Bab Dua Puluh Empat: Menghentikan Pertikaian, Bintang Paling Terang di Langit Malam

"Tanyakan saja apa yang perlu kita ketahui, lalu akhiri penderitaannya dengan cepat!"

"Apa?" Jia Jiu tampak bingung.

"Dia bilang, tanyakan apa pun yang ingin kita tanyakan, lalu berikan dia kematian yang cepat," Zheng Zhaoxi menerjemahkan.

"Pemimpin memang pemimpin, ternyata punya kemampuan seperti ini." Jia Jiu mengacungkan jempol, merasa kagum dengan kemampuan Zheng Zhaoxi memahami bahasa perampok kuda tersebut.

Zheng Zhaoxi berjongkok di samping si perampok dan menatap matanya dalam-dalam. Ia melihat rasa frustrasi di mata pria itu, namun tidak ada ketakutan.

"Ada berapa orang di dalam lembah? Kapan kalian berencana beraksi? Apakah semua orang akan dikerahkan atau ada yang ditinggal menjaga markas? Siapa pemimpin kalian? Apakah ada pesan konfirmasi yang harus dikirim kembali ke Kota Fuyuan sebelum aksi dimulai?"

Rentetan pertanyaan dilontarkan tanpa memberi kesempatan bagi si perampok untuk bereaksi. Zheng Zhaoxi terus menatap matanya, mencoba mendeteksi apakah pria itu berbohong.

Ternyata si perampok cukup terus terang. Ia menjawab semua pertanyaan Zheng Zhaoxi satu per satu tanpa sedikit pun keraguan di matanya.

Mendengar jawaban tersebut, Zheng Zhaoxi tenggelam dalam pemikiran. Ia tidak yakin apakah semua yang dikatakan perampok itu benar, namun informasi yang dimilikinya terlalu sedikit untuk dijadikan dasar penilaian.

Jia Jiu seolah mengerti isi pikiran Zheng Zhaoxi. Tanpa bicara, ia menampar pipi kanan si perampok yang masih utuh berkali-kali. Anehnya, meskipun rasa sakit yang diberikan Zheng Zhaoxi sebelumnya jauh lebih hebat dan si perampok masih bisa mengancam, ia justru tampak sangat ketakutan oleh tamparan Jia Jiu.

Di tengah suara tamparan yang nyaring, terdengar erangan si perampok yang bercampur dengan rasa hina, putus asa, takut akan kematian, hingga keinginan untuk segera menemui ajalnya.

Tiba-tiba, suara tamparan itu berhenti, begitu pula erangan si perampok.

Zheng Zhaoxi tersentak dari lamunannya. Ia melihat Jia Jiu sedang mencabut belati dari dada si perampok. Saat belati itu ditarik, darah menyembur keluar. Jia Jiu menghindar, namun Zheng Zhaoxi tidak sempat mengelak sehingga bagian depan bajunya terkena percikan darah.

Mata si perampok justru menunjukkan secercah rasa terima kasih, lalu perlahan tertutup untuk selamanya.

"Kau... kau... kenapa melakukan itu?" Zheng Zhaoxi bertanya dengan suara tercekat, menunjuk ke arah mayat si perampok.

Jia Jiu menatap Zheng Zhaoxi dengan heran, lalu mengelap belati yang kini berlumuran darah itu ke pakaian si perampok hingga bersih. Dengan puas, ia menyisipkan belati itu ke dalam ikatan di betisnya.

"Pemimpin, bukan maksudku menggurui, tapi apa kau belum pernah membunuh orang? Kita adalah prajurit, dia adalah pencuri. Ketika seorang pencuri tidak lagi berguna, membunuhnya adalah tugas seorang prajurit. Kalau tidak, mau diapakan? Dilepaskan?"

Zheng Zhaoxi menatap mayat itu, lalu melihat noda darah di dadanya. Wajahnya pucat pasi, perutnya terasa mual.

Ini bukan pertama kalinya ia melihat mayat, terakhir kali adalah sembilan tahun silam. Namun, ini adalah pertama kalinya ia melihat seseorang dibunuh tepat di depan matanya. Ia merasa tidak nyaman dan sulit menerimanya.

