Bab Tiga Puluh: Menghentikan Pertikaian, Perpisahan

Tiga hari kemudian, Zheng Chaoxi duduk di atas tumpuan batu di depan tendanya sambil berjemur. Baru beberapa hari ini ia menyadari bahwa berjemur adalah hal yang sangat menyenangkan. Oleh karena itu, di sela-sela latihan, ia sering duduk di sini menikmati hangatnya sinar matahari yang membuatnya teringat pada hal-hal yang indah.

Jia Jiu duduk di sampingnya, mengunyah sebatang rumput sambil menggumamkan sesuatu yang tidak jelas. Di depan tenda Zheng Chaoxi tadinya hanya ada satu tumpuan batu, namun Jia Jiu entah dari mana mengambil dua lagi; satu untuk dirinya sendiri dan satu lagi untuk Jia Ba.

Jia Ba duduk di sisi lain Jia Jiu, sama seperti Zheng Chaoxi, ia mendongak membiarkan matahari menyinari wajahnya. Ia tampak sedang memikirkan sesuatu dengan senyum tipis di bibirnya.

Di antara ketiganya, Jia Jiu tidak ikut dalam pertempuran besar tiga hari lalu. Ia hanya muncul di saat-saat terakhir dengan gaya yang mencolok, menumbangkan pemimpin kelompok bandit "Satu Hembusan Angin" dalam sekali serang, lalu membawa Zheng Chaoxi pergi tanpa terluka sedikit pun. Jia Ba memang menderita beberapa luka, namun hanya luka luar. Ia tumbang di akhir pertempuran karena kehabisan tenaga setelah mengeluarkan jurus pamungkas. Setelah kembali ke Kota Zhige, Zheng Chaoxi sempat bertanya tentang jurus pedang Jia Ba tersebut. Sebenarnya bertanya mengenai jurus bela diri orang lain dianggap kurang sopan, namun setelah melalui pertempuran hidup dan mati itu, persaudaraan di antara sepuluh orang tersebut telah berubah. Bukan sekadar rekan, melainkan sesuatu yang lebih dari kerabat—mungkin itulah yang disebut sebagai ikatan hidup dan mati. Selain itu, karena mereka kini adalah satu tim, memahami kekuatan asli masing-masing akan membantu mereka mengoptimalkan daya tempur kelompok.

Jia Ba tidak menutup-nutupi dan justru menceritakan banyak hal yang tidak diketahui Zheng Chaoxi, bahkan yang belum pernah dikatakan oleh Lu Chenyuan. Dataran Tengah sangat luas dan memiliki sejarah yang panjang, sehingga aliran ilmu dan bela diri yang tersebar hingga kini tak terhitung jumlahnya. Sebagian besar di antaranya ditinggalkan karena dianggap tidak relevan dengan zaman atau karena syarat mempelajarinya yang terlalu sulit, sehingga terancam punah; bagian ini disebut sebagai "Ilmu Pinggiran" atau "Ilmu Terbuang". Sementara itu, beberapa aliran lain sangat dihormati, seperti aliran Mohisme, Strategi Militer, Legalisme, Taoisme, Konfusianisme, dan Eklektisisme, yang dikenal sebagai "Ilmu Utama".

Praktisi bela diri umumnya dikategorikan ke dalam aliran Strategi Militer. Di dalamnya terdapat ahli strategi yang mendalami taktik perang, dan ada pula petarung yang fokus pada seni pertempuran. Zheng Chaoxi dan Jia Ba termasuk dalam golongan petarung. Petarung terbagi menjadi dua jenis: satu yang fokus melatih diri sendiri hingga memiliki fisik yang tangguh luar biasa, disebut aliran Pengolah Fisik—Zheng Chaoxi termasuk dalam aliran ini. Jenis lainnya adalah aliran Jia Ba, yang disebut aliran Qi Bela Diri, yang fokus melatih berbagai jenis energi Qi dan jurus-jurus serangan.

Aliran Pengolah Fisik memupuk 'Qi' yang dapat memperkuat tubuh. Jika Qi tersebut mengalir tanpa hambatan di dalam tubuh, kulit akan menjadi sekeras logam dan batu, kebal dari senjata biasa, serta dapat disalurkan ke senjata untuk menambah daya rusak atau dikirim ke tubuh musuh untuk melukai mereka dari dalam.

