Bab Dua Puluh Delapan: Menghentikan Pertikaian. Hembusan angin muncul.

Zheng Chaoxi menumpukan tubuhnya pada sebilah pisau untuk berdiri. Tubuhnya yang gemetar hebat tampak goyah, namun ia tetap memaksakan diri untuk berdiri tegak.

Orang-orang lain yang mendengar derap langkah kuda pun menyadari apa artinya suara itu bagi mereka. Jia Ba berdiri, diikuti oleh Jia Yi, Jia Er, dan Jia Si. Jia San dan Jia Liu meronta untuk bangkit namun gagal, sementara Jia Wu dan Jia Qi masih tak sadarkan diri.

Melihat saudara-saudaranya yang penuh luka, kelelahan, namun tetap berjuang untuk bertahan, Zheng Chaoxi tiba-tiba tertawa lepas. Tindakan nekat seperti itu tak pernah terlintas dalam dirinya di masa lalu.

"Saudara-saudara, aku, Wang Shi, berhutang nyawa pada kalian. Jika di kehidupan mendatang kita masih bisa bersaudara, aku akan melunasinya!"

Setelah berkata demikian, ia mengepalkan kedua tangannya dan memberikan hormat militer yang sempurna kepada mereka.

"Aku pergi duluan, sampai jumpa di alam sana!"

Zheng Chaoxi menggenggam sepasang pisaunya dan melangkah maju ke arah suara derap kuda itu. Jika mereka ingin membunuh saudara-saudaranya, mereka harus melangkahinya terlebih dahulu.

Langkah kakinya yang biasanya ringan kini terasa berat, dan sepasang pisaunya yang lincah kini terasa kaku. Zheng Chaoxi tak lagi mampu berlari cepat atau mengangkat tinggi senjatanya, namun ia tetap maju tanpa keraguan. Anehnya, hatinya justru merasa lega dan ringan. Akhir hidupnya sudah ditentukan; gugur dalam pertempuran adalah kepastian. Namun, bisa gugur sebelum saudara-saudaranya membuatnya merasa tenang. Pada saat yang sama, ia melepaskan beban di hatinya. Ia tak lagi memikirkan dendam, karena kini semua itu sudah tak berarti lagi.

Apakah ini akhirnya? Dan ia menjemput ajalnya sendiri. Jika nenek mendengar kabar kematiannya, pasti ia akan sangat sedih. Begitu pula gurunya.

"Nenek! Guru! Ampuni ketidaksopananku! Ayah! Ibu! Aku datang menemui kalian!"

Satu per satu bayangan melintas di benak Zheng Chaoxi lalu sirna. Pikiran-pikiran muncul dan padam. Saat ini, hanya satu kalimat yang bergema di batinnya.

"Hanya ada pertarungan sampai mati!"

Satu Hembusan Angin adalah nama kelompok perampok kuda tersebut, sekaligus julukan pemimpin utamanya, karena dialah yang membangun kelompok itu. Dengan hampir tiga ratus anggota, kelompok ini bukan sekadar perampok biasa di wilayah Fuyuan dan Chaoxian, bahkan di seluruh wilayah Barat Laut, mereka dianggap kelompok besar. Karena itulah, Satu Hembusan Angin merasa bangga. Bukan hanya karena posisinya sebagai pemimpin, tetapi karena ia memiliki latar belakang tersembunyi yang membuatnya merasa istimewa.

Pagi ini, wakil pemimpinnya telah berangkat lebih dulu dengan satu pasukan, sementara ia menyusul bersama pasukan lainnya.

Karena harga dirinya yang tinggi, ia tidak menganggap dirinya sebagai perampok. Ia merasa seharusnya menjadi seorang jenderal besar yang memimpin ribuan pasukan di medan laga. Oleh karena itu, kelompoknya diatur mengikuti struktur militer dan bertindak sesuai aturan tentara.

Wakil pemimpin yang memimpin pasukan depan dianggapnya sebagai garda depan, sementara ia adalah jenderal yang mengendalikan pasukan utama. Hal ini membuat hatinya merasa lebih tenang.

Kedua pasukan itu berjarak empat hingga lima mil. Setiap beberapa saat, wakil pemimpin akan mengirim utusan untuk melaporkan keadaan. Namun, sudah hampir satu jam sejak laporan terakhir, dan utusan itu belum juga muncul.

"Mungkinkah terjadi sesuatu?"

Satu Hembusan Angin sangat bangga, namun ia tetap waspada. Ia memutuskan untuk mengirim beberapa orang untuk memeriksa, namun sebelum ia sempat bersuara, firasat buruk muncul di hatinya.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah bertemu dengan Huang Shang?"

Ia sempat ragu. Di wilayah Barat Laut, satu-satunya orang yang ia takuti dan hormati hanyalah Huang Shang. Ia bahkan mengagumi Huang Shang dan diam-diam berharap bisa merekrutnya suatu hari nanti.

Namun, ia menepis pikiran itu. Operasi ini sangat rahasia. Bagaimana mungkin Huang Shang bisa mengetahui rute dan waktunya? Apalagi, ia memiliki mata-mata di Kota Zhige, dan tidak ada laporan apa pun.

Setelah berpikir sejenak, ia memerintahkan seluruh pasukan untuk mempercepat laju agar bisa segera bergabung dengan pasukan depan.