Ia tahu Jia Jiu benar; pria itu telah melakukan apa yang seharusnya ia lakukan sendiri. Ia berjanji dalam hati untuk segera terbiasa dengan hal ini, karena di masa depan, ia mungkin harus melakukannya dengan tangannya sendiri.

Setelah menekan keinginan untuk muntah, wajah Zheng Zhaoxi mulai membaik meski tetap pucat. Ia tidak berkata apa-apa lagi, melainkan membantu Jia Jiu mengubur mayat itu dengan tanah. Bau darah yang menyengat bisa mengundang binatang buas, dan perampok kuda yang berpengalaman bisa mencium bau darah dari jarak yang jauh.

Jia Jiu menoleh sekilas, tangannya terus bekerja sementara mulutnya tidak berhenti bicara.

"Begini, Pemimpin. Membunuh itu sama seperti tidur dengan wanita. Sekali kau mencobanya, kau akan tahu bahwa itu biasa saja. Tidak ada yang istimewa. Saat butuh membunuh, ya membunuh; saat butuh wanita, ya cari wanita. Biasakan saja."

Setelah dua hari bersama, Zheng Zhaoxi tahu bahwa Jia Jiu adalah orang yang terlihat tidak serius, namun sebenarnya tahu batasan. Ia tidak menanggapi ucapan itu dan malah mengajukan pertanyaan lain.

"Perampok itu tidak takut mati, tidak takut sakit. Kenapa dia takut saat kau menamparnya? Dan sekarang setelah kau membunuhnya, bagaimana kita memastikan apakah ucapannya benar?"

"Heh! Pemimpin, soal itu ada ilmunya. Biar kujelaskan."

Jia Jiu selesai menimbun mayat itu, menepuk tanah dari tangannya, lalu duduk di samping gundukan tanah tersebut dan memberi isyarat agar Zheng Zhaoxi duduk di sisi satunya.

Zheng Zhaoxi mengernyit enggan, namun tetap duduk.

"Zaman sekarang, siapa pun yang berkecimpung di dunia hitam adalah orang yang nekat atau orang buangan tanpa arah. Bagi mereka, hidup hari ini ya nikmati hari ini. Makan enak, minum sepuasnya, besok mati pun tak masalah. Itu sudah takdir mereka. Jadi, kematian bukan apa-apa bagi mereka, bahkan mati demi saudara dianggap sebuah kehormatan. Tapi mereka punya satu kelemahan: mereka sangat menjaga harga diri. Kau menyiksa atau menindasnya, dia bisa tahan karena dia merasa itu bagian dari menjaga harga diri. Tapi jika kau menampar wajahnya, itu adalah penghinaan. Bagaimana mungkin seorang jagoan membiarkan wajahnya ditampar terus-menerus? Jadi, kelihatannya aku menamparnya, tapi sebenarnya aku sedang menghancurkan mentalnya. Lagipula, setelah ditampar puluhan kali, otaknya pasti kacau dan nyalinya ciut. Dia pasti akan bicara jujur agar bisa segera mati dengan tenang. Hanya dengan mati dia merasa dirinya adalah pahlawan. Jadi, aku bertaruh dia bicara jujur."

Penjelasan Jia Jiu membuat Zheng Zhaoxi kembali berpikir. Ia tidak memperdebatkan apakah itu benar atau tidak, karena ini adalah pertaruhan. Ia merasa penjelasan Jia Jiu masuk akal.

"Dari mana kau tahu semua ini? Apa kau dulu perampok?"

"Hahaha, jangan bercanda. Mana mungkin orang setampan aku jadi perampok!" Jia Jiu tertawa sambil mengibaskan rambutnya, mencoba terlihat keren. Ia memang tampan, meski tidak secantik Zheng Zhaoxi atau Chen Muhan, ia memiliki kesan nakal yang memikat, terutama sepasang mata bunga persik miliknya yang bisa meluluhkan hati wanita.

"Hanya saja, aku sudah terlalu lama mengembara di dunia persilatan, jadi tahu banyak hal." Saat mengatakan itu, Jia Jiu menunjukkan ekspresi yang jarang terlihat, sebuah kesedihan yang mendalam.

