Bab Empat Puluh Empat: Menghentikan Pertempuran Ayo Bertarung Sekali Selamat Tahun Baru kepada Semuanya Simpan dan Rekomendasi, Terima Kasih

Harimau Hitam langsung memahami maksud Lebah Madu, ia memacu tunggangannya dan melesat ke arah Zheng Zhaoxi. Sebelum sosoknya tiba, tebasan bilah pedang sudah lebih dulu menyambar. Zheng Zhaoxi secara refleks hendak menghindar ke samping, tetapi ia lupa bahwa dirinya saat ini masih terpengaruh oleh Domain Es, sehingga gerakannya sedikit lebih lambat dari biasanya. Alhasil, ia tidak mampu mengelak sepenuhnya dari tebasan yang melesat cepat itu, dan bahu kanannya telak dihantam oleh bilah pedang tersebut.

Dalam situasi genting, Zheng Zhaoxi terpaksa memusatkan energi Qi ke bahu kanannya untuk menahan hantaman pedang tersebut secara langsung.

"Kring!"

Diiringi suara nyaring seperti benturan besi, tubuh Zheng Zhaoxi terpelanting mundur bagai layang-layang putus.

Harimau Hitam tertawa terbahak-bahak. Ia melompat bangkit dari punggung harimaunya, menggenggam gagang golok bergerigi dengan kedua tangan di udara, lalu menebaskan senjatanya dengan ganas ke arah Zheng Zhaoxi yang sedang melayang jatuh. Sementara itu, harimau tunggangannya yang bernama Erhu berubah menjadi bayangan hitam, menerkam ke arah belakang Zheng Zhaoxi untuk memotong jalur pelariannya.

Setelah menahan mentah-mentah serangan Harimau Hitam, Zheng Zhaoxi merasakan seolah-olah bahu kanannya nyaris robek oleh kekuatan yang luar biasa besar. Tubuhnya kemudian terpelanting tanpa kendali akibat hantaman tersebut dan jatuh membanting ke hamparan salju, menerbangkan tumpukan salju putih ke udara.

"Bocah, terimalah kematianmu!"

Pada saat itu, Harimau Hitam telah melompat tiba di udara tepat di atas tempat Zheng Zhaoxi jatuh. Cahaya biru berkilau pada golok bergerigi di tangannya, membentuk bilah energi yang panjang, dan langsung menebas ke arah kepala Zheng Zhaoxi.

Zheng Zhaoxi terpaksa kembali berguling untuk menghindar. Tebasan pedang itu menyerempet tepi tubuhnya dengan sangat tipis dan menghujam tanah. Namun, baru saja ia lolos dari tebasan tersebut dan belum sempat menarik napas, sebuah rahang menganga lebar dengan bau darah menyengat sudah menerkam ke arah lehernya. Makhluk buas itu tak lain adalah Harimau Hitam jadi-jadian yang dipanggil Erhu.

Binatang buas ini tidak hanya memiliki indra penciuman yang tajam, tetapi juga kecepatan yang luar biasa serta tubuh yang sangat besar. Sejak kemunculannya, Zheng Zhaoxi telah memandangnya sebagai target pertama yang harus disingkirkan. Jika tidak, dengan kemampuan bawaan binatang ini ditambah kedua orang lainnya, mustahil baginya bisa meloloskan diri.

Melihat binatang buas itu menerkam untuk merobek tubuhnya, Zheng Zhaoxi nekat dan tidak menghindar. Ia justru mengarahkan pedang lurus di tangan kanannya langsung menusuk ke bagian dada dan perut makhluk itu.

Sebuah teknik bertarung mati-matian yang berniat saling menghancurkan.

Makhluk buas itu juga memiliki kecerdasan spiritual. Melihat hal tersebut, ia secara tak terduga membatalkan serangannya, meliukkan tubuh ke samping untuk menghindari tusukan pedang Zheng Zhaoxi, lalu mengibaskan cakar depannya untuk mencengkeram kepala pemuda itu.

Cakar hitam besar sang harimau bahkan jauh lebih besar daripada kepala Zheng Zhaoxi, menghantam dengan kekuatan yang mampu membelah batu dan memecahkan gunung. Pedang di tangan kanan Zheng Zhaoxi yang tadinya menusuk kini ditarik mundur secara tiba-tiba. Ia memusatkan energi Qi untuk melapisi gagang pedangnya, lalu menghantamkannya dengan keras beradu dengan cakar harimau tersebut. Setelah itu, tubuhnya melompat menerjang ke depan, dan kepalanya yang telah dilapisi energi Qi menghantam keras rahang bawah sang binatang buas.

"Aum!"

Binatang buas itu menjerit kesakitan. Tubuhnya yang besar terpelanting tinggi ke udara, terbang mundur sejauh lima hingga enam tombak sebelum akhirnya jatuh membanting keras ke tanah.

Tampak binatang buas itu mengangakan mulutnya lebar-lebar sambil merintih pilu. Sebagian besar taring tajam di mulutnya patah berkeping-keping, dan rahang bawahnya tampak remuk tak beraturan, sepertinya telah hancur berkeping-keping akibat benturan tersebut. Darah segar terus-menerus mengalir keluar dari mulutnya yang sudah tidak bisa ditutup rapat.

"Erhu!"

Melihat tunggangan kesayangannya berakhir dalam kondisi seperti itu, Harimau Hitam merasa matanya nyaris pecah karena murka. Ia meraung marah dan langsung menerjang maju, mengayunkan golok bergeriginya secara bertubi-tubi dengan kecepatan tinggi. Tebasan pedang yang terbentuk dari energi sejati meluncur deras menghujani Zheng Zhaoxi seolah-olah tidak ada habisnya.

Zheng Zhaoxi baru saja menghancurkan rahang bawah binatang buas itu, namun kondisinya sendiri juga tidak terlalu baik. Kepalanya saat ini berdenging hebat. Melihat Harimau Hitam menyerbu ke arahnya seperti orang kesurupan, ia sudah tidak sempat lagi untuk menghindar. Ia hanya bisa melapisi pedang lurus di tangan kanannya dengan energi Qi, lalu mengayunkannya untuk menangkis belasan tebasan energi pedang yang melesat ke arahnya.

Diiringi suara dentang logam yang berderik nyaring, puluhan tebasan pedang berhasil ditangkis oleh pedang lurus tersebut. Namun, setelah menangkis tebasan pedang yang terakhir, pedang lurus itu pun patah berkeping-keping menjadi beberapa bagian.

"Kubelah jadi dua tubuhmu!"

Harimau Hitam kini telah menerjang tiba di hadapan Zheng Zhaoxi. Golok bergerigi di tangannya diangkat tinggi-tinggi dengan energi pedang yang menyelimuti seluruh bilahnya, lalu ditebaskan langsung ke arah kepala Zheng Zhaoxi. Serangan ini sudah sama sekali tidak bisa dielak atau dihindari lagi.

Zheng Zhaoxi terpaksa menegakkan lengan kirinya untuk menahan pedang lurus melintang di depan wajahnya, sementara telapak tangan kanannya menopang bagian punggung bilah pedang. Kedua lengan serta bilah pedang tersebut diselimuti penuh oleh energi Qi. Tepat saat golok bergerigi itu hampir menebas pedang lurusnya, ia mengerahkan kekuatan kedua kakinya untuk menendang kuat-kuat ke belakang.

"Bum!" Suara ledakan bergema. Golok bergerigi itu menebas dengan keras tepat di atas bilah pedang lurus. Pedang yang terbungkus tebal oleh energi Qi itu tidak patah, melainkan melengkung ke bawah membentuk busur setengah lingkaran. Setelah itu, sisa energi tebasan yang terpancar dari golok bergerigi tersebut menghantam bagian dada Zheng Zhaoxi.

"Ukh!" Zheng Zhaoxi memuntahkan seteguk darah segar, tubuhnya kembali terpelanting mundur. Pada saat yang sama, sebuah luka robek yang panjang tergores di dadanya oleh energi pedang yang sangat tajam, namun beruntung tidak sampai melukai tulangnya.

Pada saat inilah Harimau Hitam tiba-tiba berteriak nyaring.

"Gawat! Pak Tua Iblis, cepat elak!"

Ternyata, setelah berhasil memukul mundur Zheng Zhaoxi dengan tebasannya, Harimau Hitam tiba-tiba merasa ada sesuatu yang janggal. Memang benar ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya pada tebasan tadi, dan secara nalar seharusnya tebasan itu mampu membelah bocah tersebut menjadi dua bagian tanpa kesulitan. Namun siapa sangka, jangankan membunuh, senjata musuh pun bahkan tidak patah, dan hanya tebasan auranya saja yang melukai dada pemuda itu. Kendati demikian, bukan itu masalah utamanya; yang tidak dapat dipahami oleh Harimau Hitam adalah mustahil tebasannya bisa menerbangkan seseorang sejauh itu.

Hingga ia melihat arah terbang Zheng Zhaoxi yang terpelanting mundur ternyata mengarah tepat ke tempat Lebah Madu berada, barulah ia sadar bahwa dirinya telah tertipu. Tebasan penuh tenaga yang ia lepaskan justru dimanfaatkan oleh bocah itu untuk mempersempit jarak dengan Lebah Madu. Karena itulah ia buru-buru berteriak memperingatkan.

Ketika Harimau Hitam dan hewan tunggangannya sedang mengepung Zheng Zhaoxi, Lebah Madu pun tidak tinggal diam. Sebagai seorang pengguna jimat, pertempuran jarak dekat jelas tidak cocok untuknya. Terlebih lagi, dua manusia dan satu binatang buas yang sedang bertarung bergerak dengan sangat cepat, membuat gerakannya menjadi serba salah dan tidak berani melepaskan jimat sihir karena khawatir akan melukai Harimau Hitam beserta tunggangannya.

Namun, ia tentu tidak mungkin hanya menonton saja tanpa melakukan apa pun. Lebah Madu memutar otak dan memikirkan sebuah formasi jimat yang cocok untuk menjebak musuh. Ia pun mengeluarkan belasan lembar jimat sihir dan mulai memasangnya mengelilingi area pertempuran dua orang dan satu binatang buas tersebut.

Yang dimaksud dengan formasi jimat adalah susunan yang dibentuk dari sejumlah jimat sihir dengan kuantitas tertentu, yang dipasang berdasarkan metode mistis tertentu. Begitu formasi jimat ini selesai dibentuk dan diaktifkan, kekuatannya akan menjadi sangat dahsyat.

Formasi jimat yang hendak dipasang oleh Lebah Madu ini berfokus pada penjebakan. Saat diaktifkan, formasi ini akan memunculkan seutas garis es yang sangat tipis dan hampir tak kasat mata di bagian terluar area formasi. Siapa pun yang bersentuhan dengan garis es ini akan membeku untuk sementara waktu. Efeknya bahkan jauh lebih mengerikan daripada Domain Es tingkat lima.

Lebah Madu merasa sangat berat hati saat memasang formasi jimat tersebut. Syarat minimum untuk jimat yang membentuk formasi ini adalah tingkat empat, dan untuk memasang formasi seperti ini dibutuhkan setidaknya sembilan lembar jimat tingkat empat. Ditambah dengan satu lembar jimat tingkat lima yang baru saja habis dikonsumsi sebelumnya, kekayaan harta benda Lebah Madu langsung berkurang setengahnya dalam sekejap.

Tiba-tiba mendengar teriakan peringatan dari Harimau Hitam, Lebah Madu langsung menghentikan kegiatannya memasang jimat, lalu mendongakkan kepalanya. Tampak olehnya sesosok bayangan hitam yang terbungkus badai salju sedang melesat terbang ke arahnya. Tanpa berpikir panjang, Lebah Madu melemparkan dua lembar jimat ke arah bayangan hitam tersebut. Jimat-jimat itu berubah menjadi dua tombak es di udara dan meluncur tajam menyerang bayangan hitam itu.

Merasa masih belum aman, Lebah Madu menggosok kedua telapak tangannya, dan selembar jimat tingkat lima lainnya muncul di genggamannya. Dengan adanya jimat tingkat lima di tangan, hati Lebah Madu baru sedikit merasa tenang.

Bocah di hadapannya ini telah memberinya kejutan yang cukup besar hari ini. Jimat-jimat miliknya yang biasanya selalu manjur seolah tidak memberikan efek apa pun pada pemuda ini. Entah ada keanehan apa pada diri bocah itu ataukah keberuntungungnya yang memang terlalu besar.

Namun, keberuntungan itu akan berakhir sampai di sini.

Lebah Madu memperkirakan bahwa batas waktu efek Domain Es tingkat lima belum habis, dan bocah itu sekarang sudah berada di ambang kehabisan tenaga. Apakah ia mampu menghindari dua tombak es tersebut saja masih diragukan, sehingga jimat tingkat lima terakhir di tangannya sepertinya tidak perlu digunakan.

Benar saja, seperti dugaan Lebah Madu, dua tombak es itu telak menghantam bayangan hitam tersebut. Kendati demikian, tombak es itu sama sekali tidak menembus tubuh bayangan hitam itu, melainkan langsung hancur berkeping-keping begitu bersentuhan. Setelah itu, kecepatan bayangan hitam tersebut tiba-tiba meningkat drastis, dan dalam sekejap mata sudah terbang tiba di hadapan Lebah Madu. Sebuah pedang lurus yang memancarkan kilau dingin menusuk langsung ke arah dadanya.

Lebah Madu menjerit "Aum!" bagaikan melihat hantu, dan meremukkan jimat di tangannya hingga berkeping-keping. Begitu jimat itu hancur, segumpal asap cyan mengepul keluar. Pedang lurus yang diselimuti energi Qi itu menusuk menembus kepulan asap tersebut, diiringi suara hantaman kecil yang terdengar tumpul.

Zheng Zhaoxi berhasil mendaratkan serangannya, namun ia tidak berani berlama-lama tinggal. Ia bahkan mengabaikan pedang lurus yang tertancap di dada Lebah Madu dan tidak sempat mencabutnya kembali. Ia langsung mengerahkan Langkah Penembus Hampa, melesat pergi hingga kilatan sosoknya berpindah belasan tombak jauhnya. Tanpa memperdulikan konsumsi energi Qi yang besar, ia kembali mengaktifkan Langkah Penembus Hampa, tubuhnya berkelebat cepat berturut-turut, dan dalam sekejap mata menghilang dari bidang penglihatan Harimau Hitam yang tengah menyusul di belakang.

Kehilangan hewan tunggangannya membuat kecepatan Harimau Hitam jelas tidak mampu menyaingi Zheng Zhaoxi. Ia hanya bisa menatap padang belantara yang luas bersalju sambil menghentakkan kakinya dengan penuh kebencian, hingga membuat tanah bergetar tipis.

Ia memalingkan kepala untuk melihat ke arah Lebah Madu. Kepulan asap cyan telah sepenuhnya memudar. Sebuah pedang lurus menembus dada Lebah Madu. Pedang yang sebenarnya sudah retak berkeping-keping saat ditebas oleh golok bergerigi Harimau Hitam tadi, kini kehilangan balutan energi Qi dan hancur menjadi serpihan besi tak terhitung jumlahnya yang beterbangan tertiup angin.

Seiring dengan hancurnya pedang lurus tersebut, tubuh Lebah Madu pun turut berubah menjadi gumpalan asap cyan yang melayang buyar di udara.

"Itu adalah Jimat Kegenapan Tubuh!"

Tepat saat Harimau Hitam diliputi rasa terkejut dan curiga, sebuah suara terdengar dari arah belakangnya.

Harimau Hitam terperanjat hingga mengayunkan golok bergeriginya berputar ke belakang, namun ia hanya menebas udara kosong. Begitu ia membalikkan tubuh dan memperhatikan dengan seksama, tampak Lebah Madu sedang memegangi dadanya dengan penampilan yang cukup kacau dan tersungkur di atas tanah.

"Kau keparat ingin membunuh orang tua ini, hah?"

Lebah Madu bangkit duduk dengan susah payah, lalu menunjuk ke arah Harimau Hitam sambil memaki. Di bagian dadanya, sebuah luka robek tengah mengucurkan darah segar tanpa henti.

"Jika bukan karena situasi saat ini, aku tidak keberatan memberimu tebasan tambahan, Pak Tua Iblis. Huh!"

Harimau Hitam meletakkan goloknya di atas bahu, melotot tajam ke arah Lebah Madu, lalu berbalik berjalan menghampiri tunggangannya yang tertinggal.

Lebah Madu tidak memedulikan Harimau Hitam, melainkan menatap luka di dadanya dengan perasaan ngeri yang masih tersisa. Untung saja ia sudah menyiapkan Jimat Kegenapan Tubuh sebelumnya, kalau tidak, kali ini nyawanya benar-benar akan melayang ke akhirat. Sekalipun ia telah mengaktifkan jimat pengganti itu tepat waktu, ia tetap tidak bisa sepenuhnya menghindari tebasan Zheng Zhaoxi dan telanjur mengalami luka di dadanya.

"Bocah yang sangat aneh, hampir saja membuat orang tua ini celaka!"

Lebah Madu bergumam seorang diri sambil menatap ke arah kepergian Zheng Zhaoxi.

Entah apa alasannya, angin bertiup semakin kencang dan salju turun semakin lebat. Untungnya, arah menuju Kota ZhiGe searah dengan tiupan angin, sehingga dengan memanfaatkan dorongan angin tersebut, pelarian Zheng Zhaoxi terasa sedikit lebih ringan.

Kendati demikian, kondisinya saat ini sungguh tidak begitu baik. Guna mempercepat perjalanan kembali ke Kota ZhiGe sebelumnya, energi Qi di dalam tubuhnya telah terkonsumsi hampir separuhnya. Pertempuran barusan melawan dua perampok menghadang itu kembali menguras banyak energinya, sehingga kini sisa energi Qi di dalam tubuhnya tinggal kurang dari tiga puluh persen saja.

Zheng Zhaoxi memperkirakan bahwa memaksakan diri melanjutkan perjalanan kembali ke Kota ZhiGe dengan mengandalkan Langkah Penembus Hampa sudah tidak realistis lagi. Terlebih lagi, tenaga fisiknya saat ini juga telah terkuras habis. Lebih baik ia mencari tempat persembunyian terlebih dahulu untuk memulihkan tenaga fisik serta energi Qi-nya.

Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling dan mendapati sebuah tempat berlindung dari angin tidak jauh di depan. Begitu tiba di tempat tersebut, Zheng Zhaoxi membenamkan tubuhnya ke dalam tumpukan salju, hanya menyisakan sebuah lubang kecil untuk bernapas, lalu mulai bermeditasi mengatur pernapasan.

Kira-kira setelah setengah jam bermeditasi mengatur pernapasan, tiba-tiba suara seorang pria terdengar menggema di telinga Zheng Zhaoxi.

"Apakah istirahatmu sudah cukup? Jika sudah, keluarlah dan mari kita bertarung. Cuaca sedingin ini paling enak bersantai di dekat tungku penghangat, bukan?"