Bab Tiga Puluh Tujuh: Menghentikan Pertikaian, Sang Penyihir

Mereka berdua segera memapah Jia Ba untuk duduk di atas tumpuan batu.

Setelah duduk, Jia Ba menarik napas panjang. Meski kondisinya masih terlihat lemah, nada suaranya terdengar sangat bersemangat.

"Tenang saja, aku tidak apa-apa. Hanya saja tadi baru saja menembus batasan, jadi sedikit lepas kendali. Energi *Qi* pedangku terkuras habis, istirahat sebentar saja sudah cukup."

Mendengar ucapan Jia Ba, keduanya pun merasa lega. Zheng Chaoxi berjalan menuju empat bekas sayatan yang dihasilkan oleh energi pedang Jia Ba. Ia membungkuk dan memasukkan jarinya ke dalam bekas sayatan tersebut, namun tidak menyentuh dasarnya. Ia kemudian mencabut pedang lurusnya dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam celah itu. Hingga ujung pedang menyentuh dasar, ia terkejut mendapati bahwa setengah panjang bilah pedangnya telah masuk ke dalam tanah. Saat memperhatikan dinding tanah bekas sayatan itu, permukaannya tampak mulus dan rapi, seolah-olah tanah tersebut adalah tahu yang dipotong oleh bilah tajam.

"Energi pedang yang luar biasa! Pantas saja disebut tak tertandingi ketajamannya," gumam Zheng Chaoxi dalam hati.

Jika hanya bicara soal kekuatan, Zheng Chaoxi memperkirakan dirinya tidak akan sanggup menahan serangan yang dilancarkan Jia Ba hari ini. Bahkan jika ia mengerahkan dua aliran *Qi* di dalam tubuhnya ke titik serangan untuk bertahan, ia pasti akan terluka parah. Namun, berbekal Langkah Melintasi Hampa, ia yakin bisa menghindar sebelum energi pedang itu mengenainya. Ia bahkan bisa saja menggunakan teknik tersebut untuk menyerang Jia Ba sebelum lawannya sempat melancarkan jurus yang dahsyat itu.

Tetap saja, tidak bisa dimungkiri bahwa daya serang aliran energi pedang memang tidak bisa dibandingkan dengan aliran olah fisik. Aliran energi pedang ibarat tombak paling tajam yang mampu menembus segalanya, sementara aliran olah fisik menyerupai perisai penuh duri yang bisa digunakan untuk bertahan sekaligus menyerang. Mana yang lebih unggul, semuanya kembali pada penilaian masing-masing individu.

Saat itu, Jia Jiu berjalan mendekati Zheng Chaoxi dengan wajah penuh antusias.

"Bos! Bagaimana kalau kita berlatih tanding juga? Siapa tahu aku juga bisa menembus batasan. Terjepit di antara dua monster seperti kalian, akan sangat memalukan jika aku terlalu lemah!"

"Kau yakin?" Zheng Chaoxi mendongak dan menatap langsung ke sepasang mata bunga persik milik Jia Jiu.

"Hmm..." Pertanyaan Zheng Chaoxi membuat Jia Jiu ragu sejenak. Sebagai seorang praktisi sihir, berhadapan dengan praktisi olah fisik yang ahli dalam pertarungan jarak dekat sangatlah merugikan. Jika itu adalah praktisi olah fisik biasa, ia hanya perlu menjaga jarak dan menjadikannya sasaran empuk. Namun, masalahnya Zheng Chaoxi bukanlah praktisi olah fisik biasa. Gerakan tubuhnya yang sulit ditebak justru menjadi kelemahan bagi praktisi sihir. Jia Jiu sadar, kecepatan tangannya dalam membentuk segel mustahil bisa melampaui kelincahan Zheng Chaoxi.

"Bisakah kau tidak menyerang terlalu keras?" tanya Jia Jiu mengajukan syarat.

"Baik! Ayo kita mulai." Zheng Chaoxi berdiri dan memasukkan pedang lurusnya ke dalam sarung. Ia mengangkat kedua pedangnya dan membenturkannya di udara, menghasilkan suara dentuman yang tumpul. "Aku hanya akan menggunakan sarung pedang, tidak masalah, kan?"

"Bos, kau benar-benar pengertian."

Jia Jiu tersenyum lebar, namun tangan yang ia sembunyikan di balik punggungnya sudah mulai membentuk segel dengan cepat. Begitu kalimatnya selesai, dua pilar api tiba-tiba menyembur dari bawah kaki Zheng Chaoxi.