"Sepertinya kau juga punya masa lalu yang kelam," gumam Zheng Zhaoxi.

"Kata 'juga' itu sangat tepat!" Jia Jiu menatap Zheng Zhaoxi dengan pengakuan.

Dua pemuda dengan masa lalu yang penuh cerita, dipisahkan oleh gundukan tanah berisi mayat, berbincang tentang dunia yang mereka kenal.

Malam semakin larut. Karena takut ketahuan, mereka tidak berani menyalakan api. Mereka hanya minum air dingin dan memakan daging kering, lalu kembali mengintai dalam diam. Setelah kehabisan topik, mereka berbaring di rerumputan, menatap bintang-bintang.

Malam itu cukup nyaman, meski Jia Jiu terganggu oleh banyaknya nyamuk. Menjelang tengah malam, ia tiba-tiba menepuk dahinya sendiri.

"Otak bodoh! Kenapa aku baru ingat sekarang. Pemimpin, aku cari sesuatu sebentar, akan segera kembali."

Setelah Zheng Zhaoxi mengangguk, Jia Jiu masuk ke dalam kegelapan. Tak lama kemudian, ia kembali dengan segenggam rumput liar. Ia memberikan sebagian pada Zheng Zhaoxi, lalu meremasnya hingga keluar sarinya dan mengoleskannya ke wajah serta tangan yang terbuka.

"Namanya tanaman Aihao. Oleskan sarinya, nyamuk tidak akan mendekat. Coba saja."

Zheng Zhaoxi tidak butuh itu karena kulitnya cukup tebal, namun demi kenyamanan, ia mengikuti cara Jia Jiu. Efeknya luar biasa, suara dengungan nyamuk hilang seketika.

Zheng Zhaoxi mencium rumput itu, aromanya mirip obat tradisional.

"Bukan cuma untuk mengusir nyamuk, ini juga bisa menyamarkan bau badan agar tidak mudah terdeteksi orang dengan penciuman tajam," tambah Jia Jiu.

Jia Jiu menatapnya dengan tatapan aneh. "Pemimpin! Tahu apa yang paling kukagumi darimu?"

"Apa?"

"Setiap hal yang berkaitan dengan perang, kau selalu lebih peka dari orang lain. Aku bertaruh jatah makan sebulanku, kau pasti akan menjadi jenderal besar di masa depan!"

Zheng Zhaoxi tersenyum tipis tanpa membalas. Entah karena darah keluarga Zheng atau didikan ayahnya di masa kecil, ia memang merasa punya bakat alami dalam urusan militer.

Langit malam tampak seperti kain hitam besar yang bertabur permata. Zheng Zhaoxi melamun, lalu tanpa sadar menyenandungkan lagu yang sering dinyanyikan ayahnya dulu.

"Bintang paling terang di langit malam, bisakah kau mendengar, kesepian dan desah napas orang yang memandangmu..."

Jia Jiu menoleh, hanya bisa melihat profil wajah Zheng Zhaoxi yang tajam dan dalam di bawah cahaya bintang. Ia ingin bertanya lagu apa itu, namun ia merasakan kesedihan yang mendalam dari sosok komandan muda yang bahkan lebih muda darinya itu. Ia tidak ingin mengganggunya.

Jia Jiu ikut mendengarkan alunan lagu itu sambil menatap bintang, perlahan ikut tenggelam dalam kenangannya sendiri.

Keesokan harinya, setelah sarapan sederhana, Zheng Zhaoxi tetap berjaga di sana untuk memantau apakah perampok akan mengirim orang lagi ke Kota Fuyuan, sekaligus menunggu rekan-rekan lain bergabung.

Jia Jiu berangkat ke Kota Zhige dengan kuda hasil rampasan untuk melapor. Seharusnya ia pergi kemarin, namun hari sudah terlalu gelap dan Jia Jiu tidak hafal medannya. Berkuda di kegelapan memang terdengar gagah, tapi itu adalah tindakan paling bodoh yang bisa memicu kecelakaan. Strategi serangan mendadak di malam hari memang ada, namun risiko kegagalannya sangat tinggi. Pemimpin yang matang biasanya tidak mengambil risiko sebesar itu.

(Halaman 3/3)