu lima ratus orang, sementara kekuatan pertahanan yang bisa dikerahkan oleh Kota Zhige di setiap sisi tembok kota hanya lima ribu orang, dan tidak ada pasukan cadangan.

Dua ribu lima ratus melawan lima ratus sudah merupakan keunggulan jumlah yang sangat telanjang, dan para perampok kuda hanya perlu mengerahkan lima ratus orang dari tiga sisi lainnya untuk dikirim ke sisi yang lain, maka akan terbentuk keunggulan mutlak empat ribu melawan lima ratus. Kota Zhige direbut, sungguh merupakan hal yang sangat mudah.

Begitu memikirkan hal ini, hati Zheng Chaoxi terbakar oleh kecemasan.

"Aku harus segera kembali untuk bersiap!"

Saat itu juga, dia sudah tidak peduli dengan urusan mengambil obat untuk Huang Zhang, langsung berdiri dan berjalan keluar. Namun, pemilik toko obat melangkah lebih cepat untuk menghentikannya.

"Mengenai kabar bahwa perampok kuda kemungkinan akan menyerang Kota Zhige, aku sudah bersiap untuk mengirim orang ke Kota Taining setelah salju berhenti, dan aku masih harus menunggu balasan surat mengenai apa yang harus dilakukan secara spesifik di atas. Tuan muda, aku tidak tahu identitas Anda, tetapi kelihatannya Anda juga berasal dari latar belakang yang luar biasa, jadi sebaiknya dengarkan nasihatku, jangan kembali untuk sementara waktu, tinggal di sini selama beberapa hari dulu. Sebaiknya jangan mencampuri air keruh ini, ini bisa membunuh orang!"

Zheng Chaoxi merasa cemas di dalam hati, mana sempat memedulikan nasihat baik dari pemilik toko obat. Tanpa menjawab, dengan wajah dingin ia mendorong sang pemilik toko obat yang menghalangi di depannya, kilasan sosoknya sudah menerobos keluar dari toko obat.

Pemilik toko obat sepertinya masih meneriakkan sesuatu di belakang, tetapi Zheng Chaoxi tidak sempat mendengarkan. Pikirannya saat ini hanya tertuju pada bagaimana bisa segera kembali ke Kota Zhige, melakukan persiapan lebih awal walau hanya sesaat tetaplah lebih baik.

Badai salju masih terus berlanjut, Zheng Chaoxi mengenakan kerudung jubahnya, melangkah dengan jurus hampa, seketika sosoknya berubah menjadi sambaran petir dan melesat menuju gerbang utara Kota Fuyuan. Untungnya saat ini tidak ada pejalan kaki di jalan, jika tidak, pasti akan mengejutkan banyak orang.

Melaju dengan kecepatan kilat di sepanjang jalan, Zheng Chaoxi berusaha mengerahkan kecepatannya semaksimal mungkin dengan tetap menjaga daya tahan tubuhnya. Pada saat yang sama, pikirannya terus berputar memikirkan berbagai hal.

Akhir-akhir ini cuaca terus-menerus dipenuhi angin dan salju. Cuaca seperti ini tidak menguntungkan bagi pergerakan pasukan, apalagi untuk mengepung kota, yang mungkin bisa memberikan lebih banyak waktu persiapan bagi mereka. Ditambah lagi, para perampok kuda biasanya hidup dari merampok, dan untuk merebut Kota Zhige tidak bisa hanya mengandalkan kuda dan jumlah personel saja, tetapi juga membutuhkan alat pengepungan. Para perampok kuda tidak mungkin memiliki alat pengepungan, dan inilah satu-satunya hal yang bisa disyukuri oleh Zheng Chaoxi untuk saat ini.

Namun, di dalam hatinya masih ada satu skenario yang jauh lebih buruk. Jika skenario ini menjadi kenyataan, maka Kota Zhige benar-benar akan hancur total tanpa jalan kembali.

Sebelum pergi, Lü Chenyuan pernah berbicara kepadanya tentang situasi di Kota Taining. Chi Luowei dalam beberapa tahun terakhir semakin mengembangkan kekuatannya di istana dan bersekongkol dengan banyak keluarga untuk membentuk faksi. Sang kaisar secara khusus mendirikan kantor baru demi mengekang Chi Luowei, yang menunjukkan bahwa pertikaian di antara kedua belah pihak bukan lagi sekadar pertarungan diam-diam di bawah meja, melainkan sudah dimulai secara terang-terangan di permukaan. Ambisi Chi Luowei sudah diketahui oleh semua orang, dan mengangkat senjata untukberontak tampaknya hanya tinggal menunggu waktu saja.

