Bab Tiga Puluh Lima: Menghentikan Pertikaian, Evaluasi Pascaperang

Kompetisi besar telah berakhir. Huang Shang, yang meraih empat kemenangan berturut-turut, merasa sangat gembira. Ia tidak lupa menghibur Lin Xixu di sela-sela kegembiraannya. Namun, sikapnya yang tampak sombong membuat Lin Xixu mendengus kesal lalu pergi dengan mengibaskan lengan bajunya. Kali ini, Huang Shang kembali meraup keuntungan besar. Karena terlalu bersemangat, ia tidak bisa tidur semalaman. Keesokan paginya, meskipun matanya tampak lebam karena kurang tidur, ia tetap bersemangat mengawasi latihan bawahannya.

Sementara itu, Zheng Chaoxi dikerumuni oleh para kavaleri yang bertarung bersamanya. Mereka begitu antusias hingga melemparkannya tinggi-tinggi ke udara sambil bersorak-sorai.

"Komandan Muda perkasa!"
"Komandan Muda sakti!"
"Komandan Muda tidak terkalahkan!"
"Komandan Muda tiada tanding!"

Zheng Chaoxi yang pening setelah dilempar-lempar akhirnya diarak kembali ke Kota Zhige. Huang Shang yang baru saja mendapat rezeki nomplok melambaikan tangannya, menyatakan bahwa malam ini perayaan kemenangan akan dirayakan dengan jamuan makan dan minuman sepuasnya.

"Hidup!"

Kerumunan menjadi semakin riuh. Zheng Chaoxi yang tidak berdaya terbawa arus massa hingga masuk ke dalam kamp, lalu dikelilingi oleh gelas dan mangkuk berisi minuman keras. Pada hari itu, Zheng Chaoxi tidak ingat berapa banyak ia minum. Ia hanya samar-samar mengingat Huang Shang mengajaknya bersulang, Lin Xiao datang untuk minum bersamanya, dan Jia Jiu seolah memaksanya menenggak satu cangkir lagi. Sisanya benar-benar hilang dari ingatannya.

Ini adalah kedua kalinya ia minum alkohol. Pertama kali ia mabuk karena ulahnya sendiri, kali ini ia mabuk karena dikeroyok oleh semua orang. Dalam kesadarannya yang kabur, sepertinya Jia Ba yang mengantarnya kembali ke tenda dan menyelimutinya. Hari itu, dari siang hingga tengah malam, suasana dipenuhi dengan denting gelas, derai tawa, dan keramaian.

Keesokan harinya, sebelum fajar menyingsing, Zheng Chaoxi terbangun tepat waktu. Kali ini, selain aroma alkohol yang menyengat di tubuhnya, ia tidak merasakan ketidaknyamanan atau gejala mabuk seperti pusing. Entah karena ia memang memiliki bakat minum atau karena fisiknya yang kuat berkat latihan bela diri.

Ia bangkit, mencuci muka, dan berganti pakaian bersih sebelum melangkah keluar tenda dengan segar. Begitu keluar, ia melihat Jia Ba sedang sibuk menyiapkan sarapan di depan tungku. Sejak mereka merasakan masakan Jia Ba dan Zheng Chaoxi beberapa hari lalu, sembilan dari sepuluh orang di kelompok itu sangat merekomendasikan agar urusan sarapan diserahkan kepada Jia Ba.

Jia Jiu sedang duduk di atas bongkahan batu dengan mata terpejam, berpura-pura tidur. Mendengar langkah kaki, ia melirik Zheng Chaoxi dengan mata persik yang menyipit, lalu menunduk kembali untuk melanjutkan tidurnya. Zheng Chaoxi tidak memedulikannya dan duduk di sampingnya, mengamati Jia Ba bekerja.

Tak lama kemudian, Jia Ba menyelesaikan sarapan untuk sepuluh orang. Zheng Chaoxi membangunkan Jia Jiu yang masih mengantuk, lalu mereka bertiga membawa makanan itu ke tempat Jia San dan yang lainnya.

Sepuluh orang duduk melingkar sambil makan dan berbincang. Luka Jia San dan Jia Wu masih cukup parah sehingga belum bisa turun dari tempat tidur. Jia Yi dan yang lainnya tidak mengalami cedera serius; kemarin mereka sempat menonton kompetisi besar di tembok kota. Sekembalinya, mereka menceritakan kehebatan sang komandan dengan sangat antusias, membuat Jia San dan Jia Wu merasa iri karena tidak bisa melihat langsung kehebatan pemimpin mereka.

Selesai makan, pekerjaan membereskan sisa makanan diserahkan kepada Jia Yi dan yang lainnya. Zheng Chaoxi, Jia Ba, dan Jia Jiu memulai latihan lari rutin harian mereka. Jia Yi dan yang lainnya sempat meminta ikut serta, namun Zheng Chaoxi menolak karena kondisi fisik mereka yang baru pulih. Ia menyarankan mereka untuk melakukan olahraga ringan saja di dalam kamp.

Setelah kembali berlari, Jia Ba dan Jia Jiu masih terengah-engah dan terduduk lemas di tanah. Lari adalah hal yang membutuhkan latihan bertahun-tahun; sulit untuk melihat kemajuan yang signifikan dalam waktu singkat. Pengalaman saat mengejar sarang bandit "Angin Berhembus" membuat kemampuan lari Zheng Chaoxi yang luar biasa meninggalkan kesan mendalam bagi mereka. Berlari cepat dan tahan lama adalah senjata ampuh di dunia persilatan maupun medan perang. Oleh karena itu, meski merasa sangat lelah setiap hari, mereka tetap bertahan.

Setelah beristirahat dan memulihkan tenaga, Jia Ba kembali sibuk menyiapkan makan siang. Ya, tidak hanya sarapan, makan siang dan malam pun menjadi tanggung jawab Jia Ba. Hal ini dikarenakan standar memasak sang komandan hanya sebatas "bisa dimakan" dan "tidak membuat sakit perut", tetapi rasanya sangat tidak karuan. Orang lain pun kemampuannya kurang lebih sama. Jadi, itu harus Jia Ba, dan wajib Jia Ba. Ini adalah kesepakatan semua orang.

Setelah makan siang, mereka bertiga duduk di atas batu sambil berjemur dan mengobrol.

"Komandan! Ceritakanlah tentang pertempuran kemarin. Bagaimana Anda bisa memikirkan taktik kavaleri ringan sepenuhnya? Sepertinya belum pernah terdengar formasi seperti itu sebelumnya. Bisa-bisanya Anda merobohkan kavaleri berat. Luar biasa!" Jia Jiu selalu memulai pembicaraannya dengan kata "Ay".

"Benar, taktik yang seluruhnya terdiri dari kavaleri ringan dan mengandalkan serangan panah sambil bergerak ini belum pernah terdengar. Kekuatannya benar-benar luar biasa. Ini adalah terobosan dalam taktik kavaleri," ujar Jia Ba dengan nada kagum.

"Belum pernah terdengar? Kalian saja yang tidak tahu!" batin Zheng Chaoxi dengan sedih.

Sebenarnya, taktik kavaleri ringan ini sudah muncul seratus tahun lalu, dan lawannya pun saat itu adalah kavaleri berat. Namun, entah karena alasan apa, orang-orang hanya tahu hasil pertempurannya yang mencengangkan, tetapi tidak tahu detail prosesnya. Setelah jenderal yang memimpin pertempuran itu meninggal secara tak terduga, informasi mengenai taktik dan kekuatan pasukan pun hilang ditelan waktu. Saat ini, orang yang tahu situasi sebenarnya tidak lebih dari lima orang, dan Zheng Chaoxi adalah salah satunya, karena komandan pertempuran itu adalah Zheng Qiying, leluhur keluarga Zheng.

Zheng Chaoxi hanya membatin tanpa menceritakannya kepada mereka. Ia justru mulai membahas taktik tersebut.

"Sebenarnya kemenangan kemarin lebih banyak karena faktor keberuntungan. Kombinasi kavaleri berat, pasukan tombak, dan pemanah milik Lin Xiao sangat dominan dalam perang posisi. Namun, Lin Xiao terlalu gegabah membiarkan kavaleri berat maju lebih dulu, sehingga mereka terpisah dari pasukan belakang. Itulah yang memberi kita celah untuk menghancurkan mereka satu per satu. Taktik kavaleri ringan memang terlihat tajam, tapi punya kelemahan fatal: kemampuan menembus pertahanan yang lemah. Jika Lin Xiao sejak awal membentuk formasi pertahanan yang kokoh dan memanfaatkan jarak tembak pemanah yang lebih jauh, kita pasti kalah!"

"Tidak juga!" Jia Ba merenung sejenak setelah mendengar penjelasan Zheng Chaoxi. "Kita bisa bergerak di luar jangkauan pemanah mereka, memanfaatkan mobilitas kavaleri ringan untuk terus mengganggu mereka. Kemarin juga ada angin, kita bisa mengambil posisi di arah datangnya angin dan menembak dari atas kuda, sementara pemanah mereka harus melawan arah angin. Jika dikalkulasi, jumlah pemanah kita ada seratus sembilan puluh sembilan, sedangkan mereka hanya tiga puluh sembilan. Keuntungan tetap di pihak kita."

"Analisis yang bagus, tapi kau melewatkan satu hal." Zheng Chaoxi mengangguk dengan apresiasi. Ia menyadari Jia Ba memiliki bakat menjadi jenderal yang hebat—pandangan tajam dan pikiran tenang.

"Meskipun kita berada di posisi yang menguntungkan, bagaimana dengan daya tembaknya? Lawan menggunakan kavaleri berat. Kecuali anak panah mengenai mata, panah tidak akan mampu menembus baju zirah mereka. Selain itu, jumlah anak panah kita terbatas. Begitu habis, kavaleri ringan tanpa senjata jarak dekat hanya bisa lari. Dengan kata lain, jika Lin Xiao menggunakan taktik yang lebih hati-hati, hasilnya mungkin akan seri."

Penjelasan Zheng Chaoxi membuat Jia Ba tersadar. Setelah menyimulasikannya dalam pikiran, ia pun setuju.

"Benar. Tapi ini bukan medan perang sungguhan. Jika di medan perang, kita bisa menggunakan cara lain, seperti anak panah berapi atau membakar area di sekitar mereka untuk memaksa mereka mundur dan membuat formasi mereka berantakan."

Saat Zheng Chaoxi sedang bersemangat, Jia Ba dan Jia Jiu menatapnya dengan pandangan aneh. Zheng Chaoxi berhenti bicara dan menyentuh wajahnya. "Kenapa? Ada sesuatu di wajahku?"

"Tidak ada. Hanya saja, tiba-tiba terpikir bahwa jika harus melawan Anda di medan perang, itu akan menjadi mimpi buruk," jelas Jia Jiu. Ia menambahkan, "Untungnya, kita berada di pihak yang sama dan tidak akan pernah menjadi lawan di medan perang."

Jia Ba mengangguk setuju. Zheng Chaoxi tertawa kecil dan menepuk bahu Jia Jiu. "Tentu saja tidak, karena kita adalah rekan seperjuangan, kita adalah saudara!"

Biasanya, Zheng Chaoxi jarang menunjukkan sisi emosional seperti ini. Namun, pertempuran melawan "Angin Berhembus" memberinya dampak besar. Mereka yang baru dikenalnya beberapa hari rela mempertaruhkan nyawa demi perintahnya. Hal ini membuatnya menerima mereka sepenuh hati. Ditambah dengan kepergian Lu Chunyuan yang membuatnya merasa kesepian, kehadiran Jia Ba dan Jia Jiu memberinya ikatan emosional yang mirip dengan keluarga.