Aliran Qi Bela Diri memupuk 'Qi' (sering disebut sebagai energi murni). Pengguna pedang menyebutnya Qi Pedang, pengguna pisau menyebutnya Qi Pisau. Untuk senjata lain, sebutannya beragam. Energi ini hanya bisa mengalir di meridian tertentu; jika salah jalur, dampaknya bisa menghancurkan meridian atau bahkan merenggut nyawa. Energi ini hanya bisa dilepaskan melalui senjata, yang dialirkan langsung dari meridian yang telah dilatih sejak pertama kali energi muncul. Besarnya daya rusak tergantung pada jumlah energi yang disalurkan. Jika dikombinasikan dengan jurus tertentu, dampaknya akan sangat dahsyat. Seperti saat Jia Ba membelah tubuh sembilan bandit dengan satu tebasan, itu menunjukkan betapa kuatnya aliran Qi Bela Diri. Sulit menentukan mana yang lebih unggul, namun keduanya memiliki satu kesamaan: jika energi di dalam tubuh habis, mereka akan menjadi sangat lemah. Namun, dibandingkan dengan aliran Qi Bela Diri, aliran Pengolah Fisik memiliki keunggulan saat kondisi kelelahan karena ketangguhan fisik mereka. Petarung aliran Qi Bela Diri, meski tetap termasuk dalam golongan petarung, memiliki kekuatan fisik yang hanya sedikit lebih kuat dari orang biasa. Bahkan ada praktisi ekstrem yang tidak melatih jurus sama sekali dan hanya fokus memupuk energi di dalam tubuh. Meski serangannya sangat kuat, kelemahannya jelas; tubuh mereka terlalu rapuh, sekali saja terkena serangan lawan, mereka akan terluka parah.

Sebaliknya, Qi dari aliran Pengolah Fisik memiliki kelemahan, yaitu tidak bisa dilepaskan ke luar tubuh. Energi hanya bisa disalurkan melalui tubuh ke senjata, sehingga tidak bisa menciptakan serangan jarak jauh seperti aliran Qi Bela Diri, dan daya rusaknya pun jauh lebih kecil.

Jia Jiu yang mendengar Jia Ba bercerita dengan semangat, akhirnya mendapat kesempatan untuk memperkenalkan aliran yang dipelajarinya.

Ilmu Jia Ba termasuk dalam garis keturunan Fangshi, yang merupakan cabang dari Taoisme. Garis keturunan Fangshi terbagi menjadi dua: pertama adalah aliran Keabadian, yang hanya mengejar keabadian dengan mengatur napas atau meracik pil. Aliran kedua adalah aliran yang dipelajari Jia Ba, yaitu ahli sihir yang menggunakan mantra untuk melukai musuh. Ahli sihir terbagi lagi menjadi pengguna jimat dan pengguna mantra. Pengguna jimat mengandalkan kertas jimat untuk merapal sihir, sementara pengguna mantra seperti Jia Ba mengandalkan gerakan tangan. Penggunaan jimat lebih cepat namun daya rusaknya sedang, dan biaya pembuatan jimatnya sangat mahal. Penggunaan mantra lebih lambat, namun daya rusaknya besar dan lebih hemat.

Ketiganya mengobrol cukup lama, sebagian besar waktu dihabiskan dengan Zheng Chaoxi bertanya dan kedua temannya menjawab. Saat percakapan sedang seru-serunya, Lu Chenyuan datang dan bertanya sambil tersenyum, "Tiga anak muda, kalian sudah mengobrol seharian, apa tidak lapar?"

Mendengar ucapan Lu Chenyuan, ketiganya baru sadar hari sudah petang dan perut mereka sudah berbunyi minta diisi. Lu Chenyuan menyajikan makanan, lalu mereka berempat duduk melingkar, makan sambil berbincang dengan suasana yang hangat.

Setelah makan malam, mereka bertiga menjenguk Jia San dan rekan lainnya yang lukanya cukup parah dan belum bisa bangkit. Setelah berbincang sebentar, mereka pun kembali ke tenda masing-masing untuk beristirahat.

Tenda mereka kini tampak setengah kosong, suasana malam terasa sangat tenang. Hari itu, Huang Shang memimpin pasukan mengejar kelompok bandit, dan hanya dalam setengah hari ia berhasil membasmi kawanan bandit yang bertahun-tahun meresahkan Kota Fuyuan dan Kota Chaoxian, serta menyita banyak harta dan gandum dari sarang mereka.

Setelah pasukan kembali ke Kota Zhige dengan penuh sukacita, datang kabar dari Bao Daiting bahwa ia menemukan sarang bandit lainnya. Huang Shang yang begitu bersemangat bahkan tidak masuk ke kota; ia memerintahkan pasukannya untuk beristirahat, sementara ia sendiri memimpin pasukan lain yang masih segar untuk berangkat di malam hari. Saat ini, mereka seharusnya sudah memusnahkan kawanan bandit itu dan sedang dalam perjalanan pulang.

Saat kembali ke tenda, Zheng Chaoxi terkejut mendapati Lu Chenyuan sedang duduk di sana dengan satu botol arak dan dua cangkir di atas meja.