Keluarga Pulan adalah salah satu faksi sekutu Chi Luowei. Mengingat angin puyuh adalah orang dari keluarga Pulan, meskipun hanya dari cabang sampingan, ia tetaplah tokoh yang luar biasa jika ditempatkan di Kota Taining. Mengapa orang seperti itu datang ke barat laut untuk menjadi bandit? Anak berumur tiga tahun pun tidak akan percaya jika dikatakan tidak ada maksud tersembunyi di baliknya.

Apa yang bisa direncanakan di wilayah barat laut ini? Sekarang tampaknya jawabannya sudah jelas, yaitu produk khas di sini—perampok kuda. Negara Dayan awalnya memiliki tujuh keluarga besar, kecuali keluarga Helan yang seluruh keluarganya telah dibantai habis, enam keluarga besar lainnya masing-masing memiliki pasukan klan mereka sendiri. Keenam keluarga besar ini sejatinya adalah pribumi di wilayah barat laut ini, telah hidup di tanah ini selama ribuan tahun, dan anggota klan mereka telah berkembang biak hingga lebih dari ratusan ribu, belum lagi jumlah penduduk bermarga lain yang jauh lebih besar yang melayani mereka.

Justru orang-orang yang memiliki hubungan darah serta hubungan kepentingan yang telah berlangsung selama beberapa generasi inilah yang membentuk pasukan klan dari keenam keluarga besar ini, yang juga bisa dikatakan sebagai tentara pribadi. Pasukan klan ini hanya mematuhi perintah dari kepala keluarga mereka sendiri, dan perintah dari orang lain bagi mereka sama seperti angin lalu, bahkan termasuk perintah dari Sang Kaisar sendiri.

Namun, pasukan klan ini diletakkan di tempat terang, dan tidak mungkin Sang Kaisar tidak berjaga-jaga serta mengawasi pergerakan mereka. Maka dari itu, jika pada saat ini muncul pasukan kejutan yang tidak berada dalam penglihatan siapa pun, peran yang dimainkan akan sangat tak terduga, dan mungkin akan menjadi jerami terakhir yang mematahkan punggung unta.

Perampok kuda di wilayah barat laut, yang haus darah, berani, serta tamak akan kekayaan, menganggap kebenaran negara, kesetiaan, dan kehormatan hanyalah omong kosong belaka. Jelas mereka adalah pilihan terbaik untuk menjadi pasukan kejutan ini. Tujuan kedatangan angin puyuh ke barat laut untuk menjadi bandit adalah demi menarik para perampok kuda di sini agar bisa dimanfaatkan oleh keluarga Pulan, atau lebih tepatnya oleh Chi Luowei.

Sayangnya, tahun lalu Zheng Chaoxi dan rekan-rekan mereka secara tidak sengaja membunuh angin puyuh, sementara keluarga Pulan tampaknya tidak ingin melepaskan pasukan kejutan perampok kuda ini. Kali ini di permukaan mereka meneriakkan pembalasan dendam untuk angin puyuh, tetapi motif sebenarnya adalah memanfaatkan kesempatan ini untuk mencaplok kelompok-kelompok perampok kuda di barat laut.

Kali ini keluarga Pulan tidak lagi menutup-nutupi, melainkan langsung mengibarkan bendera besar keluarga Pulan. Tampaknya situasi di pihak Kota Taining telah mencapai titik didih.

Begitu banyak perampok kuda yang dikumpulkan oleh keluarga Pulan, tetapi Kota Zhige tidak mendengar kabar angin sedikit pun setelah sekian lama. Jelas sekali bahwa para komandan militer dari Kota Fuyuan dan Kota Chaoxian juga turut terlibat di dalamnya.

Dengan cara ini, Kota Zhige benar-benar berada dalam kondisi terisolasi tanpa bantuan dari mana pun.

"Semoga tidak begitu!"

Sambil bergegas dalam perjalanan dengan sekuat tenaga, Zheng Chaoxi terus menghibur dirinya di dalam hati.

Dua jam kemudian, Zheng Chaoxi tiba-tiba menghentikan langkahnya, merendahkan tubuhnya, dan tiarap di atas hamparan salju.

Di tempat ini tidak ada suara lain selain deru angin yang menderu, namun Zheng Chaoxi tetap tiarap di atas salju tanpa bergerak sedikit pun. Jubah putihnya menyatu dengan salju putih, sehingga bahkan jika seseorang berjalan mendekat, tidak akan mudah menemukannya.

Saat sesaat berlalu, tanah bergetar sejenak, lalu terdengar derap kuda yang tergesa-gesa. Suara itu berhenti pada jarak belasan zhang dari tempat persembunyian Zheng Chaoxi.

