121 Sang Abadi dan Markas Besar "Besi Dingin"

“Ledakan!”

Tepat saat Kress, Kepala Pengawal Edert, dan rombongan mereka bergerak cepat dengan bantuan papan apung sihir—yang ditarik oleh para penyihir bayaran keluarga Jesk—menuju tujuan yang telah direncanakan, sebuah dentuman keras tiba-tiba menghancurkan papan apung itu berkeping-keping. Itu adalah serangan sihir tingkat tiga, Bola Api.

Bola api yang besar dan dahsyat menghantam papan apung yang ditumpangi Edert dan rombongannya dengan kecepatan yang tak terduga. Penyergapan “Gurita” telah dimulai.

Kepala Pengawal Edert kali ini sudah bersiap sepenuhnya. Saat papan apung hancur, sisa-sisa harapan di dalam hatinya pun ikut musnah. Sepertinya, kelompoknya memang benar-benar telah dikorbankan. Namun, itu tidak masalah lagi. Jika keluarga Jesk menginginkan nyawanya sekarang, maka akan dia berikan. Mulai saat ini, tidak ada lagi utang budi di antara mereka!

“Semuanya, bersiap! Gunakan teknik bela diri untuk menyerang ke arah daratan!”

Edert berjuang keras menyesuaikan posisinya di udara, pedang panjang di pinggangnya segera terhunus, dan energi aura petarung tingkat atas milik manusia menyelimuti bilah pedang tersebut.

“Teknik Bela Diri: Tebasan!”

Sebuah tebasan pedang berbentuk busur melesat dari bilah pedang Edert, mengguncang permukaan tanah!

...

Saat serangan sihir dimulai, Renold meremukkan benda utama di tangannya yang berbentuk seperti kerikil halus. Di saat yang sama, semua anggota “Besi Dingin” termasuk Kress, melihat benda di tangan mereka memancarkan cahaya terang yang seketika berubah menjadi bola cahaya, menyelimuti penggunanya. Waktunya sangat singkat, namun bagi petarung tingkat tinggi seperti Kress, ia bisa merasakan perubahan ruang yang terjadi dengan jelas.

Ketika bola cahaya itu meredup, Kress, Dilly, Lansel, Renold, dan anggota “Besi Dingin” lainnya sudah muncul di markas besar “Besi Dingin” di Kota Yahu. Arsitektur aula itu tampak megah dan agung, dengan nuansa warna yang dingin dan kelam, membuatnya berbeda dari gereja para pendeta di Kuil Cahaya Suci.

Renold melangkah maju lebih dulu, diikuti oleh para tentara bayaran “Besi Dingin” lainnya.

“Ternyata menggunakan alat sihir teleportasi dalam jumlah sebanyak ini...”

Lansel, yang baru menyadari fungsi alat yang digunakan Renold dan kawan-kawan, mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan melanjutkan, “...‘Besi Dingin’ memang layak disebut sebagai kelompok tentara bayaran perang nomor satu, benar-benar kaya raya.”

“Itu hanyalah alat teleportasi berkualitas rendah yang dibuat sendiri oleh penyihir ruang tingkat rendah.” Sebuah suara wanita yang indah namun sedikit menyindir membalas kekaguman Lansel. Itu adalah Dilly, yang kini menyipitkan matanya yang panjang seperti rubah, lalu melanjutkan, “Nona Lansel jangan bilang kalau Anda bahkan belum pernah melihat alat tingkat rendah seperti ini...”

“Kau!”

Lansel yang mengenakan baju zirah perak tidak menunjukkan ekspresi wajah yang jelas, namun dari pelindung bahunya yang sedikit bergetar, terlihat betapa marahnya ia saat ini. Kress melirik Dilly, memberi isyarat agar ia berhenti melontarkan sindiran yang tidak berarti. Pada saat yang sama, ia meletakkan tangan di bahu Lansel untuk menenangkannya.

Renold, yang sudah sampai di tengah aula, berhenti melangkah, berbalik ke arah tiga orang yang belum bergerak, dan berkata, “Kress, ksatria kapten dari kelompok petualang tingkat Mithril ‘Fajar’, Ketua Giran ingin menemuimu. Ini mengenai peti harta karun di makam kuno dan... Zhao Yekong!”

Nada bicara Renold sangat serius dan tegas. Jelas sekali bahwa sebelumnya ia sudah berkomunikasi dengan Giran Vider menggunakan sihir atau alat komunikasi. Kress kemudian melangkah maju.

“Dengan senang hati.”

