Bab 56 Gencatan Senjata, Resor Setia Berani, dan Pasukan Pramuka. Silakan beri rekomendasi dan masukkan ke perpustakaan. Terima kasih banyak.

Zheng Chaoxi berbalik dengan seluruh kewaspadaan, namun ia justru melihat ratusan warga kota naik ke atas tembok kota.

Zheng Chaoxi terpaku sejenak oleh pemandangan di hadapannya, sementara pikirannya berputar cepat. Apakah warga sedang memberontak? Apakah mata-mata telah menyusup ke dalam kota? Berbagai pikiran melintas satu persatu, namun langsung ia singkirkan kembali.

Pada saat itu, seorang paruh baya yang berjalan paling depan tiba-tiba berlutut di hadapan Zheng Chaoxi, bersujud dengan hormat, lalu mendongakkan kepalanya dan berkata.

"Jenderal Muda, saya Gu Yeniu, secara khusus memimpin tiga ratus warga kota untuk datang membantu mempertahankan kota. Mohon Jenderal Muda berkenan mengizinkan kami."

"Kalian? Mempertahankan kota?"

Zheng Chaoxi merasa agak bingung. Di bawah pantulan cahaya api, ekspresinya tampak sungsang dan sulit ditebak.

Melihat Zheng Chaoxi tidak bersuara dengan ekspresi yang tidak menentu, Gu Yeniu buru-buru menoleh ke belakang dan memberi isyarat kepada kerumunan di belakangnya. Begitu melihat isyarat tersebut, sekitar tiga ratus orang langsung berlutut secara serentak, bersujud tanpa henti kepada Zheng Chaoxi.

"Jenderal Muda, saya tadinya sudah meminta petunjuk kepada Komandan Senior Huang, tetapi orang tua itu bilang bahwa Anda adalah pejabat tertinggi di Kota Zhige dan urusan ini harus diputuskan oleh Anda. Itulah sebabnya saya lancang memimpin semuanya naik ke atas tembok kota. Saya tahu, bertindak gegabah naik ke tembok kota di masa perang adalah kejahatan yang bisa dihukum mati, tetapi saya hanya ingin Jenderal Muda tahu bahwa rakyat Kota Zhige bukanlah pengecut yang takut mati. Kami juga bisa menjaga kota dan membunuh para perampok berkuda. Mohon Jenderal Muda mengabulkan permintaan kami!"

Selesai berkata demikian, Gu Yeniu kembali bersujud ke tanah dan menolak untuk bangun. Para warga di belakangnya juga turut bersujud sambil memohon, berharap Zheng Chaoxi mengizinkan mereka tetap berada di atas tembok kota untuk membasmi musuh.

Perasaan Zheng Chaoxi saat itu bercampur aduk antara senang dan khawatir. Senangnya adalah tekad warga kota yang bersatu padu, sementara khawatirnya adalah mereka tidak memiliki pelatihan militer, sehingga keterlibatan mereka yang mendadak justru akan menurunkan kekuatan tempur keseluruhan pasukan bertahan. Berpikir sejenak, Zheng Chaoxi tiba-tiba bertanya kepada Gu Yeniu.

"Kulihat kau masih berada di usia yang matang dan berbadan kuat, mengapa sebelumnya tidak berpikir untuk bergabung dengan militer demi membela rakyat dan kota?"

Pertanyaan Zheng Chaoxi membuat Gu Yeniu tertegun sejenak, lalu rona kekecewaan terukir di wajahnya. Ia bangkit berdiri, mengangkat ujung jubahnya, lalu menunjuk ke arah kaki kirinya seraya berkata kepada Zheng Chaoxi.

"Jenderal Muda mungkin tidak tahu, bukan karena saya tidak ingin menjadi tentara. Dulu saya adalah seorang prajurit di bawah komandan Komandan Senior Huang. Beberapa tahun yang lalu saat sedang berburu, kaki kiri saya tanpa sengaja tertebas oleh perampok berkuda. Komandan Senior Huang merasa kasihan atas cacat tubuh saya, jadi ia memberi saya pekerjaan sebagai penjaga malam di dalam kota."

Barulah saat itu Zheng Chaoxi melihat bahwa di bawah terangnya cahaya api yang temaram, posisi kaki kiri Gu Yeniu ditopang oleh sepotong kayu yang diukir menyerupai bentuk kaki.