"Di sini saja, semuanya istirahat sebentar." Sebuah suara terdengar di telinga Zheng Chaoxi yang bercampur dengan suara angin.

Kemudian terdengar suara langkah kaki yang kacau, di sela-selanya juga terdengar samar suara orang berbicara, tetapi karena angin terlalu kencang, suaranya tidak terdengar jelas.

Zheng Chaoxi mendengarkan dengan saksama, dan memperkirakan jumlah pasukan ini berdasarkan suara langkah kaki, yaitu sekitar seratus orang.

Dalam cuaca seperti ini, pada saat seperti ini, di posisi ini, tiba-tiba muncul sepasukan orang dalam jumlah besar. Zheng Chaoxi berani memastikan seratus persen bahwa orang-orang ini pasti perampok kuda, perampok kuda yang bersiap menyerang Kota Zhige.

Namun, mengapa para perampok kuda ini muncul di sini? Inilah hal yang tidak bisa dipahami oleh Zheng Chaoxi. Namun, ia tidak perlu memeras otaknya lagi karena tak lama kemudian seseorang membukakan kebingungan untuknya.

Beberapa perampok kuda datang ke tempat yang tidak jauh dari Zheng Chaoxi, membuka celana membelakangi arah angin dan mulai buang air kecil. Sambil buang air kecil dengan nyaman, mereka mengeluh.

"Di tengah salju dan cuaca dingin begini, mana mungkin ada orang yang mau datang ke arah sini, menderita di tempat sial yang bahkan burung pun enggan berak."

"Jangan bicara sembarangan. Pemimpin besar sudah bilang, jaga tempat ini, siapa pun orangnya, bunuh begitu melihatnya. Jika ada kesalahan, kita semua tidak akan bisa lolos dari hukuman."

"Heh! Kita kan hanya beberapa saudara yang mengobrol santai. Lagipula, sepuluh ribu lebih orang menyerang Kota Zhige yang kecil itu sama saja dengan membalikkan telapak tangan. Menurutku, pemimpin besar sudah ketakutan setengah mati gara-gara si Tengkulak Huang."

"Kalau punya kemampuan, katakan langsung kata-kata itu di depan pemimpin besar!"

"Hei, kamu ini sengaja mencari gara-gara ya, apa kita tidak bisa mengobrol dengan santai."

Pada saat ini perampok kuda yang lain menyela.

Kalian para saudara, aku dengar-dengar, tuan muda yang bernama Pulan siapa itu, memberikan perintah mati kepada para pemimpin. Penyerangan ke Kota Zhige kali ini, membalaskan dendam angin puyuh hanyalah bonus sambil lalu, tujuan utamanya adalah untuk menguji kualitas para pahlawan di barat laut kita. Jika bertarung dengan baik, di masa depan kita para saudara akan makan enak dan minum anggur mewah, menikmati kekayaan yang tak ada habisnya. Jika bertarung dengan tidak baik, maka akan sulit jika ingin meminta harga tinggi lagi. Itulah sebabnya para pemimpin bersikap begitu berhati-hati."

"Ah benar benar benar, saudaraku juga berkata begitu padaku. Aku juga dengar, belakangan ini di bawah tangan Tengkulak Huang muncul seorang pahlawan muda, usianya tidak besar tetapi kemampuannya tidak kecil, pantas disebut sebagai pembunuh berdarah dingin. Angin puyuh tahu kan, ilmu silatnya itu termasuk yang teratas di wilayah barat laut, dia justru tewas di tangan anak itu."

"Hei hei, aku juga mendengarnya. Di luar sekarang beredar kabar, orang yang dijuluki Jenderal Kecil ini tingginya satu zhang, lengannya sebesar gentong air, menggunakan tombak berbentuk bulan sabit seberat seribu kati, dan menunggangi kuda darah keringat yang mampu menempuh seribu li sehari dan delapan ratus li di malam hari. Saat itu hanya dalam sekali berhadapan, dia langsung mencincang angin puyuh berkeping-keping."

"Kamu ini membual saja! Kalau benar begitu, kita tidak perlu bertempur lagi, sepuluh ribu orang ini pun tidak akan cukup untuk dilibasnya. Kudengar ceritanya begini, orang itu tingginya sembilan chi, lingkar pinggangnya juga sembilan chi..."

Zheng Chaoxi benar-benar tidak sanggup mendengarkan lagi, tetapi ia juga tidak berani membuat gerakan apa pun, sehingga ia hanya bisa bersabar menunggu beberapa perampok kuda selesai buang air kecil dan pergi, barulah ia menghela napas lega.

Namun, ia memang mendengar beberapa informasi yang berguna dan memastikan dugaannya sendiri. Segalanya benar-benar berkembang ke arah yang paling buruk.