Bab Dua Puluh Tiga: Menghentikan Pertikaian, Ilmu Telapak Tangan Jia Jiu

Zheng Zhaoxi merayap sedikit demi sedikit menuju pintu masuk celah gunung. Ia memusatkan pendengarannya sejenak untuk menangkap suara di sekitar sebelum akhirnya menjulurkan kepala dengan hati-hati untuk mengamati bagian dalam. Dinding gunung di kedua sisi tampak terjal dan curam, gundul tanpa ada tempat untuk memanjat atau bersembunyi. Sekitar setengah mil dari pintu masuk, terdapat tikungan yang menghalangi pandangan ke bagian dalam.

Anehnya, di sepanjang jarak setengah mil tersebut, tidak terlihat satu orang pun.

"Seharusnya tidak begini. Mengingat betapa waspadanya gerombolan perampok kuda yang kulihat tadi, tidak mungkin tempat ini tidak dijaga," pikir Zheng Zhaoxi dalam hati. Matanya kemudian mulai menyisir dinding gunung di kedua sisi.

Akhirnya, pada sebuah bagian dinding yang agak cekung dan terletak kurang dari sepuluh kaki dari tanah, ia menemukan kejanggalan. Warna dinding di titik itu sedikit berbeda dengan sekitarnya.

Zheng Zhaoxi tidak gegabah. Ia tetap mempertahankan posisinya dan terus mengintai. Matahari telah mencapai titik tertinggi di langit selatan sebelum perlahan bergerak ke arah barat. Setelah satu jam bersembunyi tanpa bergerak sedikit pun, Zheng Zhaoxi menatap lekat-lekat pada bagian dinding yang mencurigakan itu.

Tiba-tiba, sebuah celah terbuka di dinding tersebut. Seorang pria bertubuh kurus keluar sambil memegangi sabuk celananya. Setelah berjalan agak jauh, ia melepas sabuknya dan membuang air dengan lega.

Saat itu, sebuah suara terdengar dari dinding gunung di sisi lain.

"Sialan kau, Liu Laosan! Kenapa kau harus buang air terus setiap hari? Cepat selesaikan dan kembali ke posmu!"

Pria yang sedang buang air itu tampak sangat takut pada pemilik suara tersebut. Setelah selesai, ia kembali ke posisinya dengan gemetar. Begitu ia masuk, celah itu kembali tertutup seperti semula.

Ternyata gerombolan perampok ini menggunakan metode yang sama dengan Zheng Zhaoxi, yakni menggunakan kain yang warnanya serupa dengan lingkungan sekitar untuk menyamarkan diri. Zheng Zhaoxi tidak terkejut akan hal ini; itu bukanlah teknik yang sulit, siapa pun yang sedikit teliti pasti bisa memikirkannya. Yang membuatnya terkejut adalah ternyata ada lebih dari satu pos pengintai di sepanjang jalan masuk itu. Jika bukan karena orang yang terdengar seperti pemimpin itu berbicara, ia tidak akan menyadari adanya penjaga kedua.

Situasi telah mencapai titik ini, ia pun membatalkan niat awalnya untuk menyusup masuk guna mencari tahu keadaan, karena risikonya terlalu tinggi. Pertama, ia tidak tahu jumlah pasti perampok itu; jika ketahuan dan dikepung, satu-satunya nasib adalah tewas tercincang. Kedua, meskipun ia berhasil meloloskan diri, dengan kemampuan perampok yang bergerak secepat angin, saat Huang Shang memimpin pasukan datang ke sini, jejak mereka pasti sudah hilang.

Setelah menetapkan keputusan, Zheng Zhaoxi tidak ragu lagi. Ia mundur selangkah demi selangkah melalui jalan yang sama hingga kembali ke tempat persembunyian awal. Setelah memeriksa lingkungan sekitar, ia mengeluarkan peta dari balik bajunya, menandai posisi mereka saat ini, lalu menyimpan peta itu dan pergi dengan tenang.

Setelah berlari kembali selama dua jam, ia bertemu dengan tiga anggota kelompok dua yang napasnya sudah hampir tersengal-sengal. Mereka telah meninggalkan Kota Zhige selama dua setengah hari. Sesuai rencana awal, Huang Shang akan memimpin pasukan berangkat dari Kota Zhige dalam dua hari lagi. Saat itulah, Zheng Zhaoxi harus mengirimkan kabar.

Zheng Zhaoxi menceritakan apa yang ia lihat kepada mereka. Jia Jiu bertanya, "Ketua! Sekarang bagaimana? Apakah kita kembali ke Kota Fuyuan untuk bergabung dengan Jia Ba dan yang lainnya, atau langsung kembali ke Kota Zhige untuk melapor?"