Setelah berkata demikian, Gu Yeniu menarik beberapa orang lagi dari kerumunan yang sedang berlutut di belakangnya. Zheng Chaoxi mengamati mereka satu persatu dan menyadari bahwa orang-orang ini semuanya adalah pria paruh baya berusia tiga puluhan hingga empat puluhan, namun tidak satupun dari mereka yang tubuhnya utuh—ada yang kehilangan sebelah lengan, ada pula yang kakinya diikat dengan tongkat kayu sebagai penopang.

"Setiap orang di sini dulunya adalah prajurit. Hanya saja karena luka-luka mereka terlalu parah, mereka terpaksa menjadi rakyat jelata. Sekarang Kota Zhige berada di ambang kehancuran, Jenderal Muda, katakan kepada kami, mana mungkin kami tidak bisa menyumbangkan sedikit tenaga untuk membantu?"

Pemandangan di hadapannya sangat mengguncang jiwa Zheng Chaoxi. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, ingin mengatakan sesuatu, namun kata-kata itu seolah tersangkut di tenggorokannya. Matanya terasa panas, tetapi ia adalah pemimpin utama saat ini, di mana setiap gerak-geriknya berkaitan dengan moril para prajurit di seluruh penjuru kota. Ia sama sekali tidak boleh menunjukkan kelemahan apa pun.

Dengan susah payah mengendalikan gejolak di dadanya, Zheng Chaoxi melepas helmnya dan menjepitnya di bawah ketiak, merapatkan kedua kakinya, lalu membungkuk sedalam-dalamnya kepada lebih dari tiga ratus mantan prajurit yang berlutut di hadapannya.

Tindakan Zheng Chaoxi membuat mereka semua merasa kebingungan dan salah tingkah. Gu Yeniu buru-buru melangkah maju beberapa langkah, berniat menegakkan kembali tubuh Zheng Chaoxi yang sedang membungkuk, sementara kaki tiruan kayunya menghantam lantai yang dingin dan menghasilkan suara berkerontang.

Pada saat itu, Zheng Chaoxi telah menegakkan kembali tubuhnya, mengenakan helmnya dengan rapi, lalu berkata dengan ekspresi serius.

"Kalian semua adalah orang-orang hebat! Aku, Wang Shi, merasa bangga memiliki prajurit seperti kalian, baik di masa lalu maupun sekarang di Kota Zhige. Sekarang, aku keluarkan perintah."

Mendengar Zheng Chaoxi mengucapkan kata "perintah", lebih dari tiga ratus warga serentak mengangkat kepala mereka, menatapnya dengan penuh ketegangan. Bahkan banyak prajurit di sekitar yang masih menangkis serangan perampok berkuda tidak kuasa menoleh untuk melihat ke arah sana.

"Gu Yeniu!"

"Saya hadir!"

"Mulai detik ini, kau diangkat sebagai 校尉 (perwira menengah) sementara dari Resor Kesetiaan dan Keberanian. Pimpinlah Resor Kesetiaan dan Keberanian yang beranggotakan para veteran ini untuk membantu Perwira Qin Hai, Zhu Rong, dan Wei Xiang dalam mempertahankan tembok kota bagian utara. Segala tindakan harus mematuhi perintah Qin Hai dan perintahku, apakah kau mengerti!"

Bagian (1/3)

Gu Yeniu tertegun sejenak, namun seketika itu pula ia diliputi rasa bahagia yang luar biasa. Wajahnya langsung memerah padam, sementara dua baris air mata hangat mengalir deras tanpa henti.

Gu Yeniu menegakkan tubuhnya dengan kaku, memberikan hormat militer yang tampak sedikit kaku kepada Zheng Chaoxi, lalu menjawab dengan suara tercekat namun lantang.

"Bawahannya mematuhi perintah!"

"Kalian luar biasa! Luar biasa!..."

Lebih dari tiga ratus warga yang berlutut di tanah bangkit bersamaan dan bersorak gembira, sementara para prajurit penjaga di sekitar yang telah memperhatikan tempat ini sejak awal turut menunjukkan ekspresi penuh emosi dan ikut bersorak bersama. Segera setelah itu, kabar menyebar dengan cepat dari mulut ke mulut. Dalam waktu singkat, seruan sorak-sorai membahana secara serempak di keempat sisi tembok Kota Zhige.