Serangan itu datang terlalu mendadak. Jia Jiu menyembunyikan tangannya di balik punggung sehingga Zheng Chaoxi tidak menyadarinya. Ia pun tidak menyangka pemuda ini begitu licik hingga berani melakukan serangan curi.

Zheng Chaoxi buru-buru menghindar. Meski kecepatannya tinggi, ia tidak sepenuhnya berhasil mengelak, sehingga ujung bawah pakaiannya tersambar api.

Melihat Zheng Chaoxi menghindar, Jia Jiu menggerakkan tangannya ke depan dada. Setelah membentuk segel yang rumit, sebuah perisai cahaya berwarna kemerahan menyelimuti tubuhnya.

*Pancingan Naga Ganda* dan *Perisai Dewa Api*. Dua teknik sihir elemen api.

*Pancingan Naga Ganda* dikendalikan oleh sang perapal dan dapat dimunculkan dalam jarak tertentu di sekitar pengguna untuk menyerang musuh.

*Perisai Dewa Api* mampu menahan sebagian serangan, sekaligus membakar siapa pun atau apa pun yang menyentuhnya.

Setelah mengeluarkan dua sihir tersebut dan melihat Zheng Chaoxi telah menjauh, Jia Jiu kembali membentuk segel. Kali ini gerakannya jauh lebih rumit dan memakan waktu lebih lama; tampaknya ia sedang menyiapkan sihir yang sangat kuat.

Zheng Chaoxi tidak langsung menyerang. Melihat Jia Jiu sedang merapal, ia tidak berniat menyela, melainkan mundur lebih jauh untuk menstabilkan posisi dan mengamati Jia Jiu dengan saksama.

Ini adalah kali pertamanya bertarung melawan seorang penyihir. Ia perlu mempelajari metode bertarung mereka agar tidak kebingungan saat menghadapi penyihir lain di masa depan.

Kecepatan segel Jia Jiu kali ini lebih lambat dari sebelumnya, namun tetap selesai dalam waktu singkat. Begitu segel selesai, segumpal api berkobar muncul di antara kedua telapak tangannya. Jia Jiu kemudian memisahkan telapak tangannya, dan api itu pun terbagi menjadi dua, masing-masing melayang di kedua tangannya.

"Hahaha, terimalah baptisan api ini!" Jia Jiu tertawa sombong, lalu mengepalkan kedua tangannya dengan kuat. Api tersebut tidak padam, justru memanjang dari sela-sela jemarinya seperti tanaman rambat yang tumbuh liar. Dalam sekejap, api itu berubah menjadi dua cambuk merah menyala sepanjang satu depa.

*Sret! Sret!* Jia Jiu mengayunkan kedua lengannya. Cambuk api itu tampak hidup, mengangkat ujungnya, dan melesat mencambuk ke arah Zheng Chaoxi.

Kali ini Zheng Chaoxi tidak menghindar. Ia melepaskan gagang pedangnya dan menangkap cambuk api itu dengan tangan kosong. Awalnya terasa perih karena panas, namun Zheng Chaoxi segera beradaptasi. Ia menarik cambuk itu dengan sekuat tenaga hingga Jia Jiu terhuyung ke depan karena tidak siap.

Zheng Chaoxi terus menariknya. Sebagai seorang penyihir, Jia Jiu bukanlah lawan yang sepadan dalam adu kekuatan fisik seperti ini. Ia segera melepaskan cambuk api tersebut dan jemarinya kembali menari membentuk segel.

Dua cambuk api itu kini bergerak seperti ular, melilit tubuh Zheng Chaoxi lapis demi lapis di bawah kendali Jia Jiu.

Melihat Zheng Chaoxi terjerat dan tidak bisa bergerak, Jia Jiu kembali membentuk segel dengan cepat. Hawa panas memancar dari sela-sela jemarinya.

Dalam waktu singkat, segel selesai. Jia Jiu menyatukan telapak tangannya di depan dada, lalu mendorongnya ke depan. Sebuah bola api merah seukuran kepala manusia melesat seperti meteor ke arah Zheng Chaoxi.

Itulah jurus pamungkas andalan Jia Jiu—*Aliran Api Bayangan*.