"Ini adalah cara yang paling aman," pikirnya. Namun, saat mereka tiba di tikungan jalan yang diapit oleh dua bukit kecil, mereka melihat hamparan mayat.

Pemandangan itu sungguh mengerikan. Tanah dan bebatuan telah kehilangan warna aslinya, berubah menjadi merah darah. Potongan tubuh berserakan di mana-mana. Di bawah sinar matahari yang terik, uap darah naik ke udara, menciptakan bias cahaya warna-warni yang tampak seperti negeri peri, namun sebenarnya adalah neraka—neraka syura.

Bahkan bagi seseorang yang terbiasa membunuh seperti Satu Hembusan Angin, pemandangan ini membuatnya tertegun. Hingga ia melihat seseorang—seorang pemuda yang memegang sepasang pisau, berlumuran darah, melangkah dengan gontai, namun matanya memancarkan tekad untuk mati. Di belakangnya, beberapa orang lain duduk atau berdiri, semuanya penuh darah dan kelelahan, namun tatapan mata mereka tajam dan gigih seperti serigala yang kelaparan.

Kemudian, ia melihat satu mayat dengan dada terbuka—wakil pemimpinnya, orang kepercayaan sekaligus sepupunya sendiri.

Satu Hembusan Angin tiba-tiba tersenyum. Sudut bibir kirinya terangkat. Ia memandang rendah pemuda yang berjalan ke arahnya.

"Kalian bersembilan yang membunuh lima puluh anak buahku? Tidak, sepertinya tersisa sembilan orang. Berapa banyak sebenarnya jumlah kalian?"

Zheng Chaoxi mengeratkan genggaman pada pisaunya tanpa menjawab. Ia terus melangkah dengan mantap ke arah pria yang duduk di atas kuda gagah itu. Pria itu mengenakan zirah cincin yang biasanya hanya dipakai oleh perwira militer berpangkat tinggi. Ia pasti pemimpin utamanya.

"Bunuh dia! Bunuh dia!"

Zheng Chaoxi tidak memikirkan hal lain, hanya satu keyakinan: membunuh pria di depannya ini.

Satu Hembusan Angin tidak marah meski pertanyaannya diabaikan.

"Tak peduli berapa banyak kalian, jika kalian bisa bertahan dari wakilku dan membunuh anak buahku, aku mengagumi kalian! Aku beri dua pilihan. Pertama, aku sendiri yang akan membunuh kalian untuk membalas dendam. Kedua, kalian masing-masing menusuk diri sendiri tiga kali, aku akan mengampuni nyawa kalian, tetapi kalian harus mengabdi padaku. Bagaimana?"

Senyum di wajah Satu Hembusan Angin semakin lebar. Ia bangga bisa menawarkan jalan keluar seperti itu. Kematian sepupunya dan anak buahnya dianggapnya sebagai konsekuensi dari kelemahan mereka sendiri. Dunia ini adalah tempat di mana yang kuat memangsa yang lemah. Jika mereka bisa membunuh anak buahnya, berarti mereka kuat, dan merekrut mereka justru membuktikan bahwa ia jauh lebih kuat.

Namun, senyumnya perlahan memudar. Zheng Chaoxi terus berjalan seolah tidak mendengar sepatah kata pun.

Kemarahan mulai muncul di hatinya. Keabaian itu dianggap sebagai penghinaan besar. Ia mengambil pisau besar dari samping kudanya dan mengarahkannya ke arah Zheng Chaoxi.

"Karena kau menolak kebaikanku, jangan salahkan aku jika aku kejam. Aku beri satu kesempatan terakhir, sebutkan namamu. Pedangku tidak membunuh orang tanpa nama!"

Jawaban yang ia terima hanyalah keheningan dan niat bertarung yang semakin pekat.

Tiba-tiba, langkah Zheng Chaoxi dipercepat. Saat jarak mereka tinggal sepuluh langkah, sosoknya menghilang dan muncul kembali di udara tepat di belakang Satu Hembusan Angin.

Langkah Kekosongan! Ia masih bisa menggunakannya!

Saat Satu Hembusan Angin mencoba merekrutnya, Zheng Chaoxi diam-diam memulihkan energi Qi di tubuhnya. Ia hanya memiliki satu tujuan: membunuh pemimpin ini agar saudara-saudaranya memiliki peluang hidup, betapapun kecilnya.

Ketika pikirannya bersih dari keraguan, energi Qi yang baru dan lebih panas muncul dari titik pusarnya. Energi ini lebih kuat dan panas dari sebelumnya.

Energi yang melimpah ini memberinya harapan. Saat ia berjarak sepuluh langkah, ia tahu inilah saatnya. Jarak ini sengaja ia pilih untuk menunjukkan kelemahan agar musuh lengah, sekaligus jarak ideal untuk melancarkan Langkah Kekosongan.

Ia menggunakan hampir empat puluh persen sisa Qi-nya untuk jurus ini. Dalam sekejap mata, ia berpindah dan muncul di belakang lawannya.

Kemudian, ia menyalurkan sisa enam puluh persen Qi-nya ke kedua lengannya.

Aliran Pisau Liar! Ujung kedua pisaunya kini diselimuti oleh energi Qi yang dahsyat!