Bagaimanapun juga ini adalah masa perang, sehingga tidak ada waktu luang untuk berlarut-larut dalam perasaan haru. Usai bersorak, Gu Yeniu mulai menata pasukannya dan bergerak menuju sektor pertahanan yang telah ditentukan oleh Qin Hai. Ketiga ratus orang lebih ini pernah menjadi tentara, memiliki kemampuan militer yang memadai, serta membawa persenjataan sendiri, sehingga mereka mampu dengan cepat berintegrasi ke dalam sistem taktis secara keseluruhan.

Melihat aliran orang-orang yang berjalan beriringan melewati sisinya, hati Zheng Chaoxi diliputi rasa heroik yang tragis. Di antara orang-orang ini, berapa banyak yang akan bisa turun dari tembok kota dalam keadaan hidup!

Barisan bergerak dengan cepat, namun di ujung barisan tersebut, Zheng Chaoxi melihat belasan sosok yang mencurigakan. Ketika belasan sosok mencurigakan itu berjalan mendekati Zheng Chaoxi dan berniat mempercepat langkah mereka, Zheng Chaoxi mengulurkan sarung pedangnya untuk menghalangi orang yang berada di barisan paling depan.

"Apa yang ingin kalian lakukan?"

Senyum penuh selidik tersungging di wajah Zheng Chaoxi saat ia mengamati belasan orang yang dihalanginya. Lebih tepatnya, mereka adalah belasan anak-anak, dan yang lebih luar biasa lagi, di antara belasan anak-anak itu terdapat anak laki-laki maupun perempuan.

Anak laki-laki yang memimpin di depan tampak sebagai yang paling tua, berusia belasan tahun. Pakaian di tubuhnya tampak sangat usang, namun dicuci dengan sangat bersih. Sebagian besar anak-anak di Kota Zhige mengenakan pakaian seperti itu; pakaian mereka dijahit dari baju-baju bekas orang tua mereka, sehingga mereka tidak pernah tahu seperti apa rupa pakaian baru sejak kecil.

Anak laki-laki pemimpin rombongan yang ditanyai oleh Zheng Chaoxi tampak kebingungan dan kehilangan akal. Wajahnya merona merah, bergumam tanpa tahu bagaimana harus memulainya. Sebaliknya, anak laki-laki di belakangnya tampak sangat cerdik. Ia tersenym manis membujuk Zheng Chaoxi dan berkata dengan suara kekanak-kanakan.

"Melapor kepada Jenderal Muda, kami datang untuk membantu mempertahankan kota!"

"Ah! Betul, betul, betul, kami datang untuk mempertahankan kota!"

Anak laki-laki pemimpin itu buru-buru mengangguk setuju.

"Mempertahankan kota? Hanya dengan mengandalkan kalian!"

Zheng Chaoxi hampir tidak bisa menahan tawa, menatap pasukan anak-anak itu dengan rasa geli. Sekelompok anak ini tampaknya datang dengan persiapan; kedua anak laki-laki yang memimpin bahkan membawa pedang lurus standar, sementara anak-anak lainnya memegang pisau dapur, golok kayu, atau senjata tajam sejenis. Tiga anak perempuan paling kecil di barisan belakang yang tampaknya baru berusia sekitar tujuh atau delapan tahun masing-masing menggenggam sebatang besi yang ujungnya telah diasah lancip. Mungkin karena batang besi itu terlalu berat dan tenaga mereka masih kecil, ketiga anak perempuan itu menggenggam satu ujung batang besi sementara ujung lainnya menyeret di tanah untuk mengurangi beban. Kendati demikian, ketiga anak perempuan itu tetap kepayahan hingga wajah mereka memerah dan sedikit termengah-mengah.

"K-Kau jangan memandang rendah orang lain, kami juga pernah berlatih ilmu bela diri!"

Anak laki-laki pemimpin itu merasa sangat kesal dengan nada dan ekspresi meremehkan dari Zheng Chaoxi, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk membela diri.

"Heh!"

"Apa maksudmu?"

"Heh!"

"Jangan dikira karena kau seorang Jenderal Muda kau bisa meremehkan orang lain. Usiamu kelihatannya tidak jauh beda dengan kami, atas dasar apa kau bisa membunuh perampok berkuda, sementara kami tidak bisa!"

"Heh!"

"Kau, kau, kau, aku akan bertarung denganmu!"

Bagian (2/3)

Anak laki-laki pemimpin itu sangat geram. Sambil mengayunkan pedang lurusnya, ia hendak menerjang ke arah Zheng Chaoxi, namun dicegah erat-erat oleh anak-anak lainnya. Setelah meronta-ronta dengan sekuat tenaga dan menyadari dirinya tidak bisa melepaskan diri, ia pun mengurungkan niatnya.