Kress berjalan perlahan melewati barisan tentara bayaran “Besi Dingin”. Dilly dan Lansel berniat mengikuti, namun mereka dihentikan oleh tentara bayaran “Besi Dingin”. Kress sempat melihat kejadian itu dari sudut matanya. Renold segera maju dan menjelaskan kepada ketiganya, “Ketua Giran hanya ingin menemuimu sendirian...”

...

Di dalam Kota Yahu.

Kerusuhan yang dipimpin oleh keluarga Jesk telah dimulai dari area pemukiman di bagian timur kota. Hanya dalam beberapa saat, pasukan mayat hidup yang terdiri dari zombi, kerangka, dan makhluk tingkat rendah lainnya mengalir deras bak air bah, menguasai hampir separuh Kota Yahu.

Jesk Horton, yang mengenakan baju zirah ksatria bangsawan, berdiri dengan angkuh di atas kereta perang keluarga Jesk. Bendera “Tulip” dengan latar merah dan sulaman emas, yang merupakan simbol khusus keluarga Jesk, berkibar tertiup angin kencang di puncak kereta perang. Di balik tatapan matanya yang suram, tersimpan sedikit kegilaan akan kekuatan yang tidak diketahui.

Untuk mengendalikan mayat hidup sebanyak itu, hanya mengandalkan “Necromancer” yang jumlahnya sangat sedikit di antara manusia tentu tidak akan cukup. Alasan Jesk Horton mampu melakukan hal ini adalah karena harta karun kegelapan yang ia peroleh secara tidak sengaja tiga tahun lalu: Manik Kematian.

Jesk Horton menatap diam-diam bola bulat yang memancarkan cahaya hitam pekat di telapak tangannya, ambisinya membesar tanpa batas.

“Aku... tidak, seharusnya Raja ini, akan memulai kerajaan mayat hidup!”

Tawa suram Jesk Horton tak terbendung dan semakin keras. Ia mengangkat tinggi Manik Kematian di tangannya. Di bawah sorotan cahaya hitam yang kelam itu, pasukan mayat hidup yang seperti air bah terus membantai, mengubah ibu kota yang dulunya sangat makmur ini menjadi kota kematian yang dipenuhi aura kematian yang kental.

...

Di Kota Yahu. Sektor Barat. Markas Besar “Besi Dingin”.

Di kursi utama yang megah, Giran Vider menatap diam-diam peta besar Kota Yahu yang tergantung di hadapannya. Di atas peta tersebut, sebagian besar wilayah timur sudah tenggelam dalam area hitam yang kelam seperti kematian. Itu adalah tempat yang telah sepenuhnya dikuasai oleh mayat hidup di bawah kendali Jesk Horton.

Sementara itu, di sebagian besar wilayah utara dan selatan, saat ini sedang terjadi perlawanan dari pasukan gabungan yang terdiri dari Garda Kerajaan, Serikat Petualang, Asosiasi Penyihir, dan berbagai kekuatan lainnya untuk melawan mayat hidup yang tiba-tiba muncul di ibu kota Yahu.

“Sepertinya, rencana Jesk Horton berjalan dengan sangat lancar...”

Giran Vider menggerakkan tongkat penunjuk peta dari utara ke selatan Kota Yahu. Di sepanjang garis itu, setiap saat, ratusan hingga ribuan manusia meregang nyawa. Melalui serangkaian rencana yang melibatkan pengorbanan Kepala Pengawal Edert dan lainnya, Jesk Horton hampir menarik dan memobilisasi seluruh kekuatan pertahanan yang bisa dikerahkan di Kota Yahu keluar dari kota.

Saat ini, Kota Yahu hanya dijaga oleh Garda Kerajaan yang dipimpin oleh Kapten Lansman, serta sebagian petualang dan pendeta yang tidak ikut dimobilisasi. Tentu saja, masih ada “Besi Dingin”...

Adapun tentara bayaran kegelapan atau pasukan pribadi bangsawan lainnya, sudah dipanggil oleh “Gurita” ke luar pinggiran Kota Yahu untuk menyergap Edert, Modale, dan yang lainnya. Sebagian besar petualang tingkat tinggi, anggota Asosiasi Penyihir, dan pendeta Kuil Cahaya Suci telah disewa secara kolektif beberapa hari sebelumnya untuk menjalankan misi. Kemungkinan besar, itu juga adalah ulah Jesk Horton.

Kota Yahu saat ini benar-benar dalam keadaan kosong yang belum pernah terjadi sebelumnya.