Zheng Zhaoxi mengusap dagunya sejenak, lalu berkata, "Begini, kita bagi dua kelompok sekarang. Jia Si dan Jia Wu, kalian berdua kembalilah ke Kota Fuyuan untuk memberi tahu Jia Ba agar datang bergabung. Jia Jiu, kau dan aku akan berjaga di sini. Agar para pedagang tidak curiga, orang yang bertugas mengirim pesan kepada perampok pasti akan kembali ke Kota Fuyuan sebelum gerbang kota ditutup. Kita akan mencegatnya di sini, lalu kau bawa kudanya dan kembalilah ke Kota Zhige untuk melapor pada Jenderal. Kami akan tetap di sini memantau. Jika ada pergerakan mencurigakan dari pihak perampok, aku akan mengirim orang lain untuk memberitahumu. Semuanya mengerti?"

Ketiganya mengangguk serempak, lalu mereka pun bertindak sesuai rencana.

Kasihan Jia Si dan Jia Wu yang baru saja mengatur napas, kini harus kembali menempuh jalan yang sama. Jia Jiu diam-diam memanjatkan doa untuk mereka.

Setelah Jia Si dan Jia Wu pergi, Zheng Zhaoxi dan Jia Jiu mencari tempat yang cukup tersembunyi namun tetap bisa mengamati jalan.

Saat itu sudah sore, waktu yang paling panas dalam sehari. Keduanya memakai jaring rumput dan berbaring di antara semak-semak. Nyamuk dan serangga terus mengganggu mereka. Kulit Zheng Zhaoxi tebal sehingga tidak masalah, namun Jia Jiu merasa sangat terganggu. Ia tidak berani bergerak terlalu banyak, hanya bisa mengibaskan tangan sedikit demi sedikit untuk mengusir serangga sambil mengobrol untuk menghabiskan waktu.

"Ketua, berapa umurmu tahun ini?"

"Lima belas. Kalau kau?"

"Aku? Sembilan belas. Astaga, kau baru lima belas!"

"Kenapa? Apa aku terlihat sangat tua?"

"Bukan begitu, hanya saja gaya bicaramu tidak seperti anak lima belas tahun."

"Memangnya anak lima belas tahun harus seperti apa?"

"Hmm!" Jia Jiu berpikir sejenak. "Ganti topik! Ketua, apa kau pernah menyentuh wanita?"

"Ganti topik!" Zheng Zhaoxi merasa kesal.

"Ketua, apa kau pernah bermimpi basah?"

"Ketua, apa kau..."

Jia Jiu masih terus mengoceh. Tiba-tiba, Zheng Zhaoxi mengangkat jari ke bibirnya, memberi isyarat untuk diam. Jia Jiu langsung membisu dan memasang telinga untuk mendengarkan keadaan sekitar.

Suasana di sekitar masih sunyi senyap, hanya terdengar suara angin dan serangga. Jia Jiu menatap Zheng Zhaoxi dengan pandangan meremehkan, mengira itu hanyalah taktik untuk menghindari topik pembicaraan.

Baru saja ia berpikir demikian, suara derap kuda yang kencang terdengar dari kejauhan menuju ke arah mereka. Jia Jiu segera sadar bahwa ia yang salah sangka, dan ia pun mengacungkan jempol kepada Zheng Zhaoxi sebagai tanda kagum.

Zheng Zhaoxi tersenyum tipis, memiringkan kepala dan menempelkan telinganya ke tanah. Jia Jiu segera mengerti; suara derap kuda merambat lebih cepat melalui tanah. Ini adalah pengetahuan dasar bagi setiap veteran perang.

Suara derap kuda semakin dekat. Tepat saat akan melewati area penyergapan mereka, Zheng Zhaoxi melompat tinggi. Di udara, ia mencengkeram kerah baju penunggang kuda itu dan menghempaskannya dengan kuat. Di sisi lain, Jia Jiu melompat ke samping kuda yang sedang berlari, tangan memegang pelana, dan dengan satu hentakan kaki, ia melompat ke atas punggung kuda. Ia menarik kendali dengan keras, membuat kuda itu meringkik dan berdiri dengan kaki belakangnya. Kemampuan berkuda Jia Jiu memang luar biasa; kakinya menjepit perut kuda dengan erat, membuatnya tetap kokoh meski kuda itu sedang berdiri tegak.

Setelah kaki depan kuda mendarat, Jia Jiu melepaskan kendali, satu tangan memegang surai kuda sementara tangan lainnya mengusap lehernya, bahkan ia membisikkan sesuatu di dekat telinga kuda itu.

Zheng Zhaoxi tidak memedulikan orang dan kuda itu. Setelah kakinya mendarat, ia kembali melompat ringan dan melesat ke arah pria yang ia lempar tadi.

Lemparan Zheng Zhaoxi tadi menggunakan tenaga yang terukur; terlihat keras, namun tidak sampai mematahkan tulang atau merusak organ dalam. Saat ia tiba, pria itu masih tergeletak di tanah sambil merintih.

