Bab Lima Puluh Dua: Menghentikan Pertempuran, Tak Mengecewakan Apa yang Telah Dipelajari Seumur Hidup

Seolah untuk membenarkan dugaan Zheng Zhaoxi, Jia Yi berlari kencang menaiki tembok kota, menghampiri Zheng Zhaoxi, dan melaporkan dengan napas terengah-engah.

"Perampok kuda di sisi tenggara dan barat daya juga mulai mencoba mendekati tembok kota, berusaha memanjat menggunakan kait pengait, tetapi semuanya berhasil dipukul mundur oleh saudara-saudara menggunakan busur dan panah. Setelah meninggalkan selusin mayat, mereka mundur ke luar jangkauan busur dan panah, lalu terus-menerus memprovokasi."

"Mereka ingin mengalihkan pasukan kita, membuat kita tidak berani mengerahkan pasukan untuk memperkuat Kota Utara. Beritahu Jiang Chao dan Shen Li, tembak mati dengan busur dan panah jika perampok kuda mendekat, abaikan saja jika mereka menjauh, dan sama sekali jangan membuka gerbang untuk keluar kota, jika tidak, hukum militer akan ditegakkan!"

Zheng Zhaoxi memberikan perintah dengan tatapan tajam.

Jia Yi menerima perintah dan pergi.

Setelah Jia Yi pergi, Zheng Zhaoxi memanggil salah satu dari beberapa utusan yang berdiri siaga di belakangnya.

"Pergilah dan beritahu kedua perwira, Fang dan Wei, untuk melaksanakan semuanya sesuai dengan rencana yang telah ditetapkan."

Setelah menyelesaikan semua instruksi, Zheng Zhaoxi berdiri dengan tangan di belakang punggung, menghadap ke arah perkemahan perampok kuda di luar kota. Dari metode serangan dan pengerahan perampok kuda, dapat dilihat bahwa ada seseorang yang memahami strategi militer yang sedang memimpin. Pengepungan kota oleh tentara sama sekali berbeda dengan perkelahian melawan perampok kuda; perkelahian dan penjarahan perampok kuda mengandalkan keberanian yang garang dan pertaruhan nyawa, sementara pengepungan kota oleh tentara mementingkan mobilisasi dan koordinasi secara keseluruhan, memaksimalkan berbagai keunggulan pihak sendiri, sekaligus mencari celah musuh, saling mengungguli, hingga mencapai kemenangan akhir.

Zheng Zhaoxi tidak percaya bahwa di antara kelompok perampok kuda di barat laut terdapat figur yang memahami seni strategi militer. Di era ini, buku adalah sumber daya yang sangat berharga; sedikit sekali orang yang bisa membaca dan mampu membeli buku untuk dibaca. Sebagian besar orang masih berjuang dan sibuk demi makanan sehari-hari. Berbagai buku profesional bahkan lebih sulit ditemukan di pasaran. Setidaknya selama bertahun-tahun ini, apa yang disebut buku-buku strategi militer yang dibeli oleh Lv Chenyuan untuk Zheng Zhaoxi semuanya tampak seperti omong kosong belaka di mata Zheng Zhaoxi, dan isinya benar-benar tidak masuk akal.

Oleh karena itu, pemimpin para perampok kuda pastilah tokoh besar dari keluarga Pulan itu. Hanya orang-orang dari keluarga bangsawan kaya raya yang dapat mengakses buku-buku seni perang yang benar-benar membahas cara-cara menyusun formasi pertempuran.

Mengetahui hal ini sangat penting bagi Zheng Zhaoxi.

Perbedaan terbesar antara orang yang memahami seni strategi pertempuran dan orang yang tidak memahaminya adalah bahwa yang pertama dapat dilacak jejaknya, sementara yang kedua sama sekali tidak beraturan.

Hal yang dapat dilacak memungkinkan seseorang untuk menebak niat pihak lain berdasarkan berbagai petunjuk, sehingga dapat dibuat tindakan balasan yang sesuai. Ketakutan terbesar Zheng Zhaoxi saat ini sebenarnya adalah para perampok kuda menyerbu secara membabi buta dan tidak masuk akal, dengan lebih dari sepuluh ribu orang menyerang secara bersamaan. Betapapun indah dan ketatnya tata letak yang ia buat, itu tidak akan mampu menandingi kesenjangan yang begitu besar dalam kekuatan dasar dan jumlah. Mungkin dengan cara itu para perampok kuda akan menderita korban yang lebih besar, namun kejatuhan Kota Zhige juga akan menjadi hal yang pasti.

Sekarang, menyadari bahwa pihak lawan melancarkan serangan dengan maksud taktis, hal ini memberi Zheng Zhaoxi sedikit lebih banyak keyakinan untuk mempertahankan Kota Zhige. Karena hal ini memungkinkan Zheng Zhaoxi untuk memanfaatkan kemampuannya sepenuhnya dan menunda waktu jatuhnya Kota Zhige. Meskipun ini adalah pertempuran dua pasukan dalam arti sebenarnya yang pertama kali ia alami, tetapi seperti kata pepatah, anak sapi yang baru lahir tidak takut harimau. Zheng Zhaoxi, yang telah lama mempelajari seni perang keluarga Zheng secara menyeluruh, sama sekali tidak merasa takut dalam pertarungan taktis.

Angin kencang dan salju lebat telah turun selama beberapa hari berturut-turut. Semakin lama waktu ditunda, semakin tidak menguntungkan bagi para perampok kuda yang berkemah di luar kota.

Mendengar niat para perampok kuda untuk menyerang dari keempat sisi, Lin霄 tampak sedikit gelisah, berjalan bolak-balik tanpa henti, kadang-kadang menjulurkan lehernya untuk melihat ke arah Kota Barat, kadang-kadang melirik ke arah sisi tenggara.

Zheng Zhaoxi mengulurkan telapak tangannya dan menepuk bahu Lin霄, membuat Lin霄 menghentikan langkahnya.

"Kakak Lin! Jangan panik, saudara-saudara semua sedang melihat kita berdua. Begitu kita berdua panik, semangat juang pasukan juga akan ikut kacau!"

Kata-kata Zheng Zhaoxi ibarat siraman air dingin yang menyadarkan, langsung membuat Lin霄 menyadari sikapnya yang tidak tenang. Meskipun usianya lebih tua belasan tahun dari Zheng Zhaoxi, ia juga seperti Zheng Zhaoxi, seorang pemula di medan perang. Hanya setelah benar-benar mengalami pertempuran barisan ribuan orang, seseorang baru akan menyadari bahwa bentrokan dan pertarungan sebelumnya dengan ratusan perampok kuda, jika dilihat sekarang, tampak seperti permainan anak-anak.

Bagi pihak yang bertahan di kota, terutama pihak yang berada dalam posisi relatif lemah, semangat juang pasukan yang stabil jauh lebih penting daripada senjata pertahanan kota yang paling tajam sekalipun. Bagaimanapun, pertahanan kota tetap mengandalkan manusia, dan sebagai jenderal utama, Zheng Zhaoxi dan Lin霄, setiap tindakan mereka mempengaruhi pikiran para prajurit yang mempertahankan kota. Begitu para prajurit yang bertahan melihat para jenderal kehilangan ketenangan, maka seluruh kota dapat diserahkan begitu saja kepada musuh.

"Gelombang serangan ini tidak lebih dari sekadar menguji kekuatan kita, dan tidak akan bertahan lama."

"Maksudmu, para perampok kuda akan segera mundur?"

Kata-kata Zheng Zhaoxi membuat Lin霄 menghela napas lega secara diam-diam, namun ia merasa agak tidak percaya.

"Kurang lebih begitu! Semuanya masih harus menunggu situasi pertempuran di Kota Barat. Tata letak pertahanan kota kita saat ini jelas berbeda dengan peta pertahanan yang diberikan oleh Komandan Pertahanan kepada mereka. Saya rasa komandan di sisi seberang telah menyadari hal ini, itulah sebabnya ia mengirim sepasukan orang untuk menyerang Kota Barat, dan pada saat yang sama melakukan serangan percobaan terhadap Kota Tenggara. Tujuannya sebenarnya adalah untuk mengetahui penempatan pasukan dan kemampuan tempur kita. Setelah mereka menderita kerugian di Kota Barat, diperkirakan metode serangan mereka berikutnya akan berubah."

Zheng Zhaoxi menatap perkemahan perampok kuda, pikirannya terus-menerus memikirkan taktik yang mungkin digunakan oleh pihak lawan, sambil menjelaskannya kepada Lin霄. Lin霄 sekarang adalah wakilnya, ia harus membuat Lin霄 memahami situasi secara umum, jika tidak, kerja sama di antara mereka berdua pasti akan mengalami celah.

"Jenderal Kecil, aku, Lao Lin, adalah orang kasar, tidak mengerti hal-hal seperti taktik. Tapi ada satu hal yang tidak bisa kupahami. Kamu bilang hanya dengan lebih dari sepuluh ribu perampok kuda yang menyerbu bersama-sama, Kota Zhige kita mungkin tidak akan mampu bertahan selama dua atau tiga jurus, tetapi mengapa mereka masih repot-repot melakukan omong kosong pengujian ini, apa tujuannya sebenarnya?"

Kata-kata Lin霄 membuat Zheng Zhaoxi tidak bisa menahan tawa.

"Kakak Lin, apa yang kamu katakan sebenarnya sangat masuk akal. Taktik paling sederhana dan paling aman untuk merebut Kota Zhige adalah seperti yang kamu katakan, menyerbu dengan membabi buta. Bagaimanapun, tembok luar Kota Zhige kita telah hancur, tembok kota bagian dalam juga tidak bisa dianggap tinggi, dan tidak ada langkah perlindungan seperti parit kota. Namun, pihak seberang dipimpin oleh seorang ahli. Siapa itu ahli? Ahli adalah seseorang yang membuat hal sederhana menjadi rumit. Hanya dengan menyelesaikan masalah dengan cara seperti ini, kemampuan luar biasa seorang ahli baru bisa terlihat!"

Zheng Zhaoxi menghentikan tawanya, memasang ekspresi tenang dan mantap sambil menatap para perampok kuda yang masih menyerang dengan nekat. Angin kencang menerbangkan ujung rambutnya yang tergerai di luar helm, menari-nari dan berkibar mengikuti angin. Kepingan salju yang pipih jatuh di bahunya, menumpuk sel طبقة yang tebal. Ditampakkan dengan wajahnya yang tampan dan reputasi yang baru-baru ini dikumpulkannya di hati para prajurit dan warga Kota Zhige, pemandangan ini di mata para pembela kota tampak persis seperti citra seorang ahli dunia luar yang menjadi penopang kestabilan. Dengan jenderal utama yang begitu tenang dan santai, para pembela kota tentu saja sangat meningkatkan kepercayaan diri mereka dan bertempur dengan lebih penuh semangat.

Lin霄 rupanya memiliki perasaan yang sama dengan yang lain, dan tertawa terbahak-bahak.

"Jenderal Kecil, kamu sekarang terlihat seperti seorang ahli! Hahaha!"

Zheng Zhaoxi tersenyum bebas, sama sekali tidak peduli, lalu melanjutkan.

"Orang-orang yang telah membaca buku memang seperti ini, segala sesuatunya selalu suka dipikirkan ke arah yang rumit, selalu merasa bahwa setiap hal memiliki konspirasi, dan setiap orang memiliki niat buruk. Jawab aku satu pertanyaan, jika kamu telah mempelajari seperangkat teknik pedang yang tiada tara, dan dalam pertempuran dengan musuh, kamu menemukan kesempatan untuk membunuh musuh dengan satu tebasan lurus yang paling sederhana, sementara dalam teknik pedang yang kamu pelajari terdapat jurus dengan kekuatan yang lumayan serta menyerang sekaligus bertahan yang juga dapat membunuh musuh, tetapi waktu yang dihabiskan sedikit lebih lama, apa yang akan kamu lakukan?"

"Menusuknya dengan satu tikaman!"

Lin霄 menjawab tanpa berpikir panjang.

"Kurangnya budaya sungguh mengerikan!"

Zheng Zhaoxi memegang dahinya dengan perasaan tidak berdaya. Berbicara dengan orang kasar seperti Lin霄, lebih cocok langsung pada pokok permasalahan. Untuk membuat Lin霄 memahami masalah ini, Zheng Zhaoxi menyusun kembali kata-katanya dan membimbingnya setapak demi setapak.

"Dengan sifat Kakak Lin, tentu saja kamu akan melakukannya. Tetapi pemimpin perampok kuda di seberang tidak berpikir seperti itu. Ia pasti akan menggunakan jurus dalam teknik pedang tiada tara itu, tahukah kamu mengapa?"

"Mengapa? Bukankah ini sangat merepotkan?" Lin霄 menggaruk kulit kepalanya dan bertanya dengan bingung.

"Karena ia telah mempelajari teknik pedang yang tiada tara itu. Jika tidak digunakan, bukankah itu berarti ia belajar dengan sia-sia? Sama seperti situasi saat ini, para perampok kuda sebenarnya bisa merebut Kota Zhige hanya dengan menyerbu secara serentak, tetapi mereka justru melakukan berbagai uji coba, mengapa demikian? Karena tokoh besar dari keluarga Pulan itu telah mempelajari seni perang, dan buku-buku strategi militer mengajarkan hal seperti itu. Jika mereka merebut Kota Zhige hanya dengan mengandalkan keunggulan jumlah, bagaimana mungkin hal itu bisa menunjukkan kemampuan luar biasa dari sang pemimpin? Terlebih lagi, hal itu sama sekali tidak memiliki keindahan, yang bagi seorang sarjana merupakan kesalahan besar. Sebagaimana pepatah mengatakan, tidak mengecewakan apa yang telah dipelajari seumur hidup, itulah arti dari hal tersebut. Dan inilah kesempatan kita!"

"Bukankah ini sama saja dengan merebut jasa?" tanya Lin霄.

"Kurang lebih maknanya sama!" jawab Zheng Zhaoxi.

"Hati seorang sarjana sungguh sangat hitam!" kutuk Lin霄 dengan penuh kebencian.

"Setuju!" timpal Zheng Zhaoxi.