Zheng Chaoxi saat itu sedang ingin bersenang-senang dan menggoda anak-anak tersebut. Melihat mereka begitu marah hingga hampir menangis, ia pun menghentikan keisengannya dan mengusir sekelompok anak itu turun dari tembok kota.

Pasukan anak-anak yang diusir turun dari tembok kota itu tampak sangat muram dan kehilangan semangat. Bocah bernama Sun Ergou itu memutar bola matanya dan berkata.

"Jenderal Muda berjaga di tembok utara ini, kita tidak akan bisa naik lagi ke sana. Lebih baik kita coba ke tembok barat, barangkali kita bisa menyusup ke atas."

Saran ini langsung mendapat dukungan penuh dari seluruh pasukan anak-anak. Sekelompok orang itu berjalan pincang menuju ke arah tembok barat.

Bagaimanapun juga mereka hanyalah sekelompok anak-anak, ditambah lagi dengan salju tebal yang menumpuk di dalam kota, rombongan itu memerlukan waktu penuh setengah jam lamanya untuk berjalan hingga tiba di bawah tembok kota bagian barat.

Mereka memanjat naik ke tembok kota secara sembunyi-sembunyi. Di sepanjang jalan, ada beberapa buruh pengangkut logistik yang melihat kelompok anak-anak ini, namun tidak ada satupun yang menganggapnya serius. Setelah memarahi mereka agar segera pulang untuk minum susu dan tidak membuat kekacauan di tempat itu, mereka kembali sibuk dengan urusan masing-masing.

Hal ini justru memberi keberanian bagi pasukan anak-anak tersebut. Mereka tidak lagi bersembunyi dan berjalan dengan angkuh menuju ke atas tembok kota.

Baru saja memanjat naik ke atas tembok, pasukan anak-anak itu merasa sangat gembira dan bersorak dalam hati karena akhirnya keinginan mereka terpenuhi, ketika tiba-tiba terdengar sebuah suara dari samping mereka.

"Sekelompok anak kecil naik ke sini untuk mencari susu?"

Pasukan anak-anak itu dikejutkan oleh suara yang datang secara tiba-tiba tersebut. Mereka bergidik bersamaan dan menoleh ke arah sumber suara.

Mereka melihat seorang pemuda berseragam perwira tingkat lüshuai yang memiliki sepasang mata bunga persik sedang menatap mereka sambil tersenyum.

"Tuan tentara, kami adalah warga yang naik ke atas untuk membantu mempertahankan kota dan membasmi musuh. Mohon ketulusan hati Tuan tentara untuk mengizinkan kami tinggal. Anda lihat, senjata kami bahkan sudah disiapkan!"

Sun Ergou memiliki lidah yang fasih dan mendahului berbicara.

"Wah-wah! Ternyata benar begitu rupanya. Mari, mari, anak manis, tunjukkan pada Tuan tentara apa yang ada di tanganmu itu."

Orang itu tidak lain adalah Jia Jiu. Ia diperintahkan untuk tinggal di kota barat guna membantu pertahanan. Sektor barat bukanlah arah serangan utama para perampok berkuda, di mana hanya ada dua ribu perampok yang melancarkan serangan simbolis dan situasinya tidak terlalu sengit, sehingga Jia Jiu cukup santai saat itu. Tanpa diduga ia melihat sekelompok anak kecil berjalan dengan angkuh ke atas tembok kota, maka ia berniat menggoda mereka untuk mengusir kebosanan.

Sun Ergou sangat tanggap. Ia segera melangkah mendekati Jia Jiu dan menyerahkan pedang lurus di tangannya.

"Tuan tentara, silakan lihat, senjata kami ini sungguhan."

"Hm-hm! Lumayan juga, lumayan!"

Jia Jiu menerima pedang lurus tersebut, memainkannya beberapa kali di tangannya sambil bergumam riang.

"Tuan tentara, lihat, bisakah kami diizinkan tinggal di sini!"

Sun Ergou memasang ekspresi memelas, merangkul lengan Jia Jiu, dan memohon.

"Kalau untuk urusan mempertahankan kota, kalian tidak usah memikirkannya. Kebetulan saat ini aku kekurangan beberapa orang pesuruh, apakah anak-anak manis berminat?"

Bagian (3/3)