Zheng Zhaoxi menghampirinya dan menendangnya. "Jangan berpura-pura! Cepat bangun, ada yang ingin kutanyakan."

Pria itu mendongak dan terkejut saat melihat Zheng Zhaoxi, lalu memasang wajah memelas dan ketakutan. "Tuan... Tuan, ternyata Anda! Kemarin saya buta mata sampai berani menabrak Anda. Mohon Tuan yang berjiwa besar mengampuni saya. Saya punya ibu berusia delapan puluh tahun dan anak berusia tiga tahun di rumah yang semuanya bergantung pada penghasilan saya!"

Setelah berkata demikian, pria itu bersujud di depan Zheng Zhaoxi sambil terus meratap.

Zheng Zhaoxi merasa tidak sabar dan hendak menendangnya lagi agar diam, namun tiba-tiba kilatan cahaya dingin melesat tepat ke arah tenggorokannya.

Zheng Zhaoxi dengan sigap menghindar. Kilatan itu melintas tipis di samping lehernya. Untungnya kulitnya cukup tebal, sehingga anak panah lengan yang tajam itu bahkan tidak menggores lapisan kulitnya.

Melihat serangan diam-diamnya gagal, perampok yang tadi bersujud itu merogoh sisi betisnya dan mengeluarkan belati tajam, lalu menyerang perut Zheng Zhaoxi dengan ganas.

Perampok itu mengira gerakannya sangat cepat, namun di mata Zheng Zhaoxi, itu tampak seperti gerakan lambat. Kali ini ia tidak menghindar, melainkan menendang perampok itu hingga terjungkal. Sejak hari ia menendang Jia Yi dan yang lainnya di lapangan latihan, ia menyukai sensasi menendang orang hingga terpelanting.

Perampok itu terlempar jauh, dadanya terasa nyeri luar biasa. Namun, ia sangat tangguh; ia berjuang untuk bangkit dan menerjang Zheng Zhaoxi kembali, lalu ditendang hingga terpelanting lagi.

Kali ini Zheng Zhaoxi tidak menahan tenaga, ia menendang tepat di dadanya hingga terdengar suara retakan tulang.

Perampok yang terpelanting kembali itu akhirnya tidak mampu melawan lagi. Ia memuntahkan darah, namun tetap memegang erat belatinya dengan mata menatap Zheng Zhaoxi layaknya serigala lapar.

"Bajingan! Bunuh atau cincang aku sesukamu, jika aku berteriak kesakitan, anggap saja kau menang!"

Zheng Zhaoxi menatapnya dengan dingin, lalu menginjak dadanya dan menekannya dengan kuat. Perampok itu menahan sakit hingga wajahnya pucat pasi, namun tatapannya tetap garang.

"Hanya itu kemampuanmu? Apa perlu aku ajarkan beberapa jurus?"

Zheng Zhaoxi diam-diam merasa kagum; gerombolan perampok ini benar-benar tangguh. Saat ia hendak menambah tekanan pada kakinya, Jia Jiu datang setelah selesai menambatkan kuda.

"Ketua! Serahkan urusan ini padaku, aku lebih ahli dalam hal ini, hehehe!"

Zheng Zhaoxi menarik kembali kakinya dan berdiri di samping. Ia penasaran cara apa yang akan digunakan Jia Jiu untuk menundukkan perampok sekeras kepala itu.

Jia Jiu berjalan mendekati perampok itu dengan senyum jahat, berjongkok, lalu menatapnya sambil terkikik.

Perampok itu merasa merinding ditatap seperti itu dan berteriak dengan sok kuat, "Datang lagi satu bajingan! Apa, mau memijat tulang kakekmu ini?"

"Plak!" Jia Jiu menampar wajah perampok itu. Tamparan itu begitu luwes dan bertenaga hingga membuat si perampok tertegun di tempat.

"Kau... kau sialan..."

"Plak!" Jia Jiu menamparnya lagi.

"Sialan kau..."

"Plak!" Tamparan itu tetap terdengar nyaring dan jernih.

"Kau mau..."

"Plak!" "Plak!" "Plak!"...

Lebih dari sepuluh tamparan mendarat beruntun, setiap kali tepat saat perampok itu hendak bicara namun belum selesai. Pipi kiri perampok itu kini membengkak hebat, seolah ia sedang menyumpal bakpao besar di mulutnya.

"Stop... stop..." perampok itu mengangkat telapak tangan di depan wajahnya, suaranya sudah tidak jelas.

"Masih mau? Baiklah, aku lanjutkan ya!" Jia Jiu bersiap menampar lagi. Zheng Zhaoxi yang berdiri di samping merasa tidak tega dan membantu menerjemahkan maksud perampok itu.

"Dia bilang berhenti, bukan mau lagi."