Melihat Zheng Chaoxi kembali, Lu Chenyuan memberi isyarat agar ia duduk di hadapannya, lalu menuangkan arak ke dalam dua cangkir tersebut. Selama bertahun-tahun di Kota Zhige, Lu Chenyuan memang sering minum sedikit arak, namun Zheng Chaoxi tidak pernah menyentuhnya seumur hidup. Hari ini, tindakan Lu Chenyuan membuatnya bingung, namun ia tetap patuh duduk di depan gurunya.

Setelah menuang arak, Lu Chenyuan mengangkat cangkirnya dan memberi kode kepada Zheng Chaoxi. Zheng Chaoxi segera mengangkat cangkirnya dengan kedua tangan untuk menghormati gurunya.

Lu Chenyuan mendekatkan cangkir ke bibirnya, menghirup aromanya dalam-dalam, lalu meminumnya hingga habis dengan wajah yang tampak menikmati. Zheng Chaoxi meniru gerakannya, namun saat menelan cairan itu, ia merasa kerongkongannya terbakar panas. Sensasi panas itu merambat turun hingga ke perut, meninggalkan rasa perih yang membakar.

Darah panas mengalir ke kepalanya, membuatnya langsung memerah padam. Zheng Chaoxi diam-diam membatin, "Kenapa rasanya tidak enak sekali!" sambil menjulurkan lidah untuk meredakan rasa terbakar di mulutnya.

Melihat kecanggungan Zheng Chaoxi, Lu Chenyuan tertawa terbahak-bahak, lalu mengisi kembali cangkir mereka.

"Ada sesuatu yang ingin kusampaikan padamu," kata Lu Chenyuan dengan nada santai setelah menuang arak.

"Katakan, Guru."

"Nenekmu mengirim kabar, ia meminta aku kembali ke Kota Taining."

Hati Zheng Chaoxi mendadak sesak. Ia terdiam cukup lama, duduk mematung tanpa tahu harus berkata apa. Ia kemudian mengangkat cangkir yang baru diisi gurunya dan meminumnya sekaligus. Kali ini, ia merasa rasanya sedikit lebih manis.

"Guru pergi sendiri?"

"Ya, aku sendiri."

Lu Chenyuan juga mengangkat cangkirnya, namun tidak langsung meminumnya. Ia memutar-mutar cangkir itu dengan tiga jari sambil menghirup aromanya.

"Dalam beberapa tahun terakhir, Chi Luowei diam-diam bersekutu dengan keluarga Pulan, Suri, dan Uoluolan, menempatkan pengikutnya di bidang militer dan pemerintahan, hingga mendominasi kekuasaan. Ibu Suri dan Kaisar berencana membentuk lembaga baru untuk menyeimbangkannya. Karena lembaga ini memiliki wewenang besar dan peran krusial, Ibu Suri memutuskan agar aku kembali untuk memimpinnya. Ini juga sekaligus untuk membuka jalan bagimu kembali ke Kota Taining nanti. Jadi, kau tidak perlu khawatir. Saat waktunya tiba, aku akan mengirim orang untuk menjemputmu."

Zheng Chaoxi tidak bicara, wajahnya tampak sedih. Selama sembilan tahun, orang tua ini selalu menemaninya dan mendidiknya. Saat mengetahui gurunya akan pergi, Zheng Chaoxi baru menyadari betapa ia sangat terikat pada sosok pria tua itu. Ia mengambil botol arak, menuang cangkirnya sendiri, dan meminumnya lagi. Kali ini, rasa arak itu terasa manis.

"Dalam penumpasan bandit kali ini, kau melakukan pekerjaan yang baik. Sejak awal, aku selalu mengawasimu. Perkembanganmu membuatku puas, jadi aku bisa merasa tenang meninggalkanmu."

"Anak laki-laki keluarga Zheng memang terlahir untuk medan perang. Kau tidak mencoreng nama baik keluarga Zheng."

"Teman-teman di sisimu itu sangat baik. Perlakukanlah mereka dengan baik. Persahabatan di medan perang adalah persahabatan seumur hidup."

"Saat aku tidak ada, tolong awasi Huang Shang untukku. Anak itu punya sedikit kecerdasan, tapi terkadang sering bertindak sembrono. Jika dia berani melakukan hal bodoh, tendanglah dia beberapa kali untukku. Ah, aku berutang banyak padanya!"

Setiap kali Lu Chenyuan berbicara, Zheng Chaoxi meminum satu cangkir arak. Arak di botol telah habis, namun pembicaraan terus berlanjut.

Malam itu, Lu Chenyuan berbicara banyak hal, sementara Zheng Chaoxi sudah tidak sadarkan diri karena mabuk, tertidur pulas di atas meja.