*Aliran Api Bayangan* memiliki kecepatan tinggi dan daya hancur yang besar. Seseorang bernama Yi Zhenfeng pernah tewas oleh jurus ini. Setelah melepaskannya, wajah Jia Jiu tampak sedikit pucat. Berbeda dengan olah fisik, seorang penyihir berkomunikasi dengan elemen alam di sekitar menggunakan kesadaran batin saat merapal sihir, lalu membentuk serangan melalui segel atau jimat. Kekuatan serangan utamanya berasal dari elemen alam, sementara yang terkuras dari penyihir adalah kesadaran batin. Kesadaran batin adalah hal yang misterius; tidak ada yang tahu persis di mana letaknya, hanya diketahui bahwa ia muncul melalui meditasi khusus. Semakin kuat kesadaran batin, semakin banyak elemen yang bisa dikendalikan.

Tidak ada tingkatan yang ketat bagi penyihir, hanya penggolongan kasar berdasarkan sihir yang dikuasai. Penyihir tingkat awal hanya bisa mengeluarkan sihir dasar seperti bilah angin atau bola api. Tingkat di atasnya adalah tahap Jia Jiu sekarang, di mana seseorang baru bisa benar-benar disebut sebagai penyihir.

*Aliran Api Bayangan* adalah sihir terkuat yang bisa dikuasai Jia Jiu saat ini. Ditambah dengan sihir sebelumnya, kesadaran batinnya kini benar-benar terkuras habis.

Setelah melepaskan jurus tersebut, Jia Jiu menanti dengan penuh harap. Zheng Chaoxi sudah terikat, dan kecepatan *Aliran Api Bayangan* sangat tinggi; ia tidak yakin Zheng Chaoxi bisa menghindar. Meski begitu, tangannya tetap bersiap untuk membatalkan serangan jika perlu, karena jika jurus ini benar-benar mengenai sasaran, akibatnya akan sangat fatal.

Namun, saat Jia Jiu menatap ke arah tempat Zheng Chaoxi berada, tempat itu kosong. Bola api itu hanya menghantam tanah kosong di kejauhan dan menciptakan lubang besar.

"Ternyata trikmu lumayan banyak, ya? Apa ini jurus ciptaan sendiri? Kekuatannya cukup bagus, kurasa orang biasa akan kesulitan menghadapinya!"

Suara Zheng Chaoxi terdengar tepat di samping Jia Jiu.

"Astaga! Bagaimana kau bisa keluar? Di mana tanaman api-ku? Apa yang kau lakukan padanya? Tanaman api! Kau tidak boleh mati! Aku sudah membesarkanmu seperti anak sendiri selama bertahun-tahun, tak disangka hari ini aku harus kehilanganmu..."

Jia Jiu terkejut setengah mati. Saat menoleh, ia melihat Zheng Chaoxi berdiri dengan santai di sampingnya. Pakaiannya hanya menyisakan bekas terbakar, sementara tanaman api yang melilitnya tadi entah ke mana. Jia Jiu segera memegang lengan Zheng Chaoxi dan meratap dramatis.

"Sudahlah! Berhenti bersandiwara. Aku saja bukan lawan Bos, sebagai penyihir, kalah darinya bukanlah hal yang memalukan. Tidak ada yang akan menertawakanmu," ucap Jia Ba yang sedang beristirahat di atas tumpuan batu.

"Oh!" Jia Jiu, yang sepertinya memang pernah berlatih akting, segera melepaskan lengan Zheng Chaoxi dan kembali ke sifat aslinya yang ceria.

Jia Jiu menyentuh kulit Zheng Chaoxi yang tersingkap karena pakaiannya robek, lalu berdecak kagum.

"Bos, bagaimana caramu melakukannya? Walaupun tanaman api-ku tidak seberapa, setidaknya seharusnya ada efeknya. Lihat kulit ini, halus sekali, hampir menyaingi kulit wanita, hanya saja sedikit lebih gelap..."

Menanggapi candaan Jia Jiu, reaksi Zheng Chaoxi sangat lugas. Mengangkat jubah, mengangkat kaki, dan menendang. Serangkaian gerakan yang sangat terlatih.

Jia Jiu melayang ke udara sambil melolong, lalu mendarat di tumpukan kayu bakar di samping tungku.

"Tendangan yang hebat!" Jia Ba mengacungkan jempol.

"Terima kasih atas pujiannya!" Zheng Chaoxi menangkupkan tangan sebagai balasan.

Mereka berdua tertawa bersama. Hari-hari berlalu dalam canda tawa seperti itu. Zheng Chaoxi merasa hidupnya cukup menyenangkan, namun ia tidak menyadari bahwa krisis besar sedang